Feri yang melintasi sungai di barat Sydney Harbour membawa nama-nama olahragawan juara dunia Australia. Mereka termasuk pemenang pingat emas renang Olimpik Dawn Fraser dan Shane Gould, dan pelari Betty Cuthbert dan Majorie Jackson. Semasa anda menaiki pesawat, terdapat gambar atlit di zaman jayanya, dan rekod pencapaiannya. Ini adalah Australia vintaj. Selalunya pemalu dan tidak pernah kaya, wira sukan dipelihara oleh masyarakat yang, jauh sebelum kebanyakan negara lain, memenangi kemenangan untuk orang biasa: minggu bekerja 35 jam pertama, faedah kanak-kanak, pencen, undi rahsia dan, dengan New Zealand, undian untuk para wanita. Menjelang 1960-an, rakyat Australia mempunyai penyebaran pendapatan peribadi yang paling saksama di dunia. Dalam korporat moden Australia, ini sudah lama dilupakan. "Kami adalah orang yang terpilih," menyanyikan koir yang mempromosikan Sukan Olimpik Sydney 2000.
Salah satu feri itu dinamakan sempena Evonne Goolagong, bintang tenis yang memenangi Wimbledon pada 1971 dan 1980. Dia adalah Orang Asli, seperti Cathy Freeman, yang memenangi pingat emas dalam acara 400 meter di Sydney. Untuk semua bakat mereka, kedua-duanya tergolong dalam fasad yang dibina dengan teliti, di mana sejarah peribumi rahsia Australia adalah ditindas dan dinafikan.
Mendiang Charlie Perkins, seorang pemimpin Orang Asli yang bermain bola sepak divisyen pertama di England, memberitahu saya, “Terdapat ambivalensi yang memakan ramai daripada kita. Saya sangat gembira dapat kembali ke rumah, melihat cahaya yang indah itu, mendengar burung, melihat pasangan saya, tetapi saya merasakan perkauman lebih daripada sebelumnya. Untuk satu perkara, tiada orang kulit putih pernah menjemput saya pulang untuk makan, untuk apa-apa. Orang kulit hitam bahkan tidak dibenarkan di tempat ramai, malah di bahagian orang kulit hitam sahaja." Pada tahun 1960-an, Charlie mengetuai "tunggangan kebebasan" ke barat laut New South Wales, di mana "perburuan negro" masih jarang berlaku. Didera dan diludah, dia berdiri di pintu putar kolam renang dan padang sukan tempatan dan menuntut agar bar perlumbaan ditarik balik. "Di Afrika Selatan, sekurang-kurangnya anda tahu di mana anda berdiri," katanya. “Di Australia, anda boleh mempunyai kawan dan musuh semua dalam satu orang, terutamanya jika anda seperti saya, berdarah campuran. Seseorang akan memanggil anda pasangannya satu minit, kemudian sebelum anda mengetahuinya, anda merasakan sikap acuh tak acuh, kedinginan yang tidak dapat anda jelaskan. Itulah yang mendorong abang saya untuk membunuh diri."
Wally MacArthur adalah salah satu daripada "generasi yang dicuri". Mangsa kempen yang diilhamkan oleh eugenik untuk "membiak hitam", Wally telah diambil daripada ibunya semasa kecil dan ditakdirkan untuk menjadi hamba dalam masyarakat kulit putih. Hadiahnya adalah kelajuan. Berlari tanpa kasut, dia adalah Bolt Usain pada zamannya. Wally tidak pernah dipilih dalam pasukan negeri atau kebangsaan.
Kisah Eddie Gilbert adalah serupa. Seorang pemain boling pantas yang mempesonakan, dia diberi kebenaran khas untuk bermain di luar "rizab" Queenslandnya dan mengambil lima wiket untuk 65 larian menentang Hindia Barat. Dia kemudiannya berhadapan dengan Donald Bradman, pemukul terhebat di dunia, dan memalingkannya untuk seekor itik. Selepas itu, setiausaha Persatuan Kriket Queensland menulis kepada Pelindung Orang Asli: "Perkara Eddie Gilbert telah dibincangkan sepenuhnya oleh jawatankuasa eksekutif saya dan telah diputuskan, dengan persetujuan anda, untuk mengembalikan Gilbert ke penempatan itu." Surat itu menyatakan bahawa kulit kriketnya "harus dicuci dan dikembalikan". Eddie telah komited kepada suaka di mana dia dianiaya, dan meninggal dunia.
