V
לוק קופץ דרך המים הקרים ואל שמיים צהובים צלולים, כשהשמש באופק מכה בפניו, והרוח הקרה נושבת על שערו הירוק הכהה. הוא פורש את זרועותיו לצדדיו ומרים רגל אחת קדימה, כפופה בברך, והרגל השנייה כפופה מאחוריו - עמדת הנחיתה. הוא גולש למטה במדרון כמעט אופקי, כשג'האן כמה מאות מטרים לפניו. כשלוק מתקרב מספיק לאדמה, הוא עוצם את עיניו ונושם לאט ועמוק יותר. הוא מיישר את רגליו, נעול בברכיים בקרסוליים מתוחים. הוא מצמיד את זרועותיו אנכית מעל ראשו. הוא מכופף את פלג גופו קדימה ורגליו לאחור, וצולל לתוך הנהר כמו חנית כמעט אופקית. הוא מגיע לתחתית הנהר הרדוד ובועט באדמה שקופצת מהמים ונוחתת עם רגליו על ההר, רץ מהר כמו מכונית על כביש מהיר.
בינתיים, ג'יין נפגשת עם מלשין במרפסת של בית קפה ב-DC. גם ג'יין וגם המלשין לבושות בבגדים מזדמנים ונותנים את הרושם שהם סטודנטים בקולג'. לג'יין יש סוודר אדום, ג'ינס תכלת ונעלי ספורט לבנות. המודיעה לובשת מכנסי קרגו בצבע חאקי וסוודר שחור עם כיפה לראשה. שניהם יושבים ליד שולחן עגול קטן שיש בו רק שני כיסאות זה מול זה, שקועים בכיסאותיהם עם גב מושפל.
ג'יין: "למה אנחנו נפגשים כאן? למה לא באת פשוט לסוכנות?"
מודיע: "אין לי זמן לזה, ובכל מקרה אין לי כל כך מה להוסיף, אבל זה משהו ששווה להסתכל עליו".
- "מה זה?"
– "כשהם יתקפו את המטרה הלילה, הם יברחו ברגל, כמו תמיד. אתה יודע שכולם מתלבשים בשחור. הם ייעלמו כמו נינג'ות..."
- "מה עוד?" קוטע את ג'יין.
– "עכשיו לפי מה ששמעתי, הם ישתמשו בתיל כדי לחסום את דרום כביש רוטרי ואת רחוב פרן, וככל הנראה ילכו לבית הקברות בארלינגטון. כל המפות נמצאות שם", מצביעה בעיניה על המעטפה שעל השולחן, "מסומנת בנתיבי מילוט חזויים. אם אתה באמת רוצה לתפוס אחד מהם, אתה יכול להקים מארב כמה רחובות בתוך בית הקברות".
– "תחזיות, מזל... לא נשמע לי הרבה."
- "זה עדיף מכלום. רצית הטבות. אני נותן לך הזדמנות להתקדם."
המלשין לוגם את הקפה שלה מכוס קלקר, וג'יין עושה את אותו הדבר. האוויר הולך ומתקרר. רכב לבן וגדול בעל 18 גלגלים עובר ליד בית הקפה, עם מדבקה אדומה בגופן גדול שקוראת את הסלוגן של החברה 'החיים הם הזדמנות', עושה כל כך הרבה רעש שכולם צריכים להשהות את השיחות שלהם. ג'יין בוהה במכונית ה-18; עיניה עוקבות אחריו האיטי והרועש שמתפוגג. כשהמשאית נעלמת, המודיע קוטע את מוחה הנסחף של ג'יין ואומר: "זה בסדר לדאוג. אתה לא היחיד שמרגיש ככה."
– ג'יין: "זה לא זה. אני פשוט לא מבין איך אנחנו לא יכולים לעצור אותם. אנחנו יודעים איפה הם הולכים להכות, אנחנו יודעים את היום, אנחנו יודעים הכל... יש לנו מה שנדרש כדי לעצור את ההתקפה. זה כאילו אנחנו נותנים להם לעשות את זה! זה כאילו... אנחנו רוצים שהם יעשו את זה!"
– מודיע: “אי אפשר לעצור את הפיגוע, קבל את המילה שלי. וחוץ מזה, אנחנו לא פוליטיקאים, ג'יין. לכל אחד מאיתנו יש תפקיד, ובמקרה שלך ושלי, תפקידנו להגן על המדינה. ל"איך" ול"למה" יש להתמודד עם היוצרים והמטלטלים של הממשלה שלנו. הם יודעים מה הכי טוב עבורנו. הטרוריסטים, בלי קשר לאידיאולוגיה שלהם, מוצאים כל הזמן חורים במערכת שלנו, באורח החיים שלנו, והם מנצלים את הנקודות החלשות האלה כדי לקדם את האג'נדות שלהם. אנחנו לא יכולים לנצח מולם אלא אם נשתמש בשיטות שלהם. עלינו להיות ערמומיים ולנצל מצב ולתמרן אותו לאינטרסים שלנו, בדיוק כמו שעושים המחבלים. המנהיגים שלנו עלולים לשקר או לרמות או אפילו לגנוב ולהרוג, אבל כשאתה יודע שזה לטובת המדינה, אתה לא באמת יכול להאשים אותם, נכון?"
– ג'יין: "אז בעצם אתה אומר שאנחנו משחקים חתול ועכבר."
– מודיע: "בטח. אתה יכול להסתכל על זה ככה. כשהזמן מתאים; כשהגאות הפוליטית תהיה באווירה הנכונה, נעשה את העבודה".
– ג'יין: "תשמע, אה. תודה על המפות והכל. אני מניח שנתראה מאוחר יותר."
– מודיע (מחייך): “תפוס הלילה עכבר גדול. נתראה."
לַיְלָה מגיע... רמי הולך לעבר טנדר כחול שחונה מאחורי מועדון לילה. הוא מחליק את דלת הטנדר פתוח ורוכב בישיבה על אחד משני ספסלים מנוגדים, לצד חמישה אנשים נוספים: ג'ינגיס, עלי, ורוניקה, קים וגה. מושבי הטנדר רוטטים קלות מהבס הרועש שיוצא ממוזיקת הטכנו של מועדון הלילה. האור היחיד בתוך הטנדר מגיע דרך החלונות משלטי הניאון ברחוב המהבהבים לסירוגין.
"איפה לוק?" לוחש רמי כשהוא מחליק את דלת הטנדר.
"אני לא יודע. הוא יהיה כאן, תן לו עוד כמה דקות” עלי לוחש בחזרה.
"הוא כאן, הוא כאן" לוחשת קים כשהיא מביטה מהשמשה הקדמית.
לוק מגיע ונכנס ומקיש על כתפה של קים מסמן לה להתניע את הטנדר ולהתניע. הוא יושב על אחד הספסלים וללא הקדמה, הוא מביט בהם ואומר בנחת: “הם יודעים מי אנחנו. אני לא יודע איך, אבל הם יודעים. אני לא יודע מה עוד הם יודעים או לא יודעים. אז בואו לא נבזבז עוד זמן. אני אומר לכם את זה - אפילו ידיעה מראש לא יכולה לעצור את מה שאנחנו עומדים לעשות הלילה. האם אנו מוכנים?" כולם עונים: "כן". הטנדר עוצר ביעד. לוק מניח את ידו על ידית הדלת מוכן לפתוח אותה, אבל עוצר. הוא מסתכל על הצוות שלו ואומר "איבדתי את החרב שלי הבוקר. אני צריך נשק." ג'ינגיס תופס שתי קופסאות גדולות מתחת למושבים ופותח אותן ואומר, "תשתמש בזו של ג'ייק. אנחנו צריכים מישהו שייקח את עמדתו אם אנחנו עומדים בתוכנית". לוק מהסס לשנייה, מאיר במוחו את הזיכרון של ג'ייק ושרה וכיצד הם מתו. לוק לוחש כאילו מדבר לעצמו: "נקמה היא כל מה שחשוב." לוק נושם עמוק, וחוגר את התחמושת והרקטות על גופו. הוא מרים את משגר רקטות הכתף של ג'ייק מהקופסה הראשונה ואת המקלע שלו מהקופסה השנייה. "בוא נגמור עם זה," אומר לוק, "בוא נלך!"
קים פותחת את הדלת והם יוצאים, כל אחד ממהר לעמדה שלו. לוק נופל על ברך אחת ומכוון, ומפוצץ את השער הקדמי של הפנטגון בשלושה טילים נגד טנקים. כשהאזעקות פועלות, צלפים על הגג ומסוקים חמושים עד לשיניים מתחילים להתרומם; בנוסף למטוסי F-16 שיגיעו תוך 60 שניות. התוכנית היא שעלי, ג'ינגיס, ורוניקה וקים ייכנסו לבניין כדי לשתול את חומרי הנפץ בפינות הקריטיות, וישאירו מאחור את וגה, לוק ורמי. לוק יורה טילים ומפוצץ את כל מה שנראה באופק עם המקלע שלו כדי להסיט את תשומת הלב של הסוכנים ולכסות את השאר. רמי זורק בזק, רימוני עשן ורימוני יד, בזה אחר זה, כשהוא מפנה את הדרך עבור האחרים הנעים לעבר הבניין. עלי עומד ליד מה שהיה פעם דלת הכניסה של הבניין משתמש בחרבות שלו כדי לחתוך כל אדם שיוצא. לאחר פינוי השביל, הם נכנסים, אך רמי מאט במסדרון ומביט מאחוריו בסקרנות. הוא פעור פה כשעיניו נפערות יותר כשהוא רואה שללוק נגמרו הרקטות והפיל את המשגר שלו על הקרקע, וביצע קפיצת כוח של 40 רגל, נכנס לתוך אחד המסוקים ובעט את הצוות שלו, יחד עם הטייס. . לאחר מכן לוק מטיס את המסוק, יורה את הצריחים והטילים שלו על הצלפים על גג המתחם, ואז פונה לשאר המסוקים ומפיל אותם. עלי צועק לרמי כשהוא מושך בחולצתו: "בוא נלך!"
המשימה של רמי ועלי היא לחסל את שר ההגנה ואת סגניו. זה יגרום לכל המחלקה לרדוף אחריהם, יתן יותר זמן לג'ינגיס להטמין את חומרי הנפץ, כשקים ורוניקה מתבוננים בגבו ומפנים לו את הדרך. שני מטוסי F-16 סוגרים את המסוק של לוק ויורים שני טילים ואחריהם דליקה בצריח. לוק קופץ שניות לפני שהמסוק מפוצץ. הוא נוחת ללא פגע, ומתחיל לברוח מהמתחם לכיוון וגה למחסה. וגה מחכה שיתקרב, ואז יורה קליעי גז מדמיע הנוחתים מאחורי לוק. ואז הם רצים לכיוונים מנוגדים. מיד נשלחות תריסר מכוניות עם גברים חמושים, אבל לוגה היה תיל דוקרני מונח ברחובות המובילים לבית הקברות. הגל הראשון של מכוניות נעצר עם צמיגים מנוקבים.
חצי קילומטר דרומית מהפנטגון, דימיטרי יושב במכונית הסדאן החונה שלו ולידו ג'יין, שניהם מחוץ לתפקיד, ממתינים להופעת המטרה לפי הטיפ המודיעיני שקיבלו קודם לכן מהמודיע. שני החלונות הקדמיים מגולגלים למחצה למטה, מערבבים את אוויר המחמם עם האוויר הקר והצח. המושבים נשכבים, עם מוזיקה קלאסית מתנגנת בסטריאו. שניהם שומעים גלגלי מכונית צורחים מרחוק. כשהם קמים לראות מאיפה בא הקול, הם רואים את וגה רץ לעבר מבוי סתום, לכוד בסמטה מגודרת, אז המכונית שרודפת אחריו מפסיקה לחסום את הרחוב. הוא נדחק לפינה. אבל וגה ממשיך לרוץ, קופץ על הגדר, מניח עליה את שתי רגליו כדי לבצע סיבוב ארוך לאחור. הוא נוחת כשרגליו בועטות בגג השמש פנימה, משחרר את ציפורניו, וממשיך לקרוע את האנשים במכונית. כשהם עדים לכל זה, דימיטרי וג'יין יוצאים ממכוניתם עם אקדחים בידיהם. הם רצים לעבר המכונית הלכודה בסמטה, שנמצאת במרחק של כמאה מטרים מהם. דימיטרי מגיע לרכב ושומר קצת מרחק, תוך שהוא צועק: "הקפא! זרוק את הנשק שלך!"
וגה זורק בפץ הבזק מגג המכונית. אבל דימיטרי וג'יין מזהים אותו וחוסמים את עיניהם לפני שהוא מתפוצץ. ואז שניהם נופלים על הארץ בצעקות ומעמידים פנים שהם נפגעים. וגה קופץ מגג השמש ומבצע את הריצה שלו. ברגע שהוא חולף על פני דימיטרי, דימיטרי מסתובב וסוגר את צווארו של וגה מאחור בניסיון להפיל אותו מחוסר הכרה. אבל וגה חותך את זרועו של דימיטרי עם הטופר שלו, וברגע שהוא משתחרר מהחנק, ג'יין בועטת בוואגה על הקרסוליים ומפילה אותו על הרצפה, מכוונת אליו את האקדח שלה, "זה מספיק!" היא מזהירה. וגה שוכב בשקט, כשדימיטרי קם ואזוק אותו לאחר שהסיר את הטפרים. ג'יין קמה ומנסה להסיר את המסכה שלו, אבל דימיטרי אומר לה במהירות: "אל תעשי! תשאיר את זה דולק." היא נענית, ושניהם קמים אותו ומובילים אותו בחזרה למכונית שלהם כדי להכניס אותו במושב האחורי. דימיטרי מתחיל לנהוג, כשג'יין מכוונת את האקדח שלה מתחת לזרועה ולכיוון המושב שלה. "אני מניח שלפי התחפושת שלך, קוראים לך וגה" אומר דימיטרי לאחר חמש דקות ארוכות של שתיקה. וגה לא עונה. דקה לאחר מכן, ג'יין מבחינה שדימיטרי עשה פנייה לא נכונה, והיא אומרת:
– "דימיטרי, לאן אתה הולך?"
– "לדירה שלי." דימיטרי עונה.
- "אתה מטורף?" ג'יין צועקת.
- "כן. אני חייב להיות צעד אחד לפניהם. הם יחפשו אותו. הם יצפו שנעצור אותו במתחם משטרה. הם ימצאו אותו באותו אופן שבו מצאו את גופתו של לוק. אז כרגע, זה הצעד ההגיוני שצריך לעשות. הבית שלי בטוח יותר".
– "בטוח יותר עבור מי?"
– "עבור שלושתנו."
ג'יין מכבה את המוזיקה הקלאסית ושמה NPR: "... טרגדיה. הפנטגון, גבירותי ורבותיי, איננו עוד. כבאים ופרמדיקים נמצאים במקום. אין ספירה רשמית של הרוגים או פצועים, אך דיווחים ראשוניים מדברים על מאות נפגעים. כל מבני הממשלה פונו, והנשיא וסגן הנשיא ובני משפחותיהם נלקחו למקום בטוח. אנו פונים כעת למומחה שלנו לטרור וללוחמה בטרור, דיוויד קיז". דימיטרי מדליק שוב את המוזיקה, מאזין ל'מסה' של באך. ג'יין מביטה בדימיטרי כאילו רוצה לפרש את התנהגותו המוזרה. דימיטרי מביט ישר קדימה כל הדרך, מנסה ליהנות מהמוזיקה בדרך חזרה למקומו.
ZNetwork ממומנת אך ורק באמצעות נדיבות הקוראים שלה.
תמכו בנו