Fonte: Democrazia Aperta
Con l’aumento vertiginoso del tasso di COVID-19, le università dovrebbero accogliere nuovamente gli studenti nelle prossime settimane. Boris Johnson ha messo in guardia gli studenti non riunirsi in gruppi di più di sei persone. Questo è un buon consiglio, con il piccolo problema che non si applicherà né al loro insegnamento nei seminari né a coloro con cui condivideranno l'alloggio, che è dove trascorreranno la maggior parte del loro tempo. Studenti e docenti, e i rispettivi sindacati NUS e UCU, sono profondamente preoccupati che le università non siano sicure, opinioni sostenute dagli scienziati del gruppo consultivo del governo, SALVIAe scienziati di Saggio indipendente. L'UCU discute che insegnare online è l’unico modo per prevenire morti inutili. Cosa ne pensano allora le università stesse?
Ufficialmente la linea dell'UUK, l'organizzazione che rappresenta il management universitario, è che le istituzioni lo saranno COVID-sicuro. Ufficiosamente è stato riconosciuto qualcosa di molto diverso. Le università sanno che è probabile che diffondano il COVID-19 portando gli studenti nel campus, ma sanno anche che senza questo falliranno.
I cambiamenti radicali apportati per spostare i finanziamenti per l’istruzione superiore dai contribuenti alle tasse studentesche hanno fatto molto di più che cambiare l’istruzione in una merce. Ha anche reso le università finanziariamente vulnerabili a tal punto che non possono sopravvivere senza i soldi provenienti dalle tasse studentesche e dall’alloggio. Recentemente ho partecipato a un incontro in cui un membro dell'alta dirigenza del mio istituto ha dichiarato esplicitamente che l'università sarebbe stata in gravi difficoltà finanziarie se gli studenti non fossero tornati. Incredibilmente, questa persona ha anche ammesso che era “inevitabile” che si verificasse un’epidemia di COVID-19 a seguito della riapertura del campus. Durante la riunione è stato chiarito che queste informazioni erano riservate e non dovevano essere condivise con il pubblico. La posizione delle università è quella di affermare pubblicamente che sono sicure, ma in privato riconoscere che ciò è impossibile.
Sarebbe un disastro finanziario per molte istituzioni se gli studenti non tornassero. Sarebbe una cosa completamente diversa, tuttavia, se gli studenti tornassero e poi venissero rinchiusi negli alloggi del campus a causa di un’epidemia di COVID. L’intenzione, quindi, è quella di attirare gli studenti nel campus fingendo che saranno al sicuro e poi, quando scoppierà un’epidemia, collegarsi online, come è già successo su decine di istituzioni negli Stati Uniti. Forse l’ironia più grande è che un gran numero di studenti universitari che si spostano nel Paese rischiano un altro lockdown nazionale, distruggendo l’economia per la seconda volta in un anno.
Perché le università dovrebbero farlo invece di passare semplicemente all’insegnamento online ora? Il motivo è semplice. Se un'istituzione decide da sola di non dare agli studenti ciò che è stato loro promesso (cioè l'insegnamento in presenza), allora dovrà affrontare un'azione da parte dell'Ufficio per gli Studenti per mancata consegna del “prodotto” ai consumatori. Le conseguenze sarebbero un ritorno di massa delle tasse universitarie e la rovina finanziaria. Ma se un'università lo è forzato da un blocco locale o nazionale per andare online, non dovranno restituire questi soldi. E, naturalmente, se gli studenti vengono rinchiusi dopo il loro arrivo al campus, pagheranno anche l’alloggio, che rappresenta un flusso di entrate vitale. Le università sanno che la situazione di cui sopra è probabile, addirittura inevitabile. Sanno che stanno mentendo agli studenti sul fatto che il campus sia sicuro per il COVID. È importante che anche gli studenti lo sappiano.
La posizione delle università è fraudolenta e del tutto immorale: sono pronte a lasciare che le persone si ammalino e addirittura muoiano per mantenersi a galla. Ma forse non dovremmo essere troppo duri con le singole istituzioni, perché in realtà il problema è il sistema stesso. Se è finanziariamente impossibile per l’istruzione superiore garantire la sicurezza degli studenti e del personale, allora qualcosa è andato storto nel nostro modello di finanziamento. Il sistema consumistico dell’istruzione superiore ci sta conducendo lungo un percorso che porterà inevitabilmente a ulteriori morti. Abbiamo bisogno di un ripensamento radicale. La ricerca universitaria fornisce benefici pubblici e quindi dovrebbe essere pagata, così come le scuole, attraverso la tassazione pubblica, sono progressivamente scaglionate in modo che siano i ricchi a pagare di più. Dare stabilità finanziaria alle università è l’unico modo per garantire che non siano costrette nell’angolo dove scelgono la propria sopravvivenza rispetto a quella dei loro studenti e del personale.
L'autore è un membro dello staff di un'università in Inghilterra.
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