Fonte: Note sul lavoro
"Quando Don ricevette per la prima volta la lettera in cui si diceva che la sua pensione sarebbe stata tagliata del 52%, fu uno di quei momenti come quando fu ucciso il presidente Kennedy e l'9 settembre", ha detto Dana Vargo, moglie di un camionista in pensione. "Ricordi esattamente dov'eri."
"La mia lettera diceva che, a partire da un paio di mesi, la tua pensione passerà da 3,000 dollari al mese a 1,500 dollari", ha detto Greg Smith, che aveva lavorato per 31 anni come camionista del trasporto merci. "Quando la gente li ha ricevuti, all'improvviso il telefono ha iniziato a squillare."
Era il 2015 quando tutti i 410,000 camionisti attuali e in pensione del Fondo pensioni degli Stati centrali ricevettero quella lettera, informandoli che avrebbero trascorso i loro anni d'oro in rovina. Il Congresso aveva appena reso legale un fondo pensione multi-datore di lavoro in “stato critico” per recuperare il reddito duramente guadagnato dai pensionati. I Teamsters International erano stati complici.
Che possibilità avevano un gruppo di normali camionisti in pensione e i loro coniugi di fermare i tagli? Eppure hanno fatto esattamente questo.
Prima hanno ottenuto i tagli negli Stati Centrali, che coprono 25 stati, li hanno rallentati, poi li hanno fermati del tutto. Ma il problema di fondo era ancora incombente: il fondo sarebbe rimasto senza soldi.
Nemmeno gli Stati centrali erano l’unico fondo multidatore di lavoro in difficoltà. Alcuni fondi hanno effettivamente tagliato le retribuzioni dei pensionati, tra cui i piani Ironworkers Local 17 a Cleveland e i piani Teamster della Pennsylvania occidentale e dello stato di New York. Tra gli altri in pericolo c'erano minatori in pensione, macchinisti e musicisti.
Alla fine, questo marzo, gli attivisti pensionistici hanno ottenuto una vittoria totale: 86 miliardi di dollari dal Congresso, come parte del grande disegno di legge di stimolo economico, per ripristinare la salute di tutti i fondi di più datori di lavoro in difficoltà e per ripagare tutti coloro le cui pensioni erano già state tagliate.
Lo hanno fatto con assoluta tenacia e perché nessun altro lo avrebbe fatto.
“È stato lo sforzo di base e il continuo martellamento su di loro”, ha detto Vargo. “Prima del Covid, quando potevamo andare a Washington, ci presentavamo sempre senza essere invitati, li trovavamo nei corridoi e dicevamo 'Quando ci aiuterete?'
"Sono sicuro che, anche se il 50% dei legislatori non ha votato a favore del disegno di legge, sono così contenti che ce ne andremo."
NESSUN RITORNO
Quando i pensionati iniziarono ad aprire quelle orribili lettere nel 2015, una manciata di Teamsters aveva lanciato l’allarme per anni. Ecco perché il telefono di Smith stava squillando: lui ne faceva parte una rete di base che Teamsters for a Democratic Union aveva contribuito ad avviare in Ohio.
Smith ha potuto godersi solo un anno e mezzo di serena pensione prima che l'organizzatore della TDU Ken Paff lo chiamasse per avvertirlo del piano "Soluzioni, non salvataggi" promosso da un gruppo congiunto sindacato-datore di lavoro, il Comitato di coordinamento nazionale per i piani multidatoriali, con il I Teamsters hanno firmato in supporto. Il punto era che dobbiamo distruggere la pensione per salvarla.
Il deficit era reale. Per la maggior parte dei fondi in difficoltà, il problema di fondo più grande è semplice: non ci sono abbastanza lavoratori attuali rispetto al numero di pensionati. Il tutto è attribuito ai programmi dei datori di lavoro come la deregolamentazione e la distruzione dei sindacati, insieme alla mancata organizzazione dei sindacati.
Il problema peggiorò nel 2007, quando la dirigenza della Teamster permise all’UPS di pagare una somma forfettaria per ritirarsi dal fondo degli Stati centrali. Poi, insieme ad altri fondi pensione, si sono immersi nella crisi finanziaria del 2008, intensificando la crisi.
Ma niente di tutto ciò avrebbe dovuto essere un problema dei pensionati. A loro spettavano quelle pensioni, a titolo di compenso per il lavoro svolto molto tempo fa. “Le aziende venivano da noi quando negoziavamo e ci dicevano: 'Abbiamo solo un certo numero di soldi, volete la salute, lo stipendio o la pensione?'”, ha detto Smith. “Diremmo: 'Invece di mettere un dollaro nel nostro stipendio, prendine la metà e mettilo nella pensione'. Lo fai ancora e ancora. Poi a fine carriera ti ritiri e loro vengono e ti dicono 'Scusa.'”
Cosa succede se un fondo pensione non riesce a far fronte ai propri obblighi? È assicurato da un ente riconosciuto a livello federale, la Pension Benefit Guaranty Corporation, che pagherebbe solo una frazione dei benefici dovuti. Ciononostante, gli Stati centrali sono così grandi che, in caso di default, anche il PBGC andrebbe a gambe all’aria. Ecco perché era necessario l'intervento del Congresso.
L'idea di Solutions Not Bailouts era quella di legalizzare il prelievo di denaro dai pensionati, invece di versarlo dal tesoro pubblico.
È COMINCIATO IN OHIO
Con l'aiuto di TDU, circa una dozzina di persone hanno dato vita al Comitato per la protezione delle pensioni del Nordest dell'Ohio, il primo di molti comitati simili. Smith, un attivista di lunga data della TDU, ha portato il know-how organizzativo.
