Fonte: NBC News
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Abbiamo vissuto in un sogno. Saliamo su aerei a reazione e voliamo attraverso i continenti, senza mai pensarci due volte. Andiamo ai negozi di alimentari, supponendo che gli scaffali siano pieni di infinite scatole di cibo. E ogni giorno colleghiamo i nostri dispositivi al muro, sicuri che dalla presa arriverà l'elettricità. A parte gli uragani o i terremoti occasionali, abbiamo vissuto tutta la nostra vita dando per scontato che questa cosa che chiamiamo “civiltà” fosse una macchina che non avrebbe mai potuto guastarsi.
È ora di svegliarsi.
Il pandemia internazionale di Covid-19 Sono molte cose, ma il suo impatto più profondo potrebbe favorire il riconoscimento che questa macchina di civiltà che abbiamo costruito è molto più fragile di quanto pensassimo. Ed è per questo che, a lungo termine, il coronavirus sarà un giorno visto come un’esercitazione antincendio per il cambiamento climatico.
Per comprendere il potente legame tra questa pandemia e il cambiamento climatico, dobbiamo capire esattamente cosa significa “civiltà moderna” da un punto di vista scientifico. Per i ricercatori, la società globale high-tech che abbiamo costruito negli ultimi 100 anni è in realtà un... serie di reti adagiati uno sopra l'altro.
Grazie a Facebook, abbiamo tutti familiarità con l'aspetto dei “social network”: i collegamenti che abbiamo con i nostri amici e poi con i loro amici e poi i loro amici che si espandono verso l'esterno per creare una vasta ragnatela di connessioni. La civiltà moderna è una delicata torta a strati di tali reti, una sopra l’altra.
La rete di trasporti – strade, treni, navi e aerei – sposta le nostre merci. Le reti energetiche (reti elettriche, oleodotti e gasdotti naturali) forniscono energia dove e quando è necessaria. Le reti economiche – banche, società di investimento e intermediari – mantengono in circolazione il denaro destinato al commercio. E, come stiamo iniziando a vedere con netto sollievo, c’è la rete sanitaria – medici, infermieri e ospedali – che gestisce il flusso infinito di malattie e infortuni.
Quindi, quanto sono robuste o resilienti queste reti? Se li prendi a calci con forza, funzioneranno ancora? Il COVID-19 sta mettendo in luce quanto siamo stati compiacenti nel rispondere a questa domanda. I funzionari sanitari di tutto il paese stanno osservando con orrore e disperazione il sovraccarico della loro rete. La paura che la pandemia ha suscitato c’è già spingendo sulla distribuzione alimentare e reti economiche.
All’improvviso tutti questi sistemi che erano invisibili solo un mese fa sono davanti a noi in netto rilievo. Alcuni lampeggiano addirittura in rosso per avvisare. Gli avvertimenti devono essere presi sul serio, come studi di reti multistrato mostrano che possono essere fragili: la rottura dei collegamenti in una rete si riversa sulle altre come un proiettile frammentato che squarcia una macchina complessa.
Allora cosa c’entra tutto questo con il cambiamento climatico? Come questa pandemia, anche il cambiamento climatico farà pressione sulle reti che compongono la nostra civiltà. A differenza della pandemia, i suoi effetti saranno a lungo termine e non esisterà un vaccino in grado di salvarci.
Quando la maggior parte di noi pensa al cambiamento climatico, visualizza i cambiamenti del pianeta: temperature in aumento, aumento degli oceani, scioglimento delle calotte polari. È già abbastanza difficile immaginarlo su scala globale. Ma il punto in cui la nostra immaginazione fallisce davvero è nel chiederci cosa accadrà a noi, alla vita umana quotidiana, e questa è una domanda sulle reti invisibili di civiltà. Il cambiamento climatico significherà un’emergenza dopo l’altra, anno dopo anno, poiché ondate di caldo, inondazioni, incendi e tempeste riverseranno cascate di guasti nei nostri sistemi.
Se solo qualche settimana fa vi avessi chiesto di immaginare come sarebbe, come sarebbe, vedere quelle reti stressate, probabilmente indichereste qualche film di fantascienza di Hollywood. Oggi non resta che accendere le notizie. Ora conosciamo in prima persona il terrore che segue quando questi sistemi sono minacciati.
Nonostante tutta la sua incertezza, la pandemia arriva nessuna sorpresa a chi studia malattie infettive. Per anni hanno usato il loro scienza per mappare l’effetto della comparsa di un nuovo virus. Per anni, loro ci ha avvertito che dovevamo essere preparati. L’entità di quell’avvertimento non è stata ascoltata e ora ne paghiamo tutti il prezzo.
Come nel caso della minaccia di una pandemia, anche gli scienziati che studiano il cambiamento climatico lo hanno fatto avvertimento da decenni che siamo impreparati per ciò che si trova appena oltre l’orizzonte. Utilizzando gli stessi tipi di strumenti matematici utilizzati dagli epidemiologi, hanno previsto il corso del riscaldamento globale, delineato i suoi potenziali effetti sulle reti che compongono la civiltà e ci hanno detto cosa è necessario fare per evitare la calamità.
Esempi di minacce di cui questi scienziati si preoccupano vanno dall'interruzione di catene di approvvigionamento globali a causa di condizioni meteorologiche sempre più estreme, di guasti reti di produzione e distribuzione alimentare man mano che i modelli climatici cambiano, si arriva al fallimento delle reti di investimento poiché la valutazione del rischio e l’ottenimento di un’assicurazione diventano più difficili.
Ma in risposta, questi avvertimenti sono stati politicizzati. Coloro che negano la scienza sostengono che lo sia capzioso e non c'è bisogno di preoccuparsi. Naturalmente, questo è ciò che molti di loro ha detto di COVID-19 solo poche settimane fa. Ma il nostro governo aveva abbastanza avvertimenti per iniziare ad accumulare attrezzature essenziali e a preparare il sistema sanitario per lo shock che sicuramente sarebbe arrivato.
Allo stesso modo, abbiamo ricevuto decenni di avvertimenti su ciò che è necessario per affrontare il cambiamento climatico, ad esempio spostando investimenti nelle reti energetiche lontano dai combustibili fossili. E, come nel caso della pandemia, stiamo ignorando tutti gli avvertimenti. Anche alcune persone che credono che il cambiamento climatico sia in arrivo ignorano gli avvertimenti e continuano a vivere in aree dove gli incendi e le inondazioni aumenteranno.
La buona notizia della pandemia è che ce la faremo. Ci vorranno alcuni mesi, ma emergeremo con le nostre reti intatte e saremo più saggi grazie all'esperienza. La buona notizia è anche che c’è ancora tempo per affrontare il cambiamento climatico. Ora che abbiamo visto cosa può significare rompere le reti – la macchina – della civiltà, dobbiamo smettere di fingere che tutto andrà bene e che potremo tornare alle nostre attività come al solito quando la minaccia del coronavirus si sarà attenuata.
La pandemia ci ha risvegliati dal nostro sonno. Ci sta facendo vedere le reali conseguenze della negazione. Questa potrebbe essere la lezione più importante: darci l’intuizione, la forza e la compassione per costruire un futuro resiliente e robusto.
Adam Frank, professore di astrofisica all'Università di Rochester, è l'autore di "Light of the Stars: Alien Worlds and the Fate of the Earth".
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