Nell'estate del 2001 ho lavorato come addetto alla reception - eravamo chiamati agenti del servizio ospiti - presso il Lake Hotel nel Parco Nazionale di Yellowstone. Il lavoro è stato duro. Abbiamo trascorso lunghe ore in piedi, affrontando un flusso costante di ospiti esigenti e una continua raffica di problemi. La paga era bassa, sei dollari l'ora, da cui veniva detratto un notevole costo per il cibo scadente e l'abitazione piccola e squallida. L'unica cosa che salvava era il cameratismo degli impiegati. Spettegolavamo sui colleghi di altri reparti, parlavamo delle nostre vite e soprattutto esprimevamo rabbia e stupore per il comportamento spesso cattivo degli ospiti.
Come in tutti i luoghi di lavoro, esisteva una gerarchia di comando: il responsabile della reception, il suo assistente e il direttore dell'intero hotel. Circa una settimana dopo l'apertura stagionale dell'hotel, il direttore disse che erano disponibili tre nuovi posti di lavoro e che chiunque di noi poteva candidarsi. La nuova posizione era “impiegato senior”. Una persona che accettasse il nuovo lavoro sarebbe come un caposquadra di fabbrica, il volto in prima linea del management. Gli impiegati più anziani avrebbero compiti extra e avrebbero certi poteri per fare cose che il resto di noi non potrebbe fare.
Il mio manager mi ha chiesto di prendere in considerazione il nuovo lavoro, ma ho detto di no. Non ero interessato a più lavoro. Gli impiegati più anziani avrebbero dovuto iniziare presto e partire tardi, compilando rapporti e partecipando alle riunioni. Avevo già riscontrato problemi di prenotazione e ospiti scortesi e antipatici. Il pensiero di turni più lunghi non avrebbe potuto essere più sgradevole. Non pensavo che qualcuno avrebbe voluto questi lavori, soprattutto quando abbiamo appreso che gli impiegati senior avrebbero guadagnato ben 25 centesimi l’ora in più di un normale agente del servizio ospiti. Chi sano di mente farebbe molto più lavoro per un aumento di un quarto d'ora? L’economista che è in me non ha detto nessuno. Il desiderio di tempo libero in un parco nazionale supererebbe sicuramente un incentivo monetario così patetico.
Mi sbagliavo. Diversi impiegati fecero domanda per il lavoro e ne furono scelti tre, tutti studenti universitari, un uomo e due donne. Oltre al tempo necessario per svolgere il lavoro extra, almeno uno di loro era in servizio tra le 6:10 e le 30:XNUMX, orario in cui lavoravamo noi. Stavano davanti a un grande leggio dietro di noi, osservando ciò che facevamo, verificando la disponibilità delle stanze, esaminando i registri e aiutandoci ad affrontare qualsiasi difficoltà che potesse sorgere.
Se gli impiegati senior fossero stati dei facilitatori, il cui compito fosse quello di rendere più semplice il nostro, saremmo stati loro grati. Tuttavia, divenne presto evidente che si erano completamente alleati con la direzione. Notarono immediatamente infrazioni minori, cose che avevano fatto pochi giorni prima. "Stai parlando troppo con gli ospiti al momento del check-in." "Qualcuno ha bevuto troppo ieri sera." Hanno notato quando arrivavi un po' in ritardo o facevi troppe pause per andare in bagno; sono diventati gli arbitri di come dovremmo trattare i clienti. Uno degli anziani non disdegnava di approfittare dei codici speciali della sala computer a cui aveva accesso per concedere un trattamento preferenziale a giovani donne attraenti. Quando un ospite chiamava la reception per chiedere qualcosa, lo consegnava lui stesso invece di avvisare un portiere di farlo. Sperava di prendere per sé qualunque mancia l'occupante potesse dargli!
A luglio mi sono ammalato. Poiché la febbre, la nausea e il malessere opprimente non si placavano, decidemmo di guidare per quattro ore fino a Billings, nel Montana. Il nostro piano era di soggiornare in un bell'albergo per il fine settimana e riposarci un po' in un ambiente confortevole. Ma quando il mio disagio aumentò, andammo al pronto soccorso del vicino ospedale. Una TAC ha rilevato un calcolo renale, ma altri test hanno indicato alcuni danni al fegato causati dal medicinale che il medico della Yellowstone Clinic aveva erroneamente prescritto. Il medico del pronto soccorso ha fissato un appuntamento con uno specialista, che avrei visto lunedì. Quella sera ho chiamato la reception del Lake Hotel e ho detto a un impiegato che lunedì non sarei stato presente.
Martedì mi sono presentato al lavoro, solo per trovarmi di fronte a un impiegato senior. Mi ha rimproverato per la mia assenza inaspettata il giorno prima. Ha detto che ero irresponsabile e che mi aveva denunciato al responsabile della reception. Seguì un brusco scambio di battute. La mia assenza era stata notata, ma lei non si era presa la briga di scoprirlo. Per me era straordinario che avesse pensato così presto che semplicemente non mi sarei presentato al lavoro quando ero stato un modello di affidabilità. Quando eravamo colleghi impiegati, ci trattavamo a vicenda in modo amichevole e rispettoso. Aveva sempre mostrato cameratismo con tutti noi. Ora, però, ha assunto il ruolo di capo, comportandosi come se fossi un tipico fannullone.
Ho pensato spesso agli impiegati senior. Ci sono lezioni qui per quelli di noi che sono stati sostenitori della lotta della classe operaia. Se questi lavoratori cambiassero lealtà di classe per venticinque centesimi l’ora, cosa potrebbero fare gli altri per “tangenti” più alte? Quando ero insegnante, avevo un amico che insegnava inglese. Ero stato spesso a casa sua, avevo tenuto conferenze nelle sue classi e lui mi aveva invitato a partecipare a un campionato di golf degli US Open, a cui gareggiava un suo amico. Era un forte sostenitore di un maggiore potere della facoltà e non ha mai ceduto vigliaccamente alle decisioni dell’amministrazione come hanno fatto tanti nostri colleghi. Ma quando il preside accademico andò in pensione e lui fu nominato preside ad interim, divenne un vero e proprio dottor Jekyll. Si rivoltò vendicativo contro i suoi ex amici, assumendo posizioni anti-facoltà opposte a quelle che aveva professato solo poche settimane prima. Nella fabbrica di mio padre, gli uomini promossi a caposquadra diventavano immediatamente comandanti e improvvisamente membri di una casta sociale diversa. Era notevole la rapidità con cui diventavano “uomini d’azienda”. Fin dagli albori della formazione dei sindacati negli Stati Uniti, i datori di lavoro hanno regolarmente cooptato i “piantagrane” promuovendoli al management. I lavoratori hanno persino prestato servizio come spie dei loro capi, mettendo a repentaglio il sostentamento dei loro compagni di lavoro.
Tuttavia, la decisione degli impiegati di assumere posizioni di rilievo non aveva a che fare solo con il denaro. Venticinque centesimi costituivano un rilancio simbolico, non abbastanza per rivoltare i loro amici. Ciò che contava davvero era il potere. Viviamo in un mondo di chi dà e riceve ordini. Ci siamo abituati a questo stato di cose; appare normale e naturale, semplicemente una parte inalterabile della vita quotidiana. Detto questo, gli impiegati più anziani, come la maggior parte delle persone, hanno capito che è meglio dare ordini che obbedire. E senza dubbio credevano, come la maggior parte, che se fossero stati selezionati per dire agli altri cosa fare, allora se lo sarebbero meritato. Era un segno della loro superiorità e dell'inferiorità di coloro che non erano stati scelti. Inoltre, gli economisti e la maggior parte degli altri scienziati sociali, così come i media mainstream, sostengono vigorosamente i supervisori del mondo; ci dicono che una società strutturata gerarchicamente è necessaria se vogliamo produrre in modo efficiente. Presumono che ognuno abbia l’opportunità di elevarsi al di sopra dei gradini più bassi della gerarchia, quindi la disuguaglianza in essa implicita è giusta e giusta.
La maggior parte delle lotte dei lavoratori per migliorare la propria vita hanno accettato il diritto del datore di lavoro a governare e hanno limitato le loro richieste ai salari, agli orari e alle condizioni di lavoro. I sindacati, con poche eccezioni degne di nota – gli Industrial Workers of the World e alcuni sindacati guidati dalla sinistra – hanno fatto lo stesso. Tuttavia, ciò che è veramente in discussione qui è il sistema che sta dietro a questi sforzi. Sì, è positivo che i lavoratori ottengano salari più alti, ma questi da soli non possono sfidare il potere del capitale, un potere che alla fine può minare qualsiasi aumento salariale. Un salario di 15 dollari l’ora in un fast food non impedirà a un ambizioso impiegato di sportello che sostiene il sindacato di assumere un lavoro dirigenziale. Qualunque cosa facciano i lavoratori, se non sfidano il sistema salariale, rimarranno sempre asserviti alle decisioni di massimizzazione del profitto dei loro datori di lavoro. È la gerarchia stessa che deve essere abolita. Per fare ciò sarà necessaria una determinazione colossale. Non solo dovremo abolire la proprietà privata e l'ideologia che ne fa una religione, ma dovremo anche educarci per imparare a gestire i nostri affari collettivi. Dovremