Chiedi di essere indirizzato all’ultima ondata di distruzione israeliana nel quartiere al-Brazil di Rafah e molte dita puntano verso lo zoo.
Tra le macerie di dozzine di case che ieri l’esercito israeliano ha continuato a negare di aver demolito, la distruzione del piccolo, ma unico, zoo nella Striscia di Gaza ha assunto un potente simbolismo per molti dei nuovi senzatetto.
Lo struzzo macellato, il canguro pietrificato rannicchiato in un angolo del seminterrato, le tartarughe schiacciate sotto i gradini dei carri armati: tutto è stato additato come prova della natura spietata dell’occupazione israeliana.
“Le persone sono più importanti degli animali”, ha detto il comproprietario dello zoo Mohammed Ahmed Juma, la cui casa è stata demolita. “Ma lo zoo è l’unico posto a Rafah in cui i bambini possono sfuggire all’atmosfera di tensione. C'erano scivoli e giochi per bambini. Avevamo una piccola piscina. So che è difficile da credere, guardandolo adesso, ma era bellissimo. Perché dovrebbero distruggerlo? Perché vogliono distruggere tutto di noi”.
La demolizione sistematica delle case è stata rivelata ieri quando le forze israeliane si sono parzialmente ritirate da al-Brasile il quinto giorno di un'operazione ufficialmente per dare la caccia ai combattenti palestinesi e ai tunnel di contrabbando di armi che corrono sotto il confine con l'Egitto.
Più di 40 persone sono state uccise nell'assalto, circa un terzo delle quali civili, oltre agli obiettivi dell'operazione come il comandante militare di Hamas ad al-Brazil che è stato colpito da un missile.
Circa 45 edifici sono stati rasi al suolo dall'esercito nella zona da cui si era ritirato ieri, alcuni dei quali alti due o tre piani e che ospitavano diverse famiglie.
L'esercito dice che le case sono state distrutte dalle bombe palestinesi piazzate per attaccare le forze israeliane, o accidentalmente dai carri armati che si giravano per strada. Ma i palestinesi hanno costantemente fornito resoconti simili di bulldozer corazzati che arrivavano alla porta e davano ai residenti, nella migliore delle ipotesi, solo pochi minuti per uscire.
"Il bulldozer ha iniziato a colpire la casa", ha detto Juma Abu Hammad seduto sui resti della sua casa di otto stanze che ospitava due famiglie con 15 bambini. “Ho preso i bambini. Non abbiamo portato con noi nulla, nemmeno documenti molto importanti come i certificati di nascita. Ero solo preoccupato per la vita dei bambini”.
Aziza Monsour, 54 anni, ha indicato i resti di un taxi giallo lanciato da un bulldozer sul tetto di ciò che restava di una casa vicina. "Quel taxi era la nostra unica vita", ha detto. “L’ha guidata mio marito. Ha provveduto a tutti coloro che vivevano in questa casa”.
Ma non c'è più nessuna casa.
"La lama del bulldozer ha colpito la stanza in cui eravamo seduti", ha detto la signora Monsour. “Ho sventolato il mio velo bianco verso i soldati mentre li supplicavamo di lasciarci andare. Correvamo tra i carri armati e la sparatoria e contavamo i bambini mentre andavamo per assicurarci che fossero ancora tutti con noi. Questa è vendetta, vendetta assoluta, per i sette soldati israeliani uccisi a Rafah”.
Nessuna delle case lasciate distrutte ieri è vicina alla striscia di sicurezza “Philadelphi Road” sotto il controllo israeliano lungo il confine egiziano, ed è quindi improbabile che siano state utilizzate per scavare tunnel per il contrabbando di armi.
Non è chiaro se anche altre case, vicino al confine, siano state demolite poiché le forze israeliane mantengono il controllo di quella parte di al-Brazil.
L'esercito ha affermato che dopo cinque giorni di ricerche è stato trovato “l'inizio di un tunnel”, anche se non nella zona delle demolizioni di massa. I militari hanno anche negato di aver deliberatamente distrutto le case.
"Non abbiamo distrutto nessuna casa ad al-Brazil", ha detto un portavoce che si è identificato come Eli. “Ci sono stati danni agli edifici a causa dei combattimenti. I terroristi attivano ordigni esplosivi sotto la strada o vicino agli edifici. Queste bombe che distruggono i carri armati possono facilmente distruggere una casa”.
Ma, a parte i resoconti dei palestinesi fuggiti dalle loro case, la distruzione non è coerente con le singole esplosioni. Fuori da Al-Imam Road, quasi 20 case di fila sono state distrutte. Non c'erano segni di una massiccia esplosione, come un cratere sulla strada o danni alle case accanto agli edifici distrutti.
Di fronte, le ruspe avevano divelto un uliveto appartenente ad una famiglia molto nota della zona, i Qishta.
Le demolizioni ad al-Brazil rappresentano la terza volta in cui l'esercito israeliano ha travisato le sue azioni a Rafah questa settimana.
Martedì l'esercito ha respinto le accuse secondo cui un cecchino israeliano avrebbe sparato alla testa a due bambini, sostenendo che erano stati fatti saltare in aria da una bomba palestinese. Ma in seguito fu dimostrato che i corpi di entrambi i bambini avevano ciascuno solo una ferita da proiettile alla testa.
Mercoledì l'esercito ha affermato che uomini armati costituivano la maggior parte delle 10 persone uccise quando un carro armato israeliano ha aperto il fuoco su una manifestazione pacifica. Infatti la metà delle vittime erano bambini e le riprese televisive non mostravano armi tra i manifestanti.
L’esercito inizialmente ha anche negato che i soldati abbiano deliberatamente distrutto lo zoo che forniva ai bambini di Rafah praticamente l’unico contatto con animali vivi, anche quelli comuni come scoiattoli, capre e tartarughe.
Tra gli oggetti più popolari dello zoo c'erano canguri, scimmie e struzzi, sui quali i bambini potevano sedersi.
La distruzione fu completa. La fontana e le sue piastrelle erano un ammasso di macerie in un angolo. Non c'era traccia della piscina.
Uno degli struzzi giaceva mezzo sepolto tra le macerie. Faraona e anatre erano disposte in fila. Capre e un cervo lottavano con le gambe rotte.
Alcuni animali erano ancora in libertà, se non sepolti sotto le macerie. Mancava uno dei due canguri; l'altro era rannicchiato nel seminterrato. Un serpente e tre scimmie erano dispersi. Juma ha accusato i soldati israeliani di aver rubato preziosi pappagalli africani.
La spiegazione dell’esercito si è evoluta nel corso della giornata. Inizialmente aveva affermato di non aver distrutto lo zoo, poi ha affermato che un carro armato avrebbe potuto accidentalmente fare retromarcia all'interno.
Alla fine di ieri, l'esercito ha detto che i suoi soldati erano stati costretti ad attraversare lo zoo perché un percorso alternativo era pieno di esplosivi palestinesi.
Alla fine un portavoce ha detto che i soldati avevano liberato gli animali dalle loro gabbie in un gesto compassionevole per evitare che venissero danneggiati.
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