(15 gennaio 2009 ) Le circostanze in rapido oscuramento della nazione definiscono il dilemma essenziale della presidenza di Barack Obama. Il suo istinto è quello di governare per consenso, nella zona moderata della politica. Eppure gli eventi terribili stanno spingendo il nuovo presidente verso soluzioni più fondamentali di quelle che aveva previsto. Quanto più a lungo resiste ad intraprendere azioni più energiche, tanto più è probabile che sarà sopraffatto dalle avversità che si stanno accumulando.
Tre grandi ostacoli stanno bloccando il cammino di Obama. Il primo è di ampia portata: il suo pacchetto di ripresa da quasi 800 miliardi di dollari sembra enorme, ma è forse due o tre volte troppo piccolo per produrre una svolta. La seconda è che il sistema finanziario – ancora disfunzionale nonostante i salvataggi – richiede molto di più che stimoli fiscali e salvataggi: il governo deve nazionalizzare e supervisionare le banche per garantire che effettuino i prestiti e gli investimenti necessari per la ripresa. Ciò significa liquidare alcune famose targhe – guidate da Citigroup – che stanno precipitando verso l’insolvenza. Il terzo è che la crisi è globale: l’economia statunitense non può tornare alla normalità a meno che non venga contemporaneamente riformato il sistema commerciale mondiale squilibrato. La globalizzazione ha minato enormemente la forza produttiva degli Stati Uniti, poiché i deficit commerciali hanno portato la nazione ad approfondire la dipendenza dai debitori.
Mentre Washington discute i termini del pacchetto di stimoli di Obama, altri vedono davanti a sé delusione. Il Levy Economics Institute del Bard College, un avamposto del pensiero keynesiano, esprime i suoi dubbi in un linguaggio emotivo che gli economisti professionisti usano raramente. "Le prospettive per l'economia statunitense sono diventate particolarmente terribili, se non spaventose", hanno riferito gli analisti di Levy.
L’analisi strategica aggiornata dell’istituto avverte che l’entità delle forze negative – il crollo virtuale dei prestiti bancari, della spesa privata, dei redditi dei consumatori e della domanda – “renderà impossibile per le autorità statunitensi applicare uno stimolo fiscale e monetario sufficientemente ampio da ripristinare la produzione e la disoccupazione. a livelli tollerabili entro i prossimi due anni." Invece, è probabile che il tasso di disoccupazione salga al 10% entro il 2010. Il pacchetto di Obama ammonta solo a circa il 3% annuo del PIL in un'economia da 13mila miliardi di dollari. L'analisi di Levy calcola che sarebbero necessari deficit federali compresi tra l'8 e il 10% del PIL – 2 trilioni di dollari o più – per invertire la contrazione economica. Eppure, osserva l’istituto, è inconcepibile che questo livello “possa essere tollerato per ragioni puramente politiche” o che gli Stati Uniti possano sostenere il crescente indebitamento senza terrorizzare i nostri principali creditori, come la Cina.
In altre parole, il solo stimolo da parte di una singola nazione non funzionerà, dato il sistema economico distorto che Obama ha ereditato. Il severo avvertimento degli analisti di Levy e di altri esperti scettici è che gli Stati Uniti non hanno altra scelta se non quella di intraprendere riforme sistemiche più profonde in questo momento, piuttosto che aspettare la ripresa. Obama avrà il coraggio di affrontare questi fondamentali? Per fare ciò dovrebbe abbandonare alcuni presupposti ortodossi sul libero scambio e sulla finanza privata che condivide con i suoi consiglieri economici.
L’ostacolo più ovvio e immediato al cambiamento sistemico è il sistema finanziario disfunzionale. Rimane inerte e accucciato nell’autoprotezione, nonostante gli enormi miliardi di denaro pubblico distribuiti così liberamente, senza vincoli, negli ultimi giorni dell’amministrazione Bush. Sapremo presto se Obama intende ricominciare da capo con un approccio più energico.
Obama e i suoi consiglieri sono ansiosi di ottenere altri 350 miliardi di dollari in fondi di salvataggio, ma sono rimasti in silenzio sulla possibilità che ciò finanzierà un’acquisizione da parte del governo del sistema. Senza una simile mossa, i contribuenti finiranno essenzialmente per finanziare la lenta morte delle istituzioni fallite senza ottenere nulla in cambio.
L’ostacolo più complesso alla ripresa è la globalizzazione e il suo impatto negativo sull’economia. Dato il nostro commercio gravemente squilibrato, abbiamo mantenuto il sistema in piedi giocando a compratori di ultima istanza, assorbendo enormi deficit commerciali e accumulando più di 5mila miliardi di dollari di debito in conto capitale per pagare le crescenti importazioni, mentre la nostra economia nazionale perde costantemente posti di lavoro e produzione a favore di altre nazioni. . La rinnovata domanda dei consumatori interni si “perderà” automaticamente verso le economie rivali e i partner commerciali, aumentando le loro esportazioni verso il mercato statunitense, il che va a sottrarre direttamente al nostro PIL. Questa è la trappola che il sistema commerciale sbilenco ha creato per i piani di ripresa, e non si può uscire senza una riforma fondamentale.
Per dirla in parole povere, il programma di stimoli di Obama potrebbe far ripartire le fabbriche in Cina lasciando la disoccupazione negli Stati Uniti dolorosamente alta. In effetti, alcune perdite potrebbero verificarsi attraverso le stesse banche o società industriali che i contribuenti hanno generosamente aiutato. Cosa impedisce a Citigroup e General Motors di utilizzare il loro nuovo capitale per potenziare le operazioni all’estero piuttosto che investire in patria? La nuova amministrazione dovrà quindi ripensare i termini della globalizzazione prima che le sue iniziative nazionali possano avere successo.
Un patto di ripresa globale richiederebbe una diplomazia estremamente difficile, ma potrebbe essere possibile perché è nell’interesse personale di tutti. Gli Stati Uniti potrebbero proporre le linee guida a una condizione cruciale: se i partner commerciali non saranno disposti ad agire congiuntamente, Washington dovrà procedere unilateralmente. Un grande accordo potrebbe iniziare con un accordo degli Stati Uniti che serva ancora una volta come motore principale per tirare fuori dal fosso l’economia globale. Cioè, gli Stati Uniti dovranno continuare a essere gli acquirenti di ultima istanza per i prossimi anni, e la Cina e altre nazioni dovranno salvarci con ulteriori prestiti. Nel breve periodo, questo ci scaverebbe in un buco ancora più profondo, ma gli Stati Uniti potrebbero insistere su un sistema autenticamente riformato e su un ritorno reciprocamente concordato ad un commercio equilibrato, una volta che la ripresa globale sarà in corso.
Il Congresso può emanare ora i termini: un tetto al deficit commerciale statunitense che diminuirà costantemente fino a livelli tollerabili, così come nuove regole per le imprese multinazionali statunitensi che ridefiniscono i loro obblighi nei confronti dell’economia nazionale. A differenza di altri paesi avanzati, le aziende statunitensi ottengono un passaggio gratuito dal governo locale quando trasferiscono la produzione all’estero. Ciò deve cambiare se gli Stati Uniti vogliono invertire la loro posizione mondiale indebolita. Le sanzioni fiscali e la politica economica nazionale possono spingere le multinazionali statunitensi a mantenere una parte maggiore della loro produzione a valore aggiunto in patria. Queste misure possono essere applicate attraverso il codice fiscale e, se necessario, una tariffa generale che metta un limite alle importazioni. Formulare queste disposizioni ora per applicarle successivamente, una volta passato il peggio della crisi, darebbe a ogni attore il tempo di adeguare gradualmente le strategie di investimento.
Il presidente Obama e il suo team potrebbero inizialmente disprezzare l’idea di salvare il mondo mentre negoziano un piano di salvataggio per gli Stati Uniti. Saranno riluttanti a parlare di riforma del sistema globale minacciando di invocare tariffe di emergenza. Ma siamo in acque inesplorate. Le idee impossibili cominciano improvvisamente a sembrare plausibili. Tra sei mesi, se la ripresa di Obama non si materializzerà, il presidente potrebbe scoprire di dover reinventare se stesso.
A proposito di William Greider
Il corrispondente per gli affari nazionali William Greider è giornalista politico da più di trentacinque anni.
Ex redattore di Rolling Stone e Washington Post, è autore dei bestseller nazionali One World, Ready or Not, Secrets of the Temple, Who Will Tell The People, The Soul of Capitalism (Simon & Schuster) e, in uscita a febbraio, da Rodale – Vieni a casa, America.
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