Nel mezzo di un'isteria nazionale che sostiene che la popolare app di condivisione video sia un cavallo di Troia cinese, a MintPress News un'indagine ha scoperto che dozzine di ex funzionari del Dipartimento di Stato americano lavorano in posizioni chiave su TikTok. Molte altre persone con trascorsi nell’FBI, nella CIA e in altri dipartimenti dello stato di sicurezza nazionale ricoprono incarichi influenti presso il colosso dei social media, influenzando i contenuti visualizzati da oltre un miliardo di utenti.
Mentre i politici americani chiedono che l'app venga bandita per motivi di sicurezza nazionale, cercano di imporre un atto di sorveglianza di Internet che trasformerebbe il paese in uno stato orwelliano, fanno dichiarazioni insensate su come TikTok sia pericoloso perché si connette al tuo Wi-Fi, è possibile che TikTok sia già molto più vicino a Washington che a Pechino.
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Da un po’ di tempo, TikTok recluta ex funzionari del Dipartimento di Stato per gestire le sue operazioni. Il responsabile delle politiche pubbliche sui dati per l'Europa, ad esempio, è Jade Nester. Prima di essere reclutato per quel ruolo influente, Nester era un ufficiale anziano a Washington, servendo per quattro anni come direttore delle politiche pubbliche di Internet presso il Dipartimento di Stato.
Mariola Janik, nel frattempo, ha lasciato una lunga e fruttuosa carriera nel governo lavoro per TikTok. Iniziando presso l'Ufficio per gli affari dell'emisfero occidentale, Janik è diventato un diplomatico di carriera presso il Dipartimento di Stato prima di trasferirsi al Dipartimento per la sicurezza interna. A settembre, tuttavia, ha lasciato il governo per assumere immediatamente la posizione di responsabile del programma fiducia e sicurezza di TikTok, un lavoro che includerà inevitabilmente la rimozione di contenuti e il rimodellamento degli algoritmi.
Anche se non vi è alcun indizio che Janik sia altro che un impiegato modello, il fatto che un agente del governo statunitense abbia assunto una posizione così influente presso il colosso dei social media dovrebbe essere motivo di preoccupazione. Se, ad esempio, un alto funzionario cinese fosse assunto per influenzare ciò che il pubblico americano vede nei feed dei social media, sarebbe probabilmente il fulcro del furore di TikTok che attualmente attanaglia Washington.
Tuttavia, Janik non è l’unico ex funzionario della sicurezza che lavora nel team di fiducia e sicurezza di TikTok. Tra il 2008 e il 2021, Christian Cardona goduto una carriera illustre presso il Dipartimento di Stato, prestando servizio in Polonia, Turchia e Oman, ed è stato nel pieno dell’interventismo statunitense in Medio Oriente. Tra il 2012 e il 2013 è stato assistente dell'ambasciatore americano a Kabul. Successivamente lasciò quel ruolo per diventare il responsabile degli affari politici e militari dell'Iran.
Nell’estate del 2021, è passato direttamente dal suo incarico di punta al Dipartimento di Stato per diventare responsabile della politica di prodotto per la fiducia e la sicurezza presso TikTok, una posizione per la quale, sulla carta, sembra del tutto non qualificato. All'inizio di quest'anno Cardona ha lasciato l'azienda.
Un’altra persona influente su TikTok è la coordinatrice del reclutamento Katrina Villacisneros. Ma prima ancora di scegliere chi assumere in azienda, Villacisneros lavorato presso l'Ufficio per i diritti umani e gli affari umanitari del Dipartimento di Stato. E fino al 2021 ha fatto parte dell’Army Cyber Command, l’unità militare statunitense che supervisiona gli attacchi informatici e la guerra dell’informazione online.
Altri dipendenti di TikTok con una lunga storia nello stato di sicurezza nazionale degli Stati Uniti includono: Brad Earman, leader globale delle indagini penali e civili, che ha trascorso 21 anni come agente speciale nell'Ufficio investigativo speciale dell'aeronautica militare e ha anche lavorato come responsabile del programma antiterrorismo al Dipartimento di Stato; e Ryan Walsh, responsabile della gestione delle escalation per la fiducia e la sicurezza di TikTok, che, fino al 2020, è stato consulente senior del governo per la strategia digitale. Una parte centrale del lavoro di Walsh al Dipartimento di Stato, il suo curriculum vitae osserva, stava “promuovendo narrazioni a sostegno” degli Stati Uniti e della NATO online.
Walsh, quindi, illustra un’ondata più ampia di individui che sono passati da governi che tentano di manipolare la piazza cittadina globale a società private in cui sono incaricati di mantenere il pubblico al sicuro esattamente dal tipo di operazioni di influenza sostenute dallo stato che i loro ex colleghi stanno facendo. orchestrare. In breve, quindi, questo sistema, in base al quale funzionari governativi recentemente in pensione decidono cosa il mondo vede (e non vede) online, è ad un passo dalla censura statale a livello globale.
Nonostante tutti i discorsi sulle operazioni di influenza digitale provenienti dalla Russia o da altri avversari statunitensi, gli Stati Uniti sono sicuramente i peggiori trasgressori quando si tratta di manipolare l’opinione pubblica online. È noto, ad esempio, che il Dipartimento della Difesa impiega un esercito di almeno 60,000 persone il cui compito è influenzare la sfera pubblica, la maggior parte delle quali funge da “guerrieri da tastiera” e troll che mirano a promuovere il governo degli Stati Uniti o gli interessi militari. E all'inizio di quest'anno, i file Twitter esposto come i giganti dei social media hanno collaborato con il Pentagono per aiutare a gestire operazioni di influenza online e campagne di notizie false mirate al cambio di regime in Medio Oriente.
Non scherzare con il Progetto Texas
L'afflusso di funzionari del Dipartimento di Stato ai vertici di TikTok è una conseguenza del "Progetto Texas", un'iniziativa che la società ha avviato nel 2020 nella speranza di evitare di essere completamente bandita negli Stati Uniti. Durante il suo mandato, il Segretario di Stato Mike Pompeo ha guidato la carica per chiudere spesso la piattaforma etichettatura è una “app di spionaggio” e uno “strumento di propaganda per il Partito Comunista Cinese”.
È stato ampiamente segnalati che il governo americano aveva forzato la vendita di TikTok a Walmart e poi a Microsoft. Ma alla fine del 2020, quando è iniziato il Progetto Texas, quegli accordi sono misteriosamente falliti e la retorica sui pericoli di TikTok da parte dei funzionari è evaporata.
Project Texas è un'operazione di sicurezza da 1.5 miliardi di dollari per spostare i dati dell'azienda ad Austin. In tal modo, ha annunciato che stava collaborando con il colosso tecnologico Oracle, una società che, come MintPress ha segnalati su, è la CIA in tutto tranne che nel nome.
Evidentemente, il Progetto Texas prevedeva anche l'assunzione segreta di tutti i tipi di personale statale della sicurezza nazionale statunitense per supervisionare le operazioni della società – e non solo dal Dipartimento di Stato. Rebecca Pober, ad esempio, mosso direttamente dal suo incarico di strategia e politica al Pentagono per diventare policy manager statunitense presso TikTok.
Un certo numero di influenti dipendenti di TikTok sono ex agenti della CIA di lunga data. Alex S., ex responsabile della politica aziendale in materia di fiducia e sicurezza/integrità globale dei contenuti, lo era in precedenza analista di leadership presso la sede dell'agenzia a Langley, Virginia, per quasi nove anni. Prima della CIA, ha lavorato per il Dipartimento di Stato e per il Comando del Pacifico degli Stati Uniti.
Casey Getz, nel frattempo, esaurito quasi 11 anni alla CIA, diventando capo della filiale, prima di essere successivamente assunto da TikTok per lavorare sulla sicurezza dei dati e sull'integrazione della sicurezza. In precedenza è stato anche direttore della sicurezza informatica presso il Consiglio di sicurezza nazionale della Casa Bianca.
E secondo il curriculum vitae del responsabile della fiducia e della sicurezza di TikTok, Beau Patteson, non solo è stato un analista di targeting della CIA fino al 2020, ma è anche attualmente in servizio come ufficiale dell'intelligence militare nell'esercito degli Stati Uniti mentre lavorava al chiaro di luna presso il colosso dei social media.
In effetti, praticamente ogni ramo dello stato di sicurezza nazionale è presente su TikTok. Prima di diventare la responsabile della fiducia e della sicurezza dell'azienda, Kathryn Grant esaurito ha lavorato per più di tre anni alla Casa Bianca prima di passare al Consiglio di Sicurezza Nazionale e poi al Dipartimento dell'Energia. La sua collega per la fiducia e la sicurezza di TikTok, Victoria McCullough, ha un background altrettanto pesante a livello statale, lavoro due anni presso il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale prima di unirsi a Grant alla Casa Bianca, dove è stata direttrice associata presso l'Office of Public Engagement. E il responsabile della crisi di TikTok Jim Ammons servito per più di 21 anni come capo unità dell'FBI.
Intanto un 2022 MintPress studio descritta quello che è stato definito un “condotto NATO-TikTok” in base al quale a dozzine di funzionari dell’alleanza militare sono stati assegnati posti di lavoro in settori chiave all’interno dell’azienda. Forse la più sorprendente di queste assunzioni è stata quella di Greg Andersen, il cui profilo LinkedIn ha rilevato che ha lavorato su “operazioni psicologiche” per la NATO immediatamente prima di passare a lavorare nei social media.
La stragrande maggioranza degli ex funzionari statali vengono nominati in posizioni politicamente sensibili come la sicurezza, la fiducia e la protezione, piuttosto che in dipartimenti più neutrali come il servizio clienti e le vendite. Sebbene questo articolo non sostenga specificamente che nessuna delle persone elencate qui sia indegna di considerazione per i loro incarichi, presi nel loro insieme, insieme a dozzine di altri fantasmi, spie e mandarini non descritti qui, è difficile comprendere questo fenomeno se non come un gioco di potere da parte del governo degli Stati Uniti per cercare di stabilire il controllo su una delle società di social media più popolari e in più rapida crescita al mondo.
Teatro politico
TikTok è un mezzo estremamente influente che modella il modo in cui il mondo comprende se stesso, in particolare per le generazioni più giovani. Un 2021 studio ha rilevato che il 31% delle persone di età compresa tra i 18 e i 24 anni in tutto il mondo aveva utilizzato l’app nell’ultima settimana, con il 9% che la utilizzava come fonte primaria di notizie.
Questo è, senza dubbio, uno dei motivi per cui i funzionari statunitensi sono così preoccupati. Il mese scorso, il CEO di TikTok Chew Shou Zi è stato portato davanti al Congresso e contestato i legami della sua azienda con la Repubblica popolare cinese. Sebbene TikTok sia una filiale della società cinese ByteDance, insiste di operare come entità indipendente e di non aver mai condiviso i dati degli utenti con Pechino.
Tuttavia, persistono domande sulle pratiche e sulle funzionalità di sicurezza dell'app. Sfortunatamente, l’opportunità di interrogare Chew su questioni più sostanziali è stata superata dall’ostentazione politica dei funzionari eletti, che sembravano disinteressati alle sue risposte e più preoccupati di ottenere punti politici o ottenere frasi citabili.
C'era anche più di un sottofondo di xenofobia nel corso degli eventi, con Chew, in più occasioni, che ha dovuto ricordare ai suoi interlocutori che in realtà non era cinese, solo per essere ignorato e continuare a insinuare che lo fosse. Il senatore repubblicano Tom Cotton è andato oltre, esigente che Chew venga deportato e insiste sul fatto che “non possiamo permettere ai cittadini cinesi, o a chiunque sia affiliato al [Partito Comunista Cinese], di possedere un altro centimetro di suolo americano” – una dichiarazione che evoca ricordi del Chinese Exclusion Act, un legge sull’immigrazione razzista che fu completamente ripudiata solo negli anni ’1960. Chew viene da Singapore.
“Ci impegniamo a fornire una piattaforma sicura e protetta che promuova un luogo inclusivo che le nostre straordinarie e diversificate comunità possano chiamare casa. È un peccato che la conversazione di oggi sia radicata nella xenofobia", ha scritto Vanessa Pappas, COO di TikTok.
Chew è stato anche sottoposto a domande bizzarre da parte di politici del tutto ignari di come funzionano le moderne telecomunicazioni. Il deputato Richard Hudson (R—NC) ha chiesto se TikTok potesse accedere alle reti Wi-Fi, una domanda così ovvia da lasciare Chew presumere di aver frainteso la domanda. Nel frattempo, Buddy Carter (R—GA) ha chiesto se l'app utilizzava le fotocamere dei telefoni degli utenti per monitorare la dilatazione dei loro occhi in modo da poter commercializzare loro video scioccanti in modo più efficace. Guardare i deputati “all’oscuro” fare domande boomer era “difficile da guardare”, concluso rivista tecnologica Futurismo.
20 anni per aver visto un video di danza
Tuttavia, questi politici ignoranti stanno attualmente legiferando un disegno di legge anti-TikTok che cambierebbe per sempre Internet e si rivelerebbe una campana a morto per la privacy online.
"FC 1153, il DATA Act, recentemente approvato dalla Commissione Affari Esteri della Camera, è quasi surreale in alcune delle sue implicazioni,” ha scritto l’Istituto per l’arte statale responsabile. Non solo TikTok (e forse altre grandi app cinesi come WeChat) verrebbero bandite, ma accedervi tramite una VPN diventerebbe un reato federale e soggetto a 20 anni carcere e multa fino a 1 milione di dollari.
Il disegno di legge conferisce inoltre al governo il potere di spiare segretamente e in modo permanente qualsiasi individuo sospettato di interagire con avversari stranieri. Mentre cita tra questi avversari Cina, Cuba, Venezuela, Iran, Russia e Corea del Nord, nota anche che l’elenco può essere modificato in qualsiasi momento. Pertanto, il disegno di legge farebbe a pezzi la libertà di parola online e implementerebbe alcune delle leggi Internet più draconiane e autoritarie ovunque sul pianeta, molto più severe persino di quelle del notoriamente censorio governo cinese.
Spie in mezzo a noi
Parte del furore per la presunta minaccia di TikTok è stato alimentato artificialmente dai suoi rivali. Facebook, ad esempio, lo è conosciuto di aver incaricato una società di pubbliche relazioni di condurre una campagna diffamatoria a livello nazionale contro TikTok, presentando la piattaforma come una “minaccia per i bambini” e pubblicando articoli che denunciavano i pericoli dei suoi concorrenti sui giornali di tutto il paese.
Eppure lo stesso Facebook è stato soggetto al trattamento TikTok del governo. Nel 2018, Mark Zuckerberg è stato trascinato davanti al Congresso e interrogato per ore sui pericoli della sua piattaforma. I funzionari eletti hanno discusso dello scioglimento della società o addirittura dell'incarcerazione di Zuckerberg per il suo ruolo nella promozione della disinformazione. Se l’obiettivo fosse stato quello di intimidirlo affinché rinunciasse al controllo editoriale della piattaforma, allora potrebbe aver funzionato. Solo poche settimane dopo l'inchiesta, Facebook ha annunciato che stava “collaborando” con il Consiglio Atlantico, un braccio della NATO, in base al quale il gruppo avrebbe ora influenzato ciò che miliardi di persone vedevano – e non vedevano – nei loro feed di notizie.
Il Consiglio Atlantico è da tempo tra le organizzazioni più aggressive nei confronti di Cina e Russia, pubblicando rapporti spaventosi sulla portata della penetrazione di quest’ultima nella società occidentale. C'è anche un forte sospetto che lo sia stato il Consiglio Atlantico coinvolto nel famigerato gruppo "Prop or Not", un'organizzazione oscura che ha etichettato centinaia di media alternativi (inclusi MintPress News) come probabile propaganda russa.
A seguito delle recenti modifiche all’algoritmo, il traffico di Facebook verso siti Web di notizie alternative è stato completamente limitato, poiché la piattaforma privilegia fortemente i media dell’establishment o gli organi di stampa conservatori. MintPress, ad esempio, ha perso oltre il 99% del traffico su Facebook. Per lo Stato, questa sorta di strangolamento algoritmico aziendale è molto più efficace dei divieti pubblici diretti; raggiunge praticamente gli stessi parametri di repressione provocando molta meno indignazione pubblica.
Lo stesso Facebook pullula di agenti dello stato di sicurezza nazionale. Aaron Berman, ad esempio, che guida il team che è in ultima analisi responsabile della moderazione dei contenuti per la piattaforma, è stato, fino al 2019, un membro di alto rango della CIA, scrivendo i briefing quotidiani del presidente fino a quando non è passato a Facebook.
Un'altra Berman, Deborah, ha trascorso quasi un decennio come analista dell'intelligence a Langley. In quanto specialista della Siria, è del tutto possibile che facesse parte della sporca guerra in corso della CIA contro il paese, in base alla quale l'agenzia ha finanziato, addestrato e mantenuto un esercito di jihadisti per rovesciare il governo di Assad. All'inizio del 2022, tuttavia, ha lasciato la CIA per assumere una posizione di gestione del team di fiducia e sicurezza di Meta.
I Berman sono solo due delle dozzine di agenti della CIA che ora gestiscono le operazioni mondiali di Facebook descritte in un precedente articolo. MintPress indagine, "Incontra gli ex agenti della CIA che decidono la politica sui contenuti di Facebook."
Facebook e TikTok, tuttavia, sono tutt’altro che valori anomali. A volte è difficile trovare un dipendente senior di Google che in precedenza non fosse un membro della CIA; Twitter è stato assunzione un numero allarmante di agenti dell'FBI per gestire le sue operazioni; e Reddit misteriosamente designato Jessica Ashooh, membro della linea dura del Consiglio Atlantico, diventerà il direttore delle operazioni, nonostante abbia poca o nessuna esperienza rilevante.
Minaccia Rossa
Mentre un tempo era vista come una fonte inesauribile di manodopera a basso costo e un potenziale alleato, negli ultimi dieci anni la posizione di Washington nei confronti della Cina è cambiata radicalmente. A partire dal “Pivot to Asia” dell’amministrazione Obama del 2012, gli Stati Uniti hanno iniziato a prepararsi ad entrare in guerra con Pechino per impedirne la crescita economica.
Ad oggi, ha circondato la Cina con 400 basi militari e ha tentato di formare quella che molti hanno definito una “NATO asiatica” – un’alleanza militare di stati che cercano di contrastare Pechino. Un partecipante disponibile è l’Australia, che ha recentemente accettato (sotto notevole pressione americana) di acquistare una flotta di sottomarini nucleari, il che potrebbe costare una cifra enorme. quarto di trilione Dollari americani. Tutto questo nonostante il fatto che la Cina sia il principale partner commerciale dell’Australia.
Gli Stati Uniti hanno utilizzato sanzioni e altri atti di guerra economica nel tentativo di rallentare l’apparentemente inevitabile ascesa della Cina. L'anno scorso ha vietato i chip semiconduttori cinesi dai prodotti americani e bloccato il colosso dell’elettronica Huawei operante negli Stati Uniti
Inoltre, si è impegnato in una massiccia guerra di propaganda contro Pechino, dipingendo il Paese come una minaccia. A livello nazionale la propaganda ha funzionato; solo cinque anni fa, la maggioranza degli americani aveva opinioni positive sulla Cina. Oggi, quella cifra ha si è schiantato al minimo storico del 15%.
Washington ha sostenuto tutti i tipi di gruppi separatisti in Cina, inclusi Xinjiang, Tibet, Hong Kong e Taiwan, e ha tentato di evidenziare il maltrattamento da parte della Cina delle sue popolazioni minoritarie sulla scena mondiale. I suoi sforzi sono caduti in gran parte nel vuoto a livello internazionale poiché i paesi del Sud del mondo continuano a perseguire legami economici, culturali e politici sempre più profondi con la superpotenza emergente. Molte nazioni vedono la cooperazione cinese arrivare con pochi vincoli e senza la minaccia di una risposta militare, a differenza di quanto avviene con gli Stati Uniti.
Ancora più preoccupante per i pianificatori di guerra a Washington è il fatto rapido avanzamento della tendenza alla de-dollarizzazione a livello mondiale. Nelle ultime settimane, i paesi di tutto il mondo hanno annunciato che stanno abbandonando l’uso del dollaro per il commercio internazionale, una mossa che indebolirà drasticamente gli Stati Uniti economicamente e ridurrà la loro capacità di utilizzare le sanzioni come mezzo di coercizione.
È in questa luce, quindi, che dovremmo vedere l’ultimo furore di TikTok al Congresso. Un impero globale è in declino e sta cercando disperatamente di mantenere il controllo sui mezzi di comunicazione mondiali. TikTok registra certamente una quantità allarmante di dati personali sui suoi utenti, ed è necessario un dibattito sull’etica e sulle implicazioni di tali pratiche. Ma questo modello di dati è leggermente diverso da quello dei suoi concorrenti.
Con miliardi di utenti in tutto il mondo, le grandi società di social media detengono un potere di influenza sull’opinione pubblica globale molto maggiore rispetto anche al più grande dei vecchi imperi dei media. Gli Stati Uniti comprendono chiaramente che chi controlla l’algoritmo controlla le menti. Nei decenni passati, il Dipartimento di Stato e la CIA hanno speso fortune creando reti di centinaia di informatori pagati nelle redazioni di tutta l’America e hanno persino creato segretamente centinaia di giornali e riviste per diffondere informazioni (o disinformazione) per alterare l’opinione pubblica. Oggi, tuttavia, per il governo degli Stati Uniti è molto più rapido e semplice collocare alcuni operatori in posizioni chiave nelle grandi aziende tecnologiche – e possono avere un effetto molto maggiore.
Pertanto, gli americani non dovrebbero temere che TikTok sia una sorta di cavallo di Troia cinese comunista; è già gestito dal Dipartimento di Stato.
Foto in primo piano | Illustrazione di MintPress News
Alan MacLeod è redattore senior per MintPress News. Dopo aver completato il dottorato nel 2017 ha pubblicato due libri: Cattive notizie dal Venezuela: vent'anni di notizie false e dichiarazioni errate ed La propaganda nell'era dell'informazione: consenso per la produzione ancora, così come a numero of accademico news. Ha anche contribuito a FAIR.org, Il guardiano, spettacolo, The Grayzone, Rivista Jacobin, e Common Dreams.
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