בחודשים שקדמו לוועידה הלאומית הרפובליקנית, כוח המשימה המשותף לטרור של מיניאפוליס בראשות ה-FBI גייס באופן פעיל אנשים לחדור לקבוצות טבעוניות וארגוני שמאל אחרים ולדווח על פעילותם. ב-21 במאי, ה-Minneapolis City Pages פרסם סיפור גיוס בשם "שומות מבוקשות". רשויות אכיפת החוק ביקשו להקדים מחאה חוקית נגד מדיניותו של ממשל בוש במהלך הכינוס.
מאז יום שישי, המשטרה והשריפים המקומיים, שעבדו עם ה-FBI, ערכו חיפושים מונעים, תפיסות ומעצרים. גלן גרינוולד תיאר את הכוונה למפגינים על ידי "צוותים של 25-30 שוטרים בציוד מהומות, עם נשק חצי אוטומטי שלוף, נכנסים לבתיהם של החשודים בתכנון הפגנות, אזיקים ואילצו אותם לשכב על הרצפה, בזמן שקציני אכיפת החוק ערכו חיפושים הבתים, תופסים מחשבים, כתבי עת וחוברות פוליטיות". עיתונאים נעצרו באיומי אקדח ועורכי דין המייצגים עצורים נכבלו בזירה.
"הייתי אישית נוכח וראיתי שוטרים עם ציוד מהומות ורובי סער, שואבים רובי ציד", אמר ברוס נסטור, נשיא סניף מינסוטה של גילדת עורכי הדין הלאומית, המייצג כמה מהמפגינים. "לשכנה של אחד הבתים היה אקדח מכוון בפניה כשהיא יצאה למרפסת האחורית שלה כדי לראות מה קורה. בכל הבתים האלה היו ילדים, וילדים הוחזקו באיומי אקדח".
הפשיטות כוונו לחברי "אוכל לא פצצות", קבוצת מחאה אנטי-מלחמתית ואנטי-סמכותית המספקת ארוחות צמחוניות בחינם מדי שבוע במאות ערים בכל רחבי העולם. הם הגישו ארוחות לעובדי ההצלה במרכז הסחר העולמי לאחר ה-9 בספטמבר ולכמעט 11 קהילות באזור המפרץ בעקבות הוריקן קתרינה.
כמו כן, נועדו חברי I-Witness Video, קבוצת כלבי שמירה תקשורתית המפקחת על המשטרה כדי להגן על חירויות האזרח. הקבוצה עבדה עם גילדת עורכי הדין הלאומית כדי לזכות בביטול האשמות או זיכויים של כ-400 מתוך 1,800 שנעצרו במהלך הוועידה הלאומית הרפובליקנית ב-2004 בניו יורק. גם אז נעשה שימוש בשיטור מנע. המשטרה חדרה לקבוצות מחאה לקראת הכינוס.
נסטור אמר כי לא התרחשה אלימות או אי חוקיות כדי להצדיק את המעצרים. "תפיסת קופסאות של ספרות פוליטית מראה שהמניע של הפשיטות הללו היה פוליטי", אמר.
עדות נוספת לאופי הפוליטי של הפעולה המשטרתית הייתה העלייה למרכז ההתכנסות, שבו התאספו מפגינים, בשל הפרות קוד לא מוגדר. חבר מועצת העיר סנט פול, דייוויד ת'ון, אמר: "בדרך כלל אנחנו עולים רק על בניינים ריקים ורעועים". ת'ון וחברת מועצת העיר אליזבת גלידן דחו "פעולות שנראות מוגזמות ויוצרות אווירה של פחד והפחדה עבור אלה שרוצים לממש את זכויות התיקון הראשונות שלהם".
"אז הנה יש לנו תקיפה מסיבית בראשות רשויות אכיפת החוק של הממשל הפדרלי על מתנגדי שמאל ומפגינים שלא ביצעו שום מעשי אלימות או אי-חוקיות כלשהם, שקדמו למאמצי ריגול של חודשים ארוכים לעקוב אחר מה שהם עושים", כתב גרינוולד סָלוֹן.
מעצר מונע מפר את התיקון הרביעי, המחייב תמיכה בצווי סביר. המפגינים הואשמו ב"קנוניה להתפרעות", חוק שנעשה בו שימוש נדיר שהוא כה מעורפל, שהוא כנראה אינו חוקתי. נסטור אמר שהוא "מפליל הסברה פוליטית בעצם".
ביום ראשון, גילדת עורכי הדין הלאומית והקהילות המאוחדות נגד אלימות המשטרה הגישו בקשת חירום בבקשה לצו מניעה מהמשטרה לתפוס ציוד וידאו וטלפונים סלולריים המשמשים לתיעוד התנהגותם.
במהלך ההפגנה ביום שני השתמשו שוטרי אכיפת החוק בגז פלפל, כדורי גומי, רימוני זעזוע מוח וכוח מופרז. לפחות 284 בני אדם נעצרו, ביניהם איימי גודמן, המנחה הבולטת של Democracy Now!, וכן מפיקי התוכנית, עבד אל-קודוס וניקול סלזאר. "סנט פול הייתה הצבאית ביותר שראיתי אי פעם עיר אמריקאית", כתב גרינוולד, "עם חיילים של סוכני אכיפת חוק פדרליים, מדינתיים ומקומיים שצעדו מסביב עם ציוד מהומות, מקלעים ומיכלי גז מדמיע, וצועקים צבא. מזמורים וצעידה בהרכבים צבאיים".
ברוס נסטור אמר שעיתוי המעצרים נועד להפסיק את פעילות המחאה, "לגרום לאנשים לחשוש מההפגנות, אבל גם להרתיע אנשים מלהפגין", אמר לאיימי גודמן. למרות זאת, 10,000 בני אדם, רבים מתנגדים למלחמת עיראק, הפגינו ביום שני. צוות משפטי מגילדת עורכי הדין הלאומית פעל במרץ כדי להגן על הזכויות החוקתיות של המפגינים.
מרג'ורי קון היא נשיאת גילדת עורכי הדין הלאומית ופרופסור בבית הספר למשפטים של תומס ג'פרסון. היא המחברת של Cowboy Republic: Six Ways the Bush Gang Has Defied the Law ומחברת שותפה של Rules of Disengagement: The Politics and Honor of Military Dissent (עם Kathleen Gilberd), שיפורסם בחורף בהוצאת PoliPointPress. המאמרים שלה מאוחסנים בארכיון ב www.marjoriecohn.com.