Ho iniziato a “leggere” la rivista Z alle scuole medie. Avevo circa 14 anni, quindi Z doveva averne circa 10. Immagino di non avere molti amici della mia età. Crescendo ho avuto quasi zero accesso all’analisi politica di sinistra, a parte un paio di abbonamenti a riviste e tutti gli ordini di libri che potevo permettermi. L'attrazione di Zmag per me erano i suoi fumetti; Z è stata la mia prima esperienza con le vignette politiche. Non sapevo nemmeno che le vignette politiche di sinistra esistessero altrove. Confessare: in realtà più o meno esclusivamente leggere i cartoni animati per un paio d'anni. Oh certo, ho fatto finta di leggere gli articoli... ma la scusa "lo leggo per gli articoli" è tradizionalmente riservata alle riviste meno raffinate.
A proposito di mancanza di raffinatezza, quello stesso anno ho iniziato a scrivere zine politico-punk scarsamente fotocopiate nella mia piccola città, e anche se non conoscevo nessun altro “vero attivista”, quelle zine alla fine sono state distribuite a livello internazionale. Ricevevo lettere dalla Svezia e dal Brasile, da altri ragazzi della mia età, spesso commentando le vignette... che avevo tagliato e incollato direttamente dalle copie di Z. Busted. Sto dicendo la verità. Ho rubato i cartoni animati. Non sapevo niente di meglio! ero alle 7th grado! Anche se non mi è nemmeno venuto in mente di contattare Z (o gli artisti) per chiedere il permesso, ho sempre dato credito e non ho mai addebitato denaro. La mia analisi nelle mie fanzine era per lo più variazioni sulla politica del “non puoi dirmi cosa fare” con intuizioni rivoluzionarie come: “le aziende fanno schifo”, “i mass media mentono” e “il conformismo è per gli stronzi”. C'erano molte parole di quattro lettere coinvolte. Non avevo bisogno di un’analisi politica (o di fatti): ero ipocrita e abbastanza arrabbiata per farlo sapere Avevo ragione; possedere copie della rivista Z era sufficiente per rassicurarmi sul fatto che esisteva davvero un'analisi approfondita là fuori, se mai avessi avuto bisogno di impegnarmela.
Al liceo ero ancora politicamente solo (ma con amici di penna internazionali!), e senza radicali in vista, ho iniziato a organizzarmi. Durante i miei primi rozzi tentativi di organizzare i miei coetanei – avviando un’Alleanza Gay/Etero al liceo, un capitolo di Food not Bombs che non serviva a nessuno oltre agli altri ragazzi, e le sparse proteste per la Giustizia Globale – ho iniziato a leggere oltre la vignetta Left. Noam Chomsky e Bell Hooks sono venuti in soccorso, cavalcando gli stalloni selvaggi di Zmag e libri decorati con il logo della South End Press.
I libri della South End Press sono stati la mia dieta base durante il liceo e l'università mentre inciampavo goffamente da un progetto attivista a quello successivo. Più imparavo attraverso l'esperienza nell'organizzazione, più traevo profitto dalla lettura di quei libri. È stata una sensazione simile a quella di comprendere finalmente un riferimento lirico e vedere una canzone che hai ascoltato un milione di volte improvvisamente "cliccare" alla milione e una volta che la senti. 'OH questo è cosa intendevano i bell hooks per patriarcato bianco nei gruppi di attivisti!’ ‘Oh, quando Zinn scrive della storia dell’Azione Diretta, mi sta mostrando che fa parte di un quadro più ampio strategia! Ecco perché continuavamo a perdere!’ Man mano che diventavo un organizzatore impegnato, i libri diventavano strumenti per la costruzione del movimento.
Il primo semestre del mio ultimo anno alla Brandeis University ho svolto uno stage presso la South End Press. Ero grato per l'opportunità di frequentare l'ufficio SEP, per non parlare di lavorare su qualsiasi progetto. Sono andato al SEP aspettandomi di fare quello che fanno sempre gli stagisti: immissione o archiviazione dei dati. Invece, prima del primo giorno, mi è stato insegnato tutto sul concetto di complessi di lavoro equilibrati; Mi è stato detto che tutti i tipi di lavoro erano condivisi, anche tra gli stagisti. Non c'erano capi. Questo non era un ufficio normale. Non che non avessi la mia parte di lavoro duro, anche se riempire le buste indirizzate ad Angela Davis e Arundhati Roy era ancora incredibilmente emozionante per me. Ma con mia sorpresa, nel giro di un mese, stavo leggendo e modificando manoscritti e ho persino finito per dedicarmi alla progettazione grafica e ai disegni per le copertine dei libri. Ho imparato come facilitare collettivamente ed efficacemente le riunioni. Ho visto come i ruoli principali in ufficio venivano trasferiti in modi responsabilizzanti. Ho imparato come le relazioni politiche profonde si costruiscano sulla fiducia reciproca e sull’investimento nel contribuire a costruire un mondo migliore. Soprattutto, ho imparato che una piccola casa editrice indipendente, che pubblica libri dissenzienti, può sopravvivere in un mondo che le si oppone. Non solo può sopravvivere, ma può farlo incarnando i suoi principi e modellando il mondo che desidera creare. Ho lavorato alla South End Press durante una parte cruciale del mio sviluppo come organizzatore, lottando con profonde domande sull'identità e sul mio posto nel movimento. Anche se probabilmente sono stato un po’ un grattacapo per i membri del collettivo, questo ha avuto una profonda influenza nel plasmare la mia identità politica.
Quasi due anni dopo mi sono ritrovato allo Z Media Institute (ZMI), dove per la prima volta ho costruito rapporti con la più ampia famiglia Z. Ho scoperto che South End Press e Z Magazine erano solo alcuni dei tanti progetti sotto l'egida di Z. Ho scoperto che esisteva una comunità globale di persone impegnate a sviluppare sia la visione che la strategia per costruire un nuovo mondo. Sono stato sfidato a scavare più a fondo nella storia dei movimenti sociali negli Stati Uniti e in tutto il mondo, a costruire sui successi e a imparare dagli errori del passato. Ho costruito rapporti con persone che si approfondiscono attraverso ogni progetto di collaborazione. Questa mattina presto ho scritto un'e-mail forse scadente a Justin Podur, uno dei docenti della ZMI, e ho citato Assata Shakur nel dire "la parte migliore della lotta sono le persone che incontri". Infatti. Una famiglia intergenerazionale, la comunità Z ha riunito prospettive di movimenti, paesi e generazioni diversi e sono grato di vedere fiorire così tanti progetti Z che possono aiutare ad articolare questa intersezione di idee.
L’analisi portata avanti attraverso la miriade di progetti Z Communications è un servizio straordinario per tutti coloro che lottano per un cambiamento progressivo. È provocatoriamente radicale allo stesso tempo pertinente. Rifiuta di essere confinato ai margini in un’epoca in cui la sinistra è stata quasi relegata ai margini e fuori dalla vista. È la prova che possiamo incarnare i nostri ideali e allo stesso tempo impegnarci nella società. Dopo 20 anni di polemiche, Z Communications è più forte che mai. Aiutiamoci a costruirlo ancora più forte.
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