Spesso ci viene detto che gli Stati Uniti sono la nazione “più libera” del pianeta. Ma a giudicare dal sistema carcerario statunitense, è vero l’esatto opposto. Gli Stati Uniti incarcerano più cittadini di qualsiasi altro paese del pianeta, non solo in proporzione, ma in termini assoluti.
Un rapporto del Dipartimento di Giustizia pubblicato a dicembre ha rivelato che un record di 7 milioni di persone – un adulto su 32 negli Stati Uniti – erano dietro le sbarre, in libertà vigilata o in libertà condizionale alla fine del 2005.
Sebbene gli Stati Uniti abbiano solo il 5% della popolazione mondiale, hanno un incredibile 25% della popolazione carceraria mondiale: 2.2 milioni di persone. Dal 1970, il tasso di incarcerazione negli Stati Uniti è aumentato del 700%, e tale cifra è ancora in aumento.
"Dopo un aumento del 700% della popolazione carceraria americana tra il 1970 e il 2005, si potrebbe pensare che la nazione sia finalmente a corto di delinquenti da mettere dietro le sbarre", afferma un rapporto di febbraio del Pew Charitable Trusts. Evidentemente no.
- - - - - - - - - - - - - - - -
CHI FINISCE in prigione? La risposta sono soprattutto gli afroamericani e i latinoamericani. Essi rappresentano oggi il 60% della popolazione carceraria degli Stati Uniti.
Se le tendenze attuali continuano, un uomo nero su tre e un uomo latinoamericano su sei nati oggi negli Stati Uniti andranno in prigione ad un certo punto della loro vita. Nel complesso, nel 2005, gli afroamericani rappresentavano il 40% di tutti i detenuti, una percentuale tre volte superiore alla loro percentuale nella popolazione statunitense.
Come ha scritto il sociologo Loïc Wacquant in un articolo del 2001, “Il tasso di incarcerazione degli afroamericani è salito a livelli astronomici sconosciuti in qualsiasi altra società, nemmeno nell’Unione Sovietica all’apice dei Gulag o in Sud Africa durante l’apice delle lotte violente”. sull’apartheid”.
Anche gli immigrati e le donne finiscono sempre più spesso dietro le sbarre negli Stati Uniti. Secondo le statistiche pubblicate lo scorso anno dal Dipartimento di Giustizia, tra il 1995 e il 2003, le condanne per reati di immigrazione sono aumentate del 394%. Tra il 1980 e il 2005, il numero di donne nelle carceri statali e federali è aumentato dell’873%, da 12,300 a 107,500.
La povertà è sempre stata la caratteristica distintiva di chi è imprigionato nel Paese più ricco della terra. Oggi non fa eccezione. Nel 2005, circa il 37% delle donne e il 28% degli uomini in carcere avevano un reddito mensile inferiore a 600 dollari prima del loro arresto.
Il drammatico aumento della popolazione carceraria statunitense negli ultimi decenni può essere attribuito a diversi fattori, in particolare alla “guerra alla droga” e alle leggi sulla pena minima obbligatoria.
Mentre i politici affermano che le lunghe pene detentive sono riservate al “peggio del peggio”, la realtà è che un numero enorme di persone in carcere oggi sono autori di reati non violenti legati alla droga. Nel 1980 c'erano 40,000 autori di reati legati alla droga in prigione o in carcere. Oggi quel numero ammonta a mezzo milione.
"La maggior parte dei detenuti per reati legati alla droga non sono i 'responsabili' del traffico di droga", afferma Mark Mauer del Sentencing Project. “In effetti, i venditori di basso livello che sono incarcerati vengono rapidamente sostituiti per strada da altri in cerca di guadagno economico”.
Inoltre, leggi inflessibili sulle sentenze, come la legge dei "tre colpi" della California, che impone l'ergastolo per tre condanne per reati, e le cosiddette leggi sulla "verità nella sentenza", progettate per tenere le persone dietro le sbarre per l'intera durata delle loro condanne – hanno portato a terribili punizioni.
Secondo il Sentencing Project, una persona su 11 in carcere sta scontando l’ergastolo, un quarto delle quali senza condizionale. Alcune di queste condanne riguardano crimini non violenti legati alla droga, rapine o furti minori o aiuto involontario a criminali più gravi.
Santos Reyes, ad esempio, ha trascorso più di sei anni nella prigione statale di Folsom in California dopo essere stato condannato a 26 anni di ergastolo per un terzo reato di sciopero: il "crimine" di aver sostenuto un test per la patente di guida sotto falsa identità per suo conto. cugino, che non parlava inglese.
Gladys Wilson è stata vittima delle leggi sulla verità nelle sentenze. Nel 1978, si dichiarò colpevole di favoreggiamento in una rapina a mano armata nel Michigan, il suo primo reato. Aveva 31 anni ed era madre di una figlia di 11 anni.
Secondo il Sentencing Project, "Gladys non aveva precedenti penali... [Lei] è stata condannata all'ergastolo con il presupposto da parte di tutte le persone coinvolte nel caso che non avrebbe scontato più di 10 anni". Invece, "l'azione da parte del comitato per la libertà condizionata è stata ritardata fino al 1992, momento in cui una politica recentemente adottata del tipo 'vita significa vita' ha portato al rifiuto della libertà condizionale". Gladys non è stata rilasciata fino al 2005, quando aveva 58 anni.