Hanno scelto Mike Walden, un camionista in pensione di Akron, come loro presidente. Walden non era un membro della TDU, ma era felice di avere il loro aiuto. "Ovviamente abbiamo avuto qualche resistenza, perché a molti Teamsters non piaceva TDU", ha detto. “Ma ho appena detto alla gente che dobbiamo lavorare tutti insieme per mantenere quella pensione”.
Ben presto si formarono comitati per la protezione delle pensioni a Columbus, Youngstown, Canton (guidati da Vargo e suo marito) e Cincinnati. Alla fine ce n'erano 65 in tutto il paese e un'organizzazione nazionale con Walden come presidente e Vargo come segretario.
Mentre l'organizzazione prendeva slancio, il presidente del Teamster James P. Hoffa lasciò tardivamente il consiglio del gruppo che stava promuovendo Solutions Not Bailouts. Il sindacato si è ufficialmente opposto alla legge sulla riforma delle pensioni per più datori di lavoro:la legge del 2014 che ha consentito i tagli alle pensioni– e ha dato un po’ di sostegno al movimento di base.
SOLO STANDING ROOM
Dopo che furono diffuse le lettere che annunciavano i tagli, le riunioni mensili del Comitato per la Protezione delle Pensioni di Kansas City passarono da 125 a 450 persone.
Tim Pagel a Houston ha riscontrato lo stesso effetto. Per anni aveva sentito dalla TDU parlare di minacce incombenti alla pensione, ma gli agenti del Local 988 ignorarono le sue proposte di organizzarsi. Impressionato dal modo in cui i comitati pensionistici altrove utilizzavano Facebook, ha fondato il suo gruppo locale, che è cresciuto rapidamente.
Entro il 2016, i funzionari locali hanno accettato di portare un esperto del Pension Rights Center a parlare in sala. La RPC è diventata una risorsa inestimabile e un collegamento per ottenere più alleati, come l'AARP. "Non credo di aver mai visto così tante persone nella nostra sala locale", ha detto Pagel. “Non potevano entrare nel parcheggio. Avevano le doppie porte aperte perché le persone erano in fila fuori dall’edificio cercando di sentire”.
Il dipartimento del tesoro nominato “Maestro Speciale” Kenneth Feinberg raccomandare se approvare i tagli proposti dagli Stati centrali. Tenne incontri pubblici per ascoltare i pensionati. Città dopo città, ne uscirono centinaia per dargli un orecchio. In Minnesota, i pensionati hanno organizzato picchetti presso gli uffici dei membri del Congresso, si sono radunati nella rotonda della capitale dello stato e hanno partecipato all'incontro di Feinberg con 750 persone. Un certo numero di abitanti di Teamster, incluso Louisville Local 89, si unirono alla lotta.
Migliaia di pensionati si sono recati a Washington comizio in Campidoglio. Un mese dopo, sentendo la pressione, Feinberg ha annullato i tagli degli Stati centrali.
SPINTO IL 'SACRIFICIO CONDIVISO'
Restava però il problema più grande: i fondi pensione avevano bisogno di soldi. Gli attivisti hanno visitato DC più e più volte per fare pressioni per ottenere l'aiuto del governo. Il senatore Bernie Sanders ha introdotto due volte il Keep Our Pension Promises Act, che avrebbe ottenuto denaro per sostenere il PBGC chiudendo le scappatoie fiscali per i ricchi.
Poi il senatore Sherrod Brown dell'Ohio ha introdotto il Butch Lewis Act, dal nome di un amato leader della TDU e attivista pensionistico che era "morto a causa dello stress", ha detto Walden; la sua vedova Rita Lewis divenne una voce di spicco nella lotta.
I nemici al Senato continuavano a sostenere il “sacrificio condiviso” – cioè che i pensionati dovessero provare un po’ di dolore. Ma suo marito aveva già fatto il suo sacrificio, ha detto Vargo: “Ha lavorato tutti quegli anni, si è perso tutti quegli eventi familiari, per ottenere una pensione per la nostra famiglia”.
Inoltre, sottolinea Pagel, il piano di salvataggio delle pensioni è una sciocchezza in confronto ai tagli fiscali di Trump per i ricchi, il che ha gonfiato il debito federale di 1.9 miliardi di dollari.
IL DIRITTO ALLA PENSIONE
Alla fine le stelle si sono allineate. I democratici hanno preso il Senato. Il Butch Lewis Act era allegato al disegno di legge di stimolo e non aveva bisogno di 60 voti a prova di ostruzionismo. I repubblicani erano impegnati a puntare il fuoco sul salario minimo di 15 dollari di Sanders.
Difendendo le proprie pensioni, gli attivisti hanno sferrato un duro colpo al diritto alla pensione di tutti. Dopo le pensioni per più datori di lavoro si sarebbero potuti tagliare le pensioni per i singoli datori di lavoro e poi la Previdenza Sociale.
"I primi tre quarti di questa lotta sono stati l'educazione dei membri sulla pensione, e questo è durato molti anni", ha detto Pagel. "Abbiamo accumulato una tale ondata di rabbia per quello che stava succedendo che Hoffa e tutti i suoi tirapiedi non potevano più ignorarlo."
"Sapevamo che nessuno ci avrebbe aiutato tranne noi", ha detto Vargo. “È davvero una lezione che sono felice di trasmettere ai miei figli e nipoti. Ti raggruppi con altre persone con pensieri simili e continui a combattere. Non c’è altro modo.”
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