Sia negli Stati Uniti che in molti altri paesi, gli studenti protestano contro l’aumento delle tasse universitarie, i crescenti oneri finanziari che sono costretti ad assumersi e il primato dei modelli di mercato nel plasmare l’istruzione superiore, enfatizzando al contempo i benefici privati per gli individui e l’economia. Molti studenti vedono queste politiche e le industrie a scopo di lucro come parte di un attacco non solo al carattere pubblico dell’università, ma anche come un attacco alla società civile e al suo futuro.
Per molti giovani del movimento Occupy, l’istruzione superiore non ha mantenuto la promessa di fornire loro sia un’istruzione di qualità che la prospettiva di un futuro dignitoso. Si risentono della crescente strumentalizzazione e della conseguente ostilità nei confronti delle idee critiche e di opposizione all'interno dell'università. Nel corso degli anni hanno osservato come l’università stesse perdendo terreno come luogo in cui pensare, dissentire e sviluppare una cultura di discussione, dialogo e illuminazione civica. Stanno ripensando quale dovrebbe essere il ruolo dell’università in un mondo intrappolato in una miscela da incubo di guerra, enormi disuguaglianze economiche e distruzione ecologica.
Quale ruolo dovrebbe svolgere l’università in un momento in cui la politica viene svuotata da ogni connessione con l’alfabetizzazione civica, il giudizio informato e il dialogo critico, approfondendo ulteriormente una cultura di analfabetismo, crudeltà, ipermascolinità e disponibilità? I giovani non si limitano a compiere un grande rifiuto; stanno anche sostenendo i benefici sociali e il valore pubblico dell’istruzione superiore, pur risentendo profondamente del fatto che, mentre i politici conservatori tagliano l’istruzione superiore e tagliano la spesa pubblica, lo fanno per poter sostenere agevolazioni fiscali per le imprese e i ricchi e garantire ampi fondi per sostenere ed espandere lo stato di guerra.
I manifestanti di Occupy ritengono che l’assalto ai programmi emersi dal New Deal e dalla Great Society sia indebolito mentre la società ritorna sempre più a una Seconda Età dell’Oro, in cui i giovani devono sopportare il peso di un attacco allo stato sociale, alle politiche sociali disposizioni e un enorme divario di disuguaglianza in termini di ricchezza e reddito. I giovani riconoscono di essere diventati “usa e getta” e che l’istruzione superiore, che ha sempre incarnato l’ideale, anche se in termini dannosi, di una vita migliore, è ora stata annessa al complesso militare-accademico-industriale.
Ciò che è importante nella critica dei manifestanti di Occupy di essere gravati da debiti onerosi, visti come una generazione sospetta, soggetta alle richieste di una cultura di controllo che confonde la formazione con l’educazione critica e la loro crescente esclusione dall’istruzione superiore è che tali preoccupazioni situano l’attacco sull’istruzione superiore come parte di una critica più ampia contro l’estinzione della sfera pubblica, dei valori pubblici e di qualsiasi nozione praticabile di bene pubblico. Per parafrasare William Greider, sono arrivati a riconoscere in modo collettivo che l’istruzione superiore è arrivata ad assomigliare sempre più a “una zona morta ecologica” dove la rilevanza sociale e l’impegno delle borse di studio muoiono in un ambiente inquinato, commerciale e guidato dal mercato. La nozione di università come centro di critica e sfera pubblica democratica vitale che coltiva le conoscenze, le competenze e i valori necessari per la produzione di un sistema politico democratico sta lasciando il posto a una visione dell’università come macchina di marketing essenziale per la produzione. di identità in cui l’unico obbligo di cittadinanza è quello di essere consumatore.
I manifestanti di Occupy Wall Street rifiutano la propaganda che è stata incessantemente alimentata da una cultura guidata dal mercato: l’idea che i mercati dovrebbero avere la priorità sui governi, che i valori di mercato sono il mezzo migliore per ordinare la società e soddisfare i bisogni umani, che gli interessi materiali sono più importanti più importanti dei bisogni sociali, e che l’interesse personale è la forza trainante della libertà e il principio organizzativo della società. Le proteste di Occupy Wall Street rifiutano una nozione di società che abbraccia una definizione di agency in cui le persone sono viste solo come merci, legate insieme in un incubo darwiniano che celebra la logica dell’avidità, dell’individualismo incontrollato e del disprezzo per i valori democratici. La vecchia idea di democrazia in cui pochi governano i molti attraverso il potere del capitale e elezioni ritualizzate viene sostituita con una nuova comprensione della democrazia e della politica, in cui il potere e le risorse sono condivisi e la giustizia economica e i valori democratici operano nell’interesse dei cittadini. responsabilità sociale e bene comune. Questa nozione radicale di democrazia è in divenire, incompiuta e aperta alla connessione di persone, potere, risorse e conoscenza. E questa svolta verso una comprensione radicale del collegamento del particolare al generale è particolarmente vera per la loro visione dell’istruzione superiore. Ciò che i manifestanti di Occupy riconoscono, come sottolinea l’educatore britannico Simon Dawes, è che “‘l’università pubblica’ può essere letta come una scorciatoia per ‘università non neoliberista’, dove neoliberista significa più che finanziamenti privati; significa ‘non buona’ per la democrazia.""
In tutto il paese, i manifestanti del movimento Occupy stanno allestendo accampamenti nei campus universitari. Non solo stanno protestando contro il modo in cui le università ora somigliano a delle multinazionali che trattano i docenti come una classe subalterna di lavoro precarizzato e definiscono gli studenti in gran parte come clienti; hanno anche riconosciuto che le banche e le società di prestito, con il loro esercito di lobbisti, hanno dichiarato guerra agli studenti, uccidendo qualsiasi legislazione che ridurrebbe il costo dell’istruzione, soffocando qualsiasi legislazione che la renderebbe accessibile a tutti gli studenti della classe media e operaia. .
Stanno anche sollevando seri interrogativi sugli accademici. Dove sono quando si tratta di protestare contro la corporativizzazione e la militarizzazione dell’istruzione superiore? Perché così tanti di loro sono complici delle ideologie e del denaro ora utilizzati dalle multinazionali e dallo stato di sicurezza nazionale per promuovere gli interessi del capitale finanziario e di agenzie come la CIA, il Dipartimento della Difesa, il Pentagono e altri apparati dello stato di sicurezza nazionale intenti a reclutare personale? studenti a produrre conoscenza militarizzata e a creare nuovi e sempre più sofisticati sistemi di sorveglianza e armi di distruzione di massa? Perché così tanti accademici si aggrappano a una nozione di borsa di studio disinteressata e obiettiva e pubblicano e rivendicano una pedagogia che presumibilmente denigra qualsiasi relazione con la politica, il potere o l’interesse per questioni sociali più ampie? Ciò che i manifestanti del movimento Occupy hanno riconosciuto è che, a tutti gli effetti, troppi accademici che rivendicano l’obiettività e, in alcuni casi, rifiutano la presenza del complesso militare-industriale-accademico nel campus, sono diventati irrilevanti nell’offrire qualsiasi difesa fattibile dell’università come sfera pubblica democratica o, del resto, anche difesa davanti a un pubblico più ampio proprio delle condizioni che rendono possibile il loro lavoro.
Una domanda importante che emerge dalla migrazione del movimento Occupy nei campus universitari è: cosa possono imparare gli accademici da questi giovani? Una delle cose che potrebbero imparare è che forme critiche e importanti di educazione e dialogo si svolgono al di fuori dell’università, in cui si parla di questioni che spesso vengono ignorate nelle aule, nelle discipline e nelle aule di molte università. Molte università hanno perso il contatto con la necessità di collegare la produzione di conoscenza, ricerca e insegnamento con la miriade di urgenti questioni sociali che la società nel suo insieme deve affrontare, tra cui la schiacciante povertà, il degrado ambientale, il razzismo, la sospensione delle libertà civili, la colonizzazione dei media da parte delle multinazionali, l’ascesa dello stato punitivo, il fanatismo religioso, la corruzione della politica da parte del grande denaro e altre preoccupazioni.
A partire dagli anni ’1980, l’istruzione superiore è stata sempre più aziendalizzata e militarizzata e soggetta a valori guidati dal mercato e a relazioni manageriali che trattano docenti e studenti come imprenditori e clienti, riducendo al tempo stesso la conoscenza ai dettami di una cultura dell’audit e la pedagogia a un approccio distruttivo e riduttivo. razionalità strumentale. Si spera che gli accademici possano apprendere ed essere ispirati dall’attuale tentativo da parte degli studenti di cambiare il dibattito sul significato e lo scopo dell’istruzione superiore. Si spera che possano essere toccati ed educati dal tentativo da parte di molti giovani oggi di rivendicare l’istruzione superiore come una sfera pubblica democratica, che non solo fornisce competenze lavorative, ma offre anche una cultura formativa che prepara gli studenti ad essere critici e consapevoli. agenti attivi nel plasmare la miriade di forze economiche, sociali e politiche che governano le loro vite.
Leggi altri lavori di Henry A. Giroux e altri scrittori nel Public Intellectual Project.
Gli studenti stanno rifiutando un modello di istruzione basato su forme ristrette di utilità misurabile, accumulazione di capitale e misure di riduzione del potere e di risorse economicamente efficienti; stanno rifiutando un modello educativo guidato dal mercato che riduce il 70% dei docenti a una classe subalterna di lavoratori part-time e tratta gli studenti come clienti e merci, offrendo loro aule sovraffollate, tassi di iscrizione alle stelle e modalità di apprendimento che hanno poco a che fare con consentendo loro di tradurre i problemi personali in problemi sociali. Le università assomigliano sempre più ai centri commerciali. Piuttosto che offrire agli studenti un’istruzione in cui possono diventare agenti individuali e sociali critici convinti di avere il potere di cambiare le cose, sono in gran parte ridotti a consumatori passivi intrattenuti dagli spettacoli dei grandi sport, dalla cultura delle celebrità e dal richiamo di tecnologie completamente privatizzate. desideri.
In molti modi, gli studenti offrono ai docenti la possibilità di diventare parte di un dibattito più ampio, se non di un movimento sociale, che affronta quale potrebbe essere il ruolo dell’università in relazione alla vita pubblica nel 21° secolo. Centrale in tale indagine è esaminare come l’istruzione superiore sia stata presa nella morsa di forze economiche e politiche più ampie che minano lo stato sociale, le disposizioni sociali e la stessa democrazia. I manifestanti di Occupy sostengono che, sebbene possano sostenere una nozione limitata di economia di mercato, non vogliono vivere in una società di mercato, una società in cui i valori di mercato diventano un modello per organizzare tutti gli aspetti della vita sociale. Hanno imparato a proprie spese che dietro questo fondamentalismo di mercato si cela una modalità educativa e un insieme di valori che contengono un ordine politico segreto che è distruttivo delle relazioni sociali democratiche, delle modalità democratiche di uguaglianza e della stessa educazione civica.
I giovani possono far capire ai docenti che, negli ultimi 30 anni, sono stati esclusi dal contratto sociale e non sono più visti come un simbolo di speranza, così come sono stati esclusi dai rapporti di potere che governano l’università . Non più considerati un importante investimento sociale o un indicatore dello stato della democrazia e della vita morale della nazione, i giovani sono diventati oggetto di un attacco più diretto e dannoso sferrato contro di loro su numerosi fronti politici, economici e culturali. . Sono stati privati di borse di studio dignitose, mancati di rispetto nei loro tentativi di ottenere un’istruzione di qualità, frustrati nei loro tentativi di assicurarsi un lavoro dignitoso e privati di voce nella definizione delle istituzioni che gravano pesantemente sulla loro vita quotidiana.
Le grandi banche e le grandi istituzioni finanziarie li vedono come un drenaggio delle casse finanziarie della nazione e come un ostacolo nel realizzare rapidi profitti finanziari attraverso investimenti a breve termine. I giovani stanno ora sfidando questa forma tossica di capitalismo da casinò e, così facendo, stanno cambiando il dibattito nazionale che si è concentrato sulla riduzione del deficit e sulla tassazione dei poveri. Stanno spostando questa conversazione su questioni importanti, che vanno dalla povertà e disoccupazione alla corruzione aziendale. In altre parole, i manifestanti di Occupy si pongono grandi domande e non sono semplicemente moralisti. Chiedono anche una visione alternativa e un insieme di politiche per guidare la società americana.
I docenti devono ascoltare i giovani per cercare di comprendere i problemi che devono affrontare e come, come accademici, potrebbero essere inconsapevolmente complici nel riprodurre tali problemi. Devono anche avviare un dialogo con i giovani e con gli altri docenti su come possono diventare una forza per il cambiamento democratico.
I giovani hanno bisogno di uno spazio nei campus per rispondere, parlare tra loro, impegnarsi in un dialogo rispettoso con i docenti e imparare come impegnarsi nella costruzione di coalizioni. I docenti e gli amministratori possono iniziare ad aprire la possibilità a tali spazi offrendo ai manifestanti di Occupy l’opportunità di parlare alle loro classi, creare spazi autonomi all’interno dell’università dove possano incontrarsi e dialogare con gli altri. Possono andare ancora oltre unendosi a loro nella lotta contro quelle forze economiche e politiche che stanno distruggendo l’istruzione superiore come bene sociale e come cittadella di rigoroso impegno intellettuale e dibattito civico.
I giovani non si riconoscono più nei termini preferiti dal mercato e non credono più in un’educazione che ignora il pensiero critico, il dialogo e quei valori che riguardano questioni di responsabilità sociale e impegno civico. Ma gli studenti hanno molto più da offrire che una seria critica all’università e alla sua complicità con un certo numero di forze antidemocratiche che ora plasmano la società nel suo insieme. Stanno anche modellando per i docenti nuove modalità di democrazia partecipativa ed esibendo forme di pedagogia ed educazione che collegano l’apprendimento con il cambiamento sociale e la conoscenza con modalità più democratiche di autosviluppo e empowerment sociale. Chiaramente, gli accademici hanno molto da imparare sia dai modi in cui gli studenti stanno cambiando il dibattito sull’istruzione, su importanti questioni sociali e sulla democrazia, sia da cosa potrebbe significare immaginare una nuova comprensione della politica e un futuro diverso.
Tutti questi problemi sono particolarmente veri per quei docenti che credono che la borsa di studio debba essere disinteressata e allontanata dall’affrontare importanti questioni sociali. Le domande che gli studenti sollevano sono importanti affinché i docenti ripensino quelle modalità di professionalità, specializzazione e relazioni sociali che li hanno impediti di affrontare importanti questioni sociali e la società in generale. La professionalità non deve tradursi in una fuga dalla responsabilità morale e intellettuale.
I docenti possono anche fare pressione sui propri sindacati affinché sostengano il movimento Occupy, forniscano loro risorse finanziarie e mediatiche e si uniscano a loro nella spinta per riforme educative e politiche. I manifestanti di Occupy hanno sicuramente ragione nel sostenere che l’istruzione superiore è una sfera pubblica vitale che dovrebbe essere in prima linea nell’affrontare importanti questioni politiche, economiche e sociali. I docenti dovrebbero combinare il rigore accademico e le conoscenze per colmare il divario tra l’università e la vita quotidiana – non a beneficio degli interessi aziendali o dello stato di guerra, ma a beneficio delle generazioni attuali e future di giovani che detengono la chiave per stabilire se la democrazia sopravvivrà all’attuale situazione. momento della storia americana.
Troppi accademici per troppo tempo hanno voltato le spalle ad affrontare importanti questioni sociali, ad unirsi ai giovani per lottare con loro per un futuro migliore e ad usare le loro conoscenze e competenze per convincere un pubblico più ampio che l’istruzione superiore è fondamentale non solo per gli studenti, ma anche per gli studenti. ma per il bene comune e dell’intera società. Unirsi agli studenti nel movimento Occupy non è semplicemente una scelta di carriera; è una scelta sul tipo di società in cui tutti vogliamo vivere e su come l’urgenza di tale questione nell’attuale momento storico richieda che gli accademici prendano sul serio la questione e agiscano il più rapidamente possibile, con passione e convinzione.
Henry A. Giroux attualmente detiene la cattedra di Global TV Network Chair presso la McMaster University nel dipartimento di studi inglesi e culturali. I suoi libri più recenti includono: Youth in a Suspect Society (Palgrave, 2009); La politica dopo la speranza: Obama e la crisi della gioventù, della razza e della democrazia (Paradigm, 2010); Hearts of Darkness: torturare i bambini nella guerra al terrorismo (Paradigm, 2010); Il topo che ruggiva: Disney e la fine dell'innocenza (scritto in collaborazione con Grace Pollock, Rowman e Littlefield, 2010); Politica e cultura zombie nell’era del capitalismo da casinò (Peter Lang, 2011); Henry Giroux sulla pedagogia critica (Continuum, 2011). I suoi libri più recenti: Education and the Crisis of Public Values (Peter Lang) e Twilight of the Social: Resurgent Publics in the Age of Disposability (Paradigm Publishers) saranno pubblicati nel 2012). Giroux è anche membro del consiglio di amministrazione di Truthout. Il suo sito web èwww.henryagiroux.com.
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