La Rivoluzione, profetizzò Gil Scott-Heron, non sarà trasmessa in televisione, ma almeno l’apocalisse sì. Sarà trasmesso in televisione, cercato su Google, bloggato, vloggato e sarà intrattenimento 24 ore su 7, XNUMX giorni su XNUMX. Sarà uno speciale della CNN; avrà come protagonisti celebrità in fuga e un cast di milioni di persone; sarà sponsorizzato da quel delizioso geco dall’accento cockney (e da una moltitudine di compagnie petrolifere).
Potenziati dal nostro ambiente ricco di media, possiamo raccontare senza sosta le minuzie e l’entità dei mega disastri ambientali.
Come sono cambiati i tempi.
Quando il Monte St. Helens ha fatto esplodere la sua cima, abbiamo dovuto scroccare qualche foto in sequenza stop-action per emozionarci al Gotterdammerung. Al giorno d'oggi, Anderson Cooper avrebbe ospitato la devastazione. L'esplosione infuocata sarebbe uno screen saver e una maglietta ironica, e lo scoppio tonante una suoneria. Nel giro di poche ore, le riprese di cenere e lava bollenti sarebbero state mescolate al death metal scandinavo su YouTube.
È un mondo nuovo e coraggioso. L’universo mediatico in continua espansione consente alla copertura dell’11 settembre, dello Tsunami, di Katrina e della Califlagrazione di espandersi all’infinito. Questi disastri, che accadono alla velocità delle notizie, sono immagini televisive perfette.
Non così per le altre calamità. La siccità del sud-est potrebbe minacciare milioni di persone e lo scioglimento dei ghiacci polari potrebbe sommergere le città costiere di tutto il mondo, ma la contrazione dei laghi e l’innalzamento dei mari non solleticano come tempeste di fuoco ululanti e maremoti furiosi. All'estremità opposta dello spettro dei disastri, i terremoti sono troppo rapidi e la guerra nucleare troppo totalizzante per essere adattata a spettacoli dal vivo.
Per questo abbiamo bisogno di Hollywood. In “The Day After Tomorrow”, decenni di raffreddamento globale sono stati compressi in pochi giorni, addirittura secondi, facendo gelare il sangue del pubblico con la paura di una nuova era glaciale. Ahimè, il riscaldamento globale sembra proprio questo: riscaldamento. Non fomenterà una reazione gelida, ma un pianeta bruciato e riarso.
È appropriato che la California abbia ospitato l’ultima catastrofe: è dove l’Armageddon incontra l’Eden. Un giorno Hollywood potrebbe bruciare mentre rappavano i Public Enemy, ma non per disordini sociali, piuttosto per disagio ecologico.
Tinseltown ha avuto una piccola parte in questo dramma. Il governatore era impotente contro Madre Natura; era uno di quei politici in mutande che affollano i margini dei film catastrofici, emettendo ammonimenti materni di rimanere in casa, ascoltare le autorità e smettere di fare così tante telefonate! L'eroico esercito delle fantasie di celluloide era ancora più impotente quando migliaia di Marines consegnarono Camp Pendleton alle fiamme che avanzavano.
Altri reali del cinema erano semplici comparse nell'esodo. Anche se fuggivano nel lusso, non dovevano preoccuparsi di accamparsi in uno stadio sportivo. Questo era il lato positivo, oltre le montagne scintillanti. Nonostante un’ondata di sfollati delle dimensioni di Katrina, Qualcomm ha raccolto un tesoro di pubbliche relazioni con il suo stadio con campo profughi marchiato.
Era un amore aziendale, con il caffè Starbucks gratuito, le telecomunicazioni che fornivano wireless gratuito, i supermercati Ralphs che trasportavano cibo e Costco che distribuiva prodotti farmaceutici. C'è una lezione qui. Se il Superdome avesse avuto sponsor commerciali, i residenti sfollati avrebbero potuto ricevere aiuti tempestivi e intrattenimento frivolo, grazie al suo potenziale di costruzione del marchio.
Ma le lezioni di yoga, i gruppi blues e i maghi del Qualcomm Stadium non sono riusciti a nascondere la mano umana dietro il disastro. Tutto è iniziato in piccolo – una risposta inizialmente ritardata, squadre di vigili del fuoco sovraccariche, attrezzature necessarie bloccate in Iraq, truppe della Guardia Nazionale che proteggevano i confini dai messicani (mentre evidentemente lasciavano entrare subdoli messicani che si spacciavano per vigili del fuoco) – ed è passato al grande.
Per più di un decennio, Mike Davis ha tracciato la connessione tra sviluppo e disastro. Spinte dagli sviluppatori e consentite dai governi locali, le periferie si espandono sempre più in ecosistemi a rischio di incendio. Davis ha notoriamente sostenuto "The Case for Letting Malibu Burn", cosa che ha fatto successivamente nel 2003 e quasi ha fatto di nuovo questa volta. Nonostante gli ovvi rischi e i costi pubblici legati alla lotta agli incendi e alla ricostruzione, Malibu e altri quartieri prestigiosi saranno ricoperti di palazzi nuevo gauche da parte di un’élite dorata che chiederà aiuti ufficiali nonostante la loro ideologia antigovernativa.
Perché non dovrebbero ricevere un trattamento speciale? Mentre gli incendi infuriavano, lo stato oberato di lavoro si mobilitava per proteggere i ricchi, sia spruzzando schiuma ignifuga sulla casa sulla spiaggia di Malibu del magnate di Hollywood Jeffrey Katzenberg, sia spruzzando motovedette della contea sul molo di Malibu famoso per "Baywatch" per proteggerlo dalle braci soffiate. .
Era un'immagine speculare di Katrina. La zona pericolosa questa volta erano le alture, quegli interstizi rurali-urbani popolati di ricchi. Ma potrebbero fuggire a bordo di veicoli fantasiosi. Migliaia di persone hanno perso la casa, ma la stragrande maggioranza è tornata in pochi giorni invece di essere scagliata attraverso il paese per anni. Anche il costo è minuscolo, un miliardo di dollari nel sud della California rispetto alle stime di 100 miliardi di dollari di perdite legate a Katrina. Basterebbe a malapena per alcuni giorni della guerra in Iraq.
I federali e lo stato probabilmente copriranno tutto ciò che le compagnie assicurative non fanno, ricominciando il ciclo di sviluppo e distruzione. Dopotutto, molte di queste persone rappresentano la base di Bush: coloro che hanno e coloro che hanno di più.
C’è un’importante somiglianza tra gli incendi della California e Katrina: il riscaldamento globale. Esiste un legame innegabile tra condizioni più calde e secche, venti più forti di Santa Ana e i massicci incendi. Primavere più calde e anticipate significano meno scioglimento della neve e maggiore evaporazione, che hanno creato condizioni di siccità da record e più combustibile per gli incendi. Il caldo intensifica anche i venti, alimentando gli incendi con risultati devastanti. E questo completa il feedback, immettendo più anidride carbonica nell’atmosfera, riscaldando maggiormente il pianeta.
I media mainstream hanno accennato al collegamento con il riscaldamento globale, ma secondo una ricerca su Google News hanno ricevuto circa la metà della copertura dal punto di vista degli animali domestici in pericolo. Nel frattempo, i negazionisti, come Glenn Beck della CNN, continuavano a spacciare le loro sciocchezze in prima serata. Ma hanno preso spunto solo dall’amministrazione Bush, che continua a censurare gli scienziati governativi che documentano la portata e le conseguenze del riscaldamento globale.
Seguire l’infuocato Armageddon giorno dopo giorno divenne, alla fine, sconvolgente. Non c'era trama o sviluppo dei personaggi, solo più o meno le stesse cose. L'interesse dei media si è spento al momento giusto con i Santa Ana, permettendoci di tornare agli scandali delle celebrità. (Il pubblico ha smesso di assistere alle proiezioni della guerra in Iraq al multiplex secoli fa.)
Più avanti, qualche catastrofe ecologica attirerà la nostra fugace attenzione, ma per ora si sentirà o si vedrà poco delle apocalissi al rallentatore: la siccità che attanaglia sia il sud-ovest che il sud-est; il prosciugamento dei Grandi Laghi; scongelamento del permafrost e scioglimento del ghiaccio artico. In ultima istanza, le multinazionali stanno riempiendo il vuoto, in modo altruistico, ovviamente, con piani per l’estrazione di energia e nuove rotte di navigazione più economiche.
Qui a New York City stiamo vivendo una catastrofe particolarmente piacevole. Alla fine di ottobre le acque dell’oceano erano calde come lo erano state per tutta l’estate, e le strade e i parchi erano pieni di pantaloncini, magliette e gonne. Con la prospettiva di estati di sei mesi, New York potrebbe sostituire la California meridionale come il nuovo Shangri-La.
Alla fine, però, qualcosa, o tutto, si romperà. Si prevede che le malattie “trasmesse da vettori” come la malaria si diffondano a causa del riscaldamento, così come quelle trasmesse dall’acqua come il colera. Con l’aumento delle temperature, le condizioni meteorologiche estreme diventeranno sempre più gravi. L’estate scorsa, New York è stata colpita da un tornado e da piogge senza precedenti che hanno paralizzato le metropolitane. L’estinzione delle specie accelererà poiché gli habitat frammentati nella regione impediscono alla fauna e alla flora di cambiare facilmente clima. Forse la siccità colpirà anche il Nordest.
Ma questi sono dossi climatici rispetto a un uragano. Con l’aumento della temperatura della superficie dell’oceano, c’è potenzialmente molta energia per alimentare un uragano di categoria 4 su New York. È improbabile, dice la città, ma possibile.
Recentemente, l’Ufficio per la gestione delle emergenze della città ha inviato opuscoli a tutti i newyorkesi su “Uragani e New York City” delineando i pericoli, come prepararsi e piani di evacuazione. Si basa sulla filosofia di governo del “fottiti”, una filosofia in mostra in California.
“Con i vigili del fuoco professionisti arrivati al punto di rottura in tutta la California”, ha riferito il New York Times, “molti vicini in tutto lo stato sono stati lasciati a se stessi la scorsa settimana, maneggiando tubi da giardino, asce e pale per attaccare le fiamme”. È stata una grande opportunità per costruire legami familiari e comunitari poiché “famiglie esauste con bambini di appena 7 anni, hanno inondato i loro giardini e le loro case con l’acqua, mentre adulti e adolescenti combattevano le fiamme che correvano su un crinale verso i loro cortili”.
A New York, in caso di uragano, la città “raccomanda vivamente agli sfollati di stare con amici e familiari che vivono al di fuori dei confini della zona di evacuazione”. Consultando la mappa con codice colore, vedi che praticamente tutta la città – che dopo tutto è un mucchio di isole – è delimitata dalle zone di evacuazione. In altre parole, allontanati da Dodge molto prima che arrivi l'uragano.
Ma questo non accade mai. La maggior parte delle persone aspetta finché non è troppo tardi. Non avendo esperienza con gli uragani, e con gran parte di Long Island che probabilmente verrà sommersa da una tempesta mostruosa, milioni di newyorkesi senza auto cercheranno di fuggire verso ovest attraverso alcuni tunnel e ponti che attraversano il fiume Hudson come un uragano. verso di loro. E la città ci sta dicendo di portare grandi “borse da viaggio” e “kit di forniture di emergenza” che permetterebbero ad una famiglia di quattro persone di trascinare circa 100 libbre d’acqua solo per una fornitura di tre giorni.
Non preoccuparti, la città sta aprendo i rifugi. Per Manhattan, a sud di Central Park – dove vive circa un milione di persone – ha generosamente designato due scuole superiori e due università come centri di evacuazione. Il potenziale tracollo sociale schiaccia il peggio di New Orleans e Los Angeles. Prendi più di 8 milioni di persone senza via di fuga, tutte le uscite bloccate e pochi rifugi pietosi mentre piogge sferzanti e venti mortali fanno a pezzi la città.
Non vorrei esserne coinvolto, ma starebbe benissimo in televisione. Sarebbe “Faces of Death” su scala planetaria.
O forse potrei godermelo se avessi un iPhone nuovo di zecca. In questo modo, anche se stavo annegando nell'acqua-calipse, ho potuto guardarlo in TV, scriverne un blog, caricare un video clip su YouTube e inviare un'e-mail a tutti quelli che conosco per dargli un'occhiata. Perché non sei mai così vivo come quando sei nell’occhio del ciclone mediatico.
A.K. Gupta è un editore di L'Indipendente, un giornale bisettimanale con sede a New York City. Attualmente sta scrivendo un libro sulla storia della guerra in Iraq che sarà pubblicato da Haymarket Press. Può essere raggiunto a [email protected].
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