Nei titoli dei giornali: “Bambini di 10 anni Trovato lavorare fino a tarda notte presso l'operatore fast-food del Kentucky”; “La National Franchise è stata giudicata colpevole di aver impiegato lavoratori minorenni e multata $212,500”; “Appaltatore di coperture della Pennsylvania Affronta accuse penali per l'impiego di lavoratori di età compresa tra 12 e 15 anni in lavori pericolosi”; e “Azienda multata 1.5 milioni di dollari per l'assunzione di bambini per pulire gli impianti di confezionamento della carne”.
Queste storie sono state strappate al 1890, l'era dei baroni ladri? Erano queste le fonti utilizzate dal famoso muckraker Upton Sinclair nella sua innovativa denuncia del 1906 sull’industria del confezionamento della carne? The Jungle?
Non da un colpo lungo. Erano le ultime novità nel 2023. E la recente spinta a livello statale per allentare le normative sul lavoro minorile è vista come parte di un attacco coordinato non solo ai salari dei lavoratori, ma anche alle scuole e ad altre istituzioni pubbliche, nonché all’intero concetto di uguaglianza. nella società americana.
Nel 1870, secondo il Social Welfare History Project della Virginia Commonwealth University, il primo censimento degli Stati Uniti a riportare il numero del lavoro minorile contava Bambini 750,000 di età inferiore ai 15 anni, che lavorano per i datori di lavoro. Nel 1911, quel numero era salito a più di due milioni di bambini, molti di loro lavorano più di dodici ore al giorno e sei giorni alla settimana per salari minuscoli, spesso in condizioni pericolose.
Quando il numero dei bambini lavoratori raggiunse il picco 1900 a uno su cinque, secondo solo il Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti 11 percento dei bambini tra i quattordici ei diciassette frequentavano le scuole pubbliche, con meno diplomati.
Man mano che sempre più stati approvarono leggi sull’istruzione obbligatoria e entrò in vigore il Federal Labour Standards Act del 1938, che metteva al bando la maggior parte, ma non tutte, le forme di lavoro minorile, l’impatto in entrambi i settori fu inequivocabile. IL è aumentata la percentuale degli studenti aventi diritto nelle scuole secondarie e medie mentre il numero dei bambini sotto i quindici anni orario di lavoro a tempo pieno è caduto.
Nonostante il recente aumento del numero di aziende giudicate colpevoli violare le attuali leggi sul lavoro minorile, ciò non ha impedito a dieci stati, per lo più rossi, di approvare leggi che allentano tali regolamenti. Che impatto potrebbero avere queste leggi sull’istruzione pubblica? Alcuni studi recenti mostrano che potrebbero avere un impatto devastante sia sul tasso di conseguimento del diploma che sulla frequenza.
A Studio del 2010 del National Institutes of Health hanno scoperto che gli studenti che lavoravano più di venti ore a settimana o più ottenevano risultati peggiori a scuola rispetto a quelli che lavoravano meno. UN più recente 2020 Lo studio ha rilevato che gli adolescenti che trascorrevano lunghe ore al lavoro avevano maggiori probabilità di abbandonare la scuola superiore.
Alcune delle stesse organizzazioni e sostenitori che premono per allentare le leggi sul lavoro minorile, sostengono anche gli sforzi per indebolire le scuole pubbliche.
Quando Betsy DeVos è stata nominata nel 2017 come segretaria dell'Istruzione di Trump, la sua principale pretesa di fama era la sua difesa dei voucher scolastici privati e lo svuotamento dell’istruzione pubblica. Meno noto all'epoca era il fatto un think tank finanziato da DeVos e suo marito hanno promosso un allentamento delle normative sul lavoro minorile.
Il think tank, chiamato Foundation for Government Accountability, è stato nel pieno degli sforzi per allentare le leggi sul lavoro minorile a livello statale. Anche il suo CEO, Tarren Bragdon, si è espresso a favore della legislazione sul “conto di risparmio per l’istruzione”. ciò minerebbe scuole pubbliche in Florida.
Americans for Prosperity, "parte di una rete di gruppi finanziari oscuri 501(c)(4) collegati a Charles e David Koch", secondo OpenSecrets, è stato un forte sostenitore di entrambi voucher scolastici privati e la indebolimento della normativa sul lavoro minorile.
“Non penso sia affatto una coincidenza che gli stessi gruppi che stiamo vedendo tentare di revocare le leggi sul lavoro minorile siano anche gli stessi gruppi che fanno parte di questo implacabile attacco all’istruzione pubblica e, più in generale, alle istituzioni pubbliche, ", racconta Nina Mast, analista economica statale dell'Economic Policy Institute Il progressivo. “Questi obiettivi fanno parte dell’agenda della destra che tenta di smantellare le politiche in atto per regolare il lavoro, le istituzioni in atto per servire il pubblico ed educare i nostri figli”.
Mast ritiene inoltre che non sia una coincidenza che, poche settimane dopo che l'Arkansas abbia allentato le norme statali sul lavoro minorile, anche il governatore dello stato Sarah Huckabee Sanders abbia firmato un accordo fattura del voucher della scuola privata in legge.
I sostenitori dell’eliminazione delle normative sul lavoro minorile lo hanno principalmente giustificato su due basi: il primo è che negli Stati Uniti c’è un’enorme carenza di manodopera e le aziende stanno lottando per ottenere aiuto; il secondo è che siano i genitori a decidere se far lavorare i propri figli e non la scuola o altri adempimenti burocratici.
In un'intervista con Il progressivo, Reid Maki, coordinatore della Child Labour Coalition, un gruppo no-profit contro il lavoro minorile, ha affrontato il primo punto. “Non è possibile bilanciare una carenza di manodopera a scapito dei lavoratori adolescenti”, afferma Maki, “soprattutto se ciò ha un impatto negativo sulla loro istruzione, se li mette a rischio di infortuni”. Ha aggiunto che l’aumento dei salari sarebbe un modo migliore per attrarre lavoratori adulti e porre fine alla carenza di manodopera.
Maki ha anche commentato quanto sia stato cinico da parte di alcune legislature statali allentare le leggi sul lavoro minorile esentando allo stesso tempo i datori di lavoro da qualsiasi responsabilità legale nel caso in cui i giovani che impiegano rimanessero feriti o uccisi sul lavoro.
Per quanto riguarda il secondo punto, Mast aggiunge: "Nonostante si appelli ai diritti dei genitori in Arkansas, quel disegno di legge in realtà rimuove l'obbligo di provare il permesso dei genitori, e ora i giovani possono essere assunti senza che i loro genitori ne siano informati".
Per i cittadini preoccupati per il crescente numero di stati che allentano le norme sul lavoro minorile, Maki ha dato il seguente consiglio.
“È davvero importante fare molto rumore e opporsi a questi sforzi in vari modi”, afferma. “Firma petizioni online, fai sentire la tua voce, chiama i tuoi legislatori statali”.
Ha inoltre raccomandato di sostenere la legislazione federale per aumentare il età lavorativa minima per i bambini contadini. Il disegno di legge, noto come l Legge sui bambini per l'occupazione responsabile e la sicurezza agricola 2022 (legge CARE), è stato introdotto alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti nel marzo 2022 e attualmente gode del sostegno di oltre 200 gruppi nazionali, regionali e statali.
Mast ha affermato che una forte opposizione pubblica ha fermato i progetti di legge di deregolamentazione in diversi stati. In Virginia, dice, un piano salariale inferiore al minimo per i giovani è fallito a causa di una reazione pubblica.
Ma non si faceva illusioni sull’obiettivo finale di coloro che sostenevano leggi più flessibili sul lavoro minorile: “Si tratta di riportarci al tempo delle opportunità economiche per pochi e dello sfruttamento per tutti gli altri”.
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