InfraGard è nata a Cleveland nel 1996, quando il settore privato collaborava con l’FBI per indagare sulle minacce informatiche.
"Poi l'FBI lo ha clonato", afferma Phyllis Schneck, presidente del consiglio di amministrazione dell'InfraGard National Members Alliance e promotrice principale della crescita di InfraGard negli ultimi anni.
La stessa InfraGard è ancora un'operazione dell'FBI, con agenti dell'FBI in ogni stato che supervisionano le sezioni locali di InfraGard. (Ora ce ne sono ottantasei.) L'alleanza è un'organizzazione senza scopo di lucro di membri del settore privato InfraGard.
"Siamo i proprietari, gli operatori e gli esperti delle nostre infrastrutture critiche, dall'amministratore delegato di una grande azienda agricola o dell'alta finanza al ragazzo che gira la valvola del servizio idrico", afferma Schneck, che di giorno è vicepresidente di integrazione della ricerca presso Secure Computing.
"A livello più elementare, InfraGard è una partnership tra il Federal Bureau of Investigation e il settore privato", afferma il sito web di InfraGard. "Le sezioni dell'InfraGard sono geograficamente collegate ai territori dell'FBI Field Office."
Nel novembre 2001 InfraGard contava circa 1,700 membri. Alla fine di gennaio, InfraGard contava 23,682 membri, secondo il suo sito web, www.infragard.net, che aggiunge che "350 delle 500 aziende Fortune della nostra nazione hanno un rappresentante in InfraGard".
Per aderire, ogni persona deve essere sponsorizzata da "un membro, un capitolo o un'organizzazione partner di InfraGard esistente". L'FBI quindi esamina il richiedente. Nel modulo di domanda, ai potenziali membri viene chiesto di quale aspetto dell'infrastruttura critica si occupa la loro organizzazione. Questi includono: agricoltura, banche e finanza, industria chimica, difesa, energia, cibo, informazione e telecomunicazioni, forze dell’ordine, sanità pubblica e trasporti.
Il direttore dell'FBI Robert Mueller è intervenuto a un convegno dell'InfraGard il 9 agosto 2005. A quel tempo, il gruppo contava meno della metà dei membri di oggi. "Ad oggi, ci sono più di 11,000 membri di InfraGard", ha detto. "Dal nostro punto di vista ciò equivale a 11,000 contatti... e 11,000 partner nella nostra missione per proteggere l'America." Ha aggiunto poco dopo: "Voi che lavorate nel settore privato siete la prima linea di difesa".
Ha esortato i membri di InfraGard a contattare l'FBI se "notano attività sospette o eventi insoliti". E ha detto che potrebbero assalire l'FBI contro "dipendenti scontenti che useranno le conoscenze acquisite sul lavoro contro i loro datori di lavoro".
In un'intervista con InfraGard dopo la conferenza, che appare ben visibile sul sito web dei membri di InfraGard, Mueller afferma: "È un ottimo programma".
L’ACLU non è così ottimista.
"Ci sono prove che InfraGard potrebbe essere più vicino ad un programma TIPS aziendale, trasformando le aziende del settore privato, alcune delle quali potrebbero essere in grado di osservare le attività di milioni di singoli clienti, in surrogati di occhi e orecchie per l'FBI", ha affermato il ricercatore. L'ACLU metteva in guardia nel suo rapporto dell'agosto 2004 The Surveillance-Industrial Complex: How the American Government Is Arruolando imprese e individui nella costruzione di una società di sorveglianza.
InfraGard non è facilmente accessibile al grande pubblico. Le sue comunicazioni con l'FBI e la Homeland Security vanno oltre la portata del Freedom of Information Act in base all'esenzione dai "segreti commerciali", afferma il suo sito web. E ogni conversazione con il pubblico o con i media dovrebbe essere provata attentamente.
"Gli interessi di InfraGard devono essere protetti ogni volta che vengono presentati a non membri di InfraGard", afferma il sito web. "Durante le interviste con i membri della stampa, controllare l'immagine di InfraGard presentata può essere difficile. Un'adeguata preparazione per l'intervista ridurrà al minimo il rischio di imbarazzo... La leadership di InfraGard e il rappresentante locale dell'FBI dovrebbero esaminare le domande presentate, concordare sulla predilezione delle risposte e identificare l'intervistato appropriato. . . Risposte su misura per il pubblico previsto. . . . Le domande riguardanti informazioni sensibili dovrebbero essere evitate."
Uno dei vantaggi di InfraGard, secondo i suoi principali membri, è che l'FBI fornisce loro un avviso su un portale sicuro su qualsiasi informazione minacciosa relativa al disturbo delle infrastrutture o al terrorismo.
Il sito web di InfraGard lo pubblicizza. Nell'elenco dei vantaggi derivanti dall'adesione a InfraGard, si afferma: "Ottieni l'accesso a una rete di comunicazione sicura dell'FBI completa di sito Web crittografato VPN, posta web, listserv, bacheche e molto altro".
I membri di InfraGard ricevono "aggiornamenti quasi quotidiani" sulle minacce "provenienti sia da fonti nazionali che dall'estero", afferma Hershman.
"Otteniamo un accesso molto semplice a informazioni protette riservate solo ai membri InfraGard", afferma Schneck. "La gente è felice di essere informata."
Il 1° novembre 2001 l'FBI aveva informazioni su una potenziale minaccia per i ponti della California. L'allarme è stato inviato ai membri di InfraGard. La Enron venne informata, così come lo fu anche Barry Davis, che lavorava per la Morgan Stanley. Ha informato suo fratello Gray, il governatore della California.
"Ha detto che suo fratello gli aveva parlato prima dell'FBI", ricorda Steve Maviglio, che all'epoca era l'addetto stampa di Davis. "E il governatore si è dispiaciuto molto per aver diffuso l'informazione. In sua difesa, ha detto: "Ero al telefono con mio fratello, che è un banchiere d'investimento. E se lui lo sa, perché il pubblico non dovrebbe saperlo?" '"
Maviglio sembra ancora turbato: "Si direbbe che un eletto sia il primo a saperlo, non l'ultimo".
In cambio della loro conoscenza, i membri di InfraGard collaborano con l'FBI e la Homeland Security. "I membri di InfraGard hanno contribuito a circa 100 casi dell'FBI", afferma Schneck. "Ciò che InfraGard vi offre è la possibilità di raggiungere le comunità regionali e locali. Siamo un corpo controllato di 22,000 membri di esperti in materia che abbraccia diciassette matrici. Tutti i diversi tubi da stufa possono connettersi con InfraGard."
Schneck è orgoglioso dei rapporti che l'InfraGard Members Alliance ha costruito con l'FBI. "Se dovessi chiamare l'1-800-FBI, probabilmente non ti preoccuperesti", dice. "Ma se conoscessi Joe da un incontro locale che hai avuto con lui davanti a una ciambella, potresti chiamarli. Per dare o per ricevere. Vogliamo che tutti abbiano un piccolo libro nero."
Questo libro nero può tornare utile in tempi di emergenza. "Sul retro di ogni tessera associativa", spiega Schneck, "abbiamo tutti i numeri di cui hai bisogno: per la Homeland Security, per l'FBI, per il cyber center. E chiamando come membro di InfraGard, sarai ascoltato A." Dice anche che i membri avrebbero più facilità nell'ottenere una "carta speciale per le telecomunicazioni che consentirà alla tua chiamata di passare quando gli altri non lo faranno".
Questo status speciale riguarda l'ACLU.
"L'FBI non dovrebbe creare una classe privilegiata di americani che ricevono un trattamento speciale", afferma Jay Stanley, direttore dell'istruzione pubblica del programma tecnologia e libertà dell'ACLU. "Non esiste una "classe business" nelle forze dell'ordine. Se ci sono informazioni che l'FBI può condividere con 22,000 pezzi grossi delle aziende, perché non le condividono semplicemente con il pubblico? Ecco con chi dovrebbe essere la loro vera "relazione speciale". non è un favore di partito da fare agli amici... Ciò ha una somiglianza inquietante con il modo in cui l'FBI distribuisce "buoni" alle aziende in cambio dell'inserimento di questi nel suo apparato di sorveglianza nazionale."
Quando il governo alza i livelli di allerta, InfraGard è nel giro. Ad esempio, in un comunicato stampa del 7 febbraio 2003, il Segretario per la Sicurezza Nazionale e il Procuratore Generale annunciarono che il livello di allerta nazionale sarebbe stato alzato da giallo ad arancione. Hanno poi elencato le “ulteriori misure” che le agenzie stavano adottando per “aumentare le loro misure di protezione”. Uno di questi passaggi è stato quello di "fornire informazioni di avviso al programma InfraGard".
"Sono molto coinvolti nelle nostre capacità di preparazione", afferma Amy Kudwa, portavoce del Dipartimento per la Sicurezza Nazionale. "Forniamo relatori e facciamo presentazioni congiunte [con l'FBI]. Ci alleniamo anche insieme a loro e loro hanno partecipato ad esercizi di preparazione".
Il 9 maggio 2007, George Bush ha emanato la Direttiva presidenziale sulla sicurezza nazionale 51 intitolata “Politica di continuità nazionale”. In esso, ha incaricato il Segretario per la Sicurezza Nazionale di coordinarsi con "i proprietari del settore privato e gli operatori di infrastrutture critiche, a seconda dei casi, al fine di provvedere alla fornitura di servizi essenziali durante un'emergenza".
Alla domanda se l'InfraGard National Members Alliance fosse coinvolta in questi piani, Schneck ha detto che "non parteciperà direttamente a questo punto". Hershman, presidente del comitato consultivo del gruppo, ha tuttavia affermato di sì.
I membri dell'InfraGard, a volte centinaia alla volta, sono stati utilizzati in "esercitazioni nazionali di preparazione alle emergenze", riconosce Schneck.
"Nel caso succeda qualcosa, tutti sono pronti", afferma Norm Arendt, capo della sezione InfraGard di Madison, Wisconsin, e direttore della sicurezza della società di consulenza Short Elliott Hendrickson, Inc. "Ci sono state molte discussioni su ciò che accade in caso di emergenza."
Un imprenditore negli Stati Uniti mi dice che i membri di InfraGard vengono informati su come prepararsi per una situazione di legge marziale e quale potrebbe essere il loro ruolo. Mi ha mostrato la sua tessera InfraGard, con il suo nome e indirizzo e-mail sul davanti, insieme al logo InfraGard e allo slogan "Partnership per la protezione". Sul retro della tessera c'erano i numeri di emergenza menzionati da Schneck.
Questo imprenditore afferma di aver partecipato a un piccolo incontro di InfraGard in cui gli agenti dell'FBI e della Homeland Security hanno discusso in modo sorprendentemente dettagliato ciò che i membri di InfraGard potrebbero essere chiamati a fare.
"L'incontro è iniziato in modo abbastanza innocuo, con i relatori che hanno parlato di spionaggio aziendale", dice. "Da lì, tutto è andato avanti. All'improvviso ci siamo ritrovati immersi in ciò che ci si aspettava da noi quando è stata dichiarata la legge marziale. Ci si aspettava che condividessimo tutte le nostre risorse, ma in cambio ci sarebbero stati dati vantaggi specifici." Questi includevano, dice, la capacità di viaggiare in aree riservate e di far uscire le persone. Ma non è tutto.
"Poi hanno detto che quando, e non se, fosse stata dichiarata la legge marziale, era nostra responsabilità proteggere la nostra parte di infrastruttura, e se avessimo dovuto usare la forza mortale per proteggerla, non saremmo stati perseguiti", dice.
Ho potuto confermare che l'incontro ha avuto luogo dove aveva detto e che l'FBI e la Homeland Security hanno fatto delle presentazioni lì. Un membro di InfraGard che ha partecipato a quella riunione nega che sia stato affrontato il tema della forza letale. Ma l’informatore ne è sicuro al 100%. "Non ho nulla da guadagnare a dirvi questo, e tutto da perdere", aggiunge. "Sono così nervoso per questo, e non sono qualcuno che si innervosisce."
Sebbene Schneck affermi che gli agenti dell'FBI e della Homeland Security fanno presentazioni a InfraGard, nega che i membri di InfraGard abbiano funzioni di pattuglia civile o di applicazione della legge. "Non ho mai sentito parlare di membri dell'InfraGard a cui sia stato detto di usare la forza letale da nessuna parte", afferma Schneck.
Anche l’FBI lo nega categoricamente. "È ridicolo", dice Catherine Milhoan, portavoce dell'FBI. "Se vuoi citare un uomo d'affari che dice questo, mettiti al tappeto. Se è quello che vuoi stampare, bene."
Ma un altro membro di InfraGard ha confermato il resoconto dell’informatore, e un altro non lo ha negato.
Christine Moerke è una consulente di continuità aziendale per Alliant Energy a Madison, Wisconsin. Dice di essere un membro di InfraGard e conferma di aver partecipato a riunioni di InfraGard in cui sono entrati nei dettagli il tipo di funzione di pattugliamento civile, incluso l'uso della forza letale, che i membri di InfraGard potrebbero essere chiamati a svolgere.
"Ci sono state discussioni del genere, di cui ho sentito parlare e a cui ho partecipato", dice.
Curt Haugen è CEO di S'Curo Group, una società che si occupa di "pianificazione strategica, pianificazione della continuità aziendale e ripristino di emergenza, sicurezza fisica e informatica, sviluppo di politiche, controllo interno, selezione del personale e sicurezza dei viaggi", secondo il suo sito web. Haugen mi dice che è un ex agente dell'FBI e che è membro di InfraGard da molti anni. È un grande sostenitore. "È l'unica vera organizzazione in cui esiste il partenariato pubblico-privato", afferma. "È tutto chissà chi. Conosci un volto, ti fidi di un volto. Questo è ciò che lo fa funzionare."
Dice che InfraGard esegue "assolutamente" esercizi di preparazione alle emergenze. Quando chiedo informazioni sulle discussioni che l'FBI e la Homeland Security hanno avuto con i membri dell'InfraGard sull'uso della forza letale, dice: "Su questo non posso commentare. Ma come privato cittadino, hai il diritto di usare la forza se ti senti minacciato. ."
"Ci era stato assicurato che se fossimo stati costretti a uccidere qualcuno per proteggere le nostre infrastrutture, non ci sarebbero state ripercussioni", dice l'informatore. "Mi ha fatto venire la pelle d'oca. Mi ha raggelato fino alle ossa."
Matthew Rothschild è l'editore della rivista The Progressive e l'autore di "You Have No Rights: Stories of America in an Age of Repression". Questo articolo, "L'FBI sostituisce gli affari", è la copertina del numero di marzo di The Progressive.
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