युनायटेड स्टेट्समधील आरोग्य सेवेचे संकट कोणतेही दृश्यमान अंत नसताना गंभीर होत आहे. अप्राप्य किंवा परवडत नसलेल्या आरोग्य सेवेबद्दलचा लोकांचा राग धूर्त राजकारण्यांनी कॉर्पोरेशनपासून दूर केला आहे, नेहमी त्यांच्या हितकारकांसाठी सामाजिक आपत्तीचा फायदा घेण्याचा प्रयत्न करतात. सरासरी व्यक्तीसाठी आरोग्य सेवा अधिक परवडणारी बनवण्याऐवजी, राजकारण्यांनी संदेशवहन यशस्वीपणे बदलले आहे. आता, "सुधारणा" करण्यामागील हेतू रुग्ण आणि कामगारांच्या खर्चावर सरकार आणि मालकांसाठी आरोग्य सेवा कमी खर्चिक करणे हा आहे.
ओबामांच्या आरोग्य सेवा सुधारणांमागे हे सार होते. आणि जरी रिपब्लिकन लोकांनी ओबामाकेअरमधील "वैयक्तिक जनादेश" चा वापर लोकवादी क्रेडेन्शियल्स मिळवण्यासाठी केला असला तरी, ते या योजनेच्या सखोल तत्त्वज्ञानाशी मनापासून सहमत आहेत, जे आरोग्य सेवा खर्चावर नियंत्रण ठेवण्याची आकांक्षा ठेवते - कॉर्पोरेशन आणि सरकारांसाठी - ज्यांना कमी आरोग्य सेवा प्रदान करून ते "रेशन" आरोग्य सेवेसाठीचा हा करार ओबामाच्या द्विपक्षीय "सुपर काँग्रेस" मधील मेडिकेअरमध्ये येणाऱ्या कपातीबद्दल दोन्ही पक्षांना संरेखित करतो, तसेच राज्य आणि व्यवसाय स्तरावर आरोग्य सेवेसाठी दोन्ही पक्षांच्या दृष्टिकोनास बंधनकारक देखील करतो.
बऱ्याच कामगारांना आता हे समजले आहे की वरवर पाहता आरोग्य सेवा असणे आणि प्रत्यक्षात आरोग्य सेवा असणे यात फरक आहे: जर तुम्ही तांत्रिकदृष्ट्या "विमा उतरवलेले" असाल, परंतु उच्च वजावट आणि सह-पगारामुळे डॉक्टरांच्या भेटी घेऊ शकत नसाल, तर तुमचा खरोखर विमा नाही.
ही वस्तुस्थिती, मेडिकेअरवर लागू केल्याने धक्कादायक परिणाम होतात. न्यू इंग्लंड जर्नल ऑफ मेडिसिनला असे आढळून आले की, "सह-पगार वाढवणाऱ्या योजनांमध्ये नोंदणी केलेल्या प्रत्येक 100 लोकांमागे 20 कमी डॉक्टरांच्या भेटी, 2 अतिरिक्त हॉस्पिटलमध्ये प्रवेश आणि हॉस्पिटलमध्ये आणखी 13 दिवस घालवले गेले..."
जेव्हा सह-देय आणि वजावट वाढवल्या जातात, तेव्हा लोक फक्त डॉक्टरकडे जाणे थांबवतात आणि आवश्यकतेनुसार आपत्कालीन कक्ष वापरतात.
या डायनॅमिक राजकारण्यांना आनंद झाला कारण डॉक्टरांच्या भेटीवर कमी मेडिकेअर पैसे खर्च केले जात होते, परंतु रुग्णालयात मुक्काम अधिक वारंवार होत असल्याने ते नाराज होते. उत्तर? रूग्णांना ३० दिवसांनंतर पुन्हा दाखल केल्यास रुग्णालयांना मेडिकेअर पेमेंट देणे थांबवा, हे धोरण "खर्च कमी" करेल. आणि ओबामाच्या परवडण्यायोग्य आरोग्य सेवा कायद्याचा हा पैलू रूग्णांना प्रवेश न देण्याचे आर्थिक प्रोत्साहन देते आणि ब्लूमबर्गच्या मते, मेडिकेअरच्या खर्चात गेल्या वर्षी लक्षणीय घट झाली आहे:
"ऐतिहासिकदृष्ट्या, जवळजवळ 20 टक्के मेडिकेअर रूग्णांना डिस्चार्ज मिळाल्यानंतर 30 दिवसांच्या आत हॉस्पिटलमध्ये पुन्हा दाखल केले गेले आहे... इतर उपायांबरोबरच, उच्च रिडमिशन दर असलेल्या हॉस्पिटल्ससाठी एक माफक दंड देखील परवडणारा केअर कायदा समाविष्ट आहे." (ऑगस्ट 24, 2011).
येथे समस्या अशी आहे की पुनर्प्रवेश सहसा वैद्यकीयदृष्ट्या आवश्यक असतात. एजन्सी फॉर हेल्थकेअर रिसर्च अँड क्वालिटीच्या अभ्यासानुसार, दहापैकी फक्त एक हॉस्पिटलमध्ये पुन्हा प्रवेश टाळता येण्याजोगा होता. अशा प्रकारे रुग्णालयांना ज्यांना गरज आहे त्यांना रुग्णालयात राहण्यास नकार देण्यास प्रोत्साहित केले जाते, काहीतरी त्यांनी आधीच सुरू केले आहे. केस मॅनेजमेंट मंथलीनुसार, हॉस्पिटलच्या सामाजिक कार्यकर्त्यांनी या त्रासदायक प्रवृत्तीला गती दिल्याचे लक्षात आले आहे: "अनेक केस मॅनेजर्सना अलीकडेच रीडमिशन नाकारण्याची पत्रे मिळाली आहेत... त्यांना आश्चर्य वाटते कारण प्रश्नातील रीडमिशन खरोखर योग्य आणि वैद्यकीयदृष्ट्या आवश्यक होते." (1 ऑक्टोबर 2010).
ओबामाच्या आरोग्य सेवा योजनेच्या केंद्रस्थानी यासारख्या खर्च बचत कल्पना आहेत - ज्यामध्ये मेडिकेअरमध्ये मोठ्या प्रमाणात कपात समाविष्ट आहे - आणि त्यांच्या सुपर काँग्रेसमध्ये मेडिकेअरमध्ये आणखी कपात अपेक्षित आहे. जरी द्वि-पक्षीय सुपर काँग्रेस सामाजिक कार्यक्रमांमध्ये मोठ्या प्रमाणात कपात करण्यास सहमती देऊ शकत नसली तरीही, मेडिकेअरमधील कपात आपोआप "ट्रिगर" होतील. ओबामा आम्हाला काळजी करू नका कारण मेडिकेअर कपात फक्त प्रदात्यांना प्रभावित करेल - रुग्णालये आणि डॉक्टरांवर - रुग्णांवर नाही, जसे की दोघांना इतक्या सहजतेने वेगळे केले जाऊ शकते असे वरील उदाहरण म्हणजे प्रदात्यांवर लक्ष्य केले गेले कट साठी पण रुग्णांना सर्वात जास्त त्रास झाला.
राजकारणी आरोग्य सेवेचे पैसे वाचवण्याचा आणखी एक मार्ग म्हणजे Medicaid, कमी उत्पन्न असलेल्या लोकसंख्येला सेवा देणारा सामायिक फेडरल-राज्य आरोग्य सेवा कार्यक्रम कमी करणे. राज्यांच्या अर्थसंकल्पीय संकटांमुळे हा आधीच कमी निधी असलेला कार्यक्रम त्वरीत कमकुवत होत आहे, जे कार्यक्रमासाठी पात्र ठरलेल्या कमी उत्पन्न असलेल्या लोकांसाठी आरोग्य सेवेची उपलब्धता आणि गुणवत्ता कमी करत आहेत. यूएसए टुडेने अहवाल दिला:
"डॉक्टरांच्या कमतरतेमुळे...[मेडिकेड] रूग्णांना अधिक नियमित काळजी घेण्यासाठी हॉस्पिटलच्या आपत्कालीन कक्षांचा वापर करण्याशिवाय पर्याय नसतो." (5 जुलै 2011).
देशभरातील उच्च उत्पन्न असलेल्या कामगारांची आरोग्य सेवाही झपाट्याने ढासळताना दिसत आहे. निकृष्ट आरोग्य विमा ज्यामध्ये उच्च वजावट आणि सह-पगारांचा समावेश आहे, बहुतेक गैर-युनियन कामगारांसाठी मानक आहेत ज्यांना या छद्म विम्याअंतर्गत वर्षानुवर्षे त्रास सहन करावा लागतो. पण तरीही या योजना रखडल्या आहेत. दोन अभ्यास अलीकडेच दाखवतात की नियोक्ते पूर्णपणे आरोग्य सेवा योजना ऑफर करणे सोडण्याची योजना करतात: टॉवर्स वॉटसनने केलेल्या सर्वेक्षणात असे दिसून आले की दहापैकी एक कंपनी 2014 पर्यंत आरोग्य सेवा कव्हरेज काढून टाकण्याची योजना आखत आहे; मॅकिन्से कंपनीच्या एका वेगळ्या अभ्यासात असे दिसून आले आहे की, 2014 पर्यंत, 30 टक्के कंपन्या कामगारांसाठी त्यांचे आरोग्य कव्हरेज कमी करतील.
यापैकी बरेच काही पुन्हा, ओबामाच्या परवडण्यायोग्य आरोग्य सेवा कायद्यामुळे आहे: कंपन्यांना प्रोत्साहित केले गेले आणि त्यांचे आरोग्य सेवा कव्हरेज सोडण्याचे निमित्त दिले गेले कारण प्रत्येकाला त्यांचे स्वतःचे कमी कव्हरेज विकत घेणे बंधनकारक असेल. राजकारण्यांनी हे ओळखले की उच्च आरोग्य सेवा खर्च कॉर्पोरेट नफ्याला हानी पोहोचवत आहेत आणि त्यांनी त्याबद्दल काहीतरी करण्याचा निर्धार केला.
युनियनाइज्ड वर्कफोर्स असलेल्या त्या कंपन्यांसाठी, ओबामाच्या आरोग्य सेवा योजनेचे विशेष उद्दिष्ट होते, ज्या कंपन्यांनी तथाकथित कॅडिलॅक विमा ऑफर केला त्या कंपन्यांवर अतिरिक्त कर आकारला जातो - कव्हरेज जे प्रत्यक्षात दर्जेदार आरोग्य विमा होते. पण आणखी नाही. हा कॅडिलॅक कर 2018 पर्यंत लागू होणार नाही, परंतु नियोक्ते आता त्यांच्या आरोग्य सेवा योजनांना कर टाळण्यासाठी पुरेसे हलके बनवण्यासाठी काम करत आहेत; सर्वत्र युनियन्सना आरोग्य सेवेच्या क्षेत्रात मोठ्या सवलती देण्यास भाग पाडले जात आहे, जास्त मासिक प्रीमियम, वजावट आणि इतर खिशाबाहेरील खर्च.
कर्मचाऱ्यांच्या आरोग्य सेवेवरील हल्ल्यातील आणखी एक प्रवृत्ती म्हणजे हेल्थ एंगेजमेंट मॉडेल्स (कधीकधी हेल्थ प्रमोशन मॉडेल म्हणतात) लागू करणे. ही अति-आक्रमक विमा योजना सर्व कामगारांना आरोग्य "मूल्यांकन" करून घेण्यास भाग पाडते आणि परिणाम (वजन, रक्तदाब इ.) आणि आरोग्याच्या सवयींवर आधारित, कामगारांना आरोग्य "प्रशिक्षक" च्या शिफारशींचे पालन करण्यास भाग पाडले जाईल. प्रशिक्षकाच्या आदेशांचे पालन न केल्यास मासिक दंड आकारला जाईल, जसे की मूल्यांकन नाकारणे किंवा धूम्रपान करणे किंवा इतर वाईट सवयी चालू ठेवणे. यासारख्या योजना कॉर्पोरेट नेत्यांमध्ये लोकप्रिय होत आहेत कारण ते जादा वजन असलेल्या, किंवा वृद्ध, किंवा धूम्रपान करणाऱ्या कामगारांशी उघडपणे भेदभाव करतात आणि त्यामुळे नियोक्ताच्या आरोग्य सेवेची किंमत कमी करतात. वरील उच्च खर्चासह एकत्रित केलेल्या योजनेचा हा प्रकार युनियन कामगारांचा एकेकाळचा दर्जेदार आरोग्य विमा त्वरीत त्याच्या विरुद्ध दिशेने बदलत आहे.
आरोग्य सेवेतील वरील ट्रेंड लवकर केव्हाही पूर्ववत होण्याची शक्यता नाही. आर्थिक संकट लवकरच संपेल असे गृहीत धरून काही युनियन नेते या सवलतींसाठी तर्कवितर्क वापरत आहेत, ज्यामुळे युनियन पुन्हा चांगले वेतन आणि फायद्यांची मागणी करू शकतील. कोणताही आदरणीय मुख्य प्रवाहातील अर्थशास्त्रज्ञ यावर विश्वास ठेवत नाही. सध्याची मंदी ही महामंदीनंतरच्या कोणत्याहीपेक्षा जास्त लांब आणि खोल असण्याची अपेक्षा आहे. कामगार संघटनांनी त्यांच्या अपेक्षा वस्तुस्थितीशी जुळवून घ्याव्यात आणि बदलत्या आर्थिक परिदृश्याच्या आधारे त्यांचे डावपेच सुधारले पाहिजेत.
हे सर्वसाधारणपणे काम करणाऱ्या लोकांना देखील लागू होते, जे त्यांचे पूर्वीचे मूल्य परत मिळविण्यासाठी नोकऱ्या निर्माण होण्याची किंवा वेतन आणि फायदे मिळण्याची वाट पाहू शकत नाहीत. आरोग्य सेवा हा कामगारांच्या राहणीमानाचा प्रमुख घटक आहे आणि आता डेमोक्रॅट्स किंवा रिपब्लिकन यांच्याकडून कोणत्याही प्रगतीशील आरोग्य सेवा सुधारणांची अपेक्षा करणे अवास्तव आहे. वरील धोरणांमुळे आरोग्य सेवेत सुधारणा झालेली नाही, जरी त्यांनी कॉर्पोरेशन आणि सरकारसाठी आरोग्य सेवेची किंमत कमी केली आहे, कारण रुग्ण कमी सेवांसाठी अधिक पैसे देत आहेत. वरील धोरणांमुळे आरोग्य विमा असलेल्या कामगारांची संख्याही वाढलेली नाही. खरं तर, आरोग्य सेवा नसलेल्या लोकांची संख्या दरवर्षी वाढतच आहे, सर्वात अलीकडील आकडेवारी 52 दशलक्षांपेक्षा जास्त आहे! लोकांना परवडत नसलेला भंगार विमा विकत घेण्यास भाग पाडण्याची ओबामाची योजना - जर कायदा सर्वोच्च न्यायालयात टिकला तर - मदत करण्यासाठी काहीही करणार नाही.
वरील आरोग्य सेवा धोरणे खाजगी नफ्याच्या तत्त्वांवर आधारित आरोग्य सेवा प्रणालीचा नैसर्गिक परिणाम आहेत. कॉर्पोरेट नफ्यांची मागणी आहे की कंपन्यांनी कमीतकमी खर्चात कमीत कमी प्रमाणात आरोग्य सेवा पुरवावी. या सोयीच्या बिंदूपासून, आरोग्य सेवा ही एक अशी वस्तू आहे जी परवडत असलेल्यांनी विकत घेतली आहे, त्याऐवजी तो प्रत्येक व्यक्तीचा मानवी हक्क आहे, जसे की यूएन सार्वत्रिक मानवी हक्क जाहीरनाम्याने प्रतिपादन केले आहे. युरोपने आधीच हे सिद्ध केले आहे की गुणवत्ता, किंमत, उपलब्धता आणि परिणामांच्या बाबतीत देशव्यापी, सिंगल पेअर सिस्टम अत्यंत श्रेष्ठ आहे.
एकल वेतन प्रणाली दयाळू सरकारांच्या कृपेने अस्तित्वात आली नाही, तर रस्त्यावरील लोकांच्या मागणीमुळे अस्तित्वात आली. संघटित कामगारांनी त्यांचे फायदे टिकवून ठेवण्यासाठी संघर्ष केला पाहिजे; असंघटित कामगारांनी चांगल्या विम्यासाठी लढण्यासाठी संघटित होणे आवश्यक आहे; आणि वृद्ध कामगार/निवृत्तांनी मेडिकेअरची देखभाल आणि विस्तार करण्यासाठी संघर्ष केला पाहिजे. अशा संघर्षांचा तार्किक शेवट म्हणजे सर्वांसाठी मेडिकेअर सिस्टमची मागणी करणे, ज्याला श्रीमंत आणि कॉर्पोरेशन्सवर कर लावून वित्तपुरवठा केला जाईल.
शामस कुक हे एक सामाजिक सेवा कार्यकर्ता, ट्रेड युनियनिस्ट आणि वर्कर्स ऍक्शनचे लेखक आहेत (www.workerscompass.org).