Mahkamah daerah persekutuan AS baru sahaja menjatuhkan hukuman penjara lima tahun kepada Charles Littlejohn. Apa sebenarnya yang Littlejohn - kontraktor untuk IRS - lakukan? Dia melakukan perkhidmatan awam. Dia mendedahkan betapa hebatnya orang terkaya di Amerika membayar cukai persekutuan.
Pada 2019, selepas Donald Trump mengingkari ikrar kempennya untuk berkongsi data cukai peribadinya secara terbuka, Littlejohn yang berusia 33 tahun itu menyerahkan maklumat terperinci daripada penyata cukai Trump kepada New York Times. Yang seterusnya Kali pendedahan mendedahkan bahawa Trump, pada 2016, telah membayar hanya $750 dalam cukai pendapatan persekutuan dan tidak dibayar mana-mana cukai sedemikian dalam semua kecuali lima daripada lima belas tahun sebelumnya.
Setahun kemudian, Littlejohn berkongsi set data cukai pendapatan persekutuan yang lebih luas dengan organisasi berita bukan untung ProPublica. Nombor baharu ini membantu mendedahkan bagaimana pelbagai pegawai awam yang kaya, termasuk jutawan mega Rick Scott, seorang senator Republikan AS dari Florida, telah dieksploitasi kelemahan kod cukai "untuk memelihara kekayaan keluarga mereka untuk waris mereka."
Senator Scott yang marah akan meneruskannya meletakkan dirinya — sebelum hukuman Littlejohn pada Isnin lalu — sebagai antara “ribuan pembayar cukai Amerika” yang Littlejohn telah dikenakan “penderaan partisan”.
. Wall Street Journal dikongsi kemarahan Scott. "Lelaki di sebalik rompakan terbesar data pembayar cukai," the Jurnal bertegas, layak sepenuhnya "hukuman berbilang tahun" cukup berat untuk "menghalang serbuan politik masa depan ke atas rakyat Amerika yang tidak popular."
Tetapi kemarahan terhadap kebocoran data IRS Littlejohn melangkaui barisan penggubal undang-undang dan lembaga editorial sayap kanan. Hakim mahkamah daerah AS yang mengetuai kes Littlejohn, Ana Reyes, hampir tidak dapat menahan kemarahannya.
"Saya tidak boleh melebih-lebihkan betapa bermasalahnya saya dengan apa yang berlaku," Reyes mengumumkan Oktober lalu pada perbicaraan di mana Littlejohn mengaku bersalah atas satu pertuduhan pendedahan tanpa kebenaran penyata cukai pendapatan. Reyes terus menjanjikan "akibat yang serius" untuk pelanggaran Littlejohn.
"Orang ramai mengambil undang-undang ke tangan mereka sendiri," dia dilantunkan, akan sentiasa "tidak boleh diterima".
Peguam Negara AS Merrick Garland akan sama terkejutnya.
"Dengan menggunakan peranannya sebagai kontraktor kerajaan untuk mendapatkan akses kepada maklumat cukai persendirian, mencuri maklumat itu dan mendedahkannya secara terbuka," Garland terkial-kial, "Charles Littlejohn melanggar undang-undang persekutuan dan mengkhianati kepercayaan orang ramai."
Pendakwa raya persekutuan dalam kes Littlejohn, sementara itu, menolak sama sekali sebarang cadangan bahawa kerajaan sepatutnya mengambil kira motif murni Littlejohn.
"Berdasarkan latihannya, pengalaman peribadinya, dan kerjanya, dia memahami beratnya kesalahannya," pendakwa raya dikenakan. “Dia memahami kesannya terhadap mangsanya. Tetapi dia tetap bertindak.”
Dengan "mencuri dan membocorkan maklumat peribadi cukai peribadi," pendakwa akan menambah, Littlejohn telah melucutkan "individu daripada perlindungan undang-undang data mereka yang paling sensitif." Dia telah menafikan mereka "perlindungan yang sama di bawah undang-undang." Dia berhak menerima hukuman maksimum atas kesalahannya. Tamat cerita.
Tetapi "undang-undang" - dalam plutokrasi - melindungi sesetengah individu jauh lebih daripada yang lain. Ambil pegawai tertinggi di firma perunding Booz Allen Hamilton. Littlejohn mempunyai tiga tugas berasingan bekerja sebagai kontraktor IRS untuk Booz Allen, yang terakhir antara 2017 dan 2021. Pegawai eksekutif ini akan melakukan yang terbaik, sebelum hukuman pada hari Isnin, untuk menjauhkan diri mereka daripada Littlejohn dan kebocoran beliau.
"Kami mengecam sekeras-kerasnya tindakan individu ini, yang aktif dengan syarikat itu bertahun-tahun yang lalu," jurucakap Booz Allen memberitahu yang Washington Post. "Kami mempunyai toleransi sifar untuk pelanggaran undang-undang dan beroperasi di bawah garis panduan etika dan profesional tertinggi."
