Poiché le disuguaglianze di ricchezza continuano a crescere, alcuni hanno sostenuto che il declino del movimento dei lavoratori è un forte fattore che contribuisce a questa tendenza. Durante il suo periodo di ascesa, dagli anni ’1930 agli anni ’1950, il lavoro organizzato ha ottenuto enormi vantaggi per i lavoratori e ha ridotto le disuguaglianze di reddito che avevano raggiunto l’apice negli anni ’1920. Di conseguenza, è istruttivo dare uno sguardo retrospettivo al movimento operaio nel suo periodo di militanza per trarre beneficio dalle lezioni apprese durante questo periodo cruciale.
1. Lo sciopero è una delle armi più potenti che i lavoratori possano impiegare. Blocca le operazioni, i profitti scendono improvvisamente a zero e il denaro viene effettivamente perso poiché l’inventario rimane immobile sulle banchine di carico o nei magazzini mentre le bollette devono ancora essere pagate. I datori di lavoro si trovano in una situazione in cui hanno forti incentivi a risolvere rapidamente il conflitto, anche se vengono loro richieste delle concessioni per riavviare le attività. Nel 1937 ci furono 4740 scioperi in cui i lavoratori riuscirono ad ottenere il riconoscimento sindacale e guadagni salariali e di regole del lavoro. Nel 2010 ci sono stati meno di dieci scioperi.
2. La solidarietà può svolgere un ruolo cruciale nel vincere gli scioperi. Nel 1950 il presidente democratico Truman cercò di reprimere uno sciopero di 100,000 minatori invocando il Taft-Hartley Act (legislazione che limitava notevolmente gli scioperi). Per protesta, altri 270,000 minatori si sono uniti allo sciopero. Ben presto i proprietari delle miniere fecero marcia indietro e i minatori ottennero un sostanziale aumento salariale.
3. Sebbene si definiscano “amici del lavoro” e molti nella comunità sindacale accettino questa confezione fraudolenta, i democratici sono nella migliore delle ipotesi alleati dei lavoratori del tutto inaffidabili e nella peggiore delle ipotesi oppositori determinati. Truman, che affermò di opporsi a Taft-Hartley e inizialmente pose il veto alla legislazione – solo per essere annullato dal Congresso – vi fece tuttavia ricorso non meno di 61 volte durante la sua amministrazione. Truman sostenne anche la General Motors (GM) in risposta allo sciopero della United Auto Workers (UAW) nel 1945. Nel 1951 Truman aumentò le tasse sui lavoratori del 12%, mentre aumentò le tasse sui milionari solo dell'1%. Il gabinetto del presidente Roosevelt era pieno di rappresentanti di Wall Street. Sia lui che Truman sostenevano la legge anti-sciopero Smith-Connally. E Roosevelt minacciò di usare le truppe federali contro i minatori in sciopero. Questi sono solo alcuni degli innumerevoli esempi di politiche anti-operaie del Partito Democratico.
4. Nei momenti difficili i politici chiedono “uguaglianza di sacrificio”. L’espressione più attuale è “sacrificio condiviso”. Entrambe le formulazioni sono una farsa. Durante la seconda guerra mondiale gli scioperi furono vietati dalla legge. E presumibilmente anche i profitti dovevano essere limitati. Ma mentre la legge contro lo sciopero veniva applicata duramente, i profitti aziendali ricevevano un trattamento preferenziale. Di conseguenza, i profitti di circa 200 grandi aziende durante la guerra furono da cinque a dieci volte superiori a quelli del tempo di pace. Oggi, mentre i lavoratori perdono reddito, i ricchi stanno ottenendo enormi guadagni. Tra il 2002 e il 2008 il reddito dell’1% più ricco della popolazione è cresciuto del 30%, mentre il 90% più povero della popolazione ha subito un calo del reddito del 4%.
5. Sebbene radicali e progressisti fossero critici nei confronti della Federazione Americana del Lavoro (AFL) a causa della sua arretratezza nel preferire sindacati artigianali separati e divisivi piuttosto che sindacati industriali unificanti e onnicomprensivi, tuttavia lavorarono all'interno dell'AFL fino a quando continuarono il loro lavoro all'interno dell'AFL. si è rivelato impossibile. Ma allora potrebbero uscire dall'AFL come blocco organizzato con il massimo numero di aderenti e costituire il Congresso delle organizzazioni industriali (CIO). La loro pazienza fu premiata e iniziarono a fare la storia.
6. I lavoratori in sciopero devono essere pronti a ignorare le ingiunzioni e altre restrizioni legali se vogliono prevalere. Nel 1943, per reprimere lo sciopero di migliaia di minatori, Roosevelt condusse un'acquisizione da parte del governo delle miniere e poi ordinò ai minatori di tornare al lavoro. Questa tattica è semplicemente una manovra legale, rivolta solo ai lavoratori, dove sono obbligati per legge ad obbedire agli ordini del governo degli Stati Uniti. I profitti continuano ad affluire nelle mani dei proprietari privati. Tuttavia, i minatori mantennero la loro posizione e risposero semplicemente: "Non si può estrarre il carbone con le baionette". Si rifiutarono di tornare al lavoro e questa intransigenza portò alla loro vittoria finale. Nel 1937, durante lo sciopero degli United Auto Workers presso lo stabilimento GM Chevrolet di Flint Michigan, la polizia cercò di espellere i lavoratori da uno degli stabilimenti, sparando gas lacrimogeni nell'edificio. Gli scioperanti hanno risposto con manichette antincendio e missili sotto forma di cardini di porte, bottiglie e pietre e sono riusciti a respingere l'attacco.
7. Quando i sindacati non riescono a lottare per gli interessi dei loro iscritti, gli iscritti tendono a diminuire. Ma quando i sindacati organizzano battaglie eroiche e ottengono guadagni sostanziali, il numero degli iscritti può aumentare vertiginosamente. Il famoso sciopero di successo degli United Auto Workers alla GM del 1936-7 fornisce un esempio istruttivo. Durante lo sciopero il numero degli iscritti ammontava a 88,000. Il mese successivo allo sciopero salirono a 166,000; il mese successivo salì a 254,000; e un mese dopo salì a 400,000. Tutti volevano entrare a far parte di un'organizzazione vincente e condividerne i vantaggi.
8. I lavoratori possono prevalere nonostante le maggiori avversità agendo in modo indipendente e facendo affidamento su se stessi e sui loro alleati comunitari, non sui politici o sulle agenzie governative. Durante lo sciopero dei camionisti di Minneapolis del 1934, il governatore del partito contadino-laburista Olsen dichiarò la legge marziale e chiamò la Guardia Nazionale. Le truppe hanno quindi consentito ai camionisti crumiri di operare con protezione. Ma quando i Teamsters in sciopero hanno risposto sfidando un'ingiunzione che vietava i loro picchetti mobili, le truppe hanno invaso la sede del sindacato e arrestato 100 membri del sindacato. I Teamsters hanno quindi organizzato una manifestazione di protesta di 40,000 persone. L'indignazione dei manifestanti per gli arresti è stata così grande che i membri del sindacato sono stati rilasciati in pochi giorni. Durante il loro storico sciopero i Teamsters hanno fatto molto affidamento anche su un'organizzazione di disoccupati e sulle Donne Ausiliarie.
9. Quando una tattica sindacale viene utilizzata con successo, può diffondersi rapidamente. Durante l'anno precedente allo sciopero della UAW del 1936-7 alla GM di Flint, ci furono 48 scioperi. Nell’anno successivo allo sciopero furono 477.
10 Gli alti funzionari del lavoro possono ostacolare il successo delle lotte sindacali. George Meany, che divenne il capo della fusione AFL-CIO, una volta si vantò: “Non ho mai scioperato in vita mia, non ho mai organizzato uno sciopero in vita mia, non ho mai avuto niente a che fare con un picchetto”. Ma fu attraverso il ricorso allo sciopero durante tutti gli anni ’1930, ’1940 e fino agli anni ’1950 che i lavoratori ottennero le conquiste più drammatiche.
Oggi, i redditi dei lavoratori stanno diminuendo, quelli dei ricchi sono alle stelle, ma i governi federali e statali stanno comunque puntando il fuoco contro i lavoratori, chiedendo tagli alle pensioni, tagli ai salari, licenziamenti e tagli alla previdenza sociale, Medicare, Medicaid, pubblica istruzione e servizi sociali. Questi tagli non faranno altro che accelerare le disuguaglianze di ricchezza. Ora più che mai, il lavoro organizzato deve farsi avanti, rivendicare le glorie del passato e lanciare una grande campagna per opporsi a questi attacchi e chiedere che il governo istituisca programmi per la creazione di posti di lavoro. In questo modo le crescenti disuguaglianze di ricchezza potrebbero essere invertite. Come primo passo, le organizzazioni sindacali dovrebbero organizzare massicce manifestazioni nelle principali città del Paese durante il Labor Day per sollevare queste richieste. I lavoratori si oppongono fermamente a questi tagli e desiderano disperatamente programmi per la creazione di posti di lavoro. Accoglierebbero con entusiasmo una simile campagna. E con il movimento operaio in testa, i lavoratori potrebbero ancora una volta fare la storia.
Fonti: 4 volumi di Farrell Dobbs sullo sciopero dei Teamsters del 1934 e le conseguenze; Art Preis: il passo da gigante del lavoro; e Sidney Fine: Siediti, lo sciopero della General Motors del 1936-1937.
Ann Robertson è docente presso la San Francisco State University e membro della California Faculty Association. Bill Leumer è un membro della International Brotherhood of Teamsters, Local 853 (in pensione). Possono essere contattati a [email protected].
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