Cinquant'anni fa, questo mese, nasceva il Black Panther Party. La sua storia contiene lezioni vitali per il movimento di oggi che vuole affrontare il razzismo e la violenza della polizia, ma i libri di testo travisano o minimizzano il significato delle Pantere Nere.
Il primo numero di Pantera nera quotidiano, che al suo apice aveva una tiratura settimanale di 140,000 copie, chiedeva: “PERCHÉ È STATO UCCISO DENZIL DOWELL?” Aiutare la famiglia di Dowell a chiedere giustizia a Richmond, in California, è stata una delle prime grandi campagne organizzative del Black Panther Party. Chiunque legga la storia di Denzil Dowell oggi non può fare a meno di tracciare parallelismi con gli uomini e le donne neri disarmati regolarmente assassinati dalla polizia. La disparità tra la versione della polizia e quella della famiglia della vittima, le molestie della polizia che Dowell ha subito prima del suo omicidio, la giuria che ha scagionato l'assassino di Dowell, persino i rapporti secondo cui Dowell aveva le mani alzate mentre veniva ucciso, riecheggiano stranamente gli omicidi della polizia di oggi che hanno avuto luogo. ha portato all'esplosione del Black Lives Matter movement.
Eppure, quando veniamo a conoscenza dei primi anni dei Panthers, dell'organizzazione che fecero a Richmond: conducendo le proprie indagini sulla morte di Dowell, affrontando la polizia che perseguitava la famiglia di Dowell, aiutando le madri della comunità a organizzarsi contro gli abusi nella scuola locale, organizzando strade armate manifestazioni in cui centinaia di persone hanno compilato domande per aderire al partito sono quasi sempre assenti. Armati di un'ideologia socialista rivoluzionaria, man mano che le Pantere crescevano, cresceva anche ciò intorno a cui si organizzavano. Hanno combattuto nelle comunità nere di tutta la nazione per dare ai poveri l’accesso ad alloggi dignitosi, assistenza sanitaria, istruzione e molto altro ancora.
Questa organizzazione locale in cui si impegnarono le Pantere è stata cancellata dai libri di testo, eppure è proprio ciò che ha conquistato loro un sostegno così diffuso. Nel 1970, un sondaggio di Market Dynamics/ABC rilevò che i neri giudicavano le Pantere l’organizzazione “con maggiori probabilità” di aumentare l’efficacia della lotta di liberazione dei neri, e due terzi mostravano ammirazione per il partito. Giunto nel bel mezzo di un attacco a tutto campo contro i Panthers da parte della stampa bianca e delle forze dell'ordine, inclusa l'affermazione del direttore dell'FBI J. Edgar Hoover secondo cui i Panthers erano "la più grande minaccia alla sicurezza interna del paese", questo sostegno è notevole. .
La versione da libro di testo del BPP
Alcuni dei principali libri di testo non menzionano nemmeno le Pantere Nere, mentre la maggior parte dà all'organizzazione solo una o due frasi. Anche i pochi che dedicano qualche paragrafo al partito, danno poco contesto alle loro azioni e distorcono la loro ideologia.
I libri di testo spesso associano le Pantere alla violenza e al separatismo razziale. Ad esempio, quello del Teacher Curriculum Institute Storia viva! Gli Stati Uniti si legge,
Si formarono gruppi di Black Power che abbracciarono strategie militanti e l'uso della violenza. Organizzazioni come le Pantere Nere rifiutavano tutto ciò che è bianco e parlavano di costruire una nazione nera separata.
Pur ignorando che le Pantere credevano nell’uso della violenza solo per legittima difesa, questo passaggio tenta anche di dividere le Pantere dai gruppi “non violenti” per i diritti civili. I Panthers, tuttavia, non si sono sviluppati dal nulla, ma dai loro rapporti con altre organizzazioni per i diritti civili, in particolare con Comitato di coordinamento nonviolento degli studenti (SNCC). Il nome e il simbolo delle Pantere furono adottati dal Organizzazione per la libertà della contea di Lowndes (LCFO), un'organizzazione politica indipendente che la SNCC ha contribuito a organizzare in Alabama, chiamata anche "Black Panther Party". Inoltre, la SNCC si alleò con i Panthers nel 1968 e sebbene l'alleanza durò solo cinque mesi, fu un momento cruciale per la crescita dei Panthers.
Il passaggio da Storia viva! inoltre dipinge erroneamente i Panthers come anti-bianchi, cancellando il loro importante lavoro nella costruzione di coalizioni multirazziali. Il più famoso è il leader dei Chicago Panther Fred Hampton ha organizzato la Coalizione Arcobaleno che includeva il portoricano Giovani Signori e gli Young Patriots, un gruppo di poveri migranti bianchi del sud. Le Pantere Nere aiutarono i Patriots a creare i propri programmi di servizio alla comunità. In California, i Panthers strinsero un'importante alleanza con il Peace and Freedom Party, prevalentemente bianco. Il Partito per la Pace e la Libertà candidò Eldridge Cleaver alla presidenza nel 1968 nel tentativo di fornire un'alternativa contro la guerra e antirazzista al Partito Democratico. Un editoriale in Pantera nera ha spiegato: “Il crescente isolamento del movimento radicale nero dal movimento radicale bianco era una cosa pericolosa, che giocava nel gioco del divide et impera della struttura di potere”.
Alcuni libri di testo cancellano il carattere socialista del Black Panther Party. Holt McDougal Gli americani, si legge: "Ehi Newton e Bobby Seale fondò un partito politico noto come Black Panthers per combattere la brutalità della polizia nel ghetto. Mentre il libro di testo in seguito riconosce altre cose sostenute dai Panthers, riducendo la ragione della loro fondazione alla lotta alla brutalità della polizia, Gli americani sminuisce profondamente l’importante base ideologica del partito. Più chiaramente di qualsiasi altra organizzazione nazionale per i diritti civili, le Pantere hanno collegato la lotta contro il razzismo con la lotta contro il capitalismo. Come ha spiegato Newton in La pantera nera, ristampato in Parlano le Pantere Nere, “Ci rendiamo conto che questo paese è diventato molto ricco grazie alla schiavitù e che la schiavitù è un capitalismo estremo. Abbiamo due mali da combattere, il capitalismo e il razzismo. Dobbiamo distruggerli entrambi”. Le Pantere capirono che i neri non potevano raggiungere il socialismo da soli e il loro lavoro nella costruzione di coalizioni multirazziali anticapitaliste scaturì da quell’analisi. In effetti, i Panthers svilupparono un requisito educativo per aderire al partito che consisteva nella lettura di 10 libri relativi alla liberazione dei neri e al socialismo.
Diversi libri di testo incolpano le Pantere anche per la fine del Movimento per i diritti civili, ignorando o minimizzando il ruolo svolto dall'FBI nella distruzione del partito. In una sezione successiva in Gli americani, scrivono gli autori, "Il sostegno pubblico al movimento per i diritti civili è diminuito perché alcuni bianchi erano spaventati dalle rivolte urbane e dalle Pantere Nere". Ciò che libri di testo come questo non menzionano è che il calo del sostegno pubblico è stato il risultato del programma di controspionaggio (COINTEL PRO) dell'FBI. Secondo lo studioso Ward Churchill in Agenti della repressione:
. . . il Black Panther Party è stato devastato da una campagna di repressione politica, che in termini di pura crudeltà ha pochi paralleli nella storia americana. Coordinato dal Federal Bureau of Investigation. . . e coinvolgendo dozzine di dipartimenti di polizia locali in tutto il paese, l’assalto ha provocato la morte di almeno 30 Panthers, decine di altri imprigionati dopo dubbie condanne e altre centinaia che hanno subito danni fisici o psicologici permanenti. Allo stesso tempo, il partito è stato infiltrato a tutti i livelli agenti provocatori, tutti impegnati nel compito di sconvolgere il suo funzionamento interno. A completare il pacchetto c’era un torrente di “disinformazione” impiantato nei media per screditare i Panthers davanti al pubblico, sia a livello personale che organizzativo, isolandoli così da un potenziale sostegno.
Con una copertura minima e problematica nei libri di storia, c’è poco curriculum per gli insegnanti che sperano di fornire agli studenti la storia cruciale del Black Panther Party.
Insegnare alle pantere attraverso il gioco di ruolo
Per cercare di dare agli studenti un quadro più completo della storia del partito, abbiamo scritto un'attività mista in cui ogni studente assume il ruolo di qualcuno che faceva parte o era connesso alle Pantere Nere. I ruoli forniscono agli studenti uno schizzo in miniatura della biografia di quella persona insieme a dettagli che aiutano a illuminare gli aspetti della festa. Abbiamo cercato di enfatizzare il motivo per cui le persone si sono iscritte al Black Panther Party. Ad esempio, il ruolo di Kathleen Cleaver inizia:
Da giovane donna nera cresciuta in Alabama negli anni ’1950, volevi sfidare l’ingiustizia. Sei stato ispirato dalle potenti donne leader del Comitato di coordinamento non violento degli studenti (SNCC). . . . Queste donne stavano creando una rivoluzione sociale nel profondo sud e lavoravano tutte con la SNCC. . . . Nel 1966 andai ad organizzare l'ufficio della SNCC a New York e poi ad Atlanta. Eri entrato a far parte dell'SNCC nel momento in cui adottava lo slogan "Black Power" e vedevi il Black Panther Party prendere le posizioni verso cui l'SNCC era diretto. . . . Hai deciso di trasferirti a San Francisco e unirti ai Panthers.
Gli studenti incontrano anche Ruby Dowell, la sorella di Denzil Dowell che si è unita alla festa dopo l'organizzazione dei Panthers a Richmond.
Abbiamo anche cercato di evidenziare la repressione che i Panthers hanno dovuto affrontare insieme ad alcune delle storie meno conosciute, ma importanti, dell'organizzazione della comunità dei Panthers. Il ruolo di Lumumba Shakur, fondatore della sezione del New York Black Panther Party, spiega come l'intera leadership dei New York Panther sia stata arrestata sulla base di prove inconsistenti. Il ruolo continua:
. . . hai trascorso due anni in prigione mentre il processo procedeva. Hai organizzato i prigionieri affinché lottassero per migliori condizioni di vita e ad un certo punto hai preso il controllo della prigione dalle guardie carcerarie. Hai chiesto e ottenuto udienze su cauzione per ogni prigioniero. Centinaia di prigionieri sono stati rilasciati a seguito delle nuove udienze.
Gli studenti incontrano anche alleati delle Pantere negli Young Patriots, nell'American Indian Movement, nei Brown Berets e negli Young Lords. Incontrano anche i "nemici" della Pantera come il direttore dell'FBI J. Edgar Hoover e l'ufficiale di polizia di Los Angeles Pat McKinley.
Uno degli aspetti più trascurati delle Pantere che abbiamo cercato di evidenziare è stato il loro ruolo nella lotta per l’educazione antirazzista. In Vivere per la città: migrazione, istruzione e ascesa del Black Panther Party a Oakland, la storica Donna Murch spiega in dettaglio come i Panthers abbiano avuto origine nei "corsi di Agitazione per gli studi sui neri e nei dibattiti sulla 'rilevanza' dell'istruzione" e descrive l'appartenenza ai Panthers come "composta in gran parte da migranti del sud sotto i 25 anni, inclusi molti studenti reclutati da scuole superiori locali e college comunitari. . . .” I Panthers furono formati da un gruppo di studio al Merritt College di Oakland. La convinzione dei Panthers nella necessità di un'istruzione che va oltre ciò che veniva insegnato nel sistema scolastico li portò a sviluppare una rete di scuole di liberazione per i giovani.
Nel mixer, il ruolo di Ericka Huggins mette in risalto la scuola di liberazione più importante dei Panthers a Oakland. Altri ruoli evidenziano la lotta dei Panthers per gli studi etnici e il loro programma di colazione gratuita che sfamò centinaia di bambini affamati prima della scuola e fu infine adottato dal sistema educativo statunitense, una delle riforme più significative e durature del partito.
Gli studenti rimangono spesso stupefatti dalle storie presentate. "Il mio personaggio è un tipo tosto!" esclamò uno studente dopo aver letto degli atti di sfida di Bobby Seale in aula quando fu processato dopo aver partecipato alla manifestazione contro la guerra del 1968 alla Convenzione Nazionale Democratica. Gli studenti sono spesso ansiosi di apprendere le storie nella stanza e un brusio riempie l'aria mentre si abbracciano e condividono i loro ruoli.
Speriamo che il mixer che abbiamo scritto, quello di Wayne Au lezione sul Programma in Dieci Punti dei Pantherse quello di Ursula Wolfe-Rocca lezione su COINTELPRO, possono essere punti di partenza per educatori che sperano di armare una nuova generazione con la storia delle Pantere. Poiché il cinquantesimo anniversario della fondazione del Black Panther Party attira nuova attenzione sull’organizzazione, queste lezioni dovrebbero essere solo alcune delle tante che aiuteranno insegnanti e studenti a esplorare questa ricca – e troppo spesso ignorata – storia.
Adam Sanchez ed Jesse Hagopian sono redattori di Ripensare le scuole rivista. Sanchez insegna alla Harvest Collegiate High School di New York City e lavora come scrittore e organizzatore di curriculum con lo Zinn Education Project. Hagopian insegna alla Garfield High School di Seattle ed è l'editore di Più di un punteggio: la nuova rivolta contro i test ad alto rischio (Libri di Haymarket, 2014).
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