IIn linea di principio, il festival annuale Burning Man suona un po’ come un’utopia socialista: portare migliaia di persone in un deserto vuoto per creare una società alternativa. Bandite il denaro e la pubblicità e trasformatela in un’economia del dono. Incoraggia i membri a portare con sé gli ingredienti necessari di questo nuovo mondo, secondo le loro capacità.
Introdurre “inclusione radicale”, “espressione radicale di sé” e “demercificazione” come principi e designare la società alternativa come uno spazio libero, dove i confini di sesso e genere sono fluidi e destinati a essere trasgrediti.
Queste idee – l’essenza di Burning Man – sono certamente allettanti.
Eppure, anche i capitalisti amano senza ironia il Burning Man, e per chiunque abbia seguito la storia recente del Burning Man, l’idea che sia del tutto anticapitalista sembra assurda: l’anno scorso, un miliardario venture capitalist gettò una festa da 16,500 dollari a testa al festival, il suo campo un affare iper-esclusivo pieno di braccialetti e modelli arrivati in aereo per tenere compagnia agli ospiti.
Il Burning Man si sta guadagnando la reputazione di “evento di networking” tra i tecnici della Silicon Valley, e le riviste tecnologiche ora inviano giornalisti per occuparsene. CEO come Mark Zuckerberg di Facebook e Larry Page di Alphabet lo sono ventilatori schiumogeni, insieme all'icona conservatrice anti-tasse Grover Norquist e molti scrittori del movimento libertario (e Finanziato da Koch) Ragione rivista. CEO di Tesla Elon Musk è arrivato addirittura al punto di rivendicare quel Burning Man “è la Silicon Valley”.
Autoespressione radicale
Tl festival Burning Man, della durata di una settimana, si svolge una volta all'anno durante il fine settimana del Labor Day in una remota pianura alcalina nel Nevada nordoccidentale. Due ore a nord di Reno, l'inospitale Deserto di roccia nera sembra un luogo infelice per creare una città temporanea di sessantamila persone, eppure è proprio questo il punto. Nella playa deserta viene creato un mondo alieno che viene poi smantellato nell'arco di un mese. Il festival culmina con l’incendio deliberato di un’effigie simbolica, l’“uomo” titolare, una scultura in legno alta circa trenta metri.
Il Burning Man ha origini modeste: un gruppo di artisti e hippy si riunì per bruciare un'effigie a Baker Beach a San Francisco e nel 1990 decise di organizzare lo stesso festival in un luogo dove la polizia non li avrebbe infastiditi con articoli pirotecnici senza licenza. . La ricerca li ha portati nel deserto di Black Rock.
Burning Man è in gran parte un discendente della controcultura di San Francisco del passato e possiede lo stesso tipo di spirito libertino e favorevole alla nudità. Alcuni dei primi organizzatori del festival manifestarono una particolare ammirazione per il Situazionisti, il gruppo di sinistra francese i cui manifesti e slogan incisi come “Non lavorare mai” divennero icone della rivolta del maggio 1968 in Francia.
Sebbene i situazionisti siano sempre stati un po’ ideologicamente opachi, una delle loro convinzioni fondamentali era che le città fossero diventate lastre opprimenti di consumo e lavoro, e dovevano essere reimmaginati come luoghi di gioco e di rivolta. Quindi, gran parte della loro arte prevedeva il taglio e il riassemblaggio di mappe e il consumo di sostanze intossicanti mentre vagavano per Parigi.
Puoi sentire le tracce dei situazionisti mentre cammini per Black Rock City, il villaggio effimero del Burning Man. Sebbene Black Rock City assomigli in un certo senso a una città, con una griglia circolare di strade sterrate orientata attorno alla scultura dell'"uomo", in un altro senso è completamente surreale: le persone camminano seminude coperte di pellicce e glitter, auto d'arte a forma di navi o draghi pompano musica house mentre fanno le fusa per la strada.
