La produzione e il commercio di armi è un business che conta i suoi profitti in miliardi di dollari e i suoi costi in vite umane.
Il commercio di armi determina la gigantesca somma spesa ogni anno per la “difesa” – 1.6 trilioni di dollari solo nel 2010: 235 dollari per ogni persona sul pianeta.
Rappresenta quasi il 40% della corruzione nel commercio mondiale. Il numero molto esiguo di persone che decidono su contratti multimiliardari, le enormi somme di denaro in gioco e il velo di segretezza dietro il quale avvengono le transazioni (nell'interesse della "sicurezza nazionale") assicurano che l'industria sia predisposta alla corruzione .
I grandi accordi formali da governo a governo e il commercio illecito o del mercato nero sono inestricabilmente intrecciati e funzionano sulla base della collusione tra politici, agenti dell’intelligence, società quotate, banchieri, riciclatori di denaro, intermediari e criminali comuni.
Questo mondo oscuro di denaro, corruzione, inganno e morte opera secondo le proprie regole, in gran parte senza controllo, portando enormi benefici a pochi eletti e miseria a milioni di persone. Il commercio corrode le nostre democrazie, indebolisce Stati già fragili e spesso mina la sicurezza nazionale che pretende di rafforzare.
Palmi unti
L'ho sperimentato in prima persona come membro del Parlamento dell'ANC nella nascente democrazia del Sud Africa. All’epoca in cui il nostro allora presidente, Thabo Mbeki, affermò che non avevamo le risorse per fornire farmaci salvavita agli oltre cinque milioni di persone che convivevano con l’HIV/AIDS, spendemmo 10 miliardi di dollari in armi di cui non avevamo bisogno e che usavamo a malapena. Oggi. Circa 300 milioni di dollari in tangenti furono pagati a politici di alto livello, funzionari, intermediari e alla stessa ANC.
Per coprire questa corruzione, la leadership dell’ANC ha minato le stesse istituzioni democratiche per cui aveva combattuto così coraggiosamente. Il Parlamento è stato trasformato in un timbro di gomma. Sono stato espulso dal comitato che presiedevo e alla fine costretto a lasciare il Parlamento, dove la maggioranza dell’ANC ha votato contro qualsiasi indagine significativa sull’accordo sulle armi. I due principali organismi anticorruzione sono stati chiusi, gli investigatori hanno detto chi e cosa potevano e cosa non potevano indagare e le autorità giudiziarie hanno indicato chi accusare. Se eri coinvolto nella corruzione e rappresentavi un pericolo politico per il presidente Mbeki, ti accusavano. Se, invece, eri profondamente corrotto ma alleato del presidente, non saresti stato nemmeno indagato.
La società britannica BAESystems ha contribuito con 180 milioni di dollari di tangenti e ha ottenuto il contratto più grosso, anche se l'aereo venduto non era nella lista iniziale ed era due volte e mezzo più costoso dell'aereo desiderato dall'aeronautica. Il ministro della Difesa dell’epoca, uno dei principali destinatari di tangenti, decise di escludere i costi come criterio per questo, il più grande contratto democratico che il Sudafrica avesse mai firmato. Solo 11 dei 24 jet sono stati operativi.
Nei cinque anni e mezzo successivi alla firma dell'accordo, 355,000 sudafricani morirono di morti evitabili a causa del rifiuto del governo di fornire farmaci antiretrovirali attraverso il sistema sanitario pubblico. Il Sudafrica avrebbe potuto costruire quasi due milioni di case con i soldi spesi per le armi o creare 100,000 posti di lavoro poco qualificati all’anno per 10 anni in un paese con un tasso di disoccupazione formale vicino al 30%.
Secondo il vicepresidente Kgalema Motlanthe, la corruzione è ormai dilagante in tutto il partito al governo e a tutti i livelli di governo. Le sue radici vanno ricercate nell’accordo sugli armamenti e nel suo insabbiamento, il punto in cui l’ANC ha perso la sua bussola morale.
Irregolarità contabili
Il Serious Fraud Office (SFO) britannico, dopo un'indagine approfondita su sei casi di affari corrotti di armi, ha prima cercato di perseguire la BAE, ma poi si è accordato con la società che è stata obbligata ad ammettere solo irregolarità contabili minori e a pagare una multa di £ 500,000. (circa $ 781,000). Pochi mesi dopo, in un accordo con il governo degli Stati Uniti, BAE ha ammesso di aver pagato commissioni non autorizzate (quelle che tu e io consideriamo tangenti) su questi accordi. L'azienda è stata multata di quasi mezzo miliardo di dollari, una percentuale minuscola del ricavato dagli accordi, e le è stato permesso di continuare le sue attività.
Alcuni anni prima, sotto la pressione politica di Tony Blair, l'SFO aveva chiuso un'indagine sulla BAE in relazione al più grande affare di armi mai avvenuto a livello mondiale. Secondo la polizia, la BAE ha pagato oltre 6 miliardi di sterline (9.37 miliardi di dollari) in tangenti sull’accordo di Al Yamamah con lo stato autocratico dell’Arabia Saudita. Nessuno è mai stato accusato di illeciti.
I governi proteggono le aziende produttrici di armi del proprio paese da controlli approfonditi e dalle implicazioni legali del loro comportamento a causa delle relazioni simbiotiche tra di loro. C’è un movimento regolare di persone senior tra posti di lavoro nei governi, nelle agenzie di intelligence e nelle aziende produttrici di armi. Le aziende sono viste non solo come componenti chiave dei settori manifatturieri del loro paese, ma anche come cruciali per la difesa nazionale, la politica estera e la raccolta di informazioni.
Nel mondo post 9 settembre, con la sua enfasi sulla sicurezza nazionale, è diventato sempre più difficile criticare questi presupposti. Si ignora addirittura che, a fronte del costo di ogni posto di lavoro generato nell’industria, se ne potrebbero creare dai tre ai sette in altri settori come la sanità, l’energia pulita e l’istruzione.
In questi tempi economicamente difficili, in cui milioni di persone stanno perdendo il lavoro e il settore pubblico viene messo a nudo, il business delle armi mostra pochi segni di tensione.
Sollevare il velo
Gli Stati Uniti, che spendono per la difesa quasi quanto il resto del mondo messo insieme, stanno portando avanti la produzione dell’F-35, un caccia che costerà ai contribuenti almeno 380 miliardi di dollari e che, secondo le parole di un ex Progettista aerospaziale del Pentagono, è "un totale pezzo di merda".
Ma è necessario per garantire la continua prosperità del sistema interno di acquisto di armi degli Stati Uniti in cui i leader del Pentagono approvano questi progetti assurdi perché la stragrande maggioranza di loro vuole posti di lavoro ben pagati presso i produttori di armi quando lasciano il servizio governativo. I politici li votano pedissequamente perché ricevono massicci contributi elettorali dalle aziende e temono di essere etichettati come contrari all’occupazione. Nel frattempo, le aziende stesse se la ridono fino in fondo, producendo spesso armi irrilevanti o inadeguate con anni di ritardo e per più del doppio del costo originariamente concordato.
Il business delle armi, che alimenta e perpetua conflitti in tutto il mondo, è meno regolamentato e controllato rispetto ad altri settori “dannosi” come quello del tabacco e dell’alcol. Per continuare a operare, coloro che producono e commerciano armi devono accettare un livello molto maggiore di regolamentazione, trasparenza e responsabilità.
È giunto il momento di sollevare il velo su questo mondo oscuro, di chiedere che le nostre tasse non siano utilizzate per sviluppare un’altra arma mortale a beneficio materiale di una piccola élite egoista, ma siano piuttosto impiegate per migliorare la vita di coloro che vanno affamati, senza lavoro o che soffrono le conseguenze mortali del traffico di armi.
Andrew Feinstein è un ex membro del Parlamento dell'ANC in Sud Africa. Ora è autore, attivista e co-fondatore di Corruption Watch. Il suo ultimo libro è The Shadow World: Inside the Global Arms Trade (2011, theshadowworld.com).
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