Il reverendo dottor Martin Luther King Jr. tenne il suo famoso discorso “I Have a Dream” alla marcia su Washington per il lavoro e la libertà del 1963. Milioni di americani conoscono quel discorso abbastanza bene da poterne parafrasare i passaggi conclusivi. Ma quel giorno ci furono altri nove discorsi che chiedevano non solo diritti legali, ma anche... posti di lavoro e un salario minimo. In occasione del cinquantesimo anniversario della Marcia su Washington per il lavoro e la libertà, è fondamentale rivisitare la storia dimenticata della marcia.
Sì, la marcia ha galvanizzato la nazione, e la lotta per i diritti civili che ha annunciato è stata tra i movimenti sociali più stimolanti ed efficaci nella storia americana, se non mondiale. Oggi possiamo celebrare la parità di accesso dei neri agli alloggi pubblici, una legge contro la discriminazione razziale sul lavoro e il diritto di voto dei neri grazie all’approvazione del Civil Rights Act del 1964 e del Voting Rights Act del 1965.
Ma i difficili obiettivi economici della marcia, fondamentali per trasformare le opportunità di vita degli afroamericani, non sono stati pienamente raggiunti. Gli organizzatori della Marcia su Washington per il Lavoro e la Libertà chiedevano anche alloggi dignitosi, un’istruzione adeguata e integrata, un programma federale per l’occupazione per la piena occupazione e un salario minimo nazionale di oltre 13.00 dollari.1 un'ora in dollari di oggi.2
I principali organizzatori della marcia, A. Philip Randolph e Bayard Rustin, capirono che il miglioramento della posizione socioeconomica degli afroamericani richiedeva la fine delle ingiustizie basate sulla razza e sulla classe in America (Anderson 1997, 239–240; Marcia su Washington per Lavoro e libertà 1963b, 3). Nel suo discorso alla marcia, Randolph, presidente del Negro American Labour Council, ha dichiarato:
Non abbiamo futuro in una società in cui 6 milioni di bianchi e neri sono disoccupati e altri milioni vivono in povertà. Né l’obiettivo della nostra rivoluzione dei diritti civili è semplicemente l’approvazione di una legislazione sui diritti civili. Sì, vogliamo che tutti gli alloggi pubblici siano aperti a tutti i cittadini, ma quegli alloggi significheranno poco per coloro che non possono permettersi di usarli. Sì, vogliamo un Fair Employment Practice Act, ma a cosa servirà se l’automazione orientata al profitto distruggerà i posti di lavoro di milioni di lavoratori bianchi e neri?
Per Randolph e altri manifestanti, espandere i diritti senza espandere in modo significativo le opportunità economiche lascerebbe comunque gli afroamericani economicamente svantaggiati.
Dato che non è stato garantito un impegno sociale verso quattro delle sette richieste, la Marcia per il Lavoro e la Libertà è incompleta. I neri in America oggi sono:
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Ancora nei ghetti della povertà. Mancano ancora gli alloggi dignitosi richiesti dai manifestanti. Nel 1963, Whitney M. Young Jr., direttore esecutivo della National Urban League, invitò gli afroamericani a “marciare dai ghetti sovraffollati e infestati dai topi verso aree residenziali decenti, sane e senza restrizioni sparse in tutte le nostre città”. Ma oggi, quasi la metà dei bambini neri poveri vive in quartieri in cui la povertà è concentrata; tuttavia, solo poco più di un decimo dei bambini bianchi poveri vive in quartieri simili.
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Ancora nelle scuole segregate e diseguali. I manifestanti hanno chiesto un’istruzione adeguata e integrata, ma ciò non è stato ottenuto. Nel 1963, Roy Wilkins, segretario esecutivo della NAACP, notò che nei nove anni trascorsi dal 1954 Brown contro. Board of Education decisione, “i nostri genitori e i loro figli si sono incontrati con un netto rifiuto o con un’azione simbolica nella desegregazione scolastica”. Alla fine degli anni ’1960, il 76.6% dei bambini neri frequentava le scuole a maggioranza nera. Nel 2010, il 74.1% dei bambini neri frequentava scuole a maggioranza non bianca. Queste scuole segregate non hanno le stesse risorse delle scuole che servono bambini bianchi, violando la convinzione americana fondamentale nelle pari opportunità.
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Ancora il doppio delle probabilità di essere disoccupati. Non sono stati creati posti di lavoro per tutti. Nel 1963, Walter Reuther, presidente della United Automobile Workers of America, affermò: “Non risolveremo i problemi relativi all’istruzione, agli alloggi o agli alloggi pubblici finché milioni di americani, negri, saranno trattati come cittadini economici di seconda classe e a loro verrà negato il lavoro”. Dagli anni ’1960 ad oggi, il tasso di disoccupazione dei neri è stato da 2 a 2.5 volte superiore a quello dei bianchi. Nel 2012, il tasso di disoccupazione dei neri era del 14.0%, 2.1 volte il tasso di disoccupazione dei bianchi (6.6%) e superiore al tasso di disoccupazione nazionale medio del 13.1% durante la Grande Depressione, dal 1929 al 1939.