Come una vera città, il Burning Man ha bar, ristoranti, club e teatri, ma vengono tutti portati dai partecipanti perché a tutti è richiesto di “porta qualcosa"
Le persone che frequentano il Burning Man non sono semplici “partecipanti”, ma piuttosto partecipanti attivi in ogni senso della parola: creano la città, l’interazione, l’arte, la performance e, in definitiva, l’”esperienza”. La partecipazione è al centro del Burning Man.
La partecipazione sembra egualitaria, ma porta ad alcune interessanti contraddizioni. Gli accampamenti e gli spettacoli più elaborati tendono ad essere organizzati dai ricchi perché hanno il tempo, i soldi, o entrambi, per farlo. I partecipanti più ricchi spesso pagano i lavoratori per costruire e pianificare i propri campi enormi (e spesso esclusivi). Se esegui la scansione del Craigslist di San Francisco nel mese di agosto, inizierai a vedere annunci di lavori di servizio part-time per riempire i cuscini metaforici dei ricchi Burners.
I ricchi assumono anche sherpa per guidarli nel festival e aspettarli al campo. Alcuni bruciatori si riferiscono in modo dispregiativo a questi campi di ricchi come “carceriere campi."
L'adorazione del Burning Man da parte della Silicon Valley risale a molto tempo fa e i lavoratori del settore tecnologico sono sempre stati fan del festival. Ma non è sempre stata la provenienza dei miliardari: all'inizio era un festival gratuito con un gruppo di tende piantate, opere d'arte strane ed esplosivi; ma con il passare degli anni sono apparsi campi più esclusivi e chiavi in mano, che sono aumentati di pari passo con il prezzo del biglietto, che è passato da 35 dollari nel 1994 a 390 dollari nel 2015 (circa sedici volte il tasso di inflazione).
Black Rock City ha un proprio aeroporto con licenza FAA dal 2000, e sta diventando molto più affollato. Al giorno d'oggi puoi persino andare da San Carlos nella Silicon Valley al festival per $ 1500. Nel 2012, Mark Zuckerberg è volato al Burning Man su un elicottero privato, rimanendovi solo un giorno, per mangiare e servire panini artigianali al formaggio grigliato. Dal New York Times:
"Avevamo camper e pasti precotti", ha detto un uomo che frequenta il Burning Man con un gruppo di imprenditori della Silicon Valley. (Ha chiesto di non essere nominato per non mettere a repentaglio quelle relazioni.) "Ora abbiamo gli chef più pazzi del mondo e persone che costruiscono per noi yurte dotate di letti e aria condizionata." Ha aggiunto con un senso di stupore: “Sì, l’aria condizionata in mezzo al deserto!”
La crescente presenza dell'élite al Burning Man non viene notata solo dagli estranei: i partecipanti di lunga data si lamentano del fatto che il Burning Man sia diventato "gentrified.” Commentando il New York Times pezzo, bruciatori esprimere sgomento ai partecipanti che non lavorano. “Pagare le persone affinché vengano a prendersi cura di te e costruiscano per te. . . e pulire dopo di te. . . quelle persone non hanno colto il punto.
Molti Burners si sono arrabbiati dopo aver letto il resoconto in prima persona di una donna su come è stata sfruttata mentre lavorava nel campo da 17,000 dollari pro capite del venture capitalist Jim Tananbaum. In il suo conto, ha documentato i molti modi in cui Tananbaum ha violato i principi del festival, mantenendo lo "status VIP" rendendo privati eventi e auto d'arte e arrabbiandosi con uno degli artisti da lui assunti.
I lavoratori di Tananbaum venivano pagati 180 dollari al giorno senza straordinari, ma l'anonimo informatore attesta che lei e altri lavoravano dalle quindici alle venti ore al giorno durante il festival.
Le emergenti divisioni di classe tra i partecipanti al Burning Man sono confermate dai dati: il censimento del Burning Man (sì, hanno un censimento, proprio come un vero stato-nazione) ha mostrato che dal 2010 al 2014, il numero di partecipanti che hanno guadagnato più di 300,000 dollari un anno è raddoppiato dall'1.4% al 2.7%. Questo numero è particolarmente significativo data la presenza smisurata che l'1% comanda al Burning Man.
In una società giusta e democratica tutti hanno pari voce. Al Burning Man tutti sono invitati a partecipare, ma le persone che hanno più soldi decidono che tipo di società sarà il Burning Man: commissionano artisti di loro scelta e costruiscono secondo i propri capricci. Determinano anche quanto si sentono generosi e se trattenere il denaro.
Potrebbe sembrare sciocco cavillare sulla mancanza di democrazia nella “governance” di Black Rock City. Dopotutto, perché dovremmo preoccuparci se Jeff Bezos ha commissionato un gigantesco unicorno di metallo o una gigantesca nave pirata di metallo, o se Tananbaum vuole spendere 2 milioni di dollari per un campo con aria condizionata? Ma i principi di questi rampolli della tecnologia – che le società vengono create attraverso la beneficenza e che i veri “costruttori del mondo” sono i ricchi e i privilegiati – non si applicano solo al mondo fantasy di Burning Man. Si trasferiscono nel mondo reale, spesso con risultati tutt'altro che positivi.
Ricordi quando l'amministratore delegato di Facebook Mark Zuckerberg ha deciso di aiutare a "sistemare" le scuole pubbliche di Newark? Nel 2010, Zuckerberg, forse sperando di migliorare la sua immagine dopo la sua insensibile rappresentazione in un film biografico The Social Network - donato 100 milioni di dollari al sistema educativo di Newark per rinnovare le scuole di Newark.
Il denaro fu destinato come parte del piano dell'allora sindaco di Newark Cory Booker di trasformare la città nella “capitale scolastica della nazione”, aggirando il controllo pubblico attraverso la partnership con filantropi privati.
Tradizionalmente, l’istruzione pubblica è stata intrecciata con il processo democratico: in un dato distretto scolastico, la comunità elegge il consiglio scolastico ogni pochi anni. I consigli scolastici poi prendono decisioni e deliberazioni pubbliche. La donazione di Zuckerberg, e il progetto a cui era allegata, hanno minato direttamente questo processo democratico promuovendo un’agenda per privatizzare le scuole pubbliche, distruggere i sindacati locali, depotenziare gli insegnanti e mettere le redini dell’istruzione pubblica nelle mani di tecnocrati e profittatori.
Potrebbe sembrare una tangente non correlata: dopo tutto, Burning Man dovrebbe essere un mondo divertente e liberatorio tutto suo. Ma non lo è. La visione del mondo dall'alto verso il basso, fai quello che vuoi, esprimi radicalmente te stesso e fanculo tutti gli altri è proprio il motivo per cui Burning Man è così attraente per i rampolli tecnocratici della Silicon Valley.
Per questi giovani lavoratori tecnologici – per lo più bianchi, per lo più uomini – che affollano il festival, Burning Man rafforza e promuove l'idea che possono rifare il mondo senza il contributo di nessun altro. È una rabbiosa fantasia libertaria. Sconvolge il loro ego e dice loro che hanno il potere e il diritto di creare una società per tutti noi, di determinare come dovrebbero essere le cose.
Questo è il cuore oscuro del Burning Man, la ragione per cui i capitalisti ad alto potere – e soprattutto i capitalisti libertari – amano così tanto il Burning Man. Annuncia il loro mondo ideale: un mondo in cui vaghe nozioni di partecipazione sostituiscono la vera democrazia e l’unica forma di tassazione è la carità autoimposta. Ricordiamo il CEO di Whole Foods, John Mackey op-ed, sulla scia dell’annuncio di Obamacare, in cui proponeva un sistema sanitario basato su “donazioni volontarie e deducibili dalle tasse”.
Questo è il sogno dei libertari e dell'1%, e si realizza al Burning Man: la casta inferiore dei Burners che vuole prendere parte al festival dipende dai capricci e dalle fantasie dei ricchi per creare Black Rock City.
Burning Man prefigura a futuro modello sociale che è particolarmente attraente per i ricchi: un’oligarchia libertaria, dove persone di tutte le classi e identità coesistono, ma il benessere sociale e i beni comuni esistono esclusivamente su un piano base di beneficenza.
Certo, i più ricchi possono permettersi di più, sia in alloggio che in quello che “portano” in tavola: così al Burning Man, chi ha più soldi, chi può portare di più in termini di partecipazione, lavoro e beneficenza, viene celebrato di più.
È una società che ci ritroviamo ad avvicinarci agli altri 358 giorni dell’anno (non Burning Man): con uno stato di welfare sociale in decadenza, sempre più servizi pubblici esistono solo grazie alle donazioni degli iper-ricchi. Ma quando i beni comuni vengono donati dai ricchi, invece che garantiti dall’appartenenza alla società, la componente democratica della società civile viene enormemente ridotta e posta nelle mani di pochi élite che hanno guadagnato la loro ricchezza usando la loro influenza per tagliare le tasse e sventrare il sistema economico. Stato sociale in primo luogo.
È un po' come nella mia vecchia casa di Pittsburgh, il sistema bibliotecario prende il nome da Andrew Carnegie, che ha donato una parte dei fondi iniziali. Ma il denaro donato non è stato guadagnato dalla Carnegie; scorreva dalle spalle dei suoi lavoratori, molti dei quali soffrivano di superlavoro e malattie causate dall'inquinamento delle sue acciaierie. Il vero costo sociale della beneficenza è il lavoro dimenticato che la costruisce e gli effetti distruttivi che ne derivano.
Al Burning Man l'1% - che ha guadagnato i propri soldi nello stesso modo in cui lo faceva Carnegie tanto tempo fa - si presenta con un esercito di lavoratori di servizio, ma si prende il merito di ciò che ha "portato".
Lo slogan e il principio centrale del Burning Man è l'espressione radicale di sé:
L’espressione radicale di sé nasce dai doni unici dell’individuo. Nessuno tranne l'individuo o un gruppo che collabora può determinarne il contenuto. Viene offerto come dono agli altri. In questo spirito, chi dona dovrebbe rispettare i diritti e le libertà di chi riceve.
La radice della degenerazione del Burning Man potrebbe risiedere nel concetto stesso. In effetti, l’idea di un’espressione radicale di sé è, almeno sotto i vincoli del capitalismo, un ideale randiano di destra, e potrebbe facilmente essere il motto centrale di una qualsiasi delle grandi società di social media della Silicon Valley, che traggono profitto dalle persone investire lavoro non retribuito nella coltivazione delle proprie rappresentazioni digitali.
È nel loro interesse che siamo il più egoisti possibile, poiché più siamo ossessionati dalla nostra identità digitale, più informazioni personali possono estrarre e vendere. Non c'è da stupirsi che i fondatori di queste aziende abbiano trovato la loro casa sulla playa.
Non sembra che Burning Man potrà mai essere salvato, o ripreso dalle mani dei ricchi intermediari del potere che sono arrivati ad adorarlo e ora popolano il suo consiglio di amministrazione. È diventato un festival amato dai ricchi libertari perché non ha mai avuto una critica radicale al suo centro; e, senza alcuna parvenza di democrazia, potrebbe essere facilmente controllato da coloro che detengono influenza, potere e ricchezza.
Il Burning Man sarà ricordato più come il modello del CEO di Google Larry Page hotel di uno stato libertario, piuttosto che come spazio rivoluzionario situazionista che avrebbe potuto essere.
In quanto tale, è un ammonimento per i radicali e gli utopisti. Quando “libertà” e “inclusione” sono scollegate dalla democrazia, spesso portano all’elitarismo e al rafforzamento dello status quo.
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