जेव्हा सरकारे सामाजिक वास्तवासमोर बधिर होतात, तेव्हा आवाज उठवणे हे कष्टकरी लोकांवर अवलंबून असते. ओबामाच्या नोकऱ्यांच्या भाषणाने हे सिद्ध केले की डेमोक्रॅट - रिपब्लिकन प्रमाणेच - मोठ्या प्रमाणात श्रवणशक्ती कमी झाल्यामुळे, जॉब्सच्या नैराश्याने ग्रस्त असलेल्या लाखो लोकांचे ऐकू शकत नाहीत. कामगार आणि सामुदायिक गटांच्या वाढत्या दबावानंतर, ओबामा यांनी त्यांच्या अमेरिकन जॉब्स कायद्यासाठी तुटपुंजे $447 अब्ज देण्याचे वचन दिले, त्यातील बराचसा भाग कर सवलत म्हणून कॉर्पोरेशनला दिला जाईल, तर कार्यक्रमासाठी काही प्रमाणात, "तूट कपात" द्वारे पैसे दिले जातील - कमी मेडिकेअर, मेडिकेड, सामाजिक सुरक्षा आणि इतर सामाजिक कार्यक्रम. तीव्र होत असलेल्या मंदीसाठी असा अपमानास्पद "उपाय" रस्त्यावर उतरला पाहिजे, परंतु कामगार आणि समुदाय गट आव्हानासाठी तयार दिसत नाहीत.
लाखो बेरोजगार आणि कामगार चळवळींवर हल्ले होत असताना, प्रेरणादायी उपाय मागण्यांप्रमाणे मांडले जातात असे गृहीत धरून संताप सहजपणे मोठ्या, कामगार समर्थक निदर्शनांमध्ये बदलला जाऊ शकतो. दुर्दैवाने, कॉर्पोरेट-समर्थक उपायांवर स्विच करताना खोट्या-लोकप्रिय वक्तृत्वाचे आमिष वापरून, अत्यंत उजव्या टी पार्टीने पुढाकार घेतला आहे.
खेदाची गोष्ट म्हणजे, त्यांच्या घटकांना आणि व्यापक समुदायाला संघटित करण्यासाठी कामगारांच्या कृतीचा पूर्ण अभाव टी पार्टीच्या यशासाठी थेट जबाबदार आहे, ज्यामध्ये मोठा कॉर्पोरेट पैसा इतर आधार आहे. ही गतिमानता अधिक अस्थिर होईल कारण नोकऱ्यांमधील नैराश्य वाढत आहे; जोपर्यंत पर्यायी पर्याय समोर ठेवला जात नाही तोपर्यंत अधिक श्रमिक लोकांना स्थलांतरितविरोधी आणि इस्लामविरोधी आणि युनियनविरोधी "समाधान" द्वारे आकर्षित केले जाईल.
मग श्रम मागे काय धरून आहे? अंदाजानुसार, हे जुने चेंडू आणि साखळी डेमोक्रॅट्स आहेत जे संघटित कामगारांच्या कोणत्याही पुढाकाराला चिरडून टाकत आहेत. जोपर्यंत कामगार नेत्यांचा असा भ्रामक विश्वास आहे की ते डेमोक्रॅट्सचे ऐकलेले आणि आदरणीय "भागीदार" आहेत- श्रीमंत आणि मोठ्या कॉर्पोरेशन्सच्या नियंत्रणाखाली असलेला पक्ष- ते कॉर्पोरेशन आणि रिपब्लिकन यांच्या विरोधात प्रक्षोभक भाषणे देत राहतील. राष्ट्रपतींनी प्रस्तावित केलेल्या कोणत्याही दयनीय रोजगार कार्यक्रमासाठी स्वतःला.
ओबामाच्या तथाकथित मोठ्या नोकरीच्या भाषणापूर्वी, AFL-CIO मागणी करत होते — त्यांच्या अमेरिका वांट्स टू वर्क ॲक्शन प्लॅनचा एक भाग म्हणून — एक जॉब प्रोग्राम जो "...अमेरिकेतील 25 दशलक्ष लोक ज्यांना पूर्णवेळ कामाची गरज आहे... "... 2.2 व्या शतकातील आपल्या ढासळलेल्या पायाभूत सुविधांच्या दुरुस्तीसाठी किमान $20 ट्रिलियन आणि 2 व्या शतकासाठी आधुनिक स्वच्छ ऊर्जा पायाभूत सुविधा निर्माण करण्यासाठी आणखी $21 ट्रिलियनची गुंतवणूक करून हे केले जाणार होते." भविष्यातील पर्यावरणीय आपत्ती टाळण्यासाठी आवश्यक असलेल्या आपल्या अर्थव्यवस्थेतील अवाढव्य बदल लक्षात घेऊन ही संख्या लक्षावधी कामगारांच्या गरजा अचूकपणे प्रतिबिंबित करतात.
तुलनेने, ओबामाचा रोजगार कार्यक्रम हास्यास्पद आहे, परिस्थिती इतकी गंभीर नव्हती. अर्थशास्त्रज्ञांनी अंदाज व्यक्त केला आहे की ओबामाच्या कार्यक्रमामुळे जास्तीत जास्त 2 दशलक्ष नोकऱ्या निर्माण होतील; अर्थातच कार्यक्रमाला ओबामा प्रस्तावित असलेल्या छोट्या रकमा देखील मिळणार नाहीत, जर ते अगदी पास झाले तर.
ओबामांच्या नोकऱ्यांच्या प्रहसनाला लेबरचा प्रतिसाद अतुलनीय कौतुक होता; जणू त्यांचा वर उल्लेख केलेला कृती आराखडा कधीच अस्तित्वात नव्हता; जणू काही अशा कमकुवत गुंतवणुकीतून अर्थव्यवस्था उडी मारली जाऊ शकते. AFL-CIO अध्यक्ष रिचर्ड ट्रुम्का यांनी टिप्पणी केली:
"राष्ट्रपतींनी आज रात्री एक महत्त्वाचे आणि आवश्यक पाऊल उचलले: त्यांनी आमच्या नोकऱ्यांचे संकट कसे सोडवायचे याबद्दल एक गंभीर राष्ट्रीय संभाषण सुरू केले. त्यांनी काम करणा-या लोकांना दाखवून दिले की ते मोठ्या प्रमाणावर नवीन रोजगार निर्माण करण्यासाठी मॅटवर जाण्यास इच्छुक आहेत."
लज्जास्पदपणे, एएफएल-सीआयओ वेबसाइटने ओबामाच्या योजनेला अनुकूल प्रतिसाद देणारे असंख्य कामगार नेते देखील उद्धृत केले, काहींनी कौतुक केले. मात्र, खोलीतील हत्तीबाबत सर्वांनी मौन बाळगले.
ओबामाच्या नोकरी कार्यक्रमाचे दोन गंभीर भाग जे तात्काळ निषेधाची मागणी करतात; 1) नियोक्ता वेतन कर कपात (जे सामाजिक सुरक्षा आणि मेडिकेअर निधीसाठी वापरले जाते); 2) मेडिकेअर, मेडिकेड आणि सोशल सिक्युरिटी — आणि इतर प्रोग्राम्स - ओबामाच्या तूट कमी करण्यासाठी "सुपर काँग्रेस" मधून काढून नोकरी कार्यक्रमासाठी निधी देणे. हे सामाजिक कार्यक्रम जसजसे संपुष्टात येतील तसतसे, त्यांच्याशी संलग्न असलेल्या नोकऱ्या - आरोग्य सेवा क्षेत्रात - देखील निघून जातील, मागच्या दाराने बेरोजगारी वाढेल.
कामगार नेत्यांची या कामगार विरोधी अजेंड्याविरुद्ध सार्वजनिकपणे बाहेर पडण्याची असमर्थता संघटित कामगारांसाठी ऐतिहासिक नीचांकी असू शकते. कामगार नेत्यांनी कॉर्पोरेशनला कर सवलत देण्यासाठी मेडिकेअरमधून ओबामाची स्तुती करणे ही निव्वळ अपमान आहे; ते देखील टिकाऊ नाही.
कामगार नेते जोपर्यंत कष्टकरी लोकांच्या हितासाठी लढण्यात प्रभावी दिसत आहेत तोपर्यंत त्यांना पद आणि फाइलने आदर दिला जातो. डेमोक्रॅट्सच्या धोरणांना दयनीयपणे चिकटून राहणे वर्षानुवर्षे कुचकामी ठरले आहे, जरी अलीकडे ते गुन्हेगारी बनले आहे. ऐतिहासिक सवलती आणि वाढत्या बेरोजगारीचा अनुभव घेत असलेल्या कामगारांसाठी, कामगार नेत्यांना डेमोक्रॅटची पाठराखण केल्याचे दृश्य केवळ किळस आणू शकते. या वाढत्या लोकप्रिय भावनेला आवाज देण्यासाठी नवीन नेते अपरिहार्यपणे उदयास येतील.
गंभीर श्रमिक आणि समाजाच्या नेत्यांचे नवीन पीक काय करणार? फक्त भूतकाळात परत येणे; जे काम केले त्याकडे परत जा. राजकारण्यांकडे वळणे हे सिद्ध झालेले अपयश असल्याने, राजकीय स्थितीला आव्हान देण्यासाठी स्वतंत्रपणे संघटित होणे हे स्पष्ट उत्तर आहे. खरं तर, AFL-CIO या मार्गावरून प्रवास करत होते जेव्हा त्यांनी ऑक्टोबरमध्ये नोकऱ्यांसाठी प्रात्यक्षिके जाहीर केली; तथापि, असे दिसते की ओबामाच्या नोकऱ्या कार्यक्रमामुळे ही निदर्शने कमी होतील, कारण अनेक कामगार नेत्यांना वाटते की समस्या सुटली आहे (एएफएल-सीआयओ वेबसाइट किंवा ब्लॉगवर निषेधाचा उल्लेख नाही).
खेदाची गोष्ट म्हणजे अशा प्रात्यक्षिकांची नेमकी या काळात गरज आहे. एकच प्रात्यक्षिक किंवा एक लहान, प्रतिकात्मक नाही, परंतु देशाच्या पायाभूत सुविधांची पुनर्बांधणी करताना, पूर्ण-वेळ नोकऱ्यांची आवश्यकता असलेल्या 25 दशलक्ष लोकांना रोजगार देणाऱ्या वास्तविक रोजगार कार्यक्रमाची मागणी करणारी प्रचंड जनप्रदर्शनांची एक सतत मोहीम. वाढत्या पर्यावरणीय आपत्ती.
यावेळी मोठ्या प्रमाणात निदर्शने विशेषतः महत्त्वपूर्ण आहेत कारण ते श्रमिक लोकांना हे सिद्ध करतात की प्रत्येकाची दुर्दशा इतर अनेकांनी सामायिक केली आहे आणि जर सर्वांनी एकत्रितपणे संघटित केले तर ते बदलाची एक शक्तिशाली शक्ती बनू शकतात. लोक नवीन कल्पनांशी संपर्क साधतात आणि त्यांना आशा दिली जाते की त्यांची परिस्थिती सुधारण्याची शक्ती आहे कारण ते समविचारी व्यक्ती आणि गटांना भेटतात जे समान ध्येयांसाठी कार्य करत आहेत.
असे एक उद्दिष्ट जे श्रमिक वर्गाच्या संघटनांनी त्वरित स्वीकारले पाहिजे ते म्हणजे श्रीमंत आणि कॉर्पोरेशनवरील करांमध्ये प्रचंड वाढ करणे. धक्कादायक म्हणजे, कामगार नेत्यांना खूप आवडलेल्या नोकऱ्यांच्या भाषणात कॉर्पोरेट कर दर कमी करण्याबद्दलचा काहीसा समावेश होता. संपत्तीमधील असमानता ही कदाचित युनायटेड स्टेट्समधील गेल्या 30 वर्षांतील सर्वात महत्त्वाची सामाजिक घटना आहे, जी कष्टकरी लोकांकडून श्रीमंत लोकांकडे संपत्तीचे प्रचंड हस्तांतरण दर्शवते. देशातील सर्वात श्रीमंतांसाठी कराचे दर 90 टक्क्यांवरून 35 टक्क्यांवर घसरले आहेत, ज्यामुळे डेमोक्रॅट आणि अध्यक्ष ओबामा यांच्यासह त्यांच्या हितकारकांची उत्सुकतेने सेवा करणारे राजकारणी विकत घेऊ शकणारे अब्जाधीश निर्माण झाले आहेत.
श्रीमंतांवर कर वाढवल्याशिवाय - फक्त बुश कर कपात दूर न करता - ज्यांना त्यांची गरज आहे अशा सर्वांसाठी पुरेशा नोकऱ्या निर्माण होऊ शकत नाहीत. सामाजिक सुरक्षा, मेडिकेअर आणि मेडिकेड एकतर श्रीमंतांवर कर वाढवल्याशिवाय, फेडरल, राज्य आणि स्थानिक अर्थसंकल्पीय तूट हाताळण्याचा उल्लेख करू शकत नाही. या कारवाईच्या मागणीसाठी प्रचंड निदर्शने आयोजित केली पाहिजेत; डेमोक्रॅट्सची बाजू मांडणे पूर्णपणे अयशस्वी झाले आहे आणि परिणामी कामगार चळवळ कमकुवत झाली आहे जेव्हा वाया घालवायला वेळ नाही. वॉशिंग्टन, डीसी मधील "द्वि-पक्षीय भांडण" बायपास करण्याचा एकमेव मार्ग म्हणजे ठोस मागण्यांसह रस्त्यावर उतरणे; राजकारणी एकतर त्याचे अनुकरण करतील किंवा पायदळी तुडवले जातील.
शामस कुक हे एक सामाजिक सेवा कार्यकर्ता, ट्रेड युनियनिस्ट आणि वर्कर्स ऍक्शनचे लेखक आहेत (www.workerscompass.org).