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Ancora in lotta per un salario dignitoso. Non esiste un salario minimo sufficiente a far uscire dalla povertà le famiglie che lavorano. Nel 1963, John Lewis, presidente nazionale del Comitato di coordinamento nonviolento degli studenti, disse: “Oggi marciamo per il lavoro e la libertà, ma non abbiamo nulla di cui essere orgogliosi, perché centinaia e migliaia di nostri fratelli non sono qui, perché stanno ricevendo salari da fame o niente salario”. Dopo aver adeguato l’inflazione, il salario minimo oggi – 7.25 dollari – vale 2.00 dollari meno rispetto al 1968, e non è affatto vicino a un salario dignitoso. Nel 2011, un lavoratore a tempo pieno tutto l’anno aveva bisogno di guadagnare 11.06 dollari l’ora per mantenere una famiglia di quattro persone fuori dalla povertà. Ma più di un terzo dei lavoratori neri non ispanici (36%) non guadagna una paga oraria abbastanza alta da far uscire dalla povertà una famiglia di quattro persone.
In questo cinquantesimo anniversario della Marcia su Washington per il lavoro e la libertà, dobbiamo impegnarci nuovamente nella “marcia incompiuta”. Ciò include una vigilanza costante per sostenere le vittorie chiare, ma ancora vulnerabili, della marcia. Ma, altrettanto importante quanto sostenere gli obiettivi raggiunti in materia di diritti civili, dobbiamo affrontare gli obiettivi ancora non raggiunti.
Ancora nei ghetti della povertà
Nel suo discorso alla Marcia su Washington per il lavoro e la libertà, Whitney M. Young Jr., direttore esecutivo della National Urban League, ha dichiarato:
[I negri americani] devono marciare dai ghetti sovraffollati e infestati dai topi verso aree residenziali decenti, sane e senza restrizioni sparse in tutte le nostre città. . . . Devono marciare dalle aree gioco nelle strade affollate e non sicure verso le aree recentemente aperte nei parchi e nei centri ricreativi.
Cinquant’anni dopo, gli afroamericani non hanno ancora pieno accesso ad alloggi dignitosi, sani e sicuri, in gran parte perché la povertà nera rimane elevata ed è molto concentrata.
La povertà nera, come la povertà in generale, è diminuita drasticamente nel corso degli anni ’1960, passando da un tasso del 55.1% nel 1959 al 32.2% nel 1969. Da allora, i progressi nella riduzione della povertà nera sono stati terribilmente lenti e irregolari. Nel 1989 il tasso di povertà dei neri era sceso solo al 30.7%. Mentre i mercati del lavoro ristretti della fine degli anni ’1990 hanno spinto la povertà nera al livello più basso mai registrato – il 22.5% nel 2000 – il tasso di povertà nera è tornato a salire nei primi anni 2000 durante l’anemica ripresa dalla recessione del 2001. La Grande Recessione iniziata nel dicembre 2007 ha riportato il tasso di povertà dei neri al 27.6% entro il 2011. Si tratta di quasi tre volte il tasso di povertà dei bianchi pari al 9.8% di quell’anno (US Census Bureau 2012).
Gli arresti progressi nella lotta contro la povertà e la segregazione residenziale hanno contribuito a concentrare molti afroamericani in alcuni degli alloggi meno desiderabili in alcune delle comunità con le risorse più basse d’America. Oltre a tassi di povertà molto più elevati, i neri soffrono molto di più a causa della povertà concentrata. Quasi la metà (45%) dei bambini neri poveri vive in quartieri in cui la povertà è concentrata, ma solo poco più di un decimo (12%) dei bambini bianchi poveri vive in quartieri simili (Figura A).
Percentuale di bambini poveri che vivono in aree di povertà concentrata, per razza/etnia, media 2006-2010
Razza / etnia | Percentuale di bambini poveri che vivono in aree di povertà concentrata |
---|---|
White | 12% |
ispanico | 35% |
Nero | 45% |
Isolano dell'Asia e del Pacifico | 21% |
indiano americano | 39% |
Nota: Per "povertà concentrata" si intende un tratto di censimento con un tasso di povertà pari o superiore al 30%.
