אני אוהב את חג ההודיה על אשליית השפע שלו. זה מעלה זיכרונות ילדות מוקדמים מהיום האחד בכל שנה בתקופת השפל, שבו האוכל על שולחנה של משפחתי לא היה שאריות התוצרת שדודי ליאון כבר לא יכול היה למכור בדוכן שלו, או בשרי האיברים הכמעט מקולקלים שהקצב המקומי שלנו הציע. בהנחה גדולה.
אבל יום חג ההודיה היה בדיוק הפוך, ולמרות שאני כמובן לא זוכר מה הוגש ב-1936, השנה בה נולדתי, החג נצרב עד מהרה בזיכרון ילדותי כיום שבו הזמנים הטובים נראו עלינו בצורה של סלי מתנות לצדקה מפילנתרופים ממסדרים דתיים ופוליטיים שונים, בדומה לנזקקים יוגשו היום במטבחי מתנדבים ברחבי אמריקה ובדיוק יישכחו.
לא לקח הרבה זמן עד שהייתי מבוגר מספיק כדי להבין שגודל חג ההודיה הוא היוצא מן הכלל הנדיר, וש"פשוט להסתדר", כפי שהאופטימיות האמיצה של אמי טענה זאת, הייתה הנורמה. להסתדר, הודות לעבודות החתיכה של אמא בסדנאות היזע במרכז העיר והחתימה של אבי המכונאי לאחת מתוכניות העבודה הציבוריות של ה-New Deal.
ואז הגיע הנס הכלכלי של מלחמת העולם השנייה, שהודחה בימיו על ידי כמה רפובליקנים כבגידתו של פרנקלין רוזוולט, והורי וקרובי משפחה אחרים קיבלו את עבודתם בחזרה. הרלוונטיות של העבודות בזמן המלחמה לחג ההודיה במשפחתנו הייתה שדודי אדוארד, הרתך, זכה בכל שנה במפעל שלו בתרנגול הודו ענק אחד או שניים קטנים יותר.
התוצאה הייתה מה שאני זוכר כיום שנתי של נפיחות, כאילו המשפחה המורחבת שלי אוגרת בטירוף קלוריות לקראת חורף כלכלי קשה שבוודאי יחזור. אבל לנו זה לא חזר. לא עם משרות האיגוד הטובות ששפעו בפריחה שלאחר המלחמה וההזדמנויות שסיפקו חוק ה-GI וההפצה של השכלה אקדמית במחיר סביר שהפכו את הניידות כלפי מעלה למטרה אמריקאית מתקבלת על הדעת.
בכל פעם שאני צריך להיזכר במה שנעשה למען הדור שלי בדרך של תוכניות נדיבות במימון ממשלתי, אני קורא מחדש את החלק באוטוביוגרפיה מעוררת ההשראה של קולין פאוול שבו הוא כותב על ההזדמנויות החינוכיות ותוכניות התמיכה הקהילתיות הנמרצות שילדים לאחר המלחמה. ברונקס ניתנו. פאוול ואני היינו סטודנטים להנדסה באותה כיתה בסיטי קולג' של ניו יורק, אם כי לא זכיתי להכיר אותו עד שהתפרסם ודיברתי איתו כעיתונאי. אבל ההזדמנויות הגדולות העומדות לרשותנו, בהשוואה למה שעומד לרשות העניים כיום, היא הכרה שאנו חולקים.
חשבתי בחזרה על התקופות האופטימיות המרגשות ב-CCNY, הרווארד של מעמד הפועלים כפי שהוא נקרא בצדק, בשבוע שעבר, כאשר סטודנטים שהפגינו על העלאות שכר לימוד מכבידות באוניברסיטת קליפורניה קיבלו גז פלפל על מאמציהם לשמור על התקווה. מערכת ה-UC המצוינת והזולה של פעם, כמו הקולג'ים הממומנים על ידי הציבור בניו יורק ובמקומות אחרים ברחבי המדינה, הייתה התפארות גאה של פוליטיקאים רפובליקנים ודמוקרטים מתונים שהאמינו כמו מייסדי האומה ששוויון הזדמנויות המוביל לארץ של בעלי עניין הוא הבסיס המהותי של הניסוי של אמריקה בדמוקרטיה.
לא עוד. בחג ההודיה הזה רימו אותנו בשפע של הקציר הזה, שכן ההימור הועלה על 50 מיליון אמריקאים שאיבדו או בקרוב יאבדו את בתיהם. משבר הדיור רודף את רוב האמריקנים, אפילו אלה שבבעלותם בתיהם על הסף אבל איבדו את מקום עבודתם וצריכים למכור כעת בשוק דיור שמתערבל כלפי מטה.
חינוך ציבורי טוב בכל רמה, מגיל הרך ועד המכללה, הוא כעת עניין של פריבילגיה בירושה השמורה למי שיכול לבחור מסגרות שכונתיות עשירות לבתי הספר של ילדיהם. והסיכוי להרשות לעצמה אחת מהמסגרות הללו עמום עבור רוב ההורים במדינה שבה הבטחת עבודה טובה היא מעבר להישג ידם של כל כך הרבה אנשים בעלי מוטיבציה גבוהה.
כמה אנשים מהדור שלי חוששים בכנות לגבי העתיד הכלכלי של ילדיהם ונכדיהם? מה ששמעתי ללא הרף, ורק השבוע מבנקאי השקעות בכיר לשעבר שפנה לכיתה שאני מלמד במכללה, הוא שהצאצאים שלנו כנראה יתמודדו עם עשור של הזדמנויות אבודות. חשבתי חזרה על ימי הקולג' שלי וכמה מזועזע כל אחד מאיתנו, אפילו אלה מהנסיבות העניות ביותר, היה לשמוע תחזית כזו.
כפי שפרסם ה"ניו יורק טיימס" את חג ההודיה הזה, "אחד מכל שלושה אמריקאים - 100 מיליון איש - הוא עני או קרוב אליו באופן מסוכן".
מסר עגום, אני יודע, עד שאני חושב על אותם סטודנטים מרוססים בפלפל המקשרים זרועות, ועל כל האמריקאים, צעירים, מבוגרים וביניהם, שהעסיקו את דעתם באתגר - שזה לא חייב להיות כך. על רוח ההתנגדות האמיצה שלהם אנחנו צריכים להיות אסירי תודה בחג ההודיה הזה.
ZNetwork ממומנת אך ורק באמצעות נדיבות הקוראים שלה.
תמכו בנו