"ANZACS BACK AGAIN" era il titolo in prima pagina di Gerusalemme il 13 febbraio 1940. La reputazione di coraggio e audacia dell'ANZAC divenne leggendaria dopo la vittoria a Beersheba nel 1917. Quella fu la campagna di Palestina che vide la celebre carica della 4a brigata di cavalli leggeri sugli ignari turchi. Fu una battaglia che cambiò le sorti di quella campagna e portò alla successiva fine del dominio ottomano in Palestina. Posta Palestina
Durante la Seconda Guerra Mondiale, la Palestina era sotto mandato britannico e i soldati australiani e neozelandesi tornarono ad aiutare l’esercito britannico a impedire ai tedeschi di raggiungere Gerusalemme. Combatterono a fianco di diverse brigate palestinesi arruolate nell'esercito britannico sotto il Reggimento Palestina. L’offensiva decisiva ebbe luogo nel 1942 a El Alamein, in Egitto, segnando la prima vittoria terrestre della guerra.
Tragicamente, più di 2,000 ANZACS di entrambe le campagne non avrebbero mai più rivisto l'Australia o la Nuova Zelanda. Sopra 600 giacciono in tombe sconosciute insieme ad arabi musulmani e cristiani che morirono anche loro nel tentativo di sconfiggere l'esercito tedesco. Altri ANZACS sono sepolti nei cimiteri di guerra di tutta la Palestina, due dei quali si trovano a Gaza: uno splendidamente curato nella città palestinese di Deir El-Balah e l'altro a Gaza City. Il cimitero di guerra del Commonwealth di Beersheba ospita le tombe di circa 175 soldati australiani e si trova ai margini dell'odierna tentacolare città commerciale che Israele ha ribattezzato Be'er Sheva. I nostri soldati la conoscevano come Beersheba con una popolazione in gran parte palestinese.
Il New York Times del 1° novembre 1917 descrisse Beersheba come “un’antica città palestinese, di grande valore strategico” e durante il mandato britannico rimase un centro amministrativo che forniva lavoro e servizi a circa 4,000 palestinesi che vivevano nella zona. La prossima volta che Beersheba divenne un campo di battaglia fu nel 1948, quando l’esercito del neonato Israele conquistò la città e terrorizzò i suoi abitanti palestinesi inducendoli a fuggire. Non è mai stato previsto che diventasse parte di Israele secondo il Piano di spartizione delle Nazioni Unite del 1947, ma come in altre parti della Palestina, ai palestinesi non è mai stato permesso di tornare alle loro case.
Recentemente, nel tentativo di confondere la campagna palestinese australiana con Israele, la Fondazione Pratt in Australia, che contribuisce fortemente alle cause israeliane, ha commissionato una statua per il nuovo parco a tema che ha allestito in memoria dei soldati australiani a Beersheba. Una dichiarazione del nostro Ministro per gli Affari dei Veterani, Alan Griffin, afferma che il “Parco del Soldato Australiano” è stato un dono per la gente di Be'er Sheva, ma per anni gli israeliani che vivevano lì sono stati ignoranti del significato del sito e volontariamente negligenti nei suoi confronti. il suo patrimonio. All’inizio di quest’anno, il governo australiano è stato costretto a ordinare un’indagine dopo che i preziosi pozzi d’acqua, che i soldati australiani avevano così coraggiosamente combattuto per mettere in sicurezza, si sono rivelati in uno stato scioccante di rovina e praticamente una discarica.
Da allora, l’imbarazzo dei funzionari israeliani per l’incuria di questo sito storico è passato. La statua è stata inaugurata a Beersheba il 28 aprile per commemorare quella che molti considerano la vittoria più significativa della storia militare australiana e il governatore generale dell'Australia era in Israele – la prima volta per il nostro capo di stato – insieme ad altri dignitari internazionali per la cerimonia. È interessante notare che il primo governatore generale ebreo dell'Australia, Sir Isaac Isaacs, mise vigorosamente in dubbio la legittimità del sionismo (l'ideologia fondatrice di Israele) descrivendolo come "un mostruoso crimine storico e una maledizione". Non visse abbastanza da vedere lo Stato di Israele, ma è improbabile che si sarebbe associato ad esso, soprattutto alla luce delle sue azioni nefande negli ultimi 60 anni.
Gaza ha sofferto particolarmente a causa di Israele. Sottoposti da due anni ad un assedio sempre più punitivo, 1.5 milioni di palestinesi affamati si trovano ad appena 50 chilometri dalle commemorazioni di Beersheba. Il loro estremo bisogno umanitario richiede attenzione. Non dovrebbero essere ignorati e nemmeno la loro storia. Alcuni dei combattimenti più pesanti hanno avuto luogo a Gaza durante la campagna di Palestina, quando l'ANZACS e i soldati palestinesi combatterono i turchi per liberare la Palestina dal dominio ottomano. Ora i palestinesi sono prigionieri di Israele – non solo a Gaza, ma in Cisgiordania e a Gerusalemme Est. Il Governatore Generale avrebbe dovuto rendere omaggio agli ANZACS che riposano nelle tombe di Gaza, ma è improbabile che Israele gli avrebbe concesso in ogni caso un permesso di libero passaggio.
La tanto pubblicizzata connessione ANZAC-Israele sembrerebbe quindi più una questione di confondere la storia che di onorarla. Mentre la maggior parte degli australiani vedrebbe la statua e il parco per i caduti ANZACS come un tributo ai loro soldati che combattono e muoiono per il re e la patria, l'editore Dan Goldberg di Rhapsody, un inserto bimestrale su The Australian Jewish News, lo vede come "un memoriale permanente". a coloro che sono morti nella battaglia per lo Stato ebraico”. Questa è un’osservazione inquietante e storicamente errata, dal momento che la battaglia per Beersheba ebbe luogo 31 anni prima che lo Stato di Israele nascesse o venisse creato in Palestina.
In effetti, la Dichiarazione Balfour del 1917, che cercava il sostegno britannico per una patria ebraica in Palestina, era ancora oggetto di dibattito nel Gabinetto di Guerra britannico quando Beersheba fu catturata. Nei decenni successivi, gli inglesi negarono che si intendesse creare uno Stato ebraico – solo una “patria nazionale” – e insistettero affinché fosse inserita una clausola secondo la quale “non si deve fare nulla che possa pregiudicare i diritti civili e religiosi dei non ebrei esistenti”. comunità in Palestina”, il che di per sé costituiva un insulto per i palestinesi che costituivano il 92% della popolazione.
Fu solo nel 1947 che i paesi membri delle Nazioni Unite, tra cui l’Australia, divisero inegualmente la Palestina con un tratto di penna e crearono Israele senza consultare i palestinesi che avevano vissuto una vita ricca e produttiva nelle città, nei paesi e nei villaggi sotto il regime Ottomani e poi britannici. Questa settimana, i palestinesi hanno potuto solo guardare con disperazione mentre si svolgevano le commemorazioni e il legame storico tra Australia e Palestina veniva usurpato da uno stato che non esisteva quando i soldati australiani combattevano lì per l’Impero britannico.
Ovunque i memoriali di guerra mostrano la Palestina scolpita nella pietra. Le tombe a Gaza onorano i nostri soldati. Ma ancora più significativi sono i 4 milioni di palestinesi che vivono in quella terra sotto la brutale occupazione e assedio di Israele e i 7.2 milioni di rifugiati che aspettano di tornare a casa. Non dimenticheranno. Ci vorrà qualcosa di più dei governatori generali e delle statue per cancellare la storia e i ricordi della connessione ANZAC-Palestina, come potrebbe fare Israele.
Sonja Karkar è la fondatrice e presidente di Women for Palestine e una delle fondatrici e co-convocatrici di Australians for Palestine a Melbourne, Australia.
ZNetwork è finanziato esclusivamente attraverso la generosità dei suoi lettori.
Donazioni