Gli australiani rispettabili della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo consideravano i cattolici e gli irlandesi "sleali" e li discriminavano. Oggi il governo del primo ministro australiano John Howard incoraggia la paranoia sul terrorismo, sui musulmani e sugli arabi. Le due forme di bigottismo hanno la stessa spiegazione di base. Sono tattiche di divide et impera e tentativi di distogliere l’attenzione dalla lotta tra ricchi e poveri.
La ricchezza e il potere in Australia sono polarizzati. Solo un ventesimo di tutte le famiglie australiane possiede più di tre quarti delle azioni e di investimenti simili. Questo strato molto sottile, la classe capitalista, esercita un’influenza e un controllo sproporzionati rispetto ai suoi numeri. Potremmo votare per i membri del parlamento, ma la democrazia si ferma al cancello della fabbrica o all’atrio dell’ufficio: i luoghi di lavoro australiani sono tutti dittature.
Le preoccupazioni immediate dei capitalisti, il fragile fiore della “fiducia degli affari” e, più profondamente, il tasso di profitto atteso sui loro investimenti, influenzano le loro decisioni. Queste questioni dominano le pagine finanziarie dei giornali e preoccupano primi ministri, tesorieri, altri ministri e capi di dipartimento. I dirigenti statali rispondono alle preoccupazioni delle imprese perché le prospettive elettorali e la sicurezza del lavoro dei politici emergono da entrambi i due principali partiti politici, i liberali e il partito laburista, o le possibilità di promozione degli alti funzionari pubblici, tendono a peggiorare quando la crescita rallenta e la disoccupazione aumenta. .
Non sorprende quindi che nel marzo 2004, un paio di mesi dopo aver assunto la guida del partito laburista, Mark Latham si recò nelle zone rurali del New South Wales per mangiare un boccone e fare una chiacchierata con Lachlan, erede dell'impero mediatico di Murdoch. A differenza della coreografia e della pubblicità che accompagnavano gli incontri di Latham con la gente comune, questi non avvenivano davanti alle telecamere. Non si è trattato di un esercizio di pubbliche relazioni, ma di un serio scambio di opinioni. Entrambe le parti avevano influenza: da un lato il patrocinio politico della maggior parte dei quotidiani australiani; dall’altro, la formulazione della politica sui media, comprese le regole sulla proprietà dei media, nel caso in cui i laburisti vincessero il governo. John Howard e, del resto, il successore di Latham come leader laburista, Kim Beazley, hanno da tempo legami stabiliti con i capitani dell'industria.
La classe operaia australiana, se la intendiamo come quella che può sopravvivere solo vendendo la propria capacità lavorativa e ha poco o nessun controllo su ciò che fa sul lavoro, costituisce quasi i due terzi della forza lavoro occupata. Quando si prendono in considerazione le persone a carico, i pensionati e i disoccupati, si scopre che la classe operaia nel suo complesso rappresenta all’incirca la stessa percentuale dell’intera popolazione. Sebbene costituiscano la maggioranza, l’influenza dei lavoratori sui governi e sui datori di lavoro dipende dalla loro capacità di organizzarsi, in particolare attraverso i sindacati.
Quando tornò alla carica nelle elezioni del 2001, Howard disse che in Australia "le cose che ci uniscono sono infinitamente più grandi e più durature di quelle che ci dividono". Ha semplicemente torto. La classe e le esperienze di oppressione – secondo la razza, il genere e l’orientamento sessuale – sono molto più importanti per le nostre esperienze di vita rispetto alla cittadinanza. Gli australiani indigeni hanno un'aspettativa di vita vent'anni inferiore a quella degli altri australiani. Le donne guadagnano solo due terzi del salario degli uomini. Le coppie eterosessuali non devono verificare se è sicuro prima di baciarsi in pubblico; lo fanno i gay e le lesbiche.
Howard può farla franca con le sue affermazioni nazionaliste perché l’espressione più evidente delle divisioni di classe consapevoli, i sindacati, sono attualmente deboli. Per più di vent'anni, i sindacati sono stati soggetti al vecchio uno-due. In primo luogo, il soffocante abbraccio dell'“Accordo” laburista ha costretto i funzionari sindacali a tagliare i salari reali e a reprimere la militanza di base, soprattutto nel settore edile. Poi, a partire dal 1996, il governo Howard ha iniziato i suoi sforzi per scoraggiare l’adesione ai sindacati modificando le leggi sulle relazioni industriali.
La densità sindacale in Australia è scesa del 48% nel 1982, al 23% nel 2002. Ma più della metà dei lavoratori recentemente intervistati concorda che “preferirebbero far parte di un sindacato”. Quando i sindacati conducono serie lotte per difendere o estendere i salari e le condizioni, continuano a crescere. L’azione di solidarietà con i moli (scaricatori di porto) nella disputa sul litorale del 1998 ha dimostrato che la classe operaia può ancora mobilitarsi efficacemente nel proprio interesse.
La classe è alla base del razzismo, dell’oppressione delle donne e della discriminazione contro gay e lesbiche in vari modi. La tattica del divide et impera è una di queste. Quindi ci sono molti precedenti nella storia australiana della vittimizzazione dei rifugiati da parte del primo ministro, degli attacchi del ministro della Sanità Tony Abbott al diritto all’aborto delle donne e della loro insistenza sul fatto che il matrimonio sia limitato agli eterosessuali.
Ma la classe capitalista trae vantaggio dall’oppressione delle donne, ad esempio, in altri modi. Rispetto ai costi dell’esternalizzazione del lavaggio, della pulizia, della cucina e dell’allevamento dei figli, che i ricchi possono meglio permettersi, il lavoro domestico non retribuito delle donne prepara i lavoratori e la prossima generazione di lavoratori per il loro lavoro a costi molto bassi. I datori di lavoro, che possono quindi pagare salari più bassi, ottengono il vantaggio principale.
Naturalmente oggi anche la maggior parte delle donne lavora per soldi. Nel 25 solo il 1961% delle donne aveva un lavoro retribuito, nel 2003 la cifra era pari al 56%. Anche in questo caso i datori di lavoro traggono vantaggio dall’oppressione delle donne. Le lavoratrici a tempo pieno guadagnano in media poco più dell'80% del salario maschile e se si confrontano tutti i lavoratori, la cifra scende al 67%.
Le lotte di classe hanno plasmato movimenti sociali e modelli di resistenza all’oppressione. I movimenti contro la partecipazione australiana alla prima guerra mondiale, alla guerra del Vietnam e all’invasione dell’Iraq semplicemente non possono essere compresi separatamente dai livelli contemporanei di mobilitazione della classe operaia. Il coinvolgimento dei sindacati, della sinistra del Partito Laburista e poi del Partito Comunista rese possibile la portata e la resistenza dei due precedenti movimenti contro la guerra. Il loro impatto è stato accresciuto dagli scioperi e dai divieti dei lavoratori.
I sindacati hanno svolto un ruolo importante nella campagna contro la partecipazione australiana all'invasione dell'Iraq. Il Trades Hall Council di Melbourne, ad esempio, ha avviato il Victorian Peace Network. Quasi un milione di persone in Australia hanno manifestato contro la politica del governo Howard tra il 14 e il 16 febbraio 2003. Un enorme numero di lavoratori ha partecipato, ma come cittadini piuttosto che come sindacalisti. La debolezza del movimento sindacale e il limitato coinvolgimento del partito laburista nel movimento furono i principali fattori del suo rapido declino dopo che le truppe statunitensi, britanniche e australiane occuparono l'Iraq.
La classe è incorporata in questo sistema, basato sulla produzione a scopo di lucro. I conflitti di classe e altri conflitti sociali continueranno a verificarsi. E quando divampano, tali conflitti perforano l'immagine dell'Australia di John Howard, piena di aria fritta su un paese giusto e tollerante, unito contro le minacce esterne.
Rick Kuhn è docente di politica presso l'Università Nazionale Australiana e collaboratore di Socialist Alternative. Classe e lotta in Australia, da lui curato, è appena stato pubblicato da Pearson Australia. Può essere raggiunto a [email protected].
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