Una protesta contro la legge antioperaia 30, Panama 2010. La legge prevede drammatiche restrizioni al diritto di sciopero e all'immunità per la polizia dall'uso della forza contro gli scioperanti. Quando il miliardario di destra Ricardo Martinelli fu eletto presidente di Panama nel maggio 2009, i commentatori politici lo salutarono come un segno che i latinoamericani stavano diventando disillusi dalla “marea rosa” dei governi progressisti e di sinistra.
Ma un anno dopo, il governo Martinelli si trova ad affrontare un’ondata di resistenza alle sue leggi anti-lavoro e anti-sindacali. La resistenza è cresciuta di fronte alla repressione mortale.
Con il 60% dei panamensi che affermano che non voteranno più per Martinelli, circa la stessa percentuale che ha votato per lui, un editoriale di La Prensa, pubblicato lo stesso giorno dello sciopero generale del 13 luglio, avvertiva il governo che stava “giocando con il fuoco e ora affrontando le conseguenze".
Il fattore scatenante delle recenti proteste è stata l’approvazione, il 12 giugno, da parte dell’Assemblea nazionale, a porte chiuse e sotto la stretta protezione della polizia, della Legge 30 antioperaia.
Promulgata dall’esecutivo, la legge 30 è comunemente chiamata “legge salsiccia”. Si tratta apparentemente di una legge per riformare il settore dell’aviazione civile, ma è piena di disposizioni antisindacali che implicano grandi cambiamenti al diritto del lavoro e al codice penale.
Ciò include drastiche restrizioni al diritto di sciopero, la fornitura di pagamenti per i crumiri e la possibilità di licenziare i lavoratori in sciopero, l’eliminazione del pagamento obbligatorio delle quote sindacali e l’immunità per la polizia dall’uso della forza contro gli scioperanti.
Un'altra legge recente penalizza i lavoratori che prendono parte alle proteste di strada con possibili pene detentive da 2 a 5 anni.
Queste nuove leggi hanno dato il via libera ai padroni per ridurre salari e condizioni.
Ciò avviene mentre il governo sta spingendo per consegnare ulteriori risorse naturali di Panama alle multinazionali e attuare riforme neoliberiste dell’istruzione – mosse che hanno acceso la rabbia popolare.
Il primo segno di crescente rabbia è stata una marcia di 10,000 persone il 29 giugno.
Il 2 luglio, 4500 lavoratori, per la maggior parte indigeni, appartenenti al potente sindacato dei lavoratori delle banane (Sitribana), hanno iniziato uno sciopero presso la Bocas Fruit Company, nella provincia di Bocas del Toro.
I lavoratori delle fattorie vicine si sono subito uniti allo sciopero. Altri lavoratori hanno istituito blocchi stradali e occupato l'aeroporto. Anche i dipendenti impegnati nel progetto di ampliamento e profondità del Canale di Panama hanno abbassato gli attrezzi.
In risposta, il governo ha mobilitato 1500 poliziotti per reprimere brutalmente i manifestanti.
La repressione mortale ha provocato la morte di almeno 11 persone e il ferimento di oltre 200. Il Fronte Nazionale per la Difesa dei Diritti Economici e Sociali (Frenadeso) ha dichiarato il 16 luglio che “in seguito agli scontri, sono stati rinvenuti cadaveri nei fiumi e nelle fattorie”.
“Si parla di almeno due bambini morti a causa di problemi respiratori provocati dalla grande quantità di lacrimogeni sparati. Nell’obitorio di Changuinola non è ancora chiaro se tra i cadaveri ci siano quelli di cittadini morti durante le proteste”.
La repressione è continuata con l'arresto di 30 sindacalisti edili, nonché del professor Juan Jovane, un leader chiave della sinistra.
Anche gli studenti che protestavano presso l'Università di Panama (UoP) hanno dovuto affrontare la repressione, con l'arresto di 157 studenti.
Ciò non ha frenato lo sciopero generale del 13 luglio, indetto da diverse confederazioni sindacali, che ha causato la paralisi quasi totale del settore edile e delle scuole.
Inoltre, i lavoratori della UoP, della Coca Cola e di molte altre fabbriche hanno raggiunto una percentuale di adesione allo sciopero pari al 50-100%, si legge in una dichiarazione del Partito Alternativo Popolare di sinistra (PAP).
Ci sono state proteste dei lavoratori e delle comunità anche a Colón, Santiago, David, Aguadulce, Chitre e Changuinola, dove è continuato lo sciopero dei lavoratori delle banane. C'è stata anche una marcia di 4000 indigeni a San Felix.
Lo sciopero ha costretto il governo a una parziale retrocessione, che ha istituito una tavola rotonda per rivedere alcuni degli articoli più controversi della nuova legge.
Alcuni settori hanno criticato la sovrapposizione della tavola rotonda con organizzazioni alleate del governo. Molti insistono che la lotta è lungi dall’essere finita.
Il PAP ha affermato che Martinelli “spera di soffocare tutte le istituzioni democratiche del Paese per imporre gli interessi delle élite oligarchiche, finanziarie e commerciali che controllano la nostra economia”.
Un’ulteriore prova è arrivata dagli attacchi del governo contro giornalisti e organizzazioni della società civile come l’Alleanza dei cittadini pro-giustizia. I leader di questo gruppo per i diritti umani sono stati perseguitati e i loro telefoni sono stati messi sotto controllo negli ultimi mesi.
Il governo Martinelli “punta a imporre un modello economico come quello di Singapore, dove ai lavoratori mancano anche i più fondamentali diritti democratici e sindacali e perfino il diritto di protestare.
“La democrazia panamense è in pericolo”.
Ma il PAP sostiene che gli attacchi del governo e la resistenza che hanno suscitato da parte dei lavoratori “implicano una grande rottura della popolazione che votò per Martinelli un anno fa”. E aggiunge: “La lotta non è finita, dobbiamo sostenere i livelli di unità e coordinamento raggiunti dal movimento popolare e sindacale”.
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