Da quando l’US Africa Command ha iniziato le operazioni nel 2008, il numero del personale militare statunitense nel continente africano è aumentato del 170%, da 2,600 a 7,000. Il numero di missioni, attività, programmi ed esercitazioni militari ci è aumentato del 1,900%, da 172 a 3,500. Gli attacchi dei droni hanno aumentato vertiginosamente e il numero di commando schierato è aumentato in modo esponenziale insieme alle dimensioni e alla portata di La costellazione di basi di AFRICOM.
L'esercito americano ha recentemente condotto 36 operazioni e attività denominate in Africa, più di qualsiasi altra regione del mondo, compreso il Grande Medio Oriente. Le truppe sparse in tutta l’Africa consigliano, addestrano e collaborano regolarmente con le forze locali; raccogliere informazioni; condurre la sorveglianza; ed effettuare attacchi aerei e raid terrestri focalizzati su “contrastare gli estremisti violenti nel continente africano”.
AFRICOM”interrompe e neutralizza le minacce transnazionali" al fine di "promuovere la sicurezza regionale, la stabilità e la prosperità", secondo la sua dichiarazione di intenti. Ma da quando è iniziato AFRICOM, gli indicatori chiave di sicurezza e stabilità in Africa sono crollati, secondo l’Africa Center for Strategic Studies del Dipartimento della Difesa, un istituto di ricerca del Pentagono. “Complessivamente, l’attività dei gruppi islamici militanti in Africa è raddoppiata dal 2012”, secondo a recente analisi a cura del Centro Africa.
Attualmente ci sono circa 24 “gruppi islamici militanti attivi” che operano nel continente, rispetto ai soli cinque del 2010, secondo l’analisi. Oggi, 13 paesi africani subiscono attacchi da parte di questi gruppi: un aumento del 160% nello stesso arco di tempo. Infatti, il numero di “eventi violenti” in tutto il continente è aumentato del 960%, da 288 nel 2009 a 3,050 nel 2018, secondo l'analisi dell'Africa Center.
Anche se una serie di fattori hanno probabilmente contribuito all’aumento della violenza, alcuni esperti sostengono che la sovrapposizione tra l’esistenza del comando e i crescenti disordini non è una coincidenza.
"Il forte aumento degli incidenti terroristici in Africa sottolinea il fatto che l'approccio eccessivamente militarizzato del Pentagono al problema è stato un triste fallimento", ha affermato William Hartung, direttore del progetto sulle armi e sulla sicurezza presso il Center for International Policy. “Se non altro, il tentativo di sradicare il terrorismo con la forza potrebbe esacerbare il problema, provocando una reazione terroristica e fungendo da strumento di reclutamento per gruppi estremisti”.
Prendiamo ad esempio la Somalia. Negli ultimi dieci anni, AFRICOM ha condotto centinaia di attacchi aerei e missioni di commando sul posto e sostiene che i nemici morti siano circa 800 terroristi, principalmente membri dello Shabab, un gruppo militante. Il numero di attacchi aerei statunitensi è salito alle stelle negli ultimi tempi, passando da 14 sotto il presidente Barack Obama nel 2016 a 47 sotto l’amministrazione Trump l’anno scorso. Tuttavia, l’analisi del Pentagono ha rilevato che gli episodi violenti che coinvolgono gli Shabab rappresentano circa il 50% di tutte le attività dei gruppi militanti islamici in Africa e che questo “tasso è rimasto costante negli ultimi dieci anni”.
Nell’ottobre 2017, i membri dello Stato Islamico nel Grande Sahara, o ISGS, tese un'imboscata alle truppe americane vicino al confine degli stati saheliani del Mali e del Niger, uccidendo quattro soldati americani e ferendone altri due. Subito dopo l’attacco, AFRICOM affermò che le truppe stavano fornendo “consiglio e assistenza” ai partner locali, ma in seguito fu rivelato che i commando americani che operavano a fianco di una forza nigeriana avevano – fino all’intervento del maltempo – sperato di collegarsi con un altro contingente di forze speciali statunitensi. operatori che tentano di uccidere o catturare il leader dello Stato Islamico Doundoun Cheffou.
Secondo l’Africa Center, nonostante questi e molti altri sforzi militari statunitensi di lunga durata nella regione, i gruppi militanti nel Sahel sono diventati più attivi e i loro attacchi più frequenti. Infatti, gli “episodi violenti” legati a gruppi associati ad Al Qaeda nel Maghreb Islamico, o AQIM, e ISGS sono aumentati da 192 nel 2017 a 464 l’anno scorso. Allo stesso tempo, le vittime legate a questi gruppi sono più che raddoppiate, da 529 a 1,112.
Ciò è particolarmente significativo alla luce di un rapporto del 2000 preparato sotto gli auspici dello Strategic Studies Institute dell’US Army War College, che ha esaminato il “contesto di sicurezza africano”. Pur rilevando l’esistenza di “movimenti separatisti o ribelli interni” negli “stati deboli”, così come di milizie ed “eserciti dei signori della guerra”, non ha fatto menzione dell’estremismo islamico o delle principali minacce terroristiche transnazionali. Ora l’Africa Center conta 24 “gruppi islamici militanti attivi” nel continente, mentre altri conteggi ufficiali, negli ultimi anni, hanno fissato la cifra a quasi 50 organizzazioni terroristiche e “gruppi illeciti” di ogni tipo.
Né il Pentagono né AFRICOM hanno risposto alle domande di The Intercept sull'analisi dell'Africa Center, sull'efficacia del comando e su qualsiasi ruolo che potrebbe aver giocato nella crescente violenza nel continente.
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