Suatu ketika dahulu di Amerika, seabad yang lalu, orang kaya negara kita hampir tidak membayar cukai kepada kerajaan persekutuan. Dan kerajaan persekutuan yang sama tidak melakukan apa-apa untuk memperbaiki kehidupan rata-rata rakyat Amerika.
Tetapi rata-rata rakyat Amerika itu akan berperang, sepanjang setengah abad akan datang, untuk mengekang orang kaya dan syarikat yang menjadikan mereka semakin kaya. Dan perjuangan itu akan terbukti sangat berjaya. Menjelang 1950-an, orang kaya Amerika dan syarikat yang mereka kendalikan telah membayar sebahagian besar pendapatan tahunan mereka dalam cukai - dan projek dan program persekutuan yang dibantu oleh cukai ini sebenarnya meningkatkan kehidupan purata Amerika.
Orang kaya Amerika, boleh diramal, menyerang balas — dan, menjelang 1980-an, mereka telah menjaringkan kejayaan mereka sendiri.
Hari ini, orang kaya dan syarikat mereka tidak lagi menanggung apa-apa yang hampir dengan bahagian mereka yang sepatutnya dalam beban cukai negara. Kerajaan persekutuan, memandangkan kekurangan hasil ini, mempunyai inisiatif pembiayaan masa yang lebih sukar dan lebih sukar yang membantu keluarga bekerja biasa. Hasilnya: "krisis hutang."
"Krisis hutang" ini sama sekali tidak perlu berlaku. Tiada bencana alam, tiada tsunami, tiba-tiba melanda Amerika Syarikat daripada imbangan fiskal. Kami hanya mengalami yang sangat besar politik kegagalan. Kuasa kita yang ada, dengan memberi makan kepada orang kaya dan syarikat mereka satu demi satu pelepasan cukai besar-besaran, telah menyebabkan sepana monyet yang dahsyat ke dalam kewangan negara kita.
Beberapa nombor — daripada Institut Kajian Dasar melaporkan dikeluarkan pada musim bunga lalu — boleh membantu kita membayangkan dengan lebih baik betapa besarnya kegagalan politik ini.
Jika syarikat dan isi rumah yang mengambil pendapatan $1 juta atau lebih setiap tahun kini membayar cukai pada kadar tahunan yang sama seperti yang mereka lakukan pada tahun 1961, penyelidik IPS mendapati, perbendaharaan persekutuan akan mengutip tambahan $716 bilion setahun.
Dalam erti kata lain, jika kerajaan persekutuan mula mengenakan cukai kepada orang kaya dan syarikat mereka pada kadar yang sama berkuat kuasa setengah abad yang lalu, hutang persekutuan kepada pelabur akan hampir lenyap sepenuhnya sepanjang dekad yang akan datang.
Begitu juga angka yang menakjubkan telah datang, awal bulan ini, daripada ahli ekonomi MIT Peter Diamond dan Emmanuel Saez dari Universiti California, pihak berkuasa tertinggi dunia dalam pendapatan golongan ultra kaya. Dua ulama ini telah berkongsi beberapa "bagaimana jika" yang menarik yang menggambarkan betapa hebatnya pendapatan orang kaya kita telah melonjak sejak beberapa dekad kebelakangan ini.
Pada 2007, Diamond dan Saez menegaskan, pembayar cukai dalam 1 peratus teratas negara sebenarnya membayar, secara purata, 22.4 peratus daripada pendapatan mereka dalam cukai persekutuan. Jika beban cukai sebenar itu kira-kira dua kali ganda kepada 43.5 peratus, bahagian 1 peratus teratas pendapatan selepas cukai negara kita masih akan dua kali lebih tinggi daripada bahagian pendapatan selepas cukai 1 peratus teratas pada tahun 1970.
Jadi mengapa kita tidak mengenakan cukai kepada orang kaya? Mengapakah kita sekarang mengalami kebimbangan "krisis hutang" yang menakutkan? Mengapa politik kita begitu berhasrat untuk mendorong "disiplin fiskal" pemberhentian dan pemotongan - penjimatan - ke kerongkong rata-rata rakyat Amerika?
Tiada misteri di sini. Sistem politik kita gagal mengenakan cukai kepada orang kaya kerana orang kaya mempunyai harta yang cukup besar untuk membeli sistem politik. Sekali lagi, beberapa nombor boleh membantu kita menggambarkan gambaran besar plutokratik itu dengan lebih baik.
Pada tahun 2008, IRS mendedahkan Mei lalu, 400 orang Amerika dilaporkan sekurang-kurangnya $110 juta dalam pendapatan atas penyata cukai persekutuan mereka. 400 ini purata $270.5 juta setiap satu, pendapatan purata 400 teratas A.S. kedua tertinggi dalam rekod.
Pada tahun 1955, sebaliknya, purata 400 teratas Amerika - pada tahun 2008 dolar - hanya $13.3 juta. Dalam erti kata lain, 400 teratas pada tahun 2008 melaporkan pendapatan yang, selepas mengambil kira inflasi, berjumlah lebih daripada 20 kali ganda pendapatan 400 teratas Amerika setengah abad yang lalu.
Tetapi 1955 teratas pada tahun 400 tidak hanya mencatatkan kurang daripada 2008 teratas tahun 400. Golongan kaya pada tahun 1955 membayar jauh lebih banyak daripada pendapatan mereka dalam cukai daripada orang kaya hari ini. Pada tahun 2008, data IRS baharu menunjukkan, 400 teratas hanya membayar 18.1 peratus daripada jumlah pendapatan mereka dalam cukai pendapatan persekutuan. 400 teratas pada tahun 1955 membayar 51.2 peratus daripada jumlah pendapatan mereka dalam cukai.
Intinya: Selepas cukai, dan selepas melaraskan inflasi, 2008 teratas 400 mempunyai baki $38.5 bilion lagi dalam poket mereka daripada yang paling mewah pada tahun 1955.
Darabkan hampir $40 bilion dengan penjimatan cukai tahunan yang dinikmati oleh 1 peratus orang terkaya Amerika yang lain sejak beberapa tahun kebelakangan ini dan anda mempunyai peti perang yang besar untuk melancarkan perang kelas, berbilion-bilion dolar tersedia untuk membiayai kumpulan pemikir dan calon dan sayap kanan media.
Dalam menghadapi berbilion-bilion ini, patutkah kita yang lain, majoriti besar bukan kaya Amerika, hanya melemparkan tuala? Rakan sejawat kami seabad yang lalu pastinya tidak. Mereka mencabar orang kaya mereka, di setiap medan pertempuran yang boleh dibayangkan. Mereka akhirnya menang. Mereka memotong kekayaan mereka ke saiz demokrasi.
Kita boleh melakukan perkara yang sama.
Sam Pizzigati menyunting Terlalu banyak, surat berita mingguan Institut Kajian Dasar mengenai lebihan dan ketidaksamaan. Untuk sentiasa dikemas kini tentang penolakan yang semakin meningkat terhadap ketidaksamaan itu, mendaftar untuk menerima Terlalu banyak dalam peti masuk e-mel anda dan semakKetaksamaan.Org untuk lebih banyak latar belakang tentang kumpulan yang berusaha untuk mengecilkan jurang ekonomi yang memecahbelahkan kita.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate