Se Thomas Friedman non fosse esistito, gli imprenditori americani dell'alta tecnologia avrebbero dovuto inventarlo. Ora che ci penso, forse lo hanno fatto. L'oscura visione di fantascienza che celebra serve loro bene, praticamente a spese di tutti gli altri.
Vale la pena studiare la visione di Friedman, se non altro perché riflette la prospettiva distorta di alcune persone molto ricche e influenti. Nel loro mondo i problemi di molti si risolvono facilmente come una riga di codice, senza che sia richiesto alcun sacrificio a loro o ai loro compagni miliardari.
Caso in questione: 15 o 20 milioni di americani in cerca di lavoro a tempo pieno? Per Thomas Friedman, questo è un marchio problema.
Ayn Rand dal volto umano…
Friedman occupa un posto unico nell'ecosistema degli esperti. Dal suo trespolo al New York Volte, idealizza l'economia non regolamentata, in cui il vincitore prende tutto, di Internet e trascura le preoccupazioni umane e del mondo reale. La sua fede malriposta in un mercato “libero” digitalizzato riflette il libertarismo solipsistico di un’economia tecnologica super-classe che guarda nella ricca diversità dell’esperienza umana e vede solo il proprio riflesso.
Friedman è una Ayn Rand nascosta in molti sensi, ma dà alla filosofia brutta e sfruttatrice di Rand una lucentezza pseudo-intellettuale e liberale. Trasforma la sua dura musica metal industriale in melodioso facile ascolto: John Galt incontra John Denver. Ciò lo rende molto utile a coloro che vogliono smantellare i motori della crescita economica reale, quelli che creano posti di lavoro tutelando la vita e l’incolumità fisica.
La rubrica di Friedman sul New York di questo fine settimana di stima è, tipicamente, un panegirico panglossiano della tecnologia online come balsamo per tutti i problemi economici. In esso dipinge il quadro di una distopia globale in cui i posti di lavoro dignitosi scarseggiano, il progresso educativo è irraggiungibile e le persone devono sacrificare le proprie case, i propri beni e la propria vita personale per servire e divertire completi sconosciuti.
Non vede l'ora.
La mia casa è su casa ...
L'inquadratura della visione di Friedman è la storia di due ventenni che, come tanti protagonisti di Friedman, costruirono una società Internet. La colonna di Friedman si chiama " L'economia della condivisione," e celebra i creatori di una piattaforma online chiamata "Airbnb" che consente alle persone di affittare le proprie case a sconosciuti. I mercati online come Airbnb sono fenomeni economici molto interessanti. Possono essere utili e persino trasformativi. Ma possono anche essere pericolosi, pericoloso e sopravvalutato.
Entra Thomas Friedman.
I libertari digitali come Jeff Bezos di Amazon vedono questi mercati digitali come la realizzazione elettronica di una fantasia di libero mercato. Promuovono piattaforme come il sistema di condivisione del lavoro online “Mechanical Turk” di Bezos, senza preoccuparsi della loro capacità di accelerare la distruzione di salari dignitosi e di posti di lavoro sicuri. (Sono anche beatamente inconsapevoli dell'imbarazzante contraddizione tra il loro stesso libertarismo e le fortune che hanno guadagnato dalle tecnologie create dal governo come Internet.)
Friedman sembra condividere una visione simile a quella di Bezos di mercati non regolamentati per ogni aspetto dell’attività umana. È entusiasta di Airbnb, che vede sia come una soluzione pratica che come un modello più ampio per un’economia futura. Friedman pensa che affittare il tuo spazio privato, il tuo tempo personale e i tuoi beni diventerà presto l'unico modo per far quadrare i conti, a meno che tu non possieda capacità straordinarie, che potrebbero procurarti un lavoro mediocre nella migliore delle ipotesi.
E pensa che vada bene così.
Decodificare Friedman
Considera questo passaggio dall'articolo di Friedman:
"In un mondo in cui, come ho sostenuto, la media è finita — le competenze richieste per ogni buon lavoro continuano ad aumentare — molte persone che potrebbero non essere in grado di acquisire tali competenze possono comunque guadagnarsi da vivere ora costruendo la propria reputazione di marca, sia che si tratti di affittare le stanze dei propri figli, le proprie auto o i loro utensili elettrici."
Questo paragrafo si legge come un koan Zen messo insieme da frammenti scartati di discorsi motivazionali di vendita. Non ci resta che dedurre il significato delle sue frasi più oscure dal loro contesto, nello stesso modo in cui i decodificatori della Seconda Guerra Mondiale decifrarono passaggi particolarmente difficili nei telex nemici. Proviamo allora a carpirne il significato, frase per frase:
"In un mondo in cui, come ho sostenuto, la media è finita …" (Enfasi dall'originale.)
"La media è finita"? La media è una funzione matematica, inestricabilmente intrecciata nel tessuto della realtà così come la intendiamo. Come può essere al di sopra di? È come dire che la sottrazione è finita, ovvero che mezzi e mediane sono nulli. (Attenzione, deviazione standard. Thomas Friedman ti tiene d'occhio.)
Cosa sta veramente dicendo qui? Il "come ho sostenuto" offre un indizio sulla motivazione, se non sul significato: qualsiasi cosa autoreferenziale da parte di questo autore - e questo è molto - è un segnale che sta lanciando un altro potenziale titolo di libro "Il mondo è piatto".
Ma cos'è? detto? La nostra decifrazione del codice basata sul contesto ci porta alla frase successiva:
"... le competenze richieste per ogni buon lavoro continuano ad aumentare..."
Ah, capisco. "La media è finita" è collegato alle competenze lavorative. Friedman a quanto pare significa che non puoi più trovare un buon lavoro se il tuo livello di abilità è solo nella media.
Perché non l'ha fatto? dire così?
20 milioni di startup
Quali sono le implicazioni di un mondo in cui è necessario essere al di sopra della media per ottenere "un buon lavoro"? Quando Garrison Keillor descrisse il lago Woebegon come un luogo dove "tutti i bambini sono al di sopra della media", era uno scherzo. Ma Friedman non sta scherzando. Sta descrivendo un mondo in cui la gente comune è esclusa da un lavoro dignitoso – e lo fa senza esprimere rimpianti o chiedere cambiamenti.
Per essere onesti, Friedman è un sostenitore dell’istruzione – a modo suo. Ma i suoi argomenti educativi, come quelli economici, si concentrano sull’online, sugli ingannevoli e sul gergo. Il mondo di Friedman non sembra includere posti di lavoro nel settore manifatturiero, o nell'edilizia, o lavori di buona amministrazione. Immagina una forza lavoro composta quasi esclusivamente da "pensatori laterali" e ingegneri dell'"integrazione". Gli studenti dovrebbero essere formati a "inventare" il loro lavoro, dice Friedman, il quale sostiene che il lavoro autoinventato sarà la migliore fonte di occupazione futura.
Basandosi sul numero di persone attualmente in cerca di lavoro a tempo pieno solo negli Stati Uniti, 15 o 20 milioni di persone hanno bisogno di “inventare” il proprio lavoro abbastanza rapidamente. Si tratta di un sacco di start-up su Internet, insieme a un'intera barca di "pensiero laterale".
La visione irrealistica di Friedman della forza lavoro, condivisa da molti imprenditori tecnologici, è quella in cui la classe media è come passé come Commodoro 64. Come possono sopravvivere gli americani che un tempo appartenevano alla classe media nel mondo che immaginano?
Marchio bianco medio
Secondo Thomas Friedman, decine di milioni di americani disoccupati e sottoccupati possono "guadagnarsi una buona vita online costruendo la propria reputazione di marca". (Esatto: è andato lì. Ha detto "reputazione del marchio".) Usando siti web come Airbnb, suggerisce Friedman, possono affittare "le stanze dei loro figli, le loro auto o i loro utensili elettrici".
Friedman sembra inconsapevole del fatto che milioni di americani non lo sanno avere stanze dei bambini. (Molte persone non hanno nemmeno automobili o utensili elettrici.) Potrebbe rimanere stupito nell'apprendere che anche a New York City, dove lavora, quasi la metà della popolazione è considerata "povera" o "quasi povera". " Coloro che vivono nei ghetti o in altre concentrazioni di povertà minoritaria non sembrano esistere per lui.
