Nazareth. Sokongan penuh semangat untuk Israel dinyatakan di bahagian perbincangan balik laman web, forum sembang internet, blog, Twitter dan Facebook mungkin bukan semua yang kelihatan.
Kementerian luar Israel dilaporkan akan menubuhkan pasukan khas menyamar pekerja bergaji yang tugasnya melayari internet 24 jam sehari menyebarkan berita positif tentang Israel.
Anak-anak muda Israel yang celik internet, terutamanya graduan baru-baru ini dan tentera yang tidak bergerak dengan kemahiran bahasa, sedang direkrut untuk menyamar sebagai pelayar biasa sementara mereka menyediakan talian kerajaan mengenai konflik Timur Tengah.
"Untuk semua maksud dan tujuan internet adalah teater dalam konflik Israel-Palestin, dan kita mesti aktif dalam teater itu, jika tidak, kita akan kalah," kata Ilan Shturman, yang bertanggungjawab untuk projek itu.
Kewujudan “pasukan perang internet” terserlah apabila ia dimasukkan dalam bajet kementerian luar tahun ini. Kira-kira $150,000 telah diperuntukkan untuk peringkat pertama pembangunan, dengan peningkatan pembiayaan dijangka tahun depan.
Pasukan itu akan berada di bawah kuasa jabatan besar yang sudah berurusan dengan istilah Israel "hasbara", secara rasmi diterjemahkan sebagai "penjelasan awam" tetapi lebih biasanya bermaksud propaganda. Ini termasuk bukan sahaja kerja perhubungan awam kerajaan tetapi lebih banyak urusan rahsia yang dilakukan oleh kementerian dengan sekumpulan organisasi swasta dan inisiatif yang mempromosikan imej Israel dalam cetakan, di TV dan dalam talian.
Dalam temu bual bulan ini dengan Calcalist, sebuah akhbar perniagaan Israel, Encik Shturman, timbalan pengarah jabatan hasbara kementerian, mengakui pasukannya akan bekerja secara menyamar.
“Orang kita tidak akan berkata: 'Helo, saya dari jabatan hasbara kementerian luar Israel dan saya ingin memberitahu anda perkara berikut.' Mereka juga tidak semestinya mengakui diri mereka sebagai warga Israel,” katanya. "Mereka akan bercakap sebagai pelayar internet dan sebagai rakyat, dan akan menulis respons yang akan kelihatan peribadi tetapi akan berdasarkan senarai mesej yang disediakan oleh kementerian luar negeri."
Rona Kuperboim, kolumnis untuk Ynet, laman web berita paling popular di Israel, mengecam inisiatif itu, mengatakan ia menunjukkan bahawa Israel telah menjadi "negara polis yang berfikir".
Beliau menambah bahawa “PR yang baik tidak boleh menjadikan realiti di wilayah yang diduduki lebih cantik. Kanak-kanak dibunuh, rumah dibom, dan keluarga kelaparan.”
Kolumnya disambut oleh beberapa pembicara yang bertanyakan bagaimana mereka boleh memohon pekerjaan dengan pasukan kementerian luar.
Projek itu adalah pemformalan amalan perhubungan awam yang dibangunkan oleh kementerian khusus untuk serangan Israel ke atas Gaza pada Disember dan Januari.
"Semasa Operasi Cast Lead kami merayu kepada komuniti Yahudi di luar negara dan dengan bantuan mereka kami merekrut beberapa ribu sukarelawan, yang disertai oleh sukarelawan Israel," kata Encik Shturman.
"Kami memberi mereka bahan latar belakang dan bahan hasbara, dan kami menghantar mereka untuk mewakili pandangan Israel di laman web berita dan dalam tinjauan pendapat di internet."
Tentera Israel juga mempunyai salah satu tapak paling popular di laman perkongsian video YouTube dan kerap memuat naik klip, walaupun ia dikritik oleh kumpulan hak asasi manusia kerana mengelirukan penonton tentang apa yang ditunjukkan dalam rakamannya.
Encik Shturman berkata bahawa semasa perang kementerian telah menumpukan aktivitinya di laman web Eropah di mana penonton lebih memusuhi dasar Israel. Tinggi dalam senarai tapak sasaran untuk projek baharu itu ialah laman web BBC Online dan Arab, tambahnya.
