La sfiducia nelle autorità, i bassi livelli di attivismo civico, i problemi sociali e una governance inefficiente minano la legittimità dei governi e creano una domanda per nuove soluzioni istituzionali per una maggiore democrazia e migliori servizi pubblici. Nel mondo digitale, queste soluzioni dovrebbero essere high-tech. Per affrontare la sfida, le autorità solitamente cercano di aumentare la trasparenza sviluppando siti web. Ciò non è sufficiente, poiché le persone si aspettano anche una maggiore responsabilità e una partecipazione più forte. Pertanto, i governi e i leader della società civile stanno cercando innovazioni sociali. Una di queste soluzioni, completa, è il bilancio partecipativo (noto anche come PB).
Ha avuto origine a Porto Alegre, in Brasile, e si fonda sull’idea relativamente semplice che i cittadini dovrebbero avere voce in capitolo nei bilanci pubblici che li riguardano.1 Quando il Partito dei Lavoratori vinse la carica di sindaco della città, ereditò un comune in bancarotta e una burocrazia disorganizzata; di conseguenza, durante i suoi primi due anni in carica, la nuova amministrazione ha sperimentato diversi meccanismi per affrontare i vincoli finanziari, fornire ai cittadini un ruolo diretto nelle attività del governo e invertire le priorità di spesa sociale delle amministrazioni precedenti; di conseguenza, attraverso questo processo sperimentale è nato il bilancio partecipativo.2
A differenza di molte altre tecnologie civiche, che si concentrano su un solo punto del ciclo decisionale, il bilancio partecipativo abbraccia tutte le fasi: dalla definizione delle priorità in un processo deliberativo al processo decisionale e alla co-attuazione, accompagnato da monitoraggio e controllo. Può funzionare a diversi livelli di governo: distretti cittadini, interi insediamenti o persino stati. Questo approccio si è rivelato così attraente per il pubblico che presto si è diffuso in altre città del Brasile e in altri paesi dell'America Latina. Ora è praticato in oltre 1,500 città3 dagli Stati Uniti all’Europa e al Giappone.
Progettazione iniziale
Il bilancio partecipativo può essere definito come un processo decisionale attraverso il quale i cittadini deliberano e negoziano sulla distribuzione delle risorse pubbliche.4 È concepito come un impegno dal basso, che comprende l’auto-organizzazione e il processo decisionale della comunità. Fondamentalmente, i residenti locali discutono i loro bisogni collettivi e decidono quali progetti finanziare. L’esempio classico è il modello di Porto Alegre: un ciclo di discussioni e decisioni della durata di un anno, che le autorità devono obbligatoriamente attuare. L’approccio è incentrato sull’identificazione delle richieste e sulla definizione delle priorità per i finanziamenti. Inoltre, l’ambizione più alta è quella di utilizzare questo formato per distribuire non solo i fondi discrezionali spesi per progetti infrastrutturali, ma anche fondi regolari.
Il bilancio partecipativo, nelle sue versioni originali come parte di un progetto trasformativo della sinistra, era parte di un insieme più ampio di riforme istituzionali: 1) riunioni aperte in cui i cittadini decidevano le priorità; e 2) riforme istituzionali per subordinare la burocrazia locale alle richieste dei cittadini.5 Inoltre, in un modello di empowerment più profondo che implica cambiamenti fondamentali, i membri della comunità definiscono i propri bisogni e ottengono risorse sufficienti. Secondo Vincent Villano, co-presidente del comitato direttivo cittadino del processo di bilancio partecipativo della città di New York: "Il tipo di democrazia partecipativa che mi piacerebbe vedere dovrebbe avere un processo di bilancio in cui le persone iniziano [it] chiedendosi cosa i bisogni delle persone sono... Tutti i bisogni dovrebbero essere soddisfatti in un sistema veramente democratico, basato sull'equità, dove ognuno dà ciò che può e ognuno ottiene ciò di cui ha bisogno.'6
Condizioni favorevoli
Il bilancio partecipativo tiene conto della situazione generale, oltre alle condizioni interne ed esterne. Nel complesso, le comunità che adottano il bilancio partecipativo sembrano già avere livelli elevati di attivismo civico. Inoltre, in media, hanno opinioni proattive; cioè un'inclinazione verso l'idea di partecipazione. Elisabeth Clemens, professoressa e titolare della cattedra di sociologia all'Università di Chicago, spiega che la democrazia partecipativa tende a essere adottata nelle comunità in cui i collegi elettorali sono inclini a partecipare. C'è un impegno ideologico verso l'ideale della democrazia partecipativa.'7 Gli stessi esempi dei casi esistenti hanno fornito un argomento per nuovi progetti. Inoltre, è positivo che vi sia la possibilità di coinvolgere esperti che abbiano esperienza nell'attuazione di iniziative di bilancio partecipativo. E coinvolgere le autorità locali come partner è vitale per il successo di un progetto.
meccanismi
Le procedure di bilancio partecipativo variano da luogo a luogo, ma esistono alcuni modelli comuni. Innanzitutto si tratta di un processo dal basso, nel senso che le comunità locali si incontrano e decidono i progetti che vorrebbero fossero finanziati e realizzati. "Tutti i processi iniziano con assemblee, o incontri aperti, in tutta la città, e terminano quando una serie di progetti selezionati vengono inoltrati per essere inclusi nel budget annuale."8 Nei contesti contemporanei, questo può essere fatto online – nei forum o nei gruppi di discussione sui social media. Un approccio alternativo si ha quando l’iniziativa spetta ad autori di progetti emergenti, che offrono le loro visioni al pubblico. Naturalmente, gli autori devono tenere conto dei limiti finanziari imposti dalle autorità locali. Tuttavia, possono attrarre finanziamenti aggiuntivi da parte di individui e organizzazioni. Una volta definiti i progetti dettagliati, questi vengono comunicati alle autorità locali, che poi si assumono la responsabilità di finanziarli e attuarli. Una progettazione alternativa implica un pool di progetti, che vengono comunicati ai residenti locali, che poi votano, in modo che vengano finanziati i progetti con il maggior numero di voti. Inoltre, in alcuni casi, anche i membri della comunità partecipano personalmente all'implementazione. L’area principale di miglioramento è il monitoraggio e il controllo.
Negli insediamenti più piccoli o nei quartieri organici, le riunioni offline funzionano bene, mentre per le città più grandi la deliberazione, il voto e il monitoraggio dei progressi online sono più pratici. Infine, è sempre possibile che i formati in presenza e quelli digitali si completino a vicenda. Ad esempio, vengono praticati incontri nelle comunità locali New York City,9 vengono realizzate la presentazione di progetti online, le discussioni sui social media e la votazione elettronica kyiv,10 ed è implementato un modello di coinvolgimento misto offline-online Parigi.11
I progetti tipici riguardano il sistema dei trasporti, la sicurezza della comunità, il risparmio energetico, l'ambiente, i servizi comunali, lo spazio pubblico, le tecnologie dell'informazione, l'istruzione, la sanità, il benessere sociale, lo sport, il turismo, la cultura e l'attivismo civico. Gli esempi includono nuovi parchi, musei in loco, biblioteche, scuole rinnovate, parchi giochi per bambini, aree di co-working, centri di innovazione high-tech, hackathon, impianti sportivi nelle aree pubbliche, sculture, arte di strada, fontane e festival.
Inclusività e partecipazione
Il bilancio partecipativo attrae persone a basso reddito e con un basso livello di istruzione, anziani, pensionati, disoccupati e anche la classe operaia bianca. Il pubblico è composto da "molti bianchi della classe operaia, quindi un mix molto complicato", afferma Elisabeth Clemens, esperta di bilancio partecipativo a Chicago.12 Un effetto positivo è che il bilancio partecipativo promuove e attrae una maggiore rappresentanza da parte dei gruppi politicamente emarginati (i meno abbienti, gli anziani e le minoranze etniche). Come afferma Villano, un professionista a New York: “c'è un livello molto più elevato di partecipazione tra tutti i gruppi emarginati nel processo di bilancio partecipativo rispetto alle elezioni locali”.13 Si osserva un modello di partecipazione definito: partecipa fino al 10% dei residenti locali e fino a milioni di persone a livello statale. "In genere, i processi PB attiravano un gran numero di partecipanti, e in alcuni casi registrati, fino al 10% della popolazione totale di una città veniva ad una riunione ad un certo punto."14 Come stima Gianpaolo Baiocchi, professore associato all'Università di New York: "Penso che 3 milioni di persone siano venute nella capitale brasiliana per gli incontri".15
Qualità democratica
Il bilancio partecipativo dimostra sicuramente i principi di funzionamento della democrazia. C’è partecipazione su larga scala, consegna diretta delle decisioni prese alle autorità e giustizia generale. Secondo Baiocchi: 'Innanzitutto si trattava di un dibattito al quale tutti dovevano partecipare. Il PB era l’unico connettore tra la cittadinanza e lo stato locale e tutti, ricchi o poveri, organizzati o non organizzati, dovevano discutere le loro proposte all’interno della nuova sfera pubblica strutturata. In secondo luogo, le deliberazioni erano strutturate secondo principi di giustizia sociale.'16 I progetti si conformano a regole chiare; sono proceduralmente trasparenti, grazie alle riunioni aperte e registrate.
Sfide e contromisure
Il bilancio partecipativo presenta una serie di sfide. Un problema è la disuguaglianza: nella partecipazione, nell’influenza e nella gestione. Una questione fondamentale è la disuguaglianza: se lasciata così com’è, l’effetto dell’autorganizzazione, per cui le persone al potere tendono ad ottenere più potere, si tradurrebbe in enormi disuguaglianze nella specializzazione, nel voto, nella partecipazione e nel potere esecutivo.17 Gli sforzi per ripristinare l’uguaglianza attraverso campagne di sensibilizzazione possono aiutare in questo settore.
Si potrebbe addirittura sollevare la questione dell’insostenibilità del processo di bilancio partecipativo a causa della sua dipendenza dai rapporti con le autorità. Inoltre, c’è uno spazio per l’influenza egoistica esterna da parte delle élite. In misura sostanziale, vi è il rischio di perdere l’essenza degli obiettivi emancipatori del bilancio partecipativo. I politici potrebbero parlare di coinvolgimento dei cittadini invece che di empowerment. Pertanto, una risposta definitiva dovrebbe essere l’istituzionalizzazione del movimento con regole chiare e meccanismi di controllo.
Anche le percepite restrizioni nei finanziamenti stanno limitando la diffusione del bilancio partecipativo. Prendiamo New York: “Ci occupiamo solo di fondi di capitale; non si tratta di fondi spese… Si tratta di una percentuale molto piccola. Se si guarda il rapporto sul bilancio partecipativo del primo anno, penso che rappresenti circa lo 06% dell'intero budget di capitale di New York.'18 Di solito, la percentuale è pari a circa l'1-2% del bilancio cittadino. Per contrastare ciò, i leader dei progetti dovrebbero sostenere di basare i progetti di bilancio partecipativo sui bisogni delle persone, non sulle limitazioni attuali e dimostrare le potenziali fonti di finanziamento, come una quota maggiore dei bilanci comunali e le opportunità di crowdfunding.
Le raccomandazioni universali riguardo a queste sfide includono il rispetto di procedure efficienti e il mantenimento del supporto organizzativo da parte dei movimenti sociali. A questo proposito, è estremamente importante stabilire e seguire procedure razionali, che proteggano le richieste dal basso verso l’alto dal volontarismo o dall’ignoranza.19
Istituzioni create
Il bilancio partecipativo dispone di numerose istituzioni ben sviluppate. I progetti iniziano con la partecipazione come pratica. Nelle parole di un professionista della PB: "Quando dai alle persone l'opportunità di prendere una decisione significativa, la coglieranno al volo".20 Così gli incontri nelle comunità locali si sviluppano in associazioni e assemblee di quartiere. Gli accordi formali con le parti interessate, in particolare le autorità, in alcuni casi facilitano la promozione del progetto e stimolano la raccolta fondi, ma non sono obbligatori e dipendono dalle relazioni con le parti interessate. Uno strumento utile per guidare il processo è un insieme codificato di tecniche per l’attuazione del bilancio partecipativo – una sorta di manuale. Una più forte istituzionalizzazione può assumere la forma di leggi speciali. Baiocchi, studioso delle migliori pratiche di bilancio partecipativo a livello mondiale, fornisce degli esempi: 'Alcune città lo istituzionalizzano come leggi… In alcuni paesi, è diventato una legge nazionale. Quindi, in Perù esiste una legge nazionale sul bilancio partecipativo.'21 Uno sviluppo significativo è la creazione di una posizione sociale come rappresentante nell'ufficio di un sindaco o anche in un ufficio di pianificazione del bilancio, formato democraticamente dai cittadini.
sinergie
Il bilancio partecipativo infatti favorisce il coinvolgimento della base ed è utile per una rapida auto-organizzazione della cooperazione di emergenza in risposta ai disastri naturali e quindi ai movimenti di protesta. "Nel caso degli Stati Uniti, abbiamo il bilancio partecipativo di New York... È collegato ad altre forme di attivismo, ad esempio il collegamento con Sandy - la tempesta... Prima c'è stata la tempesta, poi gli sforzi di ricostruzione, e poi poi la gente è arrivata con Occupy Sandy – Participatory Sandy.' – dice Baiocchi, che ha osservato personalmente gli avvenimenti di New York.22 È interessante notare che la partecipazione alla definizione del bilancio facilita la partecipazione in altri ambiti. Si può imparare molto dalla pratica globale: “Nei casi del Brasile, spesso quello che si ha è il budget… e poi questo tende a incitare alla partecipazione in aree simili. Quindi, ad esempio, c'è il consiglio sanitario o il consiglio dei servizi sociali.'23
Effetti per i cittadini e le comunità
Innanzitutto, il bilancio partecipativo favorisce la costruzione della comunità. Vincent Villano, il praticante della PB a New York: riflette: 'Quindi, penso che abbia tutti i tipi di impatti positivi – è un processo di costruzione della comunità che ha bisogno di tutti i tipi di relazioni e di istruzione – è davvero positivo e crea dipendenza. Chi non vorrebbe far parte di una comunità più connessa e sentirsi meno solo di quanto non lo sia già?'24 I partecipanti dimostrano una cooperazione più forte e un maggiore coinvolgimento nella vita civica. I residenti locali provano sentimenti positivi di appartenenza e soddisfazione. I cittadini sviluppano inoltre una migliore comprensione della governance locale. Le persone hanno una forte motivazione all’azione e dimostrano un’elevata partecipazione effettiva. 'Direbbero: sono così appassionato all'idea; Voglio offrire volontariamente il mio tempo per convertire quell'idea in un progetto reale", dice Villano dei newyorkesi.25 Infine, i partecipanti sviluppano competenze migliori e ottengono l’empowerment per le attività della società civile.
Impatto sulla democrazia come sistema sociale
A livello di sistema più ampio, il bilancio partecipativo costruisce relazioni più forti tra cittadini e autorità, basate sulla comprensione reciproca. «Non è poco il fatto che il PB abbia promosso una riforma del rapporto tra amministrazione e società civile in termini democratici».26 Pertanto, i progetti di bilancio partecipativo producono una cooperazione più stretta ed efficiente con le autorità. Si possono imparare lezioni preziose dalla pratica statunitense: “È stato proprio il processo di bilancio partecipativo a metterli in una situazione in cui lavoravano fianco a fianco, fianco a fianco, con una serie di istituzioni comunitarie che operavano in quell’area da molto tempo”. più a lungo. La volontà delle persone di lavorare insieme, come i delegati al bilancio, questi sono i membri della comunità che partecipano al processo di bilancio partecipativo al più alto livello possibile.'27 Si registra una notevole crescita dell’empowerment e del decentramento del processo decisionale ai cittadini. Vincent Villano a New York lo dice semplicemente: 'Il bilancio partecipativo… non significa solo “ascolteremo e basta”… “grazie mille”, ma “sposteremo effettivamente a voi parte del potere decisionale”.'28
Conclusione
Il bilancio partecipativo ha dimostrato la sua efficacia come soluzione in un’ampia gamma di contesti: in diversi paesi, a tutti i livelli di governance, sia offline che online. Il suo potere è in larga misura dovuto al vincolo di tutte le fasi del ciclo decisionale: definizione dell’agenda, deliberazione, processo decisionale, co-attuazione, monitoraggio e controllo. Aumenta la qualità della vita della popolazione locale, stabilisce un dialogo tra cittadini e autorità e crea un formato efficiente per la collaborazione allo sviluppo locale. In effetti, è un'istituzione potente per un partecipazione abilitata dei cittadini nelle politiche pubbliche.
Questo testo si basa su una presentazione dell'autore al 28° Incontro Europeo dei Rivisti Culturali sabato 21 ottobre 2017, a Tartu, Estonia.
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- V. Villano, comunicazione personale, 9 dicembre 2013.
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