Airbnb è stato co-inventato da un ragazzo che aveva bisogno di soldi per l'affitto dopo essersi diplomato alla Rhode Island School of Design. Ma ci sono famiglie che non possono permettersi di mandare i propri figli alla Rhode Island School of Design. E non tutti possono trasferirsi a San Francisco, dove i coraggiosi giovani eroi di Friedman hanno condotto l'operazione commerciale che ha portato alla creazione di Airbnb.
"Tre persone sono rimaste con noi", ha detto il co-fondatore Brian Chesky, "e abbiamo chiesto loro di pagare 80 dollari a notte. Abbiamo anche preparato la colazione per loro e siamo diventati le loro guide locali".
San Francisco è una delle destinazioni turistiche più ambite del paese. Friedman non sembra aver pensato che non tutti vivono in un luogo così desiderabile – o che alcuni di noi preferirebbero non cedere gran parte del nostro spazio personale a estranei mentre prestano servizio come loro cuochi e autisti personali. Qual è il prossimo? Affidarci ai milionari come "fedeli servitori della famiglia", in stile anteguerra?
Mentre leggevo questo articolo la mia mente continuava a vagare al recente programma di Bill Moyers su Milwaukee, "Due famiglie americane," e a una recente visita nella mia città natale, altrettanto duramente colpita, Utica, New York. Fidati di noi, signor Friedman: non ci saranno molti turisti "Airbnb" che cercheranno di affittare letti o auto a Milwaukee o Utica .
hellonearth.com
Friedman sembra allegramente inconsapevole del ruolo della regolamentazione nel mantenerci al sicuro. Vogliamo davvero noleggiare auto da sconosciuti senza sapere se sono state manutenute correttamente? Una "reputazione di marca" va bene finché i freni non cedono su una pendenza ripida. E gli utensili elettrici? Una lama di motosega rotta e potresti finire per sembrare un piccolo attore in un film di Tobe Hooper.
Ma la sicurezza, per quanto importante, scalfisce appena la superficie del problema. La visione complessiva di Friedman, la sua concezione di una “nuova economia”, è ciò che è veramente terrificante.
Qualsiasi persona razionale che abbia intravisto il futuro distopico di Friedman – che ha immaginato in modo abbastanza accurato, sulla base delle tendenze attuali – inizierebbe urgentemente a cercare alternative e soluzioni. Vorrebbero impedire che la nostra economia diventi un mercato elettronico in cui i bisognosi e i disperati vendono il loro tempo, spazio e beni ai benestanti in un disperato tentativo di sopravvivenza.
Certamente non celebrerebbero questa distopia fantascientifica, come fa Friedman.
Specchio specchio …
Ci sono alternative che possiamo perseguire collettivamente: un programma governativo aggressivo per la creazione di posti di lavoro. Un ritorno ai tempi della mobilità sociale. La fine della massiccia concentrazione della ricchezza nelle mani di pochi. E, soprattutto, un’istruzione a prezzi accessibili per tutti, così da poter ripristinare il sogno americano di auto-avanzamento.
Invece Friedman glorifica la globalizzazione e la distruzione di buoni posti di lavoro. È indifferente alla perdita della mobilità sociale ed è infatuato di imprese web mediocri o, nella migliore delle ipotesi, poco intelligenti. Friedman è il cantore di lodi di Palo Alto, il griot di Los Gatos, e non ha mai incontrato un miliardario di Internet che non gli piacesse.
Thomas Friedman è lo specchio perfetto dell’immeritata autoinfatuazione che ha infettato la nostra classe aziendale, mediatica e politica. È il principale favolista dell'élite distaccata, l'Id sfrenato dell'aristocrazia globale, l'Horatio Alger del tecno-venditore auto-illuso, egoista e auto-promotore.
Ma dategli ciò che gli è dovuto: quando si tratta di "costruire la reputazione del vostro marchio", Friedman è un maestro dell'arte. Naturalmente aiuta avere la piattaforma perfetta. Non appena New Yorkdi stima è pronto ad assumere altri 20 milioni di editorialisti, i nostri problemi occupazionali saranno finiti.
RJ Eskow è uno scrittore, uomo d'affari e cantautore/musicista. Ha lavorato come consulente in politiche pubbliche, tecnologia e finanza, specializzandosi in questioni sanitarie.
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