Leticia Ortega de Ceballos posti letto nella sua macchina durante i giorni feriali, permettendole di svolgere due lavori di pulizia, uno al Loews Hollywood Hotel, l'altro al Glendale Hilton. Vive a 105 miglia di distanza, a California City, nella contea di Kern.
Anche Jovani Ramirez, che vive a Santa Clarita, svolge due lavori, iniziando alle 6 del mattino come cuoco al Beverly Hilton Hotel, per poi fare un altro turno di otto ore al Century Plaza Hotel. Per sostenere la sua famiglia, a volte accetta un terzo lavoro come autista Uber. Come lui ha spiegato ai giornalisti del LA Times, “il mio figlio più giovane ha la sindrome di Down. Voglio passare più tempo con la mia famiglia. Voglio non dover fare due lavori”.
Francisa Gutierrez guida per un'ora e mezza da San Bernardino per lavorare come governante all'Intercontinental Hotel di Los Angeles. Come lei ha spiegato secondo gli stessi giornalisti del Times, “la babysitter guadagna la metà di quello che guadagno io”. La signora Gutierrez guadagna 22 dollari l'ora, di cui 1800 dollari al mese per l'affitto e 200 dollari per il gas. (Dipartimento statunitense per l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano indica che per pagare l’affitto di un modesto appartamento con due camere da letto nella contea di Los Angeles è necessaria una paga oraria di 42.73 dollari).
Nonostante queste difficoltà personali, questi lavoratori hanno comunque contribuito ad alimentare una spettacolare ripresa del turismo di Los Angeles dall’inizio della pandemia di Covid nel 2020. L’anno scorso il loro lavoro come governanti, cuochi, baristi, camerieri e personale addetto alla manutenzione ha sostenuto un boom che ha portato a Los Angeles 46.2 milioni di visitatori, apportando entrate per 29.1 miliardi di dollari e fornendo benefici economici complessivi alla contea di Los Angeles (ad esempio crescita dell'occupazione, tasse statali e locali) per un valore di 34.5 miliardi di dollari.
Quest’anno, però, i lavoratori hanno detto “basta”. Con i contratti con 61 hotel in scadenza il 30 giugno, il sindacato dei lavoratori, UNITE HERE Local 11, ha presentato ai proprietari di hotel richieste di aumenti salariali, migliori condizioni di lavoro e maggiori benefici sanitari e pensionistici. Quando le trattative con la direzione dell'hotel non hanno avuto risposta, l'8 giugno i lavoratori hanno votato per autorizzare uno sciopero e il 1° luglio 15,000 lavoratori hanno iniziato una serie di scioperi a rotazione che hanno preso di mira hotel selezionati negli ultimi tre mesi.
Finora due alberghi, il Westin Bonaventure e il Biltmore Los Angeles, hanno raggiunto un accordo provvisorio con i lavoratori. Lo sciopero fino ad oggi non ha prodotto il tipo di risultati drammatici che, ad esempio, gli sceneggiatori hanno ottenuto il mese scorso nel loro lavoro. sciopero contro le società di intrattenimento, né che gli operatori del settore educativo di Los Angeles (ad esempio autisti di autobus, custodi, assistenti educativi speciali) abbiano raggiunto in tre giorni sciopero lo scorso marzo. Inoltre, i lavoratori degli alberghi hanno dovuto sopportare risposte aggressive allo sciopero assalti dalle guardie di sicurezza dell'hotel e persino dagli ospiti di diversi hotel.
Tuttavia, i lavoratori hanno perseverato e lo sciopero continua ad andare avanti su diversi fronti. Sebbene a boicottare degli alberghi senza contratto ha avuto battute d'arresto (ad esempio, l'American Political Science Association ha rifiutato di spostare o rinviare la sua incontro annuale (durante, ironicamente, il fine settimana del Labor Day), altre organizzazioni hanno onorato il boicottaggio cancellando, riprogrammando o spostando le riunioni: ad esempio la Democratic Governors Association, la Japanese American Citizens League e il Council of State Governments West. E la consapevolezza da parte dei media dello sciopero e del boicottaggio sta crescendo, poiché i visitatori sono incoraggiati a richiedere la notifica anticipata dei picchetti e a chiedere rimborsi delle penalità di cancellazione dell'ultimo minuto.
La cosa più importante è che i due hotel che hanno già raggiunto un accordo provvisorio con i propri lavoratori hanno fissato uno standard che gli altri hotel possono e devono seguire. I lavoratori chiedono 5 dollari l’ora. aumento immediato, seguito da aumenti di $ 3 ogni anno per i successivi tre anni di contratto, per un aumento orario totale di $ 11/ora. Tali aumenti significheranno miglioramenti sostanziali nella qualità della vita di Leticia Ortega de Ceballos, Jovani Ramirez e Francisa Gutierrez – e delle loro famiglie.
Ma gli accordi significheranno molto di più. In molti sensi, Los Angeles è una città costruita sull’illusione. La sua industria dell’intrattenimento genera un’enorme ricchezza attraverso la produzione e la distribuzione mondiale di illusioni. L’industria del turismo, a sua volta, attinge a tale illusione attirando visitatori a Hollywood e nei parchi a tema come gli Universal Studios.
Ma all’interno di questo scenario, un’illusione ha esercitato per troppo tempo un’influenza nefasta: l’illusione che lo sfruttamento delle persone che fanno funzionare la città possa essere reso invisibile. Nel lento e difficile esercizio di questo sciopero, questi lavoratori degli alberghi stanno quindi svolgendo un lavoro essenziale: dissipare quell’illusione e aiutare, faticosamente, a far sì che questa città affronti la propria realtà.
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