Ad Atlantic City in questo momento i lavoratori dell"hotel casinò Trump Taj Mahal, membri di UNITE QUI Locale 54, stanno conducendo una lotta che dovrebbe farne uno di quei punti critici cristallizzanti che attirano l’attenzione nazionale e mobilitano il sostegno dell’intero movimento operaio, dei progressisti e dei lavoratori in generale.
Simili punti critici emergono solo occasionalmente nelle lotte dei lavoratori per la giustizia. A memoria d'uomo, ad esempio, Eastern Airlines, PATCO, Pittston, le guerre di Decatur, UPS e, più recentemente, Verizon sono tra coloro che hanno raggiunto tale status. Questi punti critici di preoccupazione e mobilitazione nazionale si verificano quando ciò che particolari gruppi di lavoratori stanno lottando per e contro si collega con tendenze e preoccupazioni più ampie nei luoghi di lavoro e nella società in generale. Ridimensionamento, accelerazione, esternalizzazione, privatizzazione, fuga di capitali, condizioni di lavoro non sicure, richieste redditizie di concessioni da parte dei datori di lavoro che mettono in pericolo lo standard di vita dei lavoratori sono tutte alcune delle condizioni che hanno innescato quei momenti. I lavoratori in sciopero del Trump Taj Mahal sono ora coinvolti proprio in una lotta così fondamentale, che dovrebbe avere risonanza in lungo e in largo tra i lavoratori americani e i loro sindacati.
Quasi 1,000 cuochi, baristi, governanti, servitori di cocktail e altri lavoratori hanno scioperato il 1° luglio – il culmine di una lotta durata venti mesi per ripristinare i tagli alle retribuzioni e ai benefici che Carl Icahn, amico di Donald Trump e famigerato raider aziendale miliardario, ha imposto ai lavoratori dopo ottenere l'autorizzazione a farlo da parte del giudice fallimentare. L’anno scorso, va notato, Trump ha dichiarato che, se eletto, “gli piacerebbe portare il mio amico Carl Icahn” nella sua amministrazione come Segretario al Tesoro.
A seguito della sentenza di fallimento, i lavoratori del Trump Taj Mahal hanno perso l’assicurazione sanitaria, le pensioni e persino l’indennità di fine rapporto. I lavoratori hanno visto il loro compenso medio totale ridotto di oltre un terzo. Un attaccante affetto da una patologia cronica è recentemente morto da solo a casa senza accesso alle cure mediche, e non c'è motivo di credere che il suo caso sia unico. Ci sono molte altre storie dell’orrore, tra cui quelle di lavoratori che devono affrontare la perdita della casa e dell’appartamento oltre a soffrire altre difficoltà materiali ed emotive.
Lo sciopero del Trump Taj Mahal è un momento importante per tutti noi perché questi lavoratori sono in prima linea contro le forze che minacciano tutti noi e che mettono a nudo ciò che una presidenza di Donald Trump avrebbe in serbo per milioni di lavoratori americani. Sia Trump, che ha costruito il Taj Mahal, sia Icahn, che è l’attuale proprietario, hanno prelevato milioni dalla proprietà, portandola alla bancarotta e lasciando che fossero i lavoratori a tenere la borsa in mano. Icahn, in qualità di unico detentore del debito di Trump Taj Mahal tra il 2010 e il 2014, ha prelevato 350 milioni di dollari dall'attività. Icahn ha una lunga storia - che risale a quasi trent'anni fa, fino alla sua acquisizione delle compagnie aeree TWA - di dissanguamento delle aziende, di sventramento di pensioni e benefici e poi di gettare da parte le carcasse svuotate delle aziende. Anche la manipolazione delle leggi fallimentari favorevoli ai datori di lavoro è stata una specialità di Trump, che ha utilizzato in diverse occasioni per rigidare gli appaltatori, risalendo a quando era l’originale truffatore “troppo grande per fallire” all’inizio degli anni ’1990. Insieme, Trump e Icahn hanno utilizzato più volte lo strumento del fallimento al Taj Mahal.
Un altro motivo per cui dobbiamo considerare lo sciopero del Trump Taj Mahal come l’intera nostra battaglia – oltre alla vergognosa ingiustizia e alle difficoltà che Icahn ha perpetrato nei confronti di questi lavoratori – è che questa lotta ad Atlantic City fa luce su alcune importanti mistificazioni che necessitano di essere chiarite se speriamo di invertire la tendenza contro i crescenti attacchi predatori allo standard di vita dei lavoratori americani.
Ad esempio, la lotta al Trump Taj Mahal rende chiaro quanto sia importante la rappresentanza sindacale per la capacità dei lavoratori di garantire vite sicure e dignitose con dignità e opportunità per se stessi e i loro cari. I politici e i commentatori blaterano di “classe media” e comunemente trattano il concetto più come una categoria morale (o culturale o razziale) che come una categoria economica. E, mettendo insieme le persone con un reddito annuo di 50,000 dollari e quelle con un reddito annuo di 250,000 dollari, il concetto oscura la realtà che gran parte della cosiddetta classe media sono lavoratori che lavorano in negozi e industrie sindacalizzate e i cui posti di lavoro non sono stati degradati. Ventidue mesi fa, Icahn ha tentato consapevolmente e volontariamente di degradare la qualità del lavoro di quei lavoratori, di attaccare e minare le basi materiali, conquistate a fatica, per sostenere un sostentamento dignitoso sul posto di lavoro e una posizione nella comunità. Questa è la lamentela espressa più comunemente e con passione da questi lavoratori in sciopero, ed è per questo che sono assolutamente incrollabili. Il novantotto per cento dei membri dell'unità contrattuale si è ritirato, e anche la minaccia di Icahn di due settimane fa di chiudere la proprietà dopo il Labor Day non ha avuto alcun effetto sulla partecipazione allo sciopero. I lavoratori continuano a picchettare XNUMX ore su XNUMX.
La lotta del Taj Mahal è una battaglia in prima linea negli attacchi sistematici agli standard di vita dei lavoratori in questo paese perpetrati da personaggi come Donald Trump e Carl Icahn e dai loro affiliati ideologici Mike Pence, Scott Walker, Bruce Rauner, Pat McCrory, Paul Ryan e il I repubblicani del Congresso, i miliardari della “riforma” dell’istruzione, i fratelli Koch e l’ALEC, i numerosi tentacoli dello stato carcerario, tutti intenti a distruggere beni e servizi pubblici e buoni posti di lavoro pubblici, se non l’idea stessa di pubblico. Per mantenere l’attenzione su Icahn e Trump, tuttavia, quale miglior testimonial potrebbe esserci per la “classe miliardaria” predatrice contro cui Bernie Sanders si è scagliato durante la sua campagna presidenziale? E dovremmo essere chiari sul fatto che, anche se il Trump Taj Mahal è un edificio privato azienda, la ricerca di saccheggio di Icahn ha ramificazioni più ampie per la comunità di Atlantic City.
Gli elettori e i funzionari pubblici, così come le istituzioni leader dell’opinione pubblica, ad Atlantic City sono sempre stati chiari sul fatto che il gioco sarebbe stato accolto favorevolmente in città come un’industria importante solo se avesse operato in modi compatibili con e in grado di migliorare il benessere comune. della città e dei suoi abitanti. Riferimenti a questo presunto patto permearono la campagna per l’autorizzazione della legislazione nel 1976. Il sindacato ha svolto un ruolo cruciale nel definire e difendere i termini concreti del rapporto tra industria e comunità, anche attraverso uno sciopero di un mese nel 2004 contro sette casinò che stabilirono regole generali standard per salari, benefici e condizioni di lavoro nel settore dei casinò della città. Allo stesso modo, quando negli ultimi anni il settore ha subito una contrazione, Local 54 ha lavorato duramente e con successo per trovare posti di lavoro comparabili per i lavoratori sfollati a causa della contrazione. Icahn e i suoi tirapiedi negano l'esistenza di un patto del genere, ma il fatto eccezionale è che tutti gli altri operatori di casinò della città lo onorano almeno in linea di principio.
L’industria dei casinò arrivò ad Atlantic City a metà degli anni ’1970, nello stesso periodo in cui quella che presto sarebbe stata chiamata deindustrializzazione stava già devastando la cosiddetta “cintura della ruggine” del Nordest e del Midwest. Le città dominate da singole industrie, da Akron a Gary a Detroit, hanno sofferto in modo catastrofico a causa del ridimensionamento sfrenato, dell’outsourcing e della fuga di capitali. Local 54 e i suoi membri, con il risoluto sostegno di UNITE HERE International, sono impegnati a impedire che miliardari predatori come Trump e Icahn mettano in moto un simile ciclo di devastazione ad Atlantic City. Questo fatto fa luce su un’altra importante mistificazione che deve essere superata: che ci fosse qualcosa di intrinseco nei lavori manifatturieri nella mistica Età dell’Oro degli anni del dopoguerra che significava che fornivano salari e benefici dignitosi e stabili. Abbastanza spesso, questa mistificazione dipende dalla visione di che tipo di persone – in proporzione sproporzionata bianchi e uomini – detenevano posti di lavoro nel settore manifatturiero. Un reciproco era che i lavori del “settore dei servizi” erano spesso denigrati perché per definizione a basso salario e degradati, il che sembrava anche compatibile con la posizione sociale delle persone che li occupavano. Il successo di UNITE HERE nel creare e sostenere un modello di occupazione stabile e dignitosa nel settore dell'ospitalità può aiutare a sfatare questa mistificazione dandoci una base per ricordare che l'occupazione manifatturiera in realtà era a basso salario, pericolosa e brutalizzante fino all'emergere dell'economia industriale. il sindacalismo negli anni ’1930 e la sua proliferazione e alleanza all’interno del liberalismo del New Deal negli anni ’1930 e ’1940.
Se al Trump Taj Mahal fosse consentito di operare secondo i termini imposti da Icahn, i lavoratori, il sindacato e la comunità più ampia capirebbero che il risultato sarebbe una corsa al ribasso locale, poiché altri operatori di casinò sosterrebbero che devono competere con Il modello di sfruttamento della manodopera di Icahn resta praticabile. Essendo di gran lunga l’industria dominante in città, il settore dell’ospitalità e del gioco è direttamente collegato alla salute economica e al benessere non solo dei lavoratori dei casinò ma della comunità in generale. Sono i lavori dignitosi nel settore dell’ospitalità che consentono ai lavoratori di acquistare case e forniscono la spina dorsale dell’intera economia locale. Se Icahn riducesse l'occupazione nell'industria dei casinò a condizioni precarie e faticose, trascinerebbe con sé il resto di Atlantic City: scuole e servizi pubblici, supermercati, ristoranti, negozi specializzati e l'intero apparato commerciale della città fuori dal lungomare.
E Atlantic City non è sola. L'attacco di Icahn ai lavoratori del Taj Mahal rientra nei più ampi tentativi della destra di abbassare il tenore di vita dei lavoratori ovunque. Questo è ciò che sta dietro gli attacchi sistematici ai sindacati degli insegnanti e ad altri sindacati del settore pubblico e gli sforzi per distruggere il servizio postale nazionale. In parte deriva dal desiderio di eliminare qualsiasi espressione organizzata del potere dei lavoratori, per spianare la strada alla realizzazione dell’altro obiettivo: la creazione di un mondo in cui non avremmo altra alternativa se non quella di accettare il lavoro a qualunque condizione i datori di lavoro scelgano di offrirlo. . Questa, ovviamente, sarebbe l’utopia dei datori di lavoro e l’inferno dei lavoratori.
E ci sono altri motivi per cui questa lotta offre lezioni a tutti noi. Nell’ultimo anno, quando l’attenzione della campagna di Sanders sull’esposizione delle fonti della disuguaglianza economica e l’agitazione per le strategie per combatterla hanno acquisito visibilità e risonanza con milioni di elettori, un contro-discorso ha rappresentato l’attenzione alla disuguaglianza economica come “riduzionista” e insensibile alle conseguenze. È necessario combattere il razzismo e il sessismo. La straordinaria diversità etnica dei lavoratori del Trump Taj Mahal rende chiaro nel modo più pragmatico e potente che combattere l’ingiustizia economica e l’ingiustizia razziale non sono necessariamente alternative. I lavoratori in sciopero sono per circa il 1850% latini/a, provenienti dalla Repubblica Dominicana, Porto Rico, Colombia, Perù, Honduras, Guatemala e Nicaragua. I bianchi americani rappresentano circa il XNUMX-XNUMX% della forza lavoro e i neri americani un altro XNUMX-XNUMX%. Un altro XNUMX% proviene dall’Asia meridionale, principalmente dallo stato del Gujarat in India e dal Bangladesh. Il XNUMX% sono asiatici orientali, cinesi o vietnamiti, e un altro XNUMX% sono giamaicani, haitiani, europei bianchi, egiziani o africani occidentali. (Ho scherzato dicendo che solo una nave baleniera nel XNUMX sarebbe stato un luogo di lavoro comparabilmente diversificato.)
Questi lavoratori vivono e mostrano, automaticamente e indiscutibilmente, la profonda verità del motto sindacale secondo cui un danno a uno è un danno a tutti. È davvero commovente e stimolante vedere con quanta facilità questi lavoratori si muovono nella vasta gamma di diversità linguistiche e culturali tra i loro ranghi. E ciò che sostiene questo rispetto e questa considerazione reciproci è il fondamento della solidarietà come lavoratori, il più importante, perché il più efficace, solvente delle tensioni e del bigottismo. E quella solidarietà sarà indispensabile per realizzare la promessa aperta dalla campagna delle primarie, lavorando fino a novembre e soprattutto oltre per costruire un movimento politico ampio e profondo che si sforzi di mettere i bisogni e le preoccupazioni dei lavoratori al centro del processo decisionale a tutti i livelli.
Infine, c’è una ragione immediata molto importante che l’AFL-CIO e i suoi affiliati, così come altre istituzioni progressiste con collegi elettorali, dovrebbero impiegare tutto il peso della loro capacità politica nel sostenere questa lotta. La corsa presidenziale rende particolarmente saliente il collegamento Trump-Icahn in questo riprovevole tentativo di sminuire gli standard di vita di questi lavoratori. Pensando a novembre, tale connessione dovrebbe essere diffusa in tutto il Paese per smascherare il falso populismo sposato da Trump e che generalmente rimane incontrastato nei media aziendali. La maggior parte dei sindacati fa un lavoro abbastanza dignitoso nel vaccinare i propri membri contro questa sorta di falsa linea del capro espiatorio, ma molti altri lavoratori, in particolare i lavoratori bianchi, sono vulnerabili a quel canto di sirena con la sua sezione ritmica di razzismo, nativismo, sessismo e islamofobia. la melodia familiare della politica fascista, anche perché non hanno accesso ad altre spiegazioni più convincenti delle fonti delle loro sofferenze e preoccupazioni. Le questioni in gioco nello sciopero del Trump Taj Mahal riflettono le preoccupazioni ampiamente condivise dai lavoratori di questo Paese. La lotta presenta una chiara finestra sul pericolo racchiuso nelle false promesse che Trump sembra offrire ad alcune, e gli scioperanti e il loro sindacato forniscono un modello chiaro e pratico del tipo di movimento di cui avremo bisogno per cambiare la direzione politica di questo paese per concentrarla sui bisogni delle persone che lavorano. Rendere questa lotta una questione nazionale sulla scia di quei precedenti focolai chiave del lavoro sembra certamente un gioco da ragazzi.
Adolph Reed Jr. è professore di scienze politiche all'Università della Pennsylvania. Per il numero di marzo 2014 di di Harper rivista, scrisse: “Non resta più nulla: la lunga, lenta resa dei liberali americani.” E più recentemente, insieme a Mark Dudzic, ha scritto il saggio: “La crisi del lavoro e della sinistra negli Stati Uniti", apparso nel Registro socialista (2015/Vol.51).
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