Quando ho parlato con centinaia di studenti nella Florida centrale la scorsa settimana, solo uno ha menzionato il recente omicidio di Trayvon Martin, una storia che ora divampa nei media globali. "Non hai idea di quanto sia brutto quaggiù", mi ha detto lo studente in una conversazione faccia a faccia. "Hanno la licenza per ucciderti se pensano che tu sia una minaccia per loro, ed è quello che è successo a Sanford", ha detto. Non si aspettava giustizia, e nemmeno pubblicità, sul caso.
Ma grazie alla famiglia, alla comunità nera e a molti media, il silenzio e l’immunità sono stati privati di un modello di vigilantes sistemico e di abusi da parte della polizia che ricorda il peggio dei vecchi tempi.
Quando parlavo al Seminole State College il 15 marzo, sospetto che molti tra il pubblico fossero a conoscenza del caso. Ma non ha mai attirato la mia attenzione durante i 45 minuti di domande e risposte. Credo che il motivo sia stata la diffusa accettazione del fatto che ciò che accade ai giovani di colore in piccole città come Sanford non meriterà mai l’attenzione del governo federale e dei media nazionali.
Fortunatamente, quel doloroso cinismo è stato smentito – per il momento. Man mano che la copertura mediatica aumentava, man mano che veniva rivelato l'insabbiamento della polizia, mentre le urla di dolore del ragazzo morente venivano trasmesse ancora e ancora, il Dipartimento di Giustizia si mosse per indagare.
Mio figlio, che ora ha 12 anni, era affascinato dalla storia in televisione. Mio figlio è afroamericano, indossa felpe con cappuccio, mangia Skittles e ora deve capire, in tenera età, perché anche lui potrebbe essere preso di mira come una minaccia pericolosa. Il caso Trayvon Martin sarà un punto di svolta e un momento di insegnamento per molti dei nostri figli. Sono sicuro che se ne stia discutendo all'interno della famiglia Obama, dove la domanda è: cosa può e dovrebbe fare un padre?
Un'altra maschera di razzismo, profilazione razziale e crimini d’odio – in questo caso, il diritto di uccidere se “minacciato” – vengono eliminati. Con sufficiente pressione, potrebbe anche esserci un arresto. E un pubblico risvegliato aspetterà, vedrà e imparerà per vedere se la giustizia è possibile.
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