Petinju hebat Orang Asli, Ron Richards, meninggal dunia sebagai banduan di Pulau Palm di luar pantai Queensland. Dia telah memenangi kebanyakan gelaran Australia, dan apabila dia menjadi juara middleweight Empayar British, Ketua Pelindung itu melangkah masuk. "Seperti banyak kacukan lain," tulisnya, "dia tidak stabil perwatakan dan cenderung untuk mudah tertipu."
Pada 30 Julai, di London, pemain kelas ringan Orang Asli Damien Hooper melangkah ke gelanggang untuk pertarungan Olimpiknya dengan memakai baju-T yang dihiasi dengan bendera Orang Asli: bendera yang sama kini diluluskan untuk berkibar di bangunan awam di Australia. Jawatankuasa Olimpik Australia menuntut dia membuat permohonan maaf secara terbuka - itu sendiri adalah kata-kata kotor selaras dengan penghinaan berterusan orang Asli. Memakai baju itu dikatakan melanggar Piagam Olimpik; Coca Cola mungkin boleh diterima. Penulis sukan untuk Sydney Morning Herald menyindir bahawa ia adalah "lagak ngeri" oleh seorang oportunis. "Saya mewakili budaya saya, bukan sahaja negara saya," kata Hooper. "Saya bangga dengan apa yang saya lakukan."
Dalam buku 1995 beliau, Lumba Berhalangan, Profesor Colin Tatz, yang telah mencatat sejarah pembunuhan beramai-ramai Australia, mengatakan bahawa daripada 1,200 ahli sukan dan wanita Orang Asli yang dipelajarinya, hanya enam - 0.5% - mempunyai akses kepada peluang dan kemudahan sukan yang sama seperti orang kulit putih. Saya bertanya kepadanya apa yang telah berubah. "Beberapa perkara lebih baik." dia menulis, "Angka itu sekarang adalah kira-kira satu peratus."
Pada hari Damien Hooper terpaksa meminta maaf, perenang Australia Nick D'Arcy gagal mara ke final 200 meter kupu-kupu. Segelintir daripada orang ramai yang menyedari bahawa "yang terpilih" ini adalah samseng yang disabitkan kesalahan yang membelasah muka rakan perenang Simon Cowley dalam serangan tanpa provokasi pada 2008. Diarahkan membayar ganti rugi A$180,000 kepada mangsanya, D'Arcy mengisytiharkan dirinya muflis dan membayar tidak sesen pun, mahupun menunjukkan sebarang penyesalan. Namun, pihak berkuasa renang Australia telah menarik balik larangannya dan membenarkannya bertanding di London. Lagipun, kata seorang ahli parlimen Liberal, "Nick telah membayar harga yang teruk untuk kecurangannya".
Josh Booth mendayung dalam lapan Australia yang datang terakhir di final. Bagi Yang Terpilih, yang terakhir tidak boleh diterima, jadi Booth mengamuk di Egham di Surrey, memecahkan tingkap. Dia kemudian menyifatkan ia sebagai "ledakan emosi". The Sydney Morning Herald menitiskan air mata untuk "keperitan seorang lelaki muda yang tewas dalam acara yang datang setiap empat tahun".
Tidak seperti warga Australia asal yang terpaksa mempertahankan hak asasi manusia mereka dan memohon maaf atas keistimewaan mereka, D'Arcy dan Booth telah menikmati setiap kelebihan dan keistimewaan. "Ketidakbijaksanaan" dan menjadi mangsa mereka disertai dengan rasa berhak yang telah mencabik mitos kebangsaan "fair go", apatah lagi kehebatan Olimpik yang kita semua pernah banggakan.