Quasi 50,000 lavoratori accademici dell’Università della California hanno lanciato uno sciopero storico il 14 novembre dopo il fallimento delle trattative contrattuali con il loro datore di lavoro. Studiosi post-dottorato, ricercatori, tirocinanti, borsisti, istruttori di studenti laureati, lettori e tutor, che provengono da 10 campus della UC in tutto lo stato e sono sindacalizzata con la United Auto Workers, hanno lasciato il lavoro.
Tali lavoratori non sono tradizionalmente associati ad azioni sindacali militanti poiché il lavoro intellettuale è stato storicamente ben compensato negli Stati Uniti. Ma, come hanno sempre più adottato le università modelli di funzionamento aziendale, lo stesso tipo di definizione delle retribuzioni osservata in altri settori ha preso piede nel mondo accademico, con i dirigenti amministrativi che guadagnano cifre esorbitanti mentre i lavoratori di base hanno visto i loro salari ridursi rispetto all’inflazione. In cima alla lista delle rivendicazioni dei lavoratori c'è pagare meglio, legato al costo della vita e soprattutto al costo degli alloggi.
“Ciò che l’UC propone in termini di… piccoli aumenti percentuali del salario annuo, sostanzialmente si traduce in una perdita netta” per i lavoratori, dice Joyce Chan, studiosa post-dottorato in neuroscienze presso l'UC San Diego. Chan, che fa parte del gruppo di contrattazione per UAW 5810, si riferisce al fatto che la California è uno dei Stati più costosi vivere. Dice: “le nostre proposte non solo sono realistiche, ma riteniamo che siano necessarie”.
La posizione contrattuale dell'università può essere ridotta all'aspettativa che i suoi principali lavoratori accademici debbano semplicemente accettare una vita di difficoltà. Il prevosto dell'UC Michael Brown, in a lettera rispondendo alla richiesta del sindacato, ha scritto: "Legare il risarcimento direttamente ai costi dell'alloggio... potrebbe avere un impatto finanziario schiacciante sull'Università".
Ma Chan contatori che “dal 30 all’80 per cento del nostro reddito va solo a pagare l’affitto”. In effetti, Brown non ha contestato il fatto che l’affitto consuma una parte eccessiva della busta paga di uno studente laureato. Ha solo ribattuto che sarebbe stato troppo difficile per l'università fare qualcosa al riguardo. In altre parole, se i lavoratori non possono permettersi di vivere, è un problema loro.
Secondo FairUCNow.org, un sito web creato dai sindacati UAW coinvolti nelle negoziazioni contrattuali dell'UC, lavoratori accademici "facciamo la maggior parte dell'insegnamento e della ricerca alla UC, ma la UC si rifiuta di offrirci una giusta quota della sovvenzione da record e del finanziamento statale che il nostro lavoro porta con sé."
Chan sottolinea che “le nostre condizioni di lavoro sono le condizioni di apprendimento dei nostri studenti” – una logica familiare a quella adottata dagli insegnanti sindacalizzati nelle scuole pubbliche K-12. "Se l'UC soddisfacesse le nostre richieste di un giusto compenso, saremmo molto più in grado di concentrarci sull'insegnamento, sulla ricerca, su tutto ciò che rende grande l'Università della California", aggiunge.
Brittany Drake, dottoranda alla UCLA, tweeted a sostegno dello sciopero, dicendo: "Non dubito che la ricerca, la carriera e la salute di molti studenti brillanti siano compromessi a causa dell'ulteriore stress finanziario, e spero che riceveranno il sostegno che meritano piuttosto che un ammonimento". Sottolinea come, durante i suoi primi due anni di scuola di specializzazione, abbia dormito sui divani degli amici, nel suo ufficio e persino nella sua macchina. Gli amministratori dell'università l'hanno "ammonita" per aver passato le notti nel suo ufficio, ma lei disse, "Nessuno mi ha chiesto se stavo bene o se avevo bisogno di aiuto."
I membri del sindacato affermano che l’università può effettivamente permettersi di pagare di più i suoi dipendenti accademici. "Essendo il più grande datore di lavoro [pubblico] della California, l'UC ha un budget annuale di 46 miliardi di dollari", dice Chan, aggiungendo che “le proposte [UAW] per i lavoratori laureati finirebbero per rappresentare meno del 3% del budget dell’UC”. Il fatto che i lavoratori accademici non possano permettersi l’affitto dei loro stipendi equivale a pagare l’UC per lavorare, e non il contrario. In altre parole, è lavoro rubato.
“Abbiamo il diritto di esigere una retribuzione migliore e condizioni di lavoro migliori, e anche di poter esigere qualcosa ed essere ascoltati”, afferma Chan. “Siamo uniti e siamo pronti a ritenerli responsabili”.
Oltre a mandare il messaggio all’università che i lavoratori chiedono meglio di quanto viene offerto, lo sciopero sta anche allertando l’intera comunità universitaria sulla difficile situazione di lunga data degli studenti laureati e dei lavoratori post-dottorato. La vista di migliaia di membri dell'UAW le manifestazioni e i picchetti nei campus della UC hanno ispirato solidarietà facoltà membri che si affidano al lavoro dei propri ricercatori e assistenti didattici. Giacomo Vernon, presidente della Berkeley Faculty Association, si è rivolto a un picchetto della UAW nel campus della UC Berkeley, dicendo: "Il sistema è rotto e tu aiuterai a risolverlo e noi siamo qui come facoltà per supportarti in questo sforzo".
I ricercatori e i lavoratori accademici della UC hanno la responsabilità di diffondere il lavoro intellettuale critico, non solo in California, ma anche negli Stati Uniti e nel mondo. “I nostri studenti di scienze diventano medici, ingegneri, che contribuiscono alle infrastrutture e anche alla medicina”, dice Chan. "Penso che non si possa sottovalutare quanto sia importante la ricerca dell'università nella mobilità sociale, nel migliorare il futuro delle persone, e anche nelle arti, nel creare lavoro che muova le persone."
Lo sciopero dell’UC è anche parte di una tendenza più ampia di azioni sindacali a livello nazionale. Nella stessa settimana in cui è iniziato lo sciopero, i lavoratori di Starbucks in più di 100 negozi che hanno votato per aderire a un sindacato ha tenuto uno sciopero di un giorno protestare contro il rifiuto del datore di lavoro di contrattare in buona fede. Autisti UPS, che si stanno preparando per a sciopero potenzialmente grave di loro l'anno prossimo, lo sono stati informati dal loro sindacato, i Teamsters, che possono mostrare solidarietà ai lavoratori dell'UC in sciopero rifiutandosi di attraversare il picchetto per consegnare i pacchi.
"Per molti lavoratori accademici dell'UC, vediamo questo modello di umiliazione, salari ingiusti e contratti ingiusti, come una sorta di tema universale, non solo negli Stati Uniti ma anche in tutto il mondo", dice Chan. Lei afferma che i lavoratori della UC sono stati ispirati dalle azioni dei lavoratori di Starbucks negli Stati Uniti, così come di altre aziende e lavoratori in tutto il mondo.
“Non tutti i momenti di insegnamento avvengono in una classe”, dice Chan. "A volte devi difenderti da solo."
ZNetwork è finanziato esclusivamente attraverso la generosità dei suoi lettori.
Donazioni