Quando ho classificato il mio background scolastico ho invariabilmente risposto "classe operaia", ma in verità era più un'aspirazione che una realtà. Mio padre era disoccupato o sottoccupato ed è morto di infarto all'età di 46 anni mentre lavorava come inserviente del turno di notte presso un ospedale per veterani a Fargo, ND. Avevo 12 anni e un fratello di 7, e da allora in poi il nostro reddito familiare consisteva in tutto ciò che mia madre guadagnava facendo lavori saltuari poco frequenti e negli assegni di previdenza sociale che riceveva per i suoi due figli. Grazie al GI Bill, avevamo una piccola casa.
Dato il nostro status socioeconomico, non avevo praticamente alcuna esposizione alla musica diversa dalla varietà C&W della radio, nessun viaggio domestico o straniero tranne le visite annuali alla piccola fattoria dei miei nonni, nessun libro mio, dischi, visite a musei d'arte o partecipazione a spettacoli musicali o musicali. spettacoli teatrali. Il materiale di lettura si limitava allo straccio locale, a qualche copia del Reader's Digest e alle visite alla biblioteca pubblica. Le conversazioni a cena non includevano la sollecitazione delle mie opinioni.
Ho vissuto la mia sorte nella vita come tragicamente ingiusta e nutrivo persino una certa amarezza nascente. Più tardi, il mio io adolescente di 14 anni ha fuso questo background con sentimenti inarticolati di insicurezza, di non essere “abbastanza bravo”, soprattutto in relazione ai miei coetanei più agiati. Il punto qui è che solo molto tempo dopo mi sono reso conto che la mia esperienza era praticamente un libro di testo in termini di come funziona la riproduzione sociale clandestina della classe e lo fa in modo così efficace.
Sappiamo che il capitale economico è lavoro accumulato istituzionalizzato sotto forma di proprietà ed è alla radice di tutte le altre forme. Una di queste forme è il capitale culturale, un concetto originato dal sociologo francese Pierre Bourdieu (1930-2002). Sosteneva che il capitale culturale facilita notevolmente la disuguaglianza, in parte perché le classi d’élite determinano quali forme di capitale culturale sono “legittime” e, se padroneggiate, migliorano la mobilità sociale di una persona.
Probabilmente, l’esempio migliore è l’istruzione in cui i figli della classe possidente entrano nel sistema educativo con immensi vantaggi in termini di capitale culturale. E sia chiaro, possedere capitale culturale non è sinonimo di essere intelligenti. Il capitale culturale comprende ciò che si apprende al di fuori di un contesto educativo formale e comprende risorse, abilità e comportamenti non economici che si accumulano e che dimostrano competenza culturale. Uno dimostra che la competenza nelle interazioni sociali e nei contesti educativi premia l’esibizione del capitale culturale. La scuola è uno di questi contesti.
La trasmissione del capitale culturale dipende dal capitale culturale “precedentemente investito dalla famiglia”. Questa trasmissione ereditaria inizia alla nascita per i discendenti di famiglie benestanti e continua durante l'infanzia. La durata del tempo libero (esente da necessità economiche) è un vantaggio significativo che è estremamente difficile da superare per gli altri.
Che aspetto ha e che suono ha? Comprende elementi simbolici collettivi come il gusto, i manierismi, l’abbigliamento, le credenziali educative (un’istruzione della Ivy League, per esempio), uno stile di discorso certo e inconfondibile, come parlare con sicurezza ai guardiani del progresso sociale. Potrebbe includere la conoscenza di alcuni film stranieri, preferenze su cibi e bevande, autori, filosofi e diversi tipi di musica. Secondo Bourdieu niente “è più classificante della musica”. Per inciso, il risultato è che i simboli culturali di alto status vengono interiorizzati e convertiti in vantaggi socioeconomici. Per semplificare molto, si impara cosa dire (e non dire) e come dirlo alle cene!
E parlando di contesti sociali, come ha appena coniato un dottorato di ricerca. All'inizio della mia carriera, ricordo di aver partecipato a una cena in cui tutti gli altri partecipanti erano accademici di mezza età. Durante i cocktail, la conversazione scorreva con nomi e luoghi che per me non significavano nulla. Dai film d'essai, ai concerti estivi a Tanglewood, alle vacanze in Italia o a “The Cape” a una nuova opera off-broadway, se un certo autore meritava una recensione favorevole sulla New York Review of Books e il miglior gin per martini.
Ricordo ancora di essermi sentito nauseato e in apprensione per le ore successive e, adducendo la malattia, sono partito presto. Il mio magro conto capitale culturale era già in rosso. Queste persone sono snob pretenziose e autocelebrative? Provano, secondo le parole di Baudelaire, "un sentimento di gioia per la propria superiorità?" Secondo Bourdieu, il capitale culturale viene acquisito inconsciamente e maschera il progresso educativo come basato esclusivamente sullo sforzo individuale e quindi è del tutto meritato.
Successivamente quel “merito guadagnato” distingue il suo proprietario in modo tale da consentire l'accesso a posizioni dominanti di alto livello. È particolarmente insidioso in quanto, anche se gli sforzi correttivi riducono l'effettiva disuguaglianza economica, questa “circolazione clandestina di capitale culturale diventa determinante” per ottenere rare posizioni di privilegio e potere. Nota: per anni ho citato Bourdieu ma non ho mai pronunciato pubblicamente il suo nome. Perché? Perché temevo di pronunciarlo male, mostrando così tristemente la presa che la scarsità di capitale culturale può ancora esercitare.
Secondo Bourdieu, la maggior parte delle persone accetta senza riflettere il proprio “senso del luogo” all’interno della gerarchia. Nel mondo accademico, è stata a lungo un'anomalia per qualcuno proveniente dalla classe operaia ottenere lo status di docente in un college o università d'élite. Il processo di smistamento inizia presto, ma anche se si riesce a superare la “rete del vecchio ragazzo”, le barriere di genere e razziali, e si ottiene miracolosamente un colloquio, c'è ancora molto da superare. Cioè, non è implausibile presumere che i comitati di assunzione guardino favorevolmente ai candidati che mostrano livelli simili di capitale culturale nella ragionevole convinzione che possano seguire future amicizie. Infine, sulla base di ricerche aneddotiche e pubblicate, sanno che i rari assunti della classe operaia si sentiranno invariabilmente come un pesce fuor d’acqua.
Nel mio caso, ho accettato una posizione in un college molto rispettabile e sono diventato quello che definirei caritatevolmente come un semi-pubblico e semi-intellettuale. Non ero né un bambino dal pannolino rosso (più vicino al rosso, al bianco e al blu) né possedevo una copia di Bourdieu for Dummies. Ma nel corso di circa 45 anni e a causa di circostanze molto insolite non imputabili a me, compreso il ruolo spesso scontato della pura fortuna, ho involontariamente accumulato aspetti a scacchi del capitale culturale. La mia posizione relativamente privilegiata come professore universitario mi ha concesso molto tempo discrezionale.
Ad esempio, viaggiando invariabilmente con i soldi di qualcun altro, ho potuto insegnare e viaggiare all'estero diverse volte e anche trascorrere le estati a perseguire i miei interessi senza ostacoli finanziari. Alla fine sono riuscito a “passare” in alcuni contesti ma mai nella zona di facile comfort di chi acquisisce capitale culturale quasi per osmosi. Dovrei subito aggiungere che sono grato di aver aderito e di essere rimasto, poco più che ventenne, dalla parte giusta della lotta di classe.
Perché tutto questo è importante? A livello personale, uno dei motivi per cui ho iniziato a insegnare è stato quello di aiutare gli studenti, molti dei quali frequentanti il college di prima generazione, ad acquisire una migliore comprensione di come è stata modellata la loro identità e il loro “posto nel mondo”, non solo dalle enormi disparità economiche. capitale ma lo strumento altrettanto insidioso del capitale culturale. Demistificando questa operazione del tutto fraudolenta, speravo che gli studenti si sentissero rafforzati e che le possibilità di lotta politica per eliminare entrambe le forme di oppressione capitalista sarebbero aumentate. Oggi, la necessità di disarmare quest’arma non è mai stata così forte.
Letture aggiuntive:1
- Pierre Bourdieu, Distinzione: una critica sociale del giudizio di gusto (Routledge, 1986); Pierre Bourdieu, Le forme del capitalismo (1986) in J. Richardson (a cura di) Manuale di teoria e ricerca per la sociologia dell'educazione (New York: Greenwood, 241-258); David Morgan, Snobismo (Bristol, Regno Unito: Policy Press, 2019). [↩]
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