Anche i bambini ne sono colpiti. Secondo Human Rights Watch, nel 2005, almeno 2,225 persone che avevano meno di 18 anni al momento dei loro presunti crimini stavano scontando l'ergastolo senza condizionale nelle carceri statunitensi.
"Troy L." aveva 15 anni quando uccise il padre violento. È stato condannato all'ergastolo senza condizionale. In una lettera a Human Rights Watch, ha rivelato la profondità della sua disperazione: “Andrei nelle parti più pericolose dell’Afghanistan o di Israele, o mi lancerei nella prima missione con equipaggio su Marte…[Se] lo stato mi offrisse qualche opportunità di porre fine alla mia vita facendo del bene, piuttosto che una piaga che si consuma lentamente per il mondo, sarebbe una grande misericordia per me.
- - - - - - - - - - - - - - - -
L'industria CARCERE può essere dannosa per le persone, ma è sicuramente positiva per gli affari.
Le compagnie carcerarie private operano in circa tre quarti degli stati americani. Secondo un recente rapporto CorpWatch di Deepa Fernandes, la Corrections Corporation of America (CCA) con sede a Nashville, il più grande operatore carcerario privato americano, ha annunciato che i ricavi sono aumentati a quasi 300 milioni di dollari per il secondo trimestre del 2005.
In teoria, le carceri dovrebbero essere luoghi in cui i prigionieri vengono riabilitati, ma è molto più probabile che servano da magazzini umani.
Ad esempio, nel 2001, Canyon Thixton, allora 17enne, trascorse 58 giorni nel carcere di massima sicurezza “Supermax” del Wisconsin senza servizi igienici funzionanti. Thixton riceveva il dentifricio solo due volte a settimana. Non aveva vestiti tranne un abito, niente sapone, un cuscino, un materasso o una coperta. È stato legato alla sua cella per ore di seguito e picchiato dalle guardie.
Tragicamente, tali condizioni non sono insolite. Un rapporto di Human Rights Watch del 2003 stima che tra 200,000 e 300,000 prigionieri negli Stati Uniti soffrano di disturbi mentali, tra cui schizofrenia, disturbo bipolare e depressione grave. Secondo il rapporto, ogni giorno circa 70,000 persone sono psicotiche.
“Eppure in tutta la nazione, molti servizi di salute mentale nelle carceri sono deplorevolmente carenti, paralizzati da carenza di personale, strutture insufficienti e programmi limitati”, aggiunge. “Nei casi più estremi”, afferma il rapporto, “le condizioni sono davvero orribili: prigionieri malati di mente rinchiusi in segregazione senza alcuna cura; confinati in celle calde, sporche e bestiali; lasciati per giorni coperti di feci che hanno spalmato sul loro corpo; schernito, maltrattato o ignorato dal personale carcerario; ricevono così poca acqua durante le ondate di caldo estivo che bevono dal water”.
Poche carceri dispongono di cure adeguate per affrontare la dipendenza dei detenuti dalla droga o dall'alcol. E secondo l’articolo di Phil Gasper “Prisoners of Ideology” sull’International Socialist Review, nonostante il fatto che due terzi dei prigionieri californiani leggano al di sotto del livello della nona elementare e più della metà siano funzionalmente analfabeti, solo il 6% dei prigionieri dello stato sono nelle classi accademiche e solo il 5% frequenta la formazione professionale.
Gli ex detenuti vengono puniti anche dopo il rilascio. “Le leggi negano il pagamento del welfare, i benefici ai veterani e i buoni pasto a chiunque sia detenuto per più di 60 giorni”, scrive Loïc Wacquant. “Il Work Opportunity and Personal Responsibility Act del 1996 bandisce ulteriormente la maggior parte degli ex detenuti da Medicaid, alloggi pubblici, voucher della Sezione 8 e relative forme di assistenza.
Bill Clinton, in particolare, “lanciò con orgoglio una 'cooperazione senza precedenti a livello federale, statale e locale nonché nuovi e innovativi programmi di incentivi'... per eliminare ogni detenuto che continuasse a ricevere benefici”, scrive Wacquant.
- - - - - - - - - - - - - - - -
In un diverso tipo di società – una società socialista basata sulla soddisfazione dei bisogni delle persone invece che sul profitto – intere categorie di “crimini” semplicemente cesserebbero di esistere.
Le violazioni dell’immigrazione, ad esempio, non porterebbero più le persone in prigione in una società che riconosce che nessun essere umano è illegale. Allo stesso modo, l’uso di droga non sarebbe più considerato un crimine. Il denaro e le risorse attualmente spesi per incarcerare coloro che soffrono di dipendenza potrebbero invece essere utilizzati fornendo cure gratuite.
Più in generale, una società che mettesse al primo posto la soddisfazione dei bisogni delle persone attaccherebbe le radici di gran parte della criminalità lavorando per porre fine alla povertà e all’alienazione.
Naturalmente, il crimine non finirebbe magicamente da un giorno all'altro. “Il punto”, tuttavia, come scrive Paul D'Amato in Il significato del marxismo, “è che, sotto il socialismo, la ricchezza in eccesso della società verrebbe utilizzata collettivamente per migliorare il benessere di tutti, piuttosto che quello di un piccolo gruppo. Perché dovrei rubare ciò che era liberamente disponibile? Una società del genere può sembrare troppo utopica. Ma come ha detto [il socialista americano James] Cannon: “Ciò che è assurdo è pensare che questo manicomio sia permanente e per sempre”.
ZNetwork è finanziato esclusivamente attraverso la generosità dei suoi lettori.
Donazioni