Elon Gilad, yang mengetuai pasukan internet, memberitahu Calcalist bahawa ramai orang telah menghubungi kementerian yang menawarkan perkhidmatan mereka semasa serangan Gaza. "Orang ramai hanya meminta maklumat, dan selepas itu kami melihat maklumat itu diedarkan di seluruh internet."
Beliau mencadangkan bahawa terdapat kerjasama kerajaan yang meluas, dengan kementerian penyerapan menyerahkan butiran hubungan untuk ratusan pendatang baru-baru ini ke Israel, yang menulis bahan pro-Israel untuk laman web dalam bahasa ibunda mereka.
Pasukan baharu itu dijangka meningkatkan koordinasi rapat kementerian dengan kumpulan advokasi swasta, giyus.org (Give Israel Your United Support). Kira-kira 50,000 aktivis dilaporkan telah memuat turun program bernama Megaphone yang menghantar amaran kepada komputer mereka apabila artikel yang mengkritik Israel diterbitkan. Mereka kemudiannya sepatutnya membombardir laman web itu dengan komen yang menyokong Israel.
Nasser Rego dari Ilam, sebuah kumpulan yang berpangkalan di Nazareth yang memantau media Israel, berkata organisasi Arab di Israel adalah antara yang kerap menjadi sasaran kumpulan hasbara untuk "pembunuhan watak". Dia bimbang pasukan baharu akan cuba menjadikan kerja sedemikian kelihatan lebih profesional dan meyakinkan.
“Jika mereka ini salah nyatakan siapa mereka, kita boleh rasa mereka tidak akan terlalu risau tentang salah nyata kumpulan dan individu yang mereka tulis. Matlamat mereka, jelas sekali, adalah untuk memburukkan mereka yang membela hak asasi manusia dan keadilan untuk rakyat Palestin.”
Apabila The National memanggil kementerian luar negeri, Yigal Palmor, seorang jurucakap, menafikan kewujudan pasukan internet, walaupun dia mengakui pegawai meningkatkan eksploitasi media baharu.
Beliau enggan menyatakan komen yang mana oleh Encik Shturman atau Encik Gilad telah disalahtafsirkan oleh media bahasa Ibrani, dan berkata kementerian tidak akan mengambil sebarang tindakan ke atas laporan itu.
Israel telah membangunkan pendekatan yang semakin canggih terhadap media baharu sejak ia melancarkan kempen “Jenama Israel” pada tahun 2005.
Penyelidikan pasaran meyakinkan pegawai bahawa Israel harus memainkan berita baik tentang kejayaan perniagaan, dan penemuan saintifik dan perubatan yang melibatkan warga Israel.
Encik Shturman berkata kakitangannya akan berusaha menggunakan laman web untuk meningkatkan "imej Israel sebagai negara maju yang menyumbang kepada kualiti alam sekitar dan kepada manusia".
David Saranga, ketua perhubungan awam di konsulat jeneral Israel di New York, yang telah mengetuai desakan untuk lebih banyak mesej optimis tentang Israel, berhujah minggu lalu bahawa Israel berada dalam keadaan yang kurang menguntungkan terhadap advokasi pro-Palestin.
"Tidak seperti dunia Islam, yang mempunyai ratusan juta penyokong yang telah menerima pakai naratif Palestin untuk menyelar Israel, dunia Yahudi hanya berjumlah 13 juta," tulisnya dalam Ynet.
Israel telah menjadi sangat bimbang bahawa sokongan semakin surut di kalangan generasi muda di Eropah dan Amerika Syarikat.
Pada tahun 2007 terungkap bahawa kementerian luar berada di belakang rakaman gambar yang diterbitkan dalam Maxim, majalah lelaki AS yang popular, di mana askar wanita Israel berpose dalam pakaian renang.
Jonathan Cook ialah seorang penulis dan wartawan yang berpangkalan di Nazareth, Israel. Buku terbaharu beliau ialah “Israel dan Pertembungan Tamadun: Iraq, Iran dan Rancangan untuk Membuat Semula Timur Tengah” (Pluto Press) dan “Menghilang Palestin: Eksperimen Israel dalam Keputusasaan Manusia” (Zed Books). Laman web beliau ialah www.jkcook.net .
Versi artikel ini pada asalnya muncul dalam The National (www.thenational.ae ), diterbitkan di Abu Dhabi.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate