I giornalisti che stavano fuori dal tribunale si scambiavano battute sui "sei milioni di dollari". Nessun problema, li procureremo, disse qualcuno. Questo è un piccolo cambiamento, ha detto un altro. Ma queste leggere osservazioni non nascondevano le preoccupazioni per il loro collega, Yusuf Al-Shayeb, che in quel momento era diretto alla pretura di Ramallah, per ottenere l'estensione della sua custodia cautelare.
Il ministero degli Esteri dell'Autorità Palestinese, guidato dal ministro degli Esteri Riyad Al-Maliki, e la missione diplomatica palestinese in Francia hanno presentato denunce per diffamazione contro Al-Shayeb – che lavora per il quotidiano palestinese Al-Ayyam (associato all'Autorità Palestinese) e AlGhad , un quotidiano giordano – chiedendo un risarcimento di sei milioni di dollari.
Dei due giornali per cui scrive, è stato quello giordano che il 29 gennaio ha pubblicato il suo rapporto sulle accuse di corruzione presso la missione diplomatica palestinese in Francia. Il rapporto afferma che il vice ambasciatore della missione, Safwat Ibraghit, costringe gli studenti palestinesi a spiare i gruppi musulmani in Francia e a trasmettere informazioni ai servizi segreti palestinesi e stranieri. Al-Shayeb ha anche affermato che Maliki, il direttore del Fondo nazionale palestinese Dr. Ramzi Khouri e Abu Nabil, che gestisce i fondi per Fatah, erano responsabili della promozione di Ibraghit, nonostante le denunce rivolte contro di lui.
Al-Shayeb ha osservato che fonti del ministero degli Esteri dell'Autorità palestinese respingono queste affermazioni e le definiscono "dannose". Secondo queste fonti, le persone che sollevano denunce contro la missione diplomatica agiscono per interessi personali e vogliono infangare la reputazione degli alti funzionari nominati dal governo dell'Autorità palestinese e dall'OLP. Le fonti hanno anche detto ad Al-Shayeb che il Ministero degli Esteri non esita a indagare sulle denunce mosse contro di esso.
Le risposte all'articolo che rafforzavano le sue accuse sono state immediatamente pubblicate sul sito web di AlGhad. Uno degli intervistati ha osservato che la stessa missione diplomatica non ha rilasciato alcuna dichiarazione ai media.
Il 31 gennaio Al-Shayeb è stato convocato presso l'ufficio dei servizi segreti generali dell'Autorità Palestinese a Ramallah. Si è rifiutato di rivelare l'identità delle sue fonti e ha affermato che, secondo la legge palestinese sulla stampa e le pubblicazioni del 1995, un giornalista è obbligato a rivelare le fonti solo su ordine emesso da un tribunale.
Poiché non è stato classificato come sospettato detenuto, il suo telefono non è stato confiscato e lui ha potuto riferire dove si trovava. Più tardi, ha detto a un giornalista del Doha Center for Media Freedom che mentre veniva interrogato negli uffici dei servizi segreti, il suo cellulare ha ricevuto messaggi minacciosi.
Lo stesso giorno, per inciso, è stato arrestato un altro giornalista, Rami Samara, che lavora per l'agenzia di stampa ufficiale palestinese Wafa e per una stazione radio locale. Il pretesto per la sua detenzione è stato un post beffardo su Facebook da lui pubblicato in cui ridicolizzava la decisione dell'OLP di riprendere i negoziati con Israele (colloqui che, come previsto, sono stati rinviati). I due giornalisti sono stati rilasciati in serata; prima del loro rilascio, l'Unione dei giornalisti palestinesi della Cisgiordania ha organizzato una manifestazione a loro nome nella piazza Manara di Ramallah.
Il 20 febbraio Al-Shayeb è rimasto sbalordito nello scoprire che il suo giornale aveva pubblicato delle scuse per il suo rapporto. Pochi giorni dopo fu licenziato. Secondo il sito web del Doha Center for Media Freedom, Al-Shayeb ha presentato una denuncia ufficiale all'associazione dei giornalisti giordani e ha anche avviato un procedimento legale contro AlGhad. Ma non è riuscito a fare molti progressi perché è stato arrestato domenica scorsa, 25 marzo, su ordine del procuratore generale palestinese; inizialmente è stato arrestato per 48 ore. L'associazione dei giornalisti ha protestato contro questo arresto e ha organizzato una veglia di protesta quando mercoledì scorso è stato arrestato per una proroga della custodia cautelare.
Il complesso del tribunale si trova di fronte al Ministero degli Esteri. Mercoledì mattina, pochi minuti prima delle 10, non sembrava esserci uno spiegamento insolito di poliziotti e personale di sicurezza in questa zona. Lentamente i giornalisti e alcuni cittadini stupiti dall'arresto hanno iniziato ad affluire verso il tribunale. Una persona, che non ha mai nemmeno letto il controverso rapporto originale, ha affermato di essere angosciata dal fatto che un giornalista possa essere arrestato per aver svolto il suo lavoro. Un'altra persona ha osservato che l'arresto è stato effettuato sotto l'autorità del codice penale giordano del 1960, che l'Autorità Palestinese non ha modificato, ma la legge sulla stampa e sulle pubblicazioni del 1995 protegge il diritto di un giornalista a mantenere la riservatezza della fonte.
Mentre una trentina di persone manifestavano per strada, alcuni colleghi del giornalista detenuto erano nell'aula e osservavano mentre il rappresentante del procuratore generale chiedeva una proroga della custodia cautelare per poter continuare l'interrogatorio del sospettato. L'accusa, secondo le parole di Al-Ayyam, era che Al-Shayeb "ha pubblicato voci diffamatorie che hanno danneggiato la reputazione degli organismi ufficiali che rappresentano l'Autorità Palestinese". Al-Shayeb è stato portato in aula in manette, accompagnato da poliziotti armati.
Una delle sue fonti, Zuhair Al-Asali, che lavorava come traduttore nella missione francese, ha deciso di rivelare la sua identità. In un video di YouTube discute le informazioni che ha trasmesso al giornalista. Niente di tutto ciò ha influenzato la posizione del procuratore generale e quella del giudice.
L'avvocato difensore Dawoud Dira'wi ha chiesto alla corte di rilasciare il suo cliente su cauzione fino alla data del processo, ma il giudice, Fatoum E'beyat, ha deciso di estendere la custodia cautelare di 15 giorni. Al-Shayeb ha dichiarato che inizierà uno sciopero della fame. Lo stesso giorno, il tribunale ha prorogato di 15 giorni la custodia cautelare di Ismat Abd al Haleq, una donna che ha postato su Facebook alcuni commenti sui figli di Abu Mazen.
Un associato a Ramallah mi ha detto che "il comportamento delle autorità non fa altro che rafforzare la sensazione generale che tutte le affermazioni sollevate da lui [Al-Shayeb] fossero vere. L'arresto e la richiesta di risarcimento hanno lo scopo di intimidire i giornalisti e dissuaderli dal denunciare la corruzione. ."
Al contrario, il ministro degli Esteri, mentre partecipava giovedì scorso al vertice arabo a Baghdad, ha sostenuto fermamente il diritto dell'Autorità Palestinese di arrestare Al-Shayeb. Parlando con il direttore dell'agenzia di stampa Maan, Maliki ha affermato con rabbia che la vittima è l'Autorità Palestinese in questo caso, e ha invitato i giornalisti palestinesi a cancellare Al-Shayeb dal loro elenco.
"Questo è un precedente pericoloso e una giornata nera per il giornalismo e i giornalisti", ha dichiarato il sindacato dei giornalisti della Cisgiordania, invitando tutti i giornalisti a unirsi al boicottaggio del "Premio per la libertà di giornalismo 2012", di cui niente meno che l'Autorità Palestinese ha pubblicato un annuncio martedì scorso.
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