La storia di Salim non è unica nel Sahara occidentale. Nel 1975, la maggior parte della famiglia di Salim, compreso suo padre – un noto combattente del movimento indipendentista – fuggì in Algeria con migliaia di altri sahariani occidentali. Fu l’anno in cui la Spagna abbandonò la sua colonia sahariana al Marocco senza consultare i desideri della popolazione indigena. Piuttosto che vivere sotto il dominio marocchino, quasi la metà della popolazione decise di unirsi al movimento indipendentista in esilio, dove la vicina Algeria aveva offerto loro un rifugio sicuro. Rimangono lì fino ad oggi, tutti i parenti stretti di Salim e altri 150,000 rifugiati, che vivono in quattro campi autogestiti vicino alla città di Tindouf, in Algeria, dipendenti dai magri aiuti internazionali e dalle scarse speranze che il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite faccia qualcosa al riguardo. la continua occupazione marocchina del Sahara Occidentale.
"Riesci a immaginare di non poter vedere tuo padre, tua madre, i tuoi fratelli e le tue sorelle per così tanto tempo?" mi ha chiesto Salim.
Ho incontrato Salim (non è il suo vero nome) mentre compravo musica locale nella città marocchina occupata di Al-'Ayun, la più grande città del Sahara occidentale. Laayoune, come la chiamano i marocchini, non è un bel posto; è una città tentacolare di edifici in blocchi di cemento costruiti di recente, del tipo così comune nelle periferie globali. Al-'Ayun è l'epicentro degli sforzi dell'occupante per conquistare i cuori e le menti della popolazione nativa. Gli indigeni sahariani occidentali spesso si riferiscono a se stessi semplicemente come sahrawi (arabo per sahariani). Eppure essere Saharawi è molto più che semplicemente vivere nel Sahara. Come ha spiegato all'autore un tassista di Al-'Ayun nell'intimità della sua macchina: "Sì, sono un Saharawi. Un Saharawi occidentale, non un Saharawi marocchino".
Salim è stato meno cauto nel respingere la rivendicazione marocchina sul Sahara Occidentale. "Preferiamo quest'occupazione a questa", ha detto, indicando subito la televisione, che era sintonizzata sulle notizie satellitari spagnole, e indicando anche alcuni coloni marocchini fuori dalla vetrina del suo negozio.
Salim possiede un piccolo negozio di musica in una delle parti più antiche della città, costruita durante il tardo colonialismo spagnolo, un altro tentativo fallito di conquistare i cuori e le menti dei Sahrawi. In questi quartieri densamente popolati, spesso luoghi di virulenta resistenza all’occupazione marocchina, i Sahrawi tendono a rivelare la propria identità indossando abiti tradizionali distintivi sopra quelli occidentali; gli abiti un tempo indossati per proteggersi e rinfrescarsi nel deserto ora servono a mantenere un'identità sotto l'attacco di arabi e berberi del nord. Gli osservatori più acuti noteranno il cambiamento nel linguaggio locale, dallo staccato dell’arabo marocchino al dialetto più cantilenante del Sahara più occidentale, Hassaniyyah. I negozi di musica, come quello di proprietà di Salim, metteranno a tutto volume le band sahrawi locali e i classici preferiti di Hassaniyyah, forse come una sorta di avvertimento ai marocchini che la loro musica techno-pop araba non è la benvenuta. La maggior parte dei residenti di Al-‘Ayun sono coloni marocchini, indotti a vivere lì da massicci sussidi statali su beni, servizi e redditi. Un’altra parte della popolazione è l’esercito marocchino, che secondo quanto riferito conta 140,000 uomini nel Sahara Occidentale. Durante la visita si ha l’impressione che i marocchini non andranno da nessuna parte tanto presto.
Un’altra forte indicazione che il governo marocchino intende rimanere fermo sono i suoi attuali sforzi per estrarre illegalmente petrolio e gas naturale dalle riserve offshore. Il complice volontario del Marocco è la società Kerr-McGee con sede a Oklahoma City, specializzata nell’estrazione di idrocarburi e nel trattamento chimico. Il governo marocchino, sotto la guida del giovane re Mohammed VI, annunciò per la prima volta i suoi piani per lo sfruttamento delle riserve offshore del Sahara occidentale nell'ottobre 2001. A quel tempo, il Marocco aveva diviso le concessioni in una zona settentrionale e una meridionale, entrambe di poco più di 110,000 metri quadrati. chilometri, con Kerr-McGee che ha preso il primo e la "supermajor" francese TotalFinaElf che ha preso il secondo.
Fondata nel 1929, Kerr-McGee è una società Fortune 500 con oltre 14 miliardi di dollari di asset globali e gestisce oltre un miliardo di barili di petrolio. Il governo marocchino ha concesso alla Kerr-McGee i diritti di esplorazione sul blocco Boujdour, che comprende 27 milioni di acri offshore. Finora, le attività di Kerr-McGee si sono limitate all’accesso a vari studi geologici. Il contratto esplorativo con il Marocco scade a ottobre. Anche di fronte alle critiche internazionali, il contratto è stato prorogato ogni anno dal 2003, anche se tutte le altre società coinvolte nell’esplorazione petrolifera del Sahara occidentale si sono salvate, lasciando Kerr-McGee l’unica resistenza.
Nel 2001, il Consiglio di Sicurezza ha risposto a questi contratti di "esplorazione" chiedendo un parere legale ufficiale "nel contesto del diritto internazionale" al Sottosegretario Generale per gli Affari Legali delle Nazioni Unite, Hans Corell. Il parere, espresso nel febbraio 2002, rilevava che i contratti di ricognizione del Marocco con Kerr-McGee e TotalFinaElf non erano illegali, tuttavia se "ulteriori attività di esplorazione e sfruttamento dovessero procedere ignorando gli interessi e i desideri del popolo del Sahara occidentale, sarebbero violare i principi del diritto internazionale applicabili alle attività relative alle risorse minerarie nei territori non autonomi." Ciò significa che il colonizzatore non può beneficiare della colonia finché non consulta la volontà del colonizzato.
Kerr-McGee si è affrettato a dare la giusta svolta all'opinione. Come ha spiegato John Christiansen, specialista in comunicazioni esterne di Kerr-McGee, "Il sottosegretario per gli affari legali delle Nazioni Unite ha confermato la legalità del permesso nel 2002." Finché le attività di Kerr-McGee si limitano a valutare le potenziali riserve di petrolio e gas al largo della costa del Sahara occidentale, senza effettivamente sfruttarle a scopo di lucro, tutto è legale. Nessun danno nessun inganno.
Esiste tuttavia una certa divergenza di opinioni sul fatto se il Marocco possa o meno essere considerato la potenza "amministratrice" del territorio. Corell ha chiarito che la Spagna non avrebbe potuto trasferire legalmente i poteri amministrativi (cioè coloniali) sul Sahara occidentale nel 1976. Secondo l'opinione, il governo marocchino è semplicemente il potere amministrativo de facto nel Sahara occidentale. In effetti, il ministro degli Esteri spagnolo Miguel íngel Moratinos ha recentemente informato il parlamento: "[Per quanto riguarda il diritto internazionale, la Spagna rimane la potenza amministratrice [del Sahara Occidentale]".
Anche gli Stati Uniti, uno dei più forti alleati del Marocco, riconoscono l’illegalità dell’occupazione del Marocco. In seguito alla conclusione di un accordo bilaterale di libero scambio con il Marocco, il rappresentante commerciale degli Stati Uniti Robert Zoellick ha dichiarato: "Gli Stati Uniti e molti altri paesi non riconoscono la sovranità marocchina sul Sahara occidentale". Così ha concluso: "L'accordo di libero scambio non includerà il Sahara occidentale".
Occupare il Sahara Occidentale non è mai stata un’impresa redditizia per gli invasori stranieri. Anche perché il Sahara Occidentale è un luogo che solo i Saharawi potrebbero amare. Il territorio è in gran parte privo di ondulate dune di sabbia e oasi che ricordano i recenti classici orientalisti come Laurence d'Arabia e Il paziente inglese. Il Sahara occidentale è topograficamente diversificato, con profondi burroni fluviali e aspre montagne di massi che emergono dal suolo del deserto, ma il clima è adatto solo all'allevamento di cammelli e capre. La cultura precoloniale sahrawi fu in gran parte distrutta durante l’occupazione spagnola, poiché le successive siccità accelerarono i processi di sottomissione, sedentarizzazione, urbanizzazione e cooptazione coloniale delle tradizionali istituzioni politiche e sociali. La resistenza, tuttavia, non poteva essere estinta. Gli studenti sahrawi ispirati dai tardi movimenti di liberazione arabi e africani, così come Che Guevara e Frantz Fanon, guidarono l’ascesa del nazionalismo del Sahara occidentale alla fine degli anni ’1960, sperando di ispirare una reimmaginazione partecipativa della loro società sulla falsariga del movimento radicale afro-africano. Nazionalismo arabo. Eppure, nonostante la doppia rottura del colonialismo e del nazionalismo, le Nazioni Unite hanno riconosciuto negli anni ’1990 di non poter comprendere la struttura della società Saharawi – passata e presente – senza consultare gli anziani indigeni (cioè gli Shaykh Saharawi).
Per gran parte della storia europea a partire dal Rinascimento, il Sahara occidentale era conosciuto come Rí o De Oro perché i commercianti spagnoli pensavano di aver trovato il fiume Senegal, il vero fiume d’oro. Dato che gli stranieri erano inclini a razziare le coste alla ricerca di schiavi, i Saharawi organizzarono contrattacchi che alla fine scacciarono gli europei, proprio mentre il “Nuovo Mondo” attirava l’attenzione di Madrid. I pescatori spagnoli, tuttavia, scoprirono presto che le acque del Sahara occidentale offrivano alcune delle catture più ricche dell'intero mondo conosciuto. Gli spagnoli non tornarono sulla terraferma fino alla fine del XIX secolo, nel disperato tentativo di impadronirsi di un pezzo del Sahara durante la conquista dell’Africa da parte dell’Europa. Eppure solo negli anni ’1960, quando i funzionari coloniali spagnoli scoprirono una delle riserve di fosfato più ricche del mondo non troppo lontano da Al-’Ayun, i lunghi anni di occupazione e sottomissione sembrarono aver finalmente dato i loro frutti a Madrid.
L’unico problema era che ora le Nazioni Unite volevano che la Spagna uscisse dal Sahara Occidentale. Mentre la Spagna ignorava le richieste di decolonizzare attraverso un referendum popolare nel Sahara occidentale, gli ultranazionalisti marocchini, dopo l’indipendenza dalla Francia nel 1956, sostenevano che la maggior parte dell’Africa nordoccidentale apparteneva a una comunità immaginaria chiamata “Grande Marocco”. Le cose finalmente giunsero al culmine nel 1975, quando il re del Marocco Hassan II dichiarò la sua intenzione di far marciare 350,000 civili nel Sahara spagnolo lo stesso giorno in cui la Corte internazionale di giustizia denunciò la storica rivendicazione del Marocco sul territorio, il 16 ottobre. Inoltre, ha sostenuto l'Aia, ogni altra colonia al mondo aveva il diritto all’autodeterminazione, alla scelta dell’indipendenza, della divisione o dell’integrazione con un altro stato, e così dovrebbe essere il Sahara Occidentale. Il re Hassan proseguì la sua marcia. Allora il consiglio del Segretario di Stato Henry Kissinger al suo staff poco prima della marcia fu: "Consegnatelo alle Nazioni Unite con la garanzia che andrà al Marocco". Il rappresentante degli Stati Uniti alle Nazioni Unite, Daniel Patrick Moynihan, in seguito si vantò: "Sia [a Timor Est che nel Sahara Occidentale] gli Stati Uniti desideravano che le cose andassero come sono andate, e hanno lavorato per ottenerlo. Il Dipartimento di Stati desiderava che le Nazioni Unite si sono dimostrate del tutto inefficaci in qualunque misura abbiano intrapreso. Questo compito mi è stato affidato e l'ho portato avanti con un successo non trascurabile.
L'interesse di re Hassan nella conquista del Sahara Occidentale era in parte ideologico (recuperare una piccola parte del "Grande Marocco"), in due parti politico (rinvigorire il suo governo impopolare e dirottare un esercito che aveva recentemente tentato due volte di ucciderlo) e in parte finanziario. (Il Marocco era uno dei maggiori produttori mondiali di fosfato). L’unico problema era che nessuno si aspettava che il movimento indipendentista del Sahara occidentale si opponesse tanto, tanto meno i funzionari statunitensi che appoggiavano Hassan. L’esercito marocchino, altamente meccanizzato, non poteva competere con le agili unità guerrigliere del Fronte Popolare di Liberazione della Saguia el-Hamra e del Rí o D’Oro, il Fronte Polisario, dal nome delle due regioni del Sahara Occidentale. Nel 1979, le forze marocchine erano state spinte in tre sacche isolate e il Polisario aveva libero dominio sulla maggior parte del territorio. Vedendo che un fedele regime cliente era in difficoltà, l’amministrazione Reagan investì ingenti quantità di aiuti militari nella guerra del Marocco per il Sahara. Senza contare l’Egitto, il Marocco ha ricevuto più aiuti dagli Stati Uniti di qualsiasi altro paese africano. All’inizio degli anni ’1980, il Fondo monetario internazionale offrì quello che allora era uno dei più grandi pacchetti di aggiustamento strutturale nella storia dell’istituzione, che portò a rivolte per il pane in Marocco, incontrate da una massiccia repressione statale. Nel corso degli anni ’1980, il Marocco ha costruito una serie di muri di sabbia pesantemente minati e massicciamente presidiati che ora dividono in modo irregolare il territorio da nord a sud, bloccando di fatto la guerra.
Il serio coinvolgimento delle Nazioni Unite iniziò proprio mentre la Guerra Fredda si stava finalmente sciogliendo. Mentre gli aiuti franco-americani avevano aiutato il re Hassan a non perdere la sua scommessa nel deserto, le pressioni internazionali lo costrinsero a impegnarsi a tenere il referendum che aveva negato ai sahariani occidentali nel 1975. Nel 1991, una missione delle Nazioni Unite arrivò nel Sahara occidentale per organizzare il referendum e mantenere un cessate il fuoco tra le due parti. Sebbene nel 74,000 le autorità coloniali avessero contato solo circa 1974 sahariani occidentali di tutte le età, il Marocco riuscì a trovare circa 170,000 sahariani in età di voto che la Spagna in qualche modo non aveva notato. Le Nazioni Unite hanno trascorso gran parte degli anni ’1990 a smistare i “saharawi” del Marocco, solo per vedere il segretario generale Kofi Annan staccare la spina all’intero progetto nel 2000, all’ombra della debacle delle Nazioni Unite a Timor Est del 1999. Voci diplomatiche suggeriscono che Francia e Stati Uniti non volessero mettere in imbarazzo il Marocco forzando un referendum che, in circostanze libere ed eque, favorirebbe l’indipendenza. Un simile voto sarebbe particolarmente imbarazzante per il neo incoronato re Mohammed VI, succeduto a suo padre nell’estate del 1999, proprio mentre le Nazioni Unite stavano finalizzando la lista degli elettori per il referendum.
Invece, le Nazioni Unite hanno rinominato l’ex Segretario di Stato americano James Baker come inviato personale del Segretario generale nel conflitto. (Baker aveva precedentemente mediato nel 1997, salvando il referendum dal collasso.) Più o meno nello stesso periodo in cui il Marocco annunciava i suoi accordi con Kerr-McGee e TotalFinaElf, Baker svelò un piano che avrebbe dato al Sahara Occidentale un'autogoverno autonomo limitato all'interno del Regno del Marocco per un periodo da quattro a cinque anni. Successivamente, ai sahariani occidentali sarà consentito votare tra l’indipendenza, l’integrazione con il Marocco o il proseguimento dell’accordo di autonomia. Il problema, tuttavia, era che anche i coloni marocchini potevano partecipare a questo referendum – anzi, tanti marocchini quanti erano i governi potevano trasferirsi nel territorio almeno un anno prima del voto.
Ad alcuni osservatori sembrava qualcosa di più che semplicemente ironico che uno dei membri chiave della squadra di George W. Bush in Florida nel 2000 stesse ora manipolando le elezioni nel terzo mondo. In effetti, tutto aveva l'odore del tè del Texas. Non solo i legami di Kerr-McGee con la seconda amministrazione Bush e con il Baker Institute della Rice University erano forti, ma anche la nuova ambasciatrice degli Stati Uniti in Marocco, Margaret Tutwiler, era un'amica molto intima e personale di Baker, nonché un'attivista repubblicana di lunga data. . Mentre le piattaforme petrolifere funzionanti stavano spuntando in tutta l’Africa occidentale, dal Golfo di Guinea alle coste della Mauritania, sembrava che non sarebbe passato molto tempo prima che il Marocco iniziasse a pompare i fondali marini del Sahara occidentale, rifornendo la non così lontana costa orientale degli Stati Uniti. . Non sorprende che le donazioni politiche di Kerr-McGee siano quasi interamente destinate ai repubblicani. Prima
Il Polisario, tuttavia, aveva la propria centrale elettrica di idrocarburi nel suo angolo, l’Algeria, che è un importante esportatore di gas naturale verso gli Stati Uniti. Dal 1975, l’Algeria ha sostenuto l’indipendenza del Sahara occidentale con denaro, armi e diplomazia. Sebbene l’Algeria si trovasse dalla parte sbagliata della barricata durante la Guerra Fredda, dopo l’9 settembre l’amministrazione Bush ha trovato un alleato improbabile, ma consenziente, nel presidente algerino Abdelaziz Bouteflika. Dopo aver combattuto la propria “guerra al terrorismo” negli anni ’11 contro la guerriglia islamica, il governo algerino a guida militare è stato disposto a scambiare preziose informazioni di intelligence con attrezzature letali di controinsurrezione a lungo ricercate dagli Stati Uniti. Così, quando l'Algeria appoggiò il Polisario nel suo fermo rifiuto del “Piano Baker” del 1990, la pressione fu esercitata sulle Nazioni Unite affinché presentassero qualcosa di più gradevole. Il piano di Baker del 2001 ha rafforzato l’autonomia e limitato la partecipazione dei coloni marocchini a quelli presenti dal 2003. Il Polisario, forse con una spinta dall’Algeria, ha accettato il piano. Incerto su come voterebbero i suoi cittadini, il Marocco ha ormai rifiutato qualsiasi progetto che contenesse disposizioni che permettessero al territorio di diventare indipendente. Il piano di Baker resta sul tavolo, ma il Marocco non è più disposto a giocare a quel gioco.
Nel frattempo, il governo in esilio del Sahara Occidentale, la Repubblica Araba Democratica del Sahara (SADR), guidato dal Polisario, ha lanciato la propria controfferta per le stesse concessioni di idrocarburi al largo della costa. La società anglo-australiana Fusion Oil, già ben stabilita nell’Africa occidentale, ha accettato di esaminare i dati disponibili per la SADR. Poco prima che Fusion si sciogliesse nel 2004, concluse, sulla base dei dati esistenti, che "potrebbe esistere un'industria petrolifera vitale al largo delle coste del Sahara occidentale". Il mese scorso, la SADR ha offerto licenze per queste aree, utilizzabili dopo l’indipendenza.
Il Polisario ha anche beneficiato del lavoro delle organizzazioni internazionali di base che lavorano per proteggere le risorse del Sahara Occidentale sotto l’occupazione del Marocco. Nel 2003, la società norvegese TGS-NOPEC, che ha condotto le indagini offshore per conto di Total e Kerr-McGee, è stata sottoposta a forti pressioni da parte degli attivisti affinché lasciassero il Sahara. Sebbene TGS abbia completato l'indagine, ha preso rapidamente le distanze, affermando che "non ha alcun accordo per partecipare o trarre profitto da eventuali future trivellazioni esplorative o da qualsiasi produzione o sfruttamento delle risorse minerarie dell'area". La Total abbandonò poi nel dicembre 2004, apparentemente per motivi di lavoro. Con Kerr-McGee come unico attore ufficialmente coinvolto, gli attivisti norvegesi hanno preso di mira gli investimenti del loro paese nella società, ottenendo un disinvestimento di 50 milioni di dollari dal fondo pensione nazionale. Eppure il governo marocchino e Kerr-McGee non mostrano alcun segno di cedimento. Citando le proprie linee guida etiche, il consiglio consultivo del ministero delle Finanze norvegese ha affermato: "Il Consiglio ha considerato [l'esplorazione] come 'una violazione particolarmente grave delle norme etiche fondamentali', ad esempio perché potrebbe rafforzare le rivendicazioni di sovranità del Marocco e quindi contribuire a indebolire il processo di pace delle Nazioni Unite ."
Diverse settimane dopo il mio incontro con Salim, ho incontrato la sua famiglia mentre ero in viaggio verso i campi profughi del Sahara occidentale in Algeria per effettuare delle ricerche. Il padre di Salim – un nazionalista stanco ma appassionato, grande e imponente, con la pelle indurita e i capelli bianchi schiariti dal sole – difficilmente poteva credere che avessi parlato con suo figlio meno di un mese prima. Erano stati separati per oltre un quarto di secolo con contatti solo indiretti prima dell'avvento dei telefoni cellulari. Il padre di Salim ha insistito perché restassi a cena. Come tutte le migliaia di altre famiglie nei quattro campi, la famiglia di Salim divide il proprio tempo tra una grande tenda per le calde giornate estive e un’abitazione di mattoni di fango per le fredde notti invernali e le frequenti tempeste di sabbia. Trascorrendo la maggior parte del nostro tempo nella tenda, davanti a tre bicchieri di tè verde fortemente zuccherato, abbiamo parlato di Salim, del suo negozio ad Al-'Ayun e del suo desiderio di proseguire gli studi universitari in Archeologia in Spagna.
Quella sera mi offrirono carne di capra e spiedini di cuore. In un luogo dove la maggior parte dei pasti consiste in riso, riso e ancora riso (la carenza di proteine è dilagante), questa è stata una vera festa. Mi vergognavo che mi avessero elargito un dono del genere mentre estraevo dai loro ricordi le loro esperienze vissute di guerra, espropriazione e tradimento per mano del Consiglio di Sicurezza. Salim aveva detto che l'occupazione marocchina era una menzogna e che avrei trovato la verità nei campi profughi.
In effetti, nulla oscura più dell’occupazione bellicosa e di coloro che cercano di trarne profitto. Nel mondo attraverso lo specchio del neocolonialismo, Kerr-McGee ritiene che esso agisca bene all’interno della ragione etica. "Kerr-McGee", ha spiegato Christiansen, "sostiene gli sforzi in corso delle Nazioni Unite per trovare una soluzione permanente e amichevole alla questione del Sahara occidentale". Ha poi aggiunto: "Kerr-McGee, con il suo permesso di ricognizione, non ha pregiudicato o pregiudicato tali sforzi, e speriamo di dare un contributo allo sviluppo di quest'area e della sua gente". Tuttavia, se Kerr-McGee dovesse trovare prove della presenza di idrocarburi al largo delle coste del Sahara Occidentale, il regime marocchino avrebbe un motivo in più per non lasciar perdere.
La ragione e l’occupazione sono amabili quanto il petrolio e l’acqua.
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