C’è la tendenza a rispondere alle tragedie razzializzate con un improvviso sforzo di auto-riflessione – un tentativo di quantificare i nostri atteggiamenti collettivi sulla razza per avere indizi sul perché, ancora una volta, dobbiamo in qualche modo dare un senso all’insensata uccisione di un adolescente nero. Del numerosi sondaggi recenti che misurano la percezione americana della razza, quasi tutti arrivano alla stessa conclusione: nella stragrande maggioranza, gli americani bianchi non solo ci credono La razza è un fattore molto meno importante di quanto riportato negli episodi di violenza della polizia contro i giovani afroamericani ma che, in sostanza, sono neri stanno praticamente inventando tutta questa faccenda del razzismo.
Eppure gli studi quantitativi raccontano una storia molto diversa. I ricercatori rilevano costantemente che le persone di colore hanno maggiori probabilità di esserlo si fermò e perquisì; Che gli americani bianchi hanno maggiori probabilità di usare droghe illegali, ma i neri americani hanno maggiori probabilità di essere incarcerati per uso di droga; che sono gli uomini neri condannati a pene detentive più lunghe rispetto ai loro coetanei bianchi per gli stessi crimini e, cosa ancora più incredibile, che più un imputato è stereotipicamente "dall'aspetto nero", più è probabile che venga condannato a morte. I bianchi americani sostengono dure sanzioni penali non nonostante ma perché loro credono i delinquenti neri saranno sproporzionatamente colpiti.
Poi ci sono i coerenti e, in alcuni casi, ammessi, fischietti politici per correre nei dibattiti sull’immigrazione e sul razzismo contro Ispanici che funge da barriera all'assimilazione. Forse la cosa più allarmante è che i sentimenti anti-neri e anti-ispanici sono aumentati negli ultimi anni.
Che il razzismo sia così dilagante potrebbe sembrare insondabile alla maggior parte degli americani bianchi, ma le prove sono innegabili. Le conseguenze devastanti dei pregiudizi razziali sono spesso sottovalutate anche dai bianchi che si considerano alleati – e spesso di fronte a prove inconfutabili. Per molti americani bianchi, l’esenzione dal razzismo sistemico lo rende invisibile, e l’enorme enormità del “problema razziale” americano estende ulteriormente i confini dell’immaginazione bianca. Ma il razzismo non solo è molto più comune di quanto pensino i bianchi americani, è anche così pervasivo – così inimmaginabilmente insidioso – che le stesse persone di colore sono spesso vittime ignare.
Una serie di casi recenti che hanno fatto sì che le notizie nazionali offrano alcuni esempi significativi. C'era la donna afroamericana che, frustrata dall'insuccesso nella sua ricerca di lavoro, ha deciso di mascherare il suo sé virtuale da donna bianca, solo per vedere le offerte iniziare ad arrivare. Allo stesso modo, il curriculum di José Zamora in cerca di lavoro non è riuscito a ottenere una sola risposta finché non ha anglicizzò il suo nome in Joe, dopodiché sono iniziate le richiamate. Preeti Singh, scrittore indiano residente negli Stati Uniti, afferma che dopo tre mesi di silenzio radiofonico da parte degli agenti letterari, ha deciso di apportare una sola modifica alla sua lettera di richiesta, alterando il suo nome Pat Smith. Molti degli agenti che non si erano nemmeno presi la briga di rispondere improvvisamente scrissero esprimendo interesse per il romanzo di Pat.
E in un segmento dell'anno scorso da This American Life, un "tester" della discriminazione abitativa di New York City - una giovane donna afro-americana che si finge potenziale affittuaria per scoprire pregiudizi razziali - ha descritto un super che sembrava sinceramente dispiaciuto quando le ha detto che il suo edificio non aveva posti vacanti. In seguito scoprì che più tardi lo stesso giorno aveva mostrato un monolocale a un tester bianco. Prima di quell’incidente, si era considerata qualcuno in grado di individuare abilmente i pregiudizi razziali, ma in questo caso non era riuscita a percepirli. "Significa che sto giudicando male le altre persone?" si chiese. L'esperienza l'ha costretta a rivalutare ogni interazione interrazziale nella sua vita.
Ogni persona di colore in America ha una variante di quella storia. Esperienze personali rivelatrici con il razzismo nascosto – la varietà più comune di razzismo oggi – non solo confutano l’idea che il razzismo sia eccessivamente denunciato o che le persone di colore siano ipersensibili (o, peggio, paranoiche); creano giustificabili motivi di sospetto in future situazioni razzialmente “incerte”. Queste esperienze sono la ragione per cui, come persona di colore, potresti ritrovarti in fila chiedendoti se, ad esempio, il cassiere abbia chiesto anche alla donna bianca di fronte a te la sua identificazione con la sua carta di credito. Sono la ragione per cui potresti volere la prova che la tua lavanderia richiede anche che tutta la clientela bianca paghi al momento della riconsegna.
Le esperienze vissute in prima persona con il razzismo nascosto scuotono la nostra fiducia in ciò che vediamo e sollevano interrogativi sulla frequenza con cui sperimentiamo involontariamente gli effetti dei pregiudizi. Da questo punto di vista, la difesa razziale non è solo comprensibile, ma talvolta giustificata.
Un mio caro amico del college, un coreano-americano che vive e lavora in Corea del Sud dopo la laurea, è venuto a trovarmi a New York alcuni anni fa. Bevendo qualcosa, mentre parlavamo delle cose che gli mancavano degli Stati Uniti, mi chiedevo ad alta voce se sarebbe mai tornato indietro. Fece una breve pausa prima di rispondere. "Quando sono in un negozio in Corea del Sud e il proprietario si comporta da stronzo con me, so che quella persona è semplicemente uno stronzo", ha detto. “Ma qui non si sa mai. Questa ambiguità è sempre lì”.
In molti modi, si riferiva forse al più grande privilegio concesso agli americani bianchi: quello di avere la certezza che, quando un'altra persona bianca si comporta da idiota con te, puoi cancellare il razzismo dalla lista dei motivi. È, ne sono sicuro, una certezza rassicurante. E uno che molti di noi semplicemente non potranno mai permettersi.
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