Rand Paul yang dikasihi media sedang melakukan yang terbaik untuk menamatkan cukai progresif di Amerika. Randolph Paul, lebih setengah abad yang lalu, membantu menjadikan cukai progresif sebagai blok bangunan utama untuk zaman kegemilangan kelas pertengahan Amerika. Untuk menghentikan politik seperti Rand, kita perlu mengingati penyokong yang berwawasan seperti Randolph.
15 April semakin hampir, dan rakyat Amerika secara semula jadi memikirkan tentang cukai. Tetapi kebanyakan kita tidak akan memikirkan tentang cukai dengan cara yang sama yang pernah dilakukan oleh orang Amerika. Sepanjang setengah abad yang lalu, kami telah mengalami perubahan yang mendalam dalam sikap kami terhadap cukai pendapatan.
Sedalam mana? Pertimbangkan perspektif cukai Randolph Paul, peguam cukai korporat yang membantu membentuk dasar cukai persekutuan semasa dan selepas Perang Dunia II.
Randolph Paul mungkin memikirkan tentang cukai — dan peranannya dalam masyarakat kita — sedalam mana-mana orang Amerika pada zamannya. Paul hidup dan mati cukai, secara literal. Pada tahun 1956, beliau merosot dan meninggal dunia semasa memberi keterangan mengenai dasar cukai di hadapan jawatankuasa Senat A.S.
Kerjaya cukai Paul telah bermula dekad lebih awal. Pada tahun 1918, hanya beberapa tahun selepas cukai pendapatan persekutuan berkuat kuasa, Paul mula mengkhusus dalam undang-undang cukai. Menjelang tahun 1930-an, beliau telah menjadi salah seorang pakar cukai terkemuka di Wall Street. Pelanggannya terdiri daripada General Motors hingga Standard Oil of California, dan mungkin tiada seorang pun di Amerika yang mengetahui kod cukai — kelemahan dan semua — lebih baik.
Pengetahuan itu menjadikan Randolph Paul tidak ternilai kepada Tawaran Baru Franklin Roosevelt. Pada tahun 1940, Paul membantu Peniaga Baru menulis bil keuntungan berlebihan. Pada tahun 1941, sejurus selepas Pearl Harbor, beliau menyertai Jabatan Perbendaharaan dan berusaha untuk memastikan bahawa semua rakyat Amerika, termasuk golongan kaya, menyumbang secara kewangan kepada usaha perang.
Paul berjaya. Menjelang 1944, cukai pendapatan persekutuan telah menjadi kehadiran utama dalam kehidupan Amerika. Kebanyakan rakyat Amerika, buat pertama kalinya, membayar cukai pendapatan — dan rakyat Amerika yang kaya membayar cukai yang paling banyak. Semasa perang, kadar cukai ke atas pendapatan melebihi $200,000, kira-kira $2.6 juta hari ini, melonjak kepada 94 peratus.
Dua tahun selepas perang, kembali dalam amalan persendirian, Paul menerbitkan karya induknya, penyulingan muktamad pemikirannya tentang dasar cukai. Buku barunya, Cukai untuk Kemakmuran, membentangkan kes yang dipertikaikan dengan teliti untuk meneruskan kadar cukai masa perang yang tinggi ke atas pendapatan tinggi masa aman.
Cukai untuk Kemakmuran menarik perbezaan antara "ekonomi matang" dan "pendekatan matang untuk masalah ekonomi." Orang yang belum matang dalam ekonomi yang matang, kata Paul, memberitakan “injil bahawa cukai adalah untuk pendapatan sahaja.”
Malah, Paul akan berhujah, cukai dalam ekonomi matang menawarkan kita "alat yang berkuasa untuk mempengaruhi kehidupan sosial dan ekonomi negara." Dengan "cukai yang dirancang dengan baik," kita boleh mengelakkan kemurungan seterusnya.
Dengan "cukai yang dirancang dengan baik," Paul maksudkan cukai progresif, levi bergraduat tajam yang menyimpan sebanyak mungkin wang dalam kantung "orang dalam kurungan bawah." Orang yang berpendapatan rendah, Paul menjelaskan, "mempunyai kecenderungan yang lebih tinggi untuk berbelanja." Perbelanjaan mereka mengekalkan "roda industri berputar."
Bagi orang yang berpendapatan tinggi, sebaliknya, sistem cukai yang "terancang" bermakna kadar cukai yang tinggi.
“Orang yang berpendapatan tinggi mampu menyumbang kepada sokongan kerajaan,” seperti yang dinyatakan Paul, “dan kegagalan untuk mengenakan cukai yang besar dalam kurungan atas akan mencederakan moral orang awam yang lain yang membayar cukai.”
Cukai yang tinggi ke atas orang berpendapatan tinggi, Paul menyambung, juga "melaksanakan perkhidmatan yang berharga untuk mencegah lebih banyak penjimatan daripada yang dapat diserap oleh ekonomi kita," menyerap lebihan yang sebaliknya akan berakhir ditumpukan kepada spekulasi yang tidak stabil.
Bolehkah cukai ke atas orang kaya pernah pergi terlalu tinggi? Bahaya itu, Paul mengakui, memang wujud dalam ekonomi yang "bergantung pada motif keuntungan." Jadi cukai ke atas orang kaya hendaklah sentiasa dikekalkan pada tahap yang "memupuk aktiviti ekonomi."
Tetapi "keperluan untuk insentif ini," tambah Paul, hilang "apabila kita mencapai kurungan tertinggi." Pada ketika itu, kadar cukai sepatutnya meningkat "sangat mendadak" untuk membantu "melawan penumpuan kekayaan yang tidak wajar."
Dengan kata lain, Paul merumuskan, kita memerlukan sistem cukai yang menghalang "kekayaan negara" daripada mengalir "ke tangan terlalu sedikit."
Dalam tempoh dua dekad akan datang, pada tahun 1950-an dan 1960-an, kami mempunyai sistem cukai yang sebahagian besarnya memainkan peranan itu. Kadar cukai ke atas orang kaya Amerika berlegar pada tahap tinggi, berhampiran tahap era Perang Dunia II, dan purata rakyat Amerika, sepanjang tahun ini, makmur seperti sebelum ini.
Sejak itu, kami pergi ke arah yang bertentangan. Pakar cukai negara kita - dan pegawai terpilih yang mereka nasihatkan - tidak lagi memikirkan cukai sebagai alat untuk memerangi "penumpuan kekayaan yang tidak wajar." Mereka melihat cukai sebagai satu perkara untuk meningkatkan hasil murni dan mudah.
Randolph Paul menganggap sikap itu “tidak matang”. Kita patut juga.
Wartawan buruh Sam Pizzigati, rakan sekutu Institut Kajian Dasar, menulis secara meluas tentang ketidaksamaan. Buku terbaru beliau, Orang Kaya Tidak Sentiasa Menang: Kemenangan yang Dilupakan atas Plutokrasi yang Mencipta Kelas Menengah Amerika, 1900-1970, baru sahaja diterbitkan.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate