Fonte: Il Progressista
Negli ultimi anni c’è stata un’ondata di graphic novel a tema politico che ci aiutano a comprendere il passato e a sfidare l’attuale status quo. Titoli come Voci di Guantánamo di Sarah Mirk, Pagare la terra di Joe Sacco, e Marzo, una serie in tre parti sulla vita del defunto membro del Congresso John Lewis, utilizza la narrazione visiva per districare questioni complesse in un modo piacevole da leggere ma comunque rigoroso e incisivo.
Mentre i fumetti di saggistica e le memorie grafiche lo sono adesso più popolare che mai, Penso che sia importante dare uno sguardo più da vicino a uno degli autori che hanno guidato il genere e il cui lavoro continua a plasmarlo. Paul Buhle, uno storico che ha pubblicato libri su tutto, da CLR Giacomo a Cultura popolare ebraica- iniziò a scrivere, modificare e produrre graphic novel, un elenco che ora supera i quindici volumi.
Due dei suoi primi fumetti, Studenti per una società democratica: una storia grafica e The Beats: una storia grafica, si basano su una combinazione di storie orali, immagini vibranti e umorismo (entrambi sono stati co-scritti da Harvey Pekar, di Splendore americano fama), per offrire una lente unica e accessibile su momenti spesso incompresi del radicalismo americano. Più recentemente, Buhle ha seguito questa stessa traiettoria realizzando biografie visive di sostenitori del socialismo Eugenio V. Debs e il rivoluzionario latinoamericano Ernesto “Che” Guevara.
Paul Buhle di Madison, Wisconsin, è uno degli storici più illustri degli Stati Uniti. Come cronista della sinistra americana, non ha eguali. I suoi libri sulla sinistra di Hollywood, sul marxismo, sulla storia orale e su argomenti correlati hanno stabilito lo standard per l'eccellenza accademica. Il suo magistrale Enciclopedia della sinistra americana, co-curato con Mari Jo Buhle e Dan Georgakas, è essenziale per chiunque sia interessato alla tradizione radicale della storia, della cultura e della politica radiale americana (la terza edizione uscirà nel 2022).
Per più di sedici anni, Buhle ha anche scritto, curato e collaborato strettamente con altri scrittori e artisti per creare molti libri di saggistica grafica coinvolgenti che si rivolgono a un vasto pubblico di tutte le età. I suoi argomenti sono ampi ed estesi, compresi argomenti e temi che fondamentalmente raccontano l'esperienza americana attraverso il ventesimo secolo e oltre. Questo lavoro completa il suo esemplare attivismo personale e scrittura per cause progressive.
Le opere d'arte contenute nei suoi libri di grafica sono esempi di espressione visiva culturale popolare su argomenti estremamente importanti, in particolare disegni biografici di figure che sono ingiustamente sbiadite nell'oscurità storica.
La mia attenzione qui è sul significato del genere graphic novel e in particolare su tre biografie di Buhle: una su Paul Robeson, la seconda sul filosofo marxista Herbert Marcuse e l’ultima sull’avvocato radicale Leonard Weinglass. Questi mi sembrano emblematici del lavoro di Buhle in questa entusiasmante arena del discorso intellettuale interdisciplinare.
Cominciamo con Robeson. Nel 2020, Buhle ha co-curato Ballata di un americano: una biografia grafica di Paul Robeson, superbamente disegnato e scritto da Sharon Rudahl. Il volume combina arte coinvolgente con biografia e storia radicale e ha reso enorme giustizia alla vita artistica multidimensionale e all’impegno politico di Robeson.
Raccontava l'intera traiettoria della vita storica e dei successi di Robeson, inclusa la sua vergognosa inclusione nella lista nera durante i giorni più bui del maccartismo all'inizio dell'era della Guerra Fredda. Il libro procede dalle sue prime difficoltà ai suoi precoci trionfi accademici, musicali e atletici nei suoi anni giovanili.
Momenti salienti della ballata di un americano come Robeson ha superato l'orribile razzismo durante la sua permanenza alla Rutgers University, diventandone il primo riconosciuto a livello nazionale stella del football e All-American. Descrive inoltre in dettaglio il primo coinvolgimento di Robeson con l'industria cinematografica emergente.
Ciò che lo ha veramente elevato, tuttavia, è stato il suo risveglio politico. Divenne uno dei sostenitori più efficaci ed eloquenti del cambiamento politico progressista nella storia degli Stati Uniti durante gran parte del ventesimo secolo. Il sostegno di Robeson comprendeva la lotta contro il razzismo e per i diritti dei lavoratori e di tutte le persone oppresse, sia a livello nazionale che internazionale.
Ma la lista nera ha distrutto la sua salute, rovinato le sue entrate e catalizzato l’amnesia storica su di lui e sulla sua eredità che rimane fino ai giorni nostri. Nonostante un revival di Robeson al suo centenario nel 1998, rimane ancora "la più grande leggenda che nessuno conosce", come mestamente lo storico Joe Dorinson noto.
Il libro di Buhle combina le magnifiche opere d'arte di Sharon Rudahl e i dettagli della sorprendente vita di Robeson con una postfazione scritta da lui stesso e da Lawrence Ware che fornisce un contesto storico avvincente.
La biografia grafica Herbert Marcuse: filosofo dell'utopia, dell'artista Nick Thorkelson e curato da Paul Buhle e Andrew Lamas, con una prefazione di Angela Y. Davis, tenta di annunciare un risveglio di Marcuse. Ancora una volta, Buhle ha riunito uno straordinario team di professionisti per aggiungere profondità visiva e intellettuale a questa impresa.
La biografia è una straordinaria fusione della vita e dello sviluppo filosofico di Marcuse, contrapposti ai tumultuosi eventi storici dell’Europa dell’inizio del XX secolo. Descrive in dettaglio i suoi primi studi con Martin Heidegger, la sua importanza nel iconico Scuola di Francoforte e la sua cruciale fuga dalla Germania come ebreo dalla crescente minaccia del dominio nazista. Marcuse si unì a un vasto e illustre numero di intellettuali, artisti e altri che fuggirono dalla tirannia nazista, trovando rifugio negli Stati Uniti e altrove.
I disegni di Thorkelson aggiungono enormemente alla narrazione. Ciò riflette l’impegno di Paul Buhle nella collaborazione verbale e visiva che è stata il segno distintivo di questo monumentale focus della sua successiva vita professionale nel promuovere la saggistica grafica radicale.
Filosofo dell'utopia affronta le lotte personali di Marcuse, la sua traiettoria accademica, in particolare alla Brandeis University, e la sua crescente statura come politico radicale e intellettuale pubblico. Angela Davis era una delle sue studentesse migliori alla Brandeis e si rese conto, con il suo incoraggiamento, che era possibile essere un'accademica, una studiosa e un'attivista.
Il libro riassume in modo impressionante quello di Marcuse Uomo unidimensionale, una feroce demolizione della moderna società capitalista. Il suo tema principale è la sottomissione a un sofisticato schema capitalista che richiede e garantisce quasi interamente che “le persone si riconoscano nelle loro merci; trovano la loro anima nell’automobile, nell’impianto hi-fi, nella casa su due livelli, nell’attrezzatura da cucina”. L’unica cosa che è cambiata dal 1964 è il crescente livello di manipolazione e dominio capitalista.
Marcuse è stato schietto nel sostenere i neri americani, gli studenti e altri manifestanti e nell'opporsi alla guerra del Vietnam. A quel punto si era trasferito all'Università della California a San Diego, una città ben nota per il suo conservatorismo. Ha attirato una notevole attenzione ostile, anche da parte della Legione americana, del Ku Klux Klan e dell'allora governatore Ronald Reagan. Il libro mostra come in quei tempi fu costretto a nascondersi, vittima delle risposte reazionarie ai movimenti di liberazione dei neri, studenteschi e di altro tipo che dilagavano in tutto il mondo e del sostegno incrollabile di Marcuse nei loro confronti.
Marcuse ha continuato a sostenere i movimenti di resistenza per tutta la sua vita, compreso il movimento delle donne. Lo sostenne come il movimento radicale più importante dell'epoca. Ha anche fatto del suo meglio per sostenere Angela Davis durante il suo attivismo e la sua ingiusta incarcerazione.
Nella prefazione della biografia grafica, Davis scrive: “Cinquant’anni dopo, mentre affrontiamo le persistenti globalità della schiavitù e del colonialismo, insieme alle strutture in evoluzione del capitalismo razziale, le idee di Herbert Marcuse continuano a rivelare lezioni importanti. L’insistenza nell’immaginare futuri emancipatori, anche nelle circostanze più disperate, rimane – ci insegna Marcuse – un elemento decisivo sia della storia che della pratica”.
Per gran parte del XX secolo e fino all’inizio del XXI secolo, anche l’avvocato difensore radicale Leonard Weinglass ha avanzato gli ideali di una società giusta e umana. Come Robeson e Marcuse, ha tracciato il proprio percorso verso questi potenti ideali. E come gli altri, anche lui resta per lo più sconosciuto al mainstream.
Ancora una volta, Buhle ha collaborato con altre figure di spicco della sinistra creativa, tra cui l'artista/scrittore Seth Tobocman e l'avvocato/scrittore/attivista Michael Steven Smith, per produrre un potente resoconto visivo di un avvocato davvero eroico che ha dedicato tutta la sua vita alla difesa. degli attivisti del movimento.
In Len, un avvocato nella storia, apprendiamo come Weinglass, un avvocato istruito a Yale, abbia voltato le spalle al privilegio e al comfort monetario; al contrario, ha difeso gli attivisti di sinistra, spesso in casi memorabili, contro la macchina oppressiva dell’apparato giudiziario statale capitalista fino alla sua morte nel 2011.
Procedendo in ordine cronologico, il libro inizia dall'infanzia di Weinglass fino alla sua iniziale carriera legale. Dopo il suo servizio nell'aeronautica militare, lavorò brevemente presso un grande studio legale, e successivamente presso l'ufficio del procuratore generale del New Jersey, e poi aprì un piccolo ufficio in una povera comunità nera a Newark, nel New Jersey - generalmente insolito per gli avvocati della Ivy League. laureati. I disegni di Tobocman trasmettono efficacemente come questo sia stato il vero inizio nella sua lotta permanente per la giustizia razziale.
Ben presto iniziò a rappresentare gli attivisti di Newark che sfidavano l'amministrazione corrotta del sindaco Addonizio. Ha difeso gli scioperanti degli affitti e coloro che si erano impegnati nella disobbedienza civile. Le “rivolte” di Newark del 1967 lo radicalizzarono completamente e presto emerse come uno dei principali avvocati attivisti del paese, posizione che avrebbe occupato per il resto della sua vita.
Tobocman continua a illustrare molti dei casi più celebri di Weinglass. Si è ripreso ulteriore visibilità quando difese le persone accusate dopo la rivolta della polizia di Chicago, in seguito alla massiccia brutalità della polizia scatenata dal sindaco di Chicago Richard Daley durante la Convenzione Nazionale Democratica del 1968.
Len, un avvocato nella storia racconta inoltre la sua spinta a utilizzare i suoi superbi talenti legali a favore degli emarginati e degli oppressi. Tra i suoi clienti c'erano prigionieri nativi americani, studenti che protestavano contro la Central Intelligence Agency e altri obiettivi e politiche reazionarie del governo degli Stati Uniti, così come i Cinque cubani, uomini che erano ingiustamente prigioniero negli Stati Uniti ed etichettati come terroristi dopo aver resistito ai continui attacchi al governo socialista di Cuba.
Le tre opere di saggistica grafica descritte in questo articolo si uniscono al più ampio corpus di opere di Paul Buhle in questo genere per aggiungere una dimensione potente alla nostra comprensione e apprezzamento della storia. Ha portato il suo notevole background accademico e le sue capacità in questa impresa. Tutti questi volumi danno un enorme contributo al canone storico contemporaneo.
Le opere di Buhle hanno anche scosso, in meglio, il campo a lungo nascosto della storia dell’arte. Quella disciplina è stata lenta a cambiare, ma gli storici dell’arte anticonformisti, combinati con i massicci sconvolgimenti degli anni Sessanta e le successive proteste e la creazione di programmi di studi etnici e di genere, hanno alterato permanentemente la disciplina.
Nel 2022, Buhle e l'artista Anne Timmons rilascerà ¡Brigadisti!, una storia grafica della guerra civile spagnola. Questo lavoro garantirà ulteriormente che la sua illustre eredità continui.
Paul Von Blum è docente senior di studi e comunicazione afroamericani presso l'UCLA. È un attivista politico e per i diritti civili di lunga data e autore di numerosi libri e articoli sull'arte politica, la cultura espressiva, l'istruzione e il diritto.
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