Di seguito è riportata la risposta a una recensione di Steve Early di Raising Expectations (And Raising Hell): My Decade Fighting For the Labour Movement, di Jane McAlevey con Bob Ostertag dell'autore, Jane McAlevey in WorkingUSA seguita da un'altra risposta dal nostro elenco di sorelle Manodopera a porto.
Gli editori mi hanno gentilmente offerto l'opportunità di rispondere alla recensione di Steve Early di Raising Expectations (e Raising Hell). Voglio rispondere alla recensione di Early, che si concentra principalmente su circa il dieci per cento del libro, ma anche per dare alle persone un'idea di cosa tratta il restante novanta per cento.
Non sarà una sorpresa per i lettori esperti che la recensione di Steve Early sia fortemente incentrata sul Sindacato nazionale dei lavoratori sanitari (NUHW). In The Civil Wars in US Labour di Early, si dichiara non solo come un partigiano, ma come una delle più grandi cheerleader dell'Unione nazionale dei lavoratori sanitari (NUHW).
Tuttavia, nella sua recensione del mio libro, Early mantiene le sue simpatie nascoste. Ciò rende un disservizio ai lettori che cercano di dare un senso a tutto questo. I lettori della sua recensione di Raising Expectations potrebbero avere l'impressione che il mio libro riguardi il suo interesse, NUHW. Affatto. Il mio libro parla dell’organizzazione e di come ricostruire il movimento operaio statunitense in un momento di enormi difficoltà e molteplici battute d’arresto.
Nel mio libro, mi sono chiaramente identificato come qualcuno che ha cercato di seguire una rotta indipendente in mezzo a complicate guerre per il territorio, le questioni che contano di più per Early. Apparentemente questo è sufficiente perché Early mi rivolga molte critiche, alcune direttamente su questioni NUHW, altre che si riversano su punti in qualche modo correlati. (Si potrebbe notare che non sono il solo oggetto delle critiche di Early.)
Parte della posta in gioco ha a che fare con interpretazioni e lealtà politiche, parte è semplice questione di fatto. Una domanda fattuale che potrebbe avere importanza su questi temi è che Early dà l’impressione che il mio mandato nel Comitato esecutivo internazionale o IEB sia durato diverse settimane. Early afferma che sono stato eletto nel consiglio nel giugno del 2008 e che me ne sono andato poche settimane dopo. Infatti, sono stato eletto all'IEB per la prima volta all'inizio del 2007 per coprire un posto vacante, e successivamente rieletto. Di interesse per Early, durante questo periodo sull'IEB, ho rifiutato di firmare una famigerata lettera che i membri del consiglio dell'IEB hanno scritto agli accademici, rimproverandoli per quella che consideravano un'interferenza nell'amministrazione fiduciaria in sospeso della grande azienda sanitaria locale della California, United Healthcare Workers West ( UHW).
Allo stesso modo, Early riferisce che "...la sua illustre carriera al SEIU...[era] durata solo 4 anni", un'affermazione che fa apparentemente per minare la mia credibilità. In effetti, ho lavorato per SEIU per 7 anni e ho lavorato così a stretto contatto con un locale SEIU, Distretto 1199 New England, per altri 3 anni, che la mia esperienza totale SEIU è di un intero decennio (come suggerisce il titolo del libro).
Dal momento che non sono allineato al 100% con le opinioni di Early, Early apparentemente mi vede come un nemico e sta cercando di screditare tutto ciò che faccio e dico. Le guerre per il territorio hanno il potenziale per portare a questo approccio, e suppongo che Early sia noto per questo; i lettori devono giudicare da soli se questo è il modo più utile per far avanzare il movimento operaio e aiutare i lavoratori a migliorare le loro condizioni. Ad esempio, anche se condanno il raid contro Sal Rosselli, capo di quella che ora è la NUHW, Early dice: "Raising Expectations mostra una minima simpatia per gli organizzatori dedicati e i leader del posto di lavoro che hanno creato la NUHW…." Lodo il lavoro di molti organizzatori dello staff dell'UHW, tra cui Glen Goldstien, Dana Simon e Brian McNamara, oltre a riconoscere che il locale di Rosselli ci ha inviato il suo camper viola (una risorsa importante che il nostro locale era troppo piccolo per possederlo), e offro altri casi in cui il locale di Roselli ha sostenuto i lavoratori del Nevada. Ma Early non può tollerare che io esponga anche alcune esperienze dolorose in cui Rosselli si è comportato in modo tutt’altro che eccezionale, come quando Rosselli si schierò con Stern contro i lavoratori del Nevada quando stavamo discutendo se la nostra base avesse o meno il diritto di sciopero. . Il mondo non è così puro o binario come potrebbero vederlo i partigiani.
La recensione è intrisa di sessismo, riflesso al meglio, ma non solo, da questa frase: "McAlevey è una donna organizzatrice disprezzata...". Mio, mio, mio, la "donna" ce n'è certamente bisogno. Penseresti che Early possa vedere le ragioni per cui le persone potrebbero essere arrabbiate con SEIU. E quella "donna disprezzata" non sarebbe in cima alla lista. Questo non è esattamente il momento politico di cui è più orgoglioso, anche se forse il più rivelatore.
Le guerre civili nel mondo del lavoro possono essere in cima all'agenda di Early, e sono importanti per la mia storia, ma sono una questione secondaria in un libro incentrato sull'organizzazione. Citando dal terzo paragrafo della "Introduzione:"
"Quindi, innanzitutto, questo libro riguarda l'organizzazione. Perché? Perché se c'è un messaggio che spero di trasmettere, è che i lavoratori dei servizi americani di oggi possono confrontarsi militantemente con le aziende e il governo e vincere... L'organizzazione che ho stato coinvolto negli ultimi dieci anni ha vinto. Di conseguenza, ci sono migliaia di lavoratori che ora si aspettano di avere più voce in capitolo in ciò che accade sul loro posto di lavoro, si aspettano che il loro lavoro sia più produttivo ed efficace e anticipano un miglioramento qualità della vita quando saranno vecchi e che avranno più soldi per l’istruzione dei figli, il loro rapporto con i colleghi è diventato più ricco, si sentono meno intimiditi dai loro superiori e quando si trovano ad affrontare un problema collettivo hanno una possibilità realistica di trovare una soluzione collettiva."
Apprezzo molto la valutazione di Steve Early secondo cui "Molti dei migliori capitoli di Raising Expectations descrivono il suo confronto con il management e forniscono esempi dettagliati di come le negoziazioni aperte (quelle che l'autore chiama "grandi, rappresentative, contrattazioni") possono aumentare il rango e il livello. promuovere la partecipazione e ripristinare la fiducia dei membri nel sindacato come voce sul posto di lavoro." Ci sono sedici (16) capitoli nel libro e, secondo i miei calcoli, quattordici (14) di essi sono dedicati agli aspetti pratici di ciò che costituisce una buona organizzazione. Inoltre, uno degli obiettivi principali del libro è raggiungere un vasto pubblico in modo che la questione centrale dell’importanza dei sindacati e del motivo per cui crediamo ancora che i lavoratori americani possano vincere, vada oltre i già convertiti. L'approccio personale adottato dal libro è stato adottato intenzionalmente (e poiché, come discuto nell'epilogo, ho scritto il libro mentre ero in punizione per diversi mesi a combattere il cancro; la maggior parte delle persone che hanno familiarità con gli organizzatori sanno che bisognerebbe letteralmente legarci per farci concentrarmi sulla scrittura per mesi; il cancro mi ha sostituito le corde). Sorprendentemente, questo diventa un esempio di come io sia solo una donna arrogante ed egocentrica, "una prima donna progressista". Vai a capire.
Il libro inizia con le mie riflessioni sull'essere in trincea nel Florida Recount del 2000. Utilizzo l’esperienza di organizzatore senior dell’AFL-CIO assegnato alla campagna Gore per creare una metafora del rapporto profondamente problematico tra il Partito Democratico e il lavoro organizzato – un tema che sollevo in tutto il libro. IL I democratici non erano disposti o non erano in grado di mobilitare un movimento a sostegno di Gore; sfortunatamente, il partito laburista ha accettato (o forse addirittura è stato d’accordo?) quella chiamata sbagliata dei Democratici. Descriverò in dettaglio diversi sforzi che abbiamo condotto per contrastare la corrente principale del Partito Democratico all'interno del sistema delle primarie e far correre i candidati dell'opposizione contro quelli che chiamiamo cattivi democratici, una categoria di politici che nel libro definisco un "ambiente ricco di obiettivi". Abbiamo avuto successo ogni volta e l’approccio ha costituito una sorta di precursore di sinistra del Tea Party: uno sforzo per impadronirsi del partito dall’interno, con la speranza che un giorno potremo costruirne uno nostro.
Ma la stragrande maggioranza del libro tratta di un resoconto dettagliato di ciò che serve per vincere in un momento in cui il lavoro sta perdendo e per ricostruire i moribondi sindacati locali. Questo segmento proviene dalla fine di un capitolo intitolato "Laying the Foundation" e riflette quanto abbiamo realizzato in un solo anno a Las Vegas:
"Entro la fine della primavera del 2005 avevamo stabilito nuovi standard per i lavoratori ospedalieri di Las Vegas nei contratti che avevamo vinto negli ospedali di Desert Springs e Valley, e poi superammo quegli standard con contratti ancora migliori nei due ospedali CHW. Avevamo organizzato i lavoratori in altri tre ospedali nel sindacato, e avevamo costretto il direttore della contea a risolvere la questione in sospeso nel contratto di servizio civile a favore dei lavoratori. Avevamo giocato un ruolo chiave nel successo della corsa alla commissione della contea, e nello sconfiggere un partito di destra sforzo per eliminare le tasse sulla proprietà nello stato. Internamente, il nostro locale aveva triplicato le dimensioni del suo personale, costruito un dipartimento organizzativo e cambiato radicalmente il modo in cui era gestito il sindacato. Erano stati dodici mesi impegnativi."
Ci sono molti lavoratori in questo Paese che hanno un disperato bisogno di un anno del genere.
Come menziona Early nella sua recensione, discutiamo di ciò che io chiamo "organizzazione dell'intero lavoratore". Questo approccio va oltre la costruzione della solidarietà tra i sindacati e “la comunità” e suggerisce che un approccio migliore è che i sindacati comprendano che i loro membri sono la comunità. Questa critica è al centro del libro. Nell'Introduzione descrivo cosa intendo con questo:
"L'organizzazione dell'intero lavoratore inizia con il riconoscimento che le persone reali non vivono due vite separate, una che inizia quando arrivano al lavoro e timbrano l'orologio e un'altra quando timbrano alla fine del turno. Le preoccupazioni pressanti che gravano su di noi Ogni giorno i lavoratori non vengono divisi in due pile ordinate, una sola delle quali preoccupa i sindacati: alla fine di ogni turno i lavoratori tornano a casa, attraverso strade a volte violente, oltrepassando le scuole fatiscenti dei figli, verso le loro abitazioni spesso al di sotto degli standard. , dove l'acqua del rubinetto è probabilmente pericolosa."
Nella mia esperienza, questo approccio non è una distrazione che danneggia la “vera” attenzione all’organizzazione del posto di lavoro; questo approccio è la chiave per vincere.
In un momento in cui meno del 7% della forza lavoro del settore privato – e meno del 12% della forza lavoro totale fa parte di un sindacato – è urgente un approccio organizzativo globale dei lavoratori. Dobbiamo usare la base del movimento operaio, dobbiamo ancora convincere milioni di americani nei quartieri a livello nazionale che i sindacati rimangono la migliore speranza per migliorare le loro vite. Il libro descrive un approccio che ha funzionato con diversi tipi di lavoratori e in diversi stati, nel settore privato e pubblico, ai livelli più alti e più bassi della scala salariale, i lavoratori considerati difficili da sostituire e quelli considerati facili da sostituire. e sostiene che non esistono scorciatoie per organizzarsi in presenza per riconquistare la fiducia dei membri o delle loro comunità nello scopo e nella promessa di una buona unione. A Las Vegas abbiamo stabilito nuovi standard, e poi li abbiamo superati con contratti ancora migliori, e questo non è avvenuto a scapito di una nuova organizzazione.
La recensione di Early è più o meno ciò che mi aspettavo quando ho scritto il libro e ho deciso che l'avrei convissuta perché avevo una storia che pensavo fosse importante da raccontare. Spero, tuttavia, che le critiche del tutto prevedibili che mi arriveranno (e quella di Early è certamente solo la prima di molte) non oscureranno del tutto la storia che ho cercato di raccontare, una storia che spero possa contribuire a rivitalizzare il movimento operaio e migliorare la vita dei lavoratori.
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Jane McAlevey ha ricoperto il ruolo di Direttore esecutivo e Capo negoziatore per un sindacato locale, di Vicedirettore nazionale per le campagne strategiche della Divisione sanitaria per SEIU, ed è stata Direttrice della campagna di una delle poche organizzazioni multisindacali, pluriennali, di successo campagne di organizzazione geografica per l'AFL-CIO nazionale. Ha condotto analisi e corsi di formazione sulla struttura del potere per un'ampia gamma di organizzazioni sindacali e comunitarie e ha avuto un ampio coinvolgimento nella globalizzazione e nelle questioni ambientali globali. Ha lavorato presso l'Highlander Research and Education Center quando aveva vent'anni. McAlevey è attualmente dottorando presso il Graduate Center della City University di New York e collabora con la rivista The Nation.
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Oggetto: Recensione del libro di Steve Early e risposta dell'autrice Jane McAlevey Una risposta rapida in merito al sessismo nel movimento operaio:
Anche se apprezzo il lavoro di Early e sono d'accordo con la maggior parte delle sue conclusioni, il suo linguaggio, inclusi "donna organizzatrice disprezzata" e "prima donna", sono del tutto fuori luogo e mostrano come alcune delle menti lavoratrici più brillanti continuino a esprimere una mascolinità obsoleta, a discapito del movimento.
Allo stesso modo, Early sembra incapace di capire come McAlevey possa identificare il sessismo nel movimento sindacale e allo stesso tempo avere mentori uomini e avversarie donne. Il punto di Early, quindi, è che McAlevey stava esprimendo una "falsa coscienza" rivendicando un sessismo che non esisteva? Chiunque abbia trascorso un po' di tempo nel movimento operaio sa che il sessismo e il privilegio maschile sono vivi e vegeti, e mentre molti degli altri commenti pungenti di Early sono ben accettati, il suo tentativo di indebolire McAlevey in modo di genere è, nella migliore delle ipotesi, disinformato e, nella peggiore, ignorante. dannoso.
-Antonio Ramirez
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