WHile video polis keselamatan mengheret seorang doktor berlumuran darah ke lorong pesawat United Airlines jelas mengejutkan berjuta-juta orang yang melihat mereka, saya rasa bahawa, pada tahap tertentu, ia tidak mengejutkan mereka. Sesungguhnya, sebab video itu sangat merosakkan United—dan pada tahap tertentu, kepada seluruh industri penerbangan—adalah semua orang yang menaiki koc selama beberapa dekad yang lalu tahu bahawa kebajikan penumpang syarikat penerbangan, kecuali mereka yang terbang dahulu- atau kelas perniagaan, adalah yang paling tidak dibimbangkan oleh syarikat penerbangan.
Penyalahgunaan sistemik mereka yang menggunakan jurulatih terbang telah menjadi sine qua non model perniagaan syarikat penerbangan itu, seperti yang dibuktikan dengan jelas oleh pengecutan tempat duduk dan ruang kaki yang tidak henti-henti kepada penumpang. “Tempat duduk ekonomi paling luas yang boleh anda tempah di empat syarikat penerbangan terbesar negara,” mengikut Laporan Pengguna' Bill McGee, "lebih sempit daripada kerusi ekonomi paling ketat yang ditawarkan pada tahun 1990-an." Syarikat penerbangan Maverick yang cuba memasarkan diri mereka sebagai lebih mesra pelanggan telah dipaksa untuk kembali kepada norma industri yang suram.
JetBlue sememangnya menawarkan lebih banyak ruang kepada penumpang koc, sebahagiannya kerana kebanyakan pesawatnya tidak menumpukan ruang kepada kabin kelas pertama. Apabila penganalisis Wall Street dikutuk pengurusan syarikat kerana "terlalu mementingkan jenama dan mementingkan pelanggan," bagaimanapun, syarikat penerbangan itu melucutkan jawatan eksekutif tersebut dan muncul pasukan baharu, tidak sabar-sabar untuk memasang penginapan kelas pertama di hadapan walaupun ia bermakna menyempitkan koc.
Semput penumpang berterusan dengan laju. Minggu lepas, pegawai Airbus mengumumkan mereka telah menemui cara untuk mengkonfigurasi semula tempat duduk jurulatih dalam pesawat A380 gergasi mereka dengan menempatkan 11 penumpang mengikut ekonomi, bukannya sepuluh standard. Itu mewujudkan lebih banyak ruang, sudah tentu, bagi penumpang kelas pertama yang tiada kemudahan yang terlalu mewah dan tiada tambang yang terlalu tinggi. Untuk $32,840 kemas, Emirates Airlines akan memukul anda dari Los Angeles ke Dubai dalam petak peribadi yang lengkap dengan tempat duduk yang terbentang rata dengan tilam, bilik mandi anda sendiri dengan pancuran mandian serta TV skrin rata dan bar mini. Lufthansa telah dibina terminal berasingan di Frankfurt (tempat industri kewangan Jerman) untuk penumpang kelas pertamanya, dan juga membahagikan kualiti udara mengikut kelas tambang. Dalam kelas pertama, Lufthansa telah dipasang pelembap yang meningkatkan kelembapan kepada 25 peratus, manakala dalam jurulatih, ia disimpan pada tahap Death Valley 5 hingga 10 peratus.
Terdapat hanya dua kelas perjalanan udara: peerage dan steerage. Perjalanan jarak jauh telah kembali kepada model yang digunakan sebelum Perang Dunia II, dengan kemewahan untuk segelintir orang dan anda bertuah-berada-di-sini-sama sekali-jadi-jangan-menolak-menolak penginapan untuk semua orang lain (lihat Titanic untuk kursus penyegaran cepat). Tahap keselesaan dan perkhidmatan yang baik yang diberikan kepada semua penumpang dalam tiga dekad selepas pengenalan jet komersil pada akhir 1950-an nampaknya merupakan hasil sampingan daripada kelas menengah massa yang muncul di negara Barat semasa kemakmuran yang dikongsi secara meluas selepas ledakan perang. . Sejak itu, ekonomi negara-negara Barat menjadi semakin bipolar, dan begitu juga, sikap industri penerbangan terhadap perkhidmatan pelanggan dan tempat duduk.
