Il rapido calo della produzione industriale e delle vendite nei primi mesi del 2009 ha incrinato lo scudo mediatico dietro il quale il governo colombiano ha tentato di nascondere la realtà della recessione economica in Colombia.
In realtà l’industria era in declino dal maggio 2008. Nel secondo semestre del 2008 l’economia aveva completato due trimestri consecutivi di declino ed era quindi formalmente in recessione. I dati costruttivi raccontano la storia. La superficie edificabile è diminuita nel 11.7 dell'2008% rispetto al 2007; nel gennaio 2009 il calo è stato del 29.7% rispetto a gennaio 2008. Il dato sull'edilizia abitativa è stato ancora più drammatico: un calo del 42.6% dal gennaio 2008-2009.
Quando il Ministero dell'Edilizia ha dichiarato che la Colombia era "al riparo dalla crisi internazionale", la crisi aveva già raggiunto il paese. Nel corso del 2008 il mercato azionario ha perso il 29% del suo valore ed era più economico del 32% rispetto al picco del mercato rialzista.
Non c’era alcuna possibilità che l’economia colombiana potesse sfuggire alla crisi internazionale. Nel gennaio 2009 le rimesse dei colombiani che vivono all'estero e le esportazioni erano inferiori del 16% e del 13.2% rispetto all'anno precedente. Nel corso del 2008 la svalutazione del dollaro (e la conseguente rivalutazione del peso) ha frenato le esportazioni industriali e agricole, soprattutto di fiori recisi, un settore delle materie prime che era in crisi molto prima del resto dell'economia. Il rapido crollo della domanda negli Stati Uniti e in Europa ha aggravato la situazione. L’industria sperava che la situazione cambiasse con la rivalutazione del dollaro (e la svalutazione del peso). Invece, la recessione internazionale ha fatto crollare i prezzi all'esportazione di nichel, carbone e petrolio, togliendo il terreno al programma di punta della Colombia sugli agrocarburanti, sostenuto da sussidi statali e prezzi fissati per decreto.
D’altro canto, la recessione colombiana non è né esclusivamente né principalmente attribuibile alla crisi internazionale. Esiste un ciclo economico interno con dinamiche proprie che è entrato nella sua fase discendente. Alcuni fatti e politiche nazionali hanno delineato e accentuato le caratteristiche della crisi colombiana.
In primo luogo, tassi di interesse relativamente alti, sempre più alti di quelli internazionali, hanno stimolato il risparmio e gli investimenti esteri, hanno aiutato le multinazionali ad acquistare banche colombiane e altre imprese colombiane e hanno consentito al governo colombiano di vendere obbligazioni per sostenere il proprio bilancio. Questi tassi di interesse finirono per strangolare l’industria, l’agricoltura e il commercio.
In secondo luogo, il governo ha avviato una politica di prezzi elevati del carburante. Quando la politica iniziò, il prezzo internazionale del carburante era alto e, insieme alla crescita dell’economia, nascose la politica.
Gli alti prezzi della benzina e del diesel avevano due obiettivi: la logica fiscale di esportare beni a un prezzo più alto, una nuova tassa mascherata da “soppressione dei sussidi”. In realtà non c'era alcun sussidio: il costo di produzione in Colombia è inferiore al 25% del prezzo di vendita. L’etanolo è ancora più caro, il doppio del prezzo internazionale, per sostenere i massicci investimenti negli agrocarburanti e nelle piantagioni di canna da zucchero e di palma delle grandi piantagioni che portano un reddito più alto della media dell’America Latina, che nel caso della canna da zucchero sono territori indigeni contesi dai proprietari delle piantagioni e, nel caso della palma, servono a legittimare lo spostamento o la servitù dei campesinos nei territori dominati dai paramilitari e dai loro finanziatori.
Il calo del prezzo internazionale del carburante nel 2009 ha messo in luce la politica del prezzo del carburante in Colombia. Il risultato è stato un prezzo interno intollerabile per l’economia e indispensabile per sostenere il bilancio governativo in un momento in cui il presidente Uribe spera nella rielezione e ha bisogno di un budget minimo per coronare la sua campagna elettorale con alcuni risultati. I camionisti, senza speranza a causa dei prezzi incredibilmente alti del carburante e vedendo le loro operazioni in caduta libera, hanno dichiarato uno sciopero nazionale.
Gli alti tassi di interesse, il prezzo elevato del gas e la politica sugli agrocarburanti hanno contribuito all’inflazione, tanto che la recessione colombiana, lungi dall’essere accompagnata da un calo dei prezzi come stanno sperimentando Stati Uniti ed Europa, è un tipico caso di stagflazione.
In terzo luogo, l’economia illegale è stata un’altra fonte del boom economico. Agli accordi di Ralito con i paramilitari è seguito il riciclaggio di dollari ed euro che ha contribuito a gonfiare il Una miniera d'oro del Tesoro, il bilancio ufficiale e la “salute” dell’economia nel suo insieme. "piramidi" e gli schemi Ponzi si moltiplicarono in tutto il paese senza alcun controllo, servendo contemporaneamente a riciclare più denaro caldo, finanziare operazioni di droga, moltiplicare la quantità di denaro in circolazione, aumentare le vendite complessive e dare all'economia l'illusione della salute.
Quando è iniziata la recessione, le piramidi non legate al narcotraffico sono crollate immediatamente. Il campanello d’allarme ha suonato sulla proliferazione di questi schemi. Il governo, così disimpegnato dalla questione, dopo aver mancato per tanto tempo al suo dovere di monitorare la cattura del risparmio, è stato costretto ad agire. La chiusura delle piramidi coincise con la rapida ascesa del dollaro e scatenò il fenomeno definito dai keynesiani “preferenza per la liquidità”: coloro che prima avevano ribaltato il sistema investendo i propri risparmi negli schemi piramidali ora volevano solo contanti, in dollari.
I paramilitari, nel loro processo di pace, non potevano più nascondere che stavano continuando le loro operazioni di narcotraffico. I vecchi leader paramilitari furono estradati negli Stati Uniti e il processo fallì. Anche la mafia ha mostrato una “preferenza per la liquidità” ed è arrivata sulla scena una nuova generazione di paramilitari.
Una volta aperto il vaso di Pandora della crisi, le autorità colombiane hanno proclamato il trattamento d'urgenza. La Banca della Repubblica ha abbassato i tassi di interesse, ma era troppo tardi. L'effetto è stato neutralizzato dalla preferenza per il dollaro.
Gli investimenti esteri durante i primi 80 giorni del 2009 sono stati inferiori del 27% rispetto allo stesso periodo del 2008. I dati stessi del governo dicono che la perdita è stata del 15-20%. Il risultato fu una svolta verso il debito estero, che si stava riducendo proprio mentre il debito interno, in pesos, cresceva a un ritmo scandaloso finché i dollari erano a buon mercato e i tassi di interesse colombiani erano alti. I dollari erano tornati ad essere forti e il debito estero stava crescendo, a cominciare dall’emissione di un miliardo di dollari di debito estero. Ciò che il governo aveva iniziato, il FMI lo avrebbe portato a termine, poiché la Colombia avrebbe aperto una linea di credito "preventiva" del FMI di oltre 10 miliardi di dollari, in caso di necessità urgente.
Il ritorno della Colombia tra le braccia del FMI segue la riunione del G-20 che ha tirato fuori quell’istituzione dal cimitero per tornare al suo vecchio lavoro. La Colombia è il quinto paese a ricercare la medicina avvelenata preparata a Londra. Lo hanno preceduto Messico, Ucraina, Polonia e Costa Rica, anche se subito prima Lettonia, Ungheria, Islanda, Romania, Serbia e Repubblica Ceca hanno dovuto rivolgersi urgentemente al FMI.
Come in altre parti del mondo, sono stati annunciati lavori pubblici. Anche se la disoccupazione non è mai scesa sotto il 10% nemmeno durante il boom, il fatto che all’inizio dell’anno abbia superato il 14% minaccia l’instabilità politica. Se dovesse salire ancora, Uribe potrà dimenticarsi della rielezione.
La caduta ripetuta di alcuni trafficanti di narcotraffico può temporaneamente aumentare il prezzo della cocaina esportata illegalmente. Un altro farmaco velenoso creerà nuovi doni che trarranno vantaggio dall'aumento dei prezzi e dall'eliminazione dei concorrenti.
Il governo aspira all’approvazione degli Stati Uniti e del Canada derivante dagli accordi di libero scambio. Vuole catturare gli investimenti mettendo a disposizione degli investitori vantaggi e concessioni. Ma aumentare le importazioni in un momento in cui i prezzi dei prodotti nordamericani sono scesi sarebbe un duro colpo per la produzione interna colombiana.
Anche adesso ci sono altre vie d’uscita dalla crisi, strade che la maggior parte dell’America Latina sta cercando di seguire. La Colombia potrebbe concentrarsi sul mercato interno, sviluppare piani statali per la costruzione massiccia di alloggi sociali, con istituti di credito statali, approvare una riforma agraria per sfruttare 5 milioni di ettari di terreno agricolo ora inutilizzati sotto il controllo speculativo, rivitalizzare la comunità andina e recuperare, come stanno cercando di fare altri paesi dell’America Latina, le sue risorse naturali. Per aprire la strada a questo cammino abbiamo bisogno di pace.
Hector Mondragon è un economista e attivista colombiano.
Tradotto da Justin Podur
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