Tetapi pegawai eksekutif yang mengaku mematuhi undang-undang di Booz Allen ini, ternyata, telah bermain dengan sangat pantas dan longgar dengan undang-undang. Hanya Julai lalu, Pejabat Hal Ehwal Awam Jabatan Kehakiman mengumumkan bahawa Booz Allen telah "bersetuju untuk membayar" Uncle Sam kira-kira $377.5 juta "untuk menyelesaikan dakwaan" bahawa syarikat itu telah melanggar Akta Tuntutan Palsu dan mengebil "kos komersial dan antarabangsa secara tidak wajar kepada kontrak kerajaannya."
Perbezaan antara salah laku Booz Allen ini dan salah laku Charles Littlejohn? Eksekutif Booz Allen memajukan keuntungan peribadi mereka sendiri dengan perbelanjaan awam. Littlejohn melakukan kebocoran, peguamnya berkata dalam pemfailan pra-hukuman mereka, "daripada kepercayaan moral yang mendalam bahawa rakyat Amerika mempunyai hak untuk mengetahui maklumat dan berkongsi maklumat itu adalah satu-satunya cara untuk melaksanakan perubahan."
Penyelesaian Booz Allen dengan kerajaan tidak memerlukan sebarang masa penjara untuk mana-mana eksekutif firma itu. Littlejohn, sebaliknya, sekarang terpaksa berbelanja lima tahun berikutnya di penjara, melakukan tiga tahun lagi dalam percubaan, dan melakukan 300 jam perkhidmatan masyarakat. Dia juga perlu membayar denda $5,000.
Semua ini merupakan hukuman yang wajar, pendakwa raya persekutuan akan meminta kita percaya, atas kesalahan keji Littlejohn. Kemudaratan "luas dan berterusan" daripada pendedahannya, mereka ikrar, kekal "tidak mungkin untuk diukur".
We boleh mengukur, sebaliknya, dengan tepat berapa banyak operasi semasa sistem cukai persekutuan kami menanggung kos orang awam Amerika, terima kasih kepada kerja yang ProPublica telah dilakukan dengan pendedahan Littlejohn yang bocor.
Satu contoh: Sejak permulaan abad ini, ProPublica melaporkan, jutawan Jeff Bezos mempunyai sekurang-kurangnya dua tahun di mana dia membayar "tidak sesen pun dalam cukai pendapatan persekutuan." Rakan mega-bilionernya Elon Musk menikmati status keistimewaan yang sama pada 2018.
Dari 2014 hingga 2018, Bezos melaporkan pendapatan $4.22 bilion dan hanya membayar 0.98 peratus daripada peningkatan kekayaannya selama tahun-tahun itu dalam cukai persekutuan. Musk, bagi pihaknya, membayar hanya 3.27 peratus daripada keuntungan kekayaannya dalam cukai sepanjang tahun-tahun tersebut.
Dalam tempoh lima tahun secara keseluruhan, data ProPublica's data crunching menunjukkan, 25 orang terkaya di Amerika hanya membayar 3.4 peratus daripada apa yang mereka tambah kepada kekayaan mereka dalam cukai persekutuan.
Beberapa perspektif: Pada tahun-tahun yang sama, 40-sesuatu orang Amerika yang memegang "jumlah kekayaan biasa untuk orang seusia mereka" membayar hampir sama banyak dalam cukai persekutuan - kira-kira $62,000 - sebagai $65,000 yang mereka tambahkan pada nilai bersih peribadi mereka.
Bagaimanakah kita menghentikan penyelewengan keadilan cukai yang berleluasa ini? Mudah. Kita boleh mulakan dengan menyediakan data asas daripada penyata cukai untuk penelitian awam. Jadi berpendapat Laurence Kotlikoff dari Universiti Boston.
"Pendedahan," ahli ekonomi ini nota, "boleh menjadi peranti penguatkuasaan automatik."
Dan pendedahan itu tidak semestinya bersifat invasif. Maklumat yang dikeluarkan hanya perlu liabiliti pendapatan dan cukai individu, "angka yang tidak boleh digunakan untuk mencuri identiti seseorang," diperhatikan wartawan perniagaan Anna Bernasek.
Amerika Syarikat, kata Bernasek, sebenarnya mempunyai saat-saat apabila orang ramai dapat melihat betapa orang terkaya di kalangan kita — dan tidak — membayar cukai. Pada tahun 1923 dan 1924, pembayar cukai individu dan korporat perlu mendedahkan apa yang mereka bayar dalam cukai pendapatan persekutuan. Akhbar mempunyai "hari lapangan," kata Bernasek, menerbitkan liabiliti cukai syarikat terkenal dan syarikat mereka.
Orang kaya Amerika tidak akan berpuas hati. Setiausaha Perbendaharaan AS Andrew Mellon, sendiri salah seorang orang terkaya negara, akan melenturkan otot politiknya dan tidak lama lagi meminta Kongres untuk menggugurkan mandat pendedahan.
Hari ini, satu abad kemudian, kami rata-rata pembayar cukai perlu melenturkan otot politik kami sendiri. Orang kaya kita seharusnya tidak lagi dapat merahsiakan betapa berharganya sedikit yang mereka bayar pada masa cukai.
Ingin mengetahui lebih lanjut tentang kes Charles Littlejohn dan cara anda boleh membantu membayar yuran guaman dan perbelanjaan Littlejohn di balik penjara. Semak GoFundMe tapak dana pembelaan undang-undang yang baru dibuat oleh rakan dan penyokong Littlejohn dalam talian.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate