Fonte: Note sul lavoro
Sebbene il COVID-19 sia lungi dall’essere sotto controllo e la riapertura dell’economia stia inciampando, le onde radio sono piene di persone che ci dicono come dovremmo pensare alla ripresa economica.
Lungi dall’essere una ripresa, però, ci troviamo di fronte alla peggiore crisi economica di una generazione. La voce dei lavoratori e dei loro sindacati non è mai stata così importante, perché senza di noi abbiamo un'idea abbastanza chiara di cosa accadrà.
In effetti, i leader aziendali e governativi hanno fatto una prova generale:la ripresa dalla Grande Recessione del 2008.
Quella profonda recessione è il risultato delle pratiche di prestito predatorie delle più grandi banche e dei sofisticati schemi per fare soldi, come il commercio di derivati, ideati da Wall Street. Qual è stata la risposta del governo? Ha salvato le banche – banche che riteneva troppo grandi per fallire – e poi si è voltata indietro e ha salvato le grandi aziende che erano in difficoltà.
Il modello economico guida era che i profitti aziendali dovevano prima essere ripristinati, e solo allora i lavoratori potevano aspettarsi che qualche sollievo arrivasse fino a loro.
Questo approccio ha provocato un treno in fuga a Wall Street. I profitti aziendali sono aumentati vertiginosamente, le aziende hanno utilizzato i profitti per riacquistare le proprie azioni e gli stipendi dei CEO sono saliti a livelli osceni. Nel frattempo, tornando a Main Street, l'esuberanza di Wall Street non ha fatto alcuna differenza. I salari stagnavano e i lavoratori riuscivano a farcela lavorando più ore e investendo più soldi sulle loro carte di credito.
Quindi la “ripresa” ha abbandonato i lavoratori, introducendo al contempo un nuovo e insidioso discorso sulla ripresa economica. Non abbiamo dato la colpa. Nessuna banca, nessun amministratore delegato è mai stato ritenuto responsabile delle proprie azioni immorali che hanno quasi portato la nostra economia a un arresto. Invece, quando la ripresa è iniziata, ci è stato detto di dare la colpa al ribasso.
Di chi è stata la colpa della Grande Recessione? Non i banchieri. Sono stati quegli immigrati che sono venuti a togliere buoni posti di lavoro agli americani. Erano quei lavoratori sindacalizzati ben pagati come gli insegnanti, con le loro pensioni placcate in oro e piani di assistenza sanitaria – e le estati libere. Il tema era: perché i soldi delle mie tasse dovrebbero servire a coprire i benefici degli insegnanti quando non ne ho?
L’America corporativa ha avuto un incredibile successo nello scaricare la colpa su se stessa e nel sostituire un discorso di scarsità. Gli amministratori delegati osservavano mentre tutti noi litigavamo tra noi, incolpandoci.
GIOCA ANCORA
Questo è lo scenario pronto per essere messo in atto non appena il Covid-19 si sarà ritirato abbastanza da consentirci di prendere sul serio la ripresa economica. Gli sfondi sono stati dipinti, gli attori hanno provato le loro battute e sono stati scritti i ruoli per i lavoratori e i sindacati.
Riprendendo il ruolo svolto da molti sindacati durante la recessione degli anni ’1980, i sindacati devono comprendere che siamo tutti sulla stessa barca e che dovremo fare la nostra parte per salvare i nostri datori di lavoro. Anche se eravamo partner junior nel loro successo (in realtà, non lo eravamo affatto), ora siamo stati scritti per essere partner senior nei loro fallimenti. Naturalmente dovremo fare delle concessioni finché i nostri datori di lavoro non saranno abbastanza redditizi da coprire i nostri attuali salari e benefici.
GUARDA INDIETRO PER UN MODO DIVERSO
Ma non deve essere così. Ci sono alternative. E dobbiamo solo guardare indietro nella nostra storia, alla ripresa dalla Grande Depressione, per vedere un modello molto diverso.
Il New Deal si basava su una serie di presupposti diversi: il salvataggio delle aziende non era la prima priorità. L'amministrazione Roosevelt non diede soldi alla US Steel o alla Ford Motor Company, ma vide come sua prima priorità il ripristino dei salari dei lavoratori.
Dal 1935 al 1943, 8.5 milioni di persone lavorarono direttamente per la Works Progress Administration federale, costruendo scuole e parchi e contribuendo al bene pubblico, rappresentando un quarto delle famiglie americane. Al suo apice, la WPA e la sua controparte, l’Amministrazione dei Lavori Pubblici, rappresentavano il 25% della spesa federale totale. Si trattava di un programma per l'occupazione, che ripristinava la capacità dei lavoratori di sostenere le proprie famiglie e comunità e allo stesso tempo permetteva loro di ottenere la dignità e il rispetto che avevano perso dopo tanti anni di disoccupazione.
È così che ci siamo ripresi dalla Grande Depressione, non con i salvataggi aziendali ma con il sostegno diretto ai salari dei lavoratori. E i sindacati hanno giocato un ruolo importante. Un'ondata di scioperi che avevano sindacalizzato industrie precedentemente non sindacalizzate aveva spinto Roosevelt e altri architetti del New Deal a concentrarsi sui lavoratori, e l'organizzazione sindacale alla fine degli anni '1930 e '1940 contribuì a consolidare la posizione dei sindacati. I sindacati divennero potenti istituzioni equalizzanti e un contrappeso alle corporazioni. La disuguaglianza durante il dopoguerra è stata la più bassa nella storia degli Stati Uniti.
SALVARE IL MODELLO
Considerando la strada che intraprenderemo oggi verso la ripresa, due cose sono di fondamentale importanza. Il primo è quanto tempo ci è voluto per riprendersi dalla Grande Depressione e quanto tempo ci è voluto per costruire accordi modello in settori importanti come l’acciaio, l’auto, la gomma e gli autotrasporti. Gli accordi sui modelli impedivano ai datori di lavoro di mettere i lavoratori di un’azienda contro quelli di un’altra, per competere per il lavoro attraverso tagli salariali. Questo progresso è stato lento. Per raggiungere questi risultati ci sono voluti i sacrifici di molti lavoratori e di molti contratti.
In secondo luogo, è sorprendente la rapidità con cui questi modelli possono scomparire.
Negli anni ’1980 molti leader sindacali consideravano la crisi economica temporanea. Pensavano che facendo delle concessioni avrebbero accelerato la ripresa. Ciò che sappiamo ora è che non si potrà tornare indietro a un momento economico precedente. Quelle concessioni sono diventate la nuova normalità. Lo sciopero dell'autunno scorso alla General Motors fornisce un esempio. È stato solo nel 2019 che i lavoratori hanno finalmente recuperato parte di ciò che avevano perso a causa delle concessioni fatte in seguito alla Grande Recessione.
Una nuova storia
Ora è il momento di farci avanti e creare una nuova storia su come potrebbe avvenire questa ripresa economica.
Si inizia innanzitutto con un'attenta analisi dei problemi che molti datori di lavoro si trovano ad affrontare. Questa crisi economica non è causata dai salari dei lavoratori. Le compagnie aeree, il settore alberghiero e altri settori dei servizi si trovano ad affrontare una mancanza di domanda a causa del COVID-19. I lavoratori potrebbero restituire tutti i loro salari e ciò non compenserebbe la perdita di domanda.
Se non si tratta di concessioni salariali e previdenziali, come possiamo ricostruire queste industrie? In molti casi, ai lavoratori viene chiesto di assumere una serie di nuovi compiti e procedure per garantire la sicurezza e la protezione dei clienti. Questi lavoratori sono il vero volto dell’azienda, non gli attori degli spot pubblicitari, né i dirigenti aziendali sistemati al sicuro nei loro uffici all’angolo. Il lavoro di questi lavoratori in prima linea – nel loro attento rispetto delle procedure e nel supporto emotivo che forniscono – è esattamente il modo in cui è possibile ricostruire la domanda. Non è possibile che i clienti tornino senza di loro.
Quindi l’ultima cosa che vorremmo fare è chiedere a questi lavoratori di lavorare con una retribuzione inferiore e con le altre tutele previste dal loro contratto. Possiamo sostenere che in realtà meritano un compenso extra per il loro sforzo erculeo. Dobbiamo combattere il pensiero a cascata e costruire un nuovo movimento anti-concessioni.
Abbiamo sentito tanto parlare dell’eroismo degli operatori sanitari in prima linea e di un gruppo di operatori dei servizi che in passato venivano regolarmente licenziati. Dobbiamo basarci su questo riconoscimento dell’eroismo e portarlo avanti nelle discussioni sulla ripresa economica. Ecco come creare un piano di ripresa incentrato sui lavoratori, non attraverso una richiesta istintiva di concessioni.
Questa volta dobbiamo opporci alla colpa verso il basso: la demonizzazione degli immigrati, dei poveri e delle persone di colore. Questo è un momento molto diverso. Non è la recessione economica degli anni ’1980 né la Grande Recessione. È giunto il momento di difendere una ripresa dei lavoratori che non sia basata sulle concessioni.
Tom Juravich è professore di studi sul lavoro e sociologia presso l'Università del Massachusetts Amherst.
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