Fonte: Conteggio dei bambini (2012)
La povertà concentrata è correlata a una serie di sfide sociali ed economiche. I bambini che vivono in quartieri con povertà concentrata sperimentano maggiori problemi sociali e comportamentali, ottengono punteggi più bassi nei test e hanno maggiori probabilità di abbandonare la scuola (Kids Count 2012). Le città più povere tendono ad avere tassi di criminalità più elevati (Kneebone e Raphael 2011, 12), e questa relazione probabilmente spiega in parte perché i giovani neri hanno i tassi di mortalità per omicidio più alti (National Center for Health Statistics 2012, 158–159).
I quartieri neri poveri presentano anche rischi ambientali che incidono sulla salute. Uno molto grave è la maggiore esposizione al piombo, che impedisce l’apprendimento, riduce i guadagni e aumenta i tassi di criminalità (Acevedo-Garcia 2006, 131; Gould 2009; Centers for Disease Control and Prevention 2013). Sebbene i tassi di esposizione al piombo siano in calo per tutte le razze, i bambini afroamericani continuano ad avere il tasso di esposizione più elevato (Gould 2009; Centers for Disease Control and Prevention 2013). I quartieri neri poveri inoltre “hanno una maggiore prevalenza di alcol e fast food rispetto ai quartieri ricchi e prevalentemente bianchi” e i loro residenti hanno “meno opportunità di essere fisicamente attivi, a causa dei tassi di criminalità più elevati e della limitata disponibilità di spazi verdi” (Acevedo- Garcia 2006, 132).
Tra i bambini poveri, i bambini bianchi hanno la minore probabilità di risiedere in quartieri di povertà concentrata e quindi la migliore opportunità di accedere alle risorse della comunità della classe media. Al contrario, i bambini neri poveri hanno la più alta probabilità di vivere in una povertà concentrata, e quindi il peggiore accesso alle risorse della comunità della classe media.
Gli afroamericani non solo mancano in modo sproporzionato di alloggi dignitosi nei quartieri che offrono opportunità, ma un numero significativo semplicemente ne è privo in qualsiasi alloggiamento. Negli ultimi anni, i neri hanno costituito quasi il 40% della popolazione che vive in rifugi per senzatetto, sebbene costituiscano solo circa il 13% della popolazione degli Stati Uniti (HUD 2012, 16). Indubbiamente, i neri sono sovrarappresentati tra i senzatetto americani perché hanno il più alto tasso di affittuari “gravemente gravati dai costi”. Gli individui che pagano la metà o più del loro reddito totale per l’abitazione – quelli che gravano maggiormente sui costi – hanno maggiori probabilità di rimanere senza casa.3
Sebbene un alloggio dignitoso sia di per sé un obiettivo importante, l’edilizia abitativa è anche legata ai risultati in termini di salute, istruzione, occupazione e ricchezza. Ad esempio, gli affittuari e i proprietari di case gravemente gravati dai costi, che spendono almeno la metà del loro reddito per l’edilizia abitativa, sono molto meno in grado di risparmiare per cose come il proseguimento degli studi per sé o per i propri figli, e hanno quindi meno probabilità di ottenere posti di lavoro. e i benefici in termini di ricchezza portati dall’istruzione avanzata. Pertanto, senza un maggiore accesso ad alloggi dignitosi, la lotta per il progresso socioeconomico dei neri sarà drammaticamente più difficile.
Ancora nelle scuole segregate e diseguali
I relatori della Marcia su Washington per il lavoro e la libertà hanno affrontato la necessità che i bambini neri abbiano accesso a un’istruzione adeguata e integrata.
“Non fermeremo la nostra marcia finché i nostri figli… non potranno studiare un’ampia gamma senza essere angusti nelle scuole Jim Crow”, ha promesso James Farmer, direttore nazionale del Congress of Racial Equality.4
“[I negri americani] devono marciare dalle scuole congestionate e mal attrezzate, che generano abbandoni e che soffocano la motivazione, verso strutture integrate ben attrezzate in tutte le città”, ha affermato Whitney M. Young Jr.
Roy Wilkins, segretario esecutivo della NAACP, ha sottolineato che nonostante il 1954 Brown contro. Board of Education decisione, “per nove anni, i nostri genitori e i loro figli hanno dovuto affrontare un netto rifiuto o un’azione simbolica di desegregazione scolastica. Ogni anno in più di tale trattamento è un ferro per i nostri uomini e le nostre donne”.
Molti altri anni si sono aggiunti al ritardo denunciato da Wilkins. Quasi 60 anni dopo la Brown decisione, più di 50 anni dopo che i “Little Rock Nine” furono scortati dalle truppe federali nella Little Rock Central High School, quasi tre quarti (74.1%) degli studenti neri frequentano ancora scuole segregate, definite come maggioranza non bianche (a partire dal 2010, Come mostrato in Figura B). Si tratta quasi della stessa percentuale di quella registrata alla fine degli anni Sessanta, quando il 1960% dei bambini neri frequentava le scuole materne.
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