Syarikat penerbangan tidak hanya menerima bipolariti ini, bagaimanapun; mereka telah memburukkannya. Untuk satu perkara, mereka telah meningkatkan margin keuntungan mereka dengan banyak, dan mengurangkan keperluan mereka untuk menyampaikan perkhidmatan yang mencukupi dengan menghapuskan persaingan dan pilihan pelanggan melalui aliran penggabungan yang berterusan. Pada tahun 2005, sebagai Justin Elliott diceritakan Untuk ProPublica, terdapat sembilan syarikat penerbangan utama; hari ini, hanya ada empat. (Itulah sebab utama mengapa memboikot United Airlines adalah lebih mudah dikatakan daripada dilakukan.) Kelemahan penguatkuasaan antitrust dalam pentadbiran Demokrat serta Republikan adalah satu sebab besar mengapa kebanyakan rakyat Amerika tidak mengharapkan perjalanan udara.
Kedua, seperti kebanyakan syarikat Amerika, syarikat penerbangan telah disusun semula untuk memberi ganjaran kepada pelabur dengan mengorbankan segala-galanya dan semua orang lain. Jangan ambil kata saya untuk itu: ambil Rick Schifter's. Rakan kongsi pengurusan lama firma ekuiti swasta TPG dan ahli lembaga American Airlines, Schifter mempunyai pertimbangan yang boleh dipersoalkan untuk pengarang a Wall Street Journal op-ed dua tahun lalu di mana dia berbangga bahawa ekuiti persendirian adalah pemain utama, jika tidak yang pemain utama, dalam mengubah apa yang disebutnya "prestasi industri." Inovasi utama, katanya, selain hanya mendapat manfaat daripada kos bahan api yang lebih rendah, adalah "aliran pendapatan baharu seperti yuran bagasi [dan] penyatuan atau pembubaran beberapa syarikat penerbangan."
Sesiapa yang meragui terdapat talian terus dari pentakrifan semula ekuiti persendirian terhadap misi syarikat penerbangan kepada Dr. Dao yang diseret seperti seguni kentang ke lorong tengah pesawat mungkin ingin melihat senarai amalan syarikat penerbangan yang dipertingkatkan oleh Schifter:
Bukan kebetulan bahawa Ketua Pegawai Eksekutif tiga syarikat penerbangan terbesar hari ini menjadi terkenal manakala syarikat mereka dikawal oleh firma ekuiti swasta. Berikutan penyahkawalseliaan syarikat penerbangan pada tahun 1978, ramai eksekutif syarikat penerbangan didorong oleh pertumbuhan berbanding keuntungan—dan enggan membuang ketidakcekapan yang merupakan sisa industri terkawal. Hanya selepas set minda ini berubah, apabila kejayaan diukur dengan pendapatan bersih dan bukannya bilangan pesawat, barulah industri membawa bekalan ke keseimbangan dengan permintaan.
Oh, ketidakcekapan itu—makanan panas, ruang kaki, tidak membayar bagasi: apakah yang difikirkan oleh troglodyte itu? Mungkin tidak berkongsi pembelian balik, seperti $2 bilion dalam pembelian balik lembaga United memberi kuasa pada musim panas lalu pada masa yang sama ia mengumumkan ia akan mengurangkan pertumbuhan yang dirancang pada tahun hadapan daripada 2 peratus kepada 1.5 peratus. Atau $9 bilion dalam pembelian balik saham yang American Airlines lakukan antara 2014 dan 2016.
Itulah prestasi industri yang dipertingkatkan yang diperkatakan oleh Schifter. Dan jika terdapat keuntungan yang lebih tinggi yang akan diperolehi dengan mengurangkan perkhidmatan makanan pelengkap kepada roti dan air, dan keseluruhan pengalaman penerbangan kepada satu bentuk pemenjaraan mudah alih, baiklah, di manakah banduan tersebut—maafkan saya, penumpang—untuk mendapatkan perkhidmatan yang lebih baik? Pan Am? TWA? Utara oleh Northwest? Apakah pilihan yang ada pada pengembara hari ini?
Mereka tidak mungkin dipukul di atas kepala dan ditarik ke lorong, tetapi mereka juga tidak mungkin dilayan seolah-olah mereka mempunyai cara yang lebih baik untuk terbang.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate