In una giornata grigia e ventosa di Chicago di 100 anni fa, il 17 gennaio 1915, Ralph Chaplin lasciò la sua casa nel South Side per una rauca manifestazione di poveri presso il famoso centro femminile della città, Hull House. Chiese a un amico in visita che aveva incontrato mentre organizzava i minatori di carbone con Mother Jones di ascoltare il testo di una nuova melodia su cui stava lavorando:
Solidarietà per sempre,
Solidarietà per sempre,
Solidarietà per sempre,
Perché l'unione ci rende forti!
L'autodefinitosi "rigido" e "redattore ribelle" di Chicago voleva scrivere una canzone che potesse essere per i lavoratori quello che "John Brown's Body" e "Battle Hymn of the Republic" furono per gli abolizionisti. In effetti, ha preso in prestito proprio quella melodia.
Cento anni dopo, nonostante l'ascesa e la precipitosa caduta dei movimenti operai negli Stati Uniti, la canzone di Chaplin è un classico ancora ampiamente cantato con i pugni alzati e le richieste di giustizia presentate. È un inno internazionale e nazionale, l'inno ufficiale della United Auto Workers; veniva regolarmente cantato a squarciagola da “Occupy”, ed è ancora così cantato ogni giorno della settimana da una folla di 20-100 manifestanti alla rotonda del Campidoglio dello Stato del Wisconsin.
Al posto degli antagonisti di John Brown e dell'Inno di Battaglia, i proprietari di schiavi di “Solidarity Forever” sono baroni delle ferrovie e ricchi “parassiti”, coloro che si appropriano di “innumerevoli milioni che non hanno mai faticato per guadagnare”.
Siamo noi che abbiamo arato le praterie, costruito le città dove commerciano
Scavarono le miniere e costruirono officine, posarono infinite miglia di ferrovia
Ora siamo emarginati e stiamo morendo di fame in mezzo alle meraviglie che abbiamo creato...
Ma la canzone ha avuto una sorprendente ascesa “virale” verso la popolarità. Nel racconto di Chaplin, “Perché ho scritto Solidarity Forever”, racconta come la canzone inizialmente arrivò ai lavoratori in difficoltà come il primo inno “da taglialegna” della nazione.
INNO DEL BOSCAIOLO
Il lavoro di trovatore e giornalistico di Chaplin (ha anche disegnato il logo del gatto nero dei lavoratori dell'industria del mondo) lo ha portato in giro per il paese. Durante gli scioperi per condizioni più sicure e per la giornata lavorativa di otto ore, la sua canzone fu presentata ai lavoratori del legname dello stato di Washington.
"Cinquantamila taglialegna in sciopero del Puget Sound lo hanno gridato a un mondo a cui non importava niente dei problemi delle 'bestie del legno' senza voto e crudelmente sfruttate", ha scritto Chaplin.
Mentre le tattiche radicali contro la guerra e pro-sciopero selvaggio degli IWW portavano il sindacato sempre più nelle liste dei nemici del governo, Chaplin finì nel carcere di Cook County, poi a Leavenworth, per un rap di cospirazione, mentre la sua canzone si faceva lentamente strada nel canone sindacale.
Mentre i lavoratori ottenevano condizioni migliori e i sindacati diventavano potenti, “Solidarity Forever” si diffuse in un arco che l’avrebbe portata attraverso gli Stati Uniti e in Canada, Francia, America Latina e persino Australia: uno dei primi leader degli IWW fuggì lì mentre era sospettato. delle attività comuniste. Il primo ministro del partito laburista australiano Bob Hawke era noto per cantarlo a memoria.
I francesi lo cantano come “Solidarité mes frères et mes soeurs”. Una versione spagnola si trova nel rinomato manuale dei canti della comunità americana, Alzarsi Cantando.
Le versioni più viste online, di solito con alcuni riff moderni, vanno dal grido di battaglia contro la guerra di Leonard Cohen del 1970, Almanac Singers di Pete Seeger, Utah Phillips, e una favolosa nuova interpretazione di una sorta di band ad hoc "Avengers" di Madison composta da Tom Morello. dei Rage Against the Machine, Jackson Brown, Brother Ali, Michael McColgin dei The Street Dogs (ex Dropkick Murphys) e Tim McIrath dei Rise Against dei Chicago.
Smithsonian Folkways online ha appena pubblicato una storia sulla rinascita dei circoli musicali nel Wisconsin e sui nuovi testi di Solidarity Forever, nel numero attuale. Ciò che rende la canzone duratura, nonostante tutti i suoi versi pesanti, è la controversia generata dalla sua storia e dai suoi testi.
I BUROCRATI LO ODIAVANO
Sebbene gli IWW avessero pochi membri, la loro visione utopica della comunità somigliava tanto alla solidarietà religiosa e al sogno di giustizia.
Quando Chaplin fu processato nel 1918 per le opinioni del suo giornale e per le presunte attività contro la guerra del sindacato, il suo avvocato disse al famoso giudice di Chicago Kenesaw Mountain Landis: “Gli IWW dicono che deve esserci un cambiamento fondamentale… la riorganizzazione dell’industria, per il servizio pubblico, in modo che lo scopo sarà che lavoreremo per vivere e non semplicemente vivere per lavorare. Lavorare per il servizio piuttosto che lavorare per il profitto”. (Chaplin fu condannato e scontò diversi anni di prigione finché non fu rilasciato dopo la fine della guerra.)
Nel suo resoconto della canzone in tarda età, Chaplin descrisse una “lotta per la vita o per la morte tra gruppi ideologici ferocemente competitivi per vedere quale di loro avrebbe modellato il futuro dell’allora embrionale movimento operaio di sinistra. È stata una lotta dura e senza esclusione di colpi, e ogni arma a disposizione, dalla persuasione gentile ai tirapugni, è stata utilizzata per ottenere un vantaggio giusto o ingiusto.
I leader sindacali burocratici e i politici moderati preoccupati odiavano la canzone. Quando il primo presidente dell’AFL-CIO, il conservatore George Meany, si accingeva a parlare a un raduno di migliaia di leader politici a Washington negli anni ’1950, chiamò davanti a sé il cantante Joe Glazer quando apprese che la canzone successiva sarebbe stata “Solidarity Per sempre."
Meany dichiarò: “NON POSSIAMO avere la canzone di un [grande] sindacato”, come erano conosciuti i lavoratori dell'industria del mondo.
"SU INSIEME O GIÙ INSIEME"
Ma i leader dei diritti civili gli hanno dato nuova vita. “Solidarity Forever” riecheggia simbolicamente questo fine settimana del Martin Luther King Jr. Day. L'ultimo sermone del dottor King è stato pronunciato a Memphis durante lo sciopero dei lavoratori del settore igienico-sanitario, uno sciopero in cui ha agito non solo come leader dei diritti civili ma anche come leader sindacale. Ha anche indetto uno sciopero generale dei lavoratori e degli studenti neri a Memphis.
Alla fine della sua vita, l'agenda di King prevedeva l'espansione dei diritti civili fino al diritto di tutti i lavoratori alla contrattazione collettiva. Era un oppositore giurato della legislazione sul “diritto al lavoro” che diluiva le voci dei lavoratori.
Le ultime parole pubbliche del dottor King si mescolano al messaggio di “Solidarity Forever”. “Niente sarebbe più tragico che fermarsi a questo punto a Memphis. … Potresti non essere in sciopero. Ma o saliamo insieme, oppure scendiamo insieme”.
E ha concluso con le parole della canzone abolizionista “Battle Hymn of the Republic”, quella da cui Ralph Chaplin ha preso in prestito la melodia e il tema contro la schiavitù: “Non ho paura di nessun uomo. I miei occhi hanno visto la gloria…”
Jonathan Rosenblum, avvocato e scrittore (National Writers Union Local 1981), ha scritto anche per il Center for Media and Democracy. Ha scritto Crogiolo di rame: come lo sciopero dei minatori dell'Arizona del 1983 ha rimodellato i rapporti tra lavoratori e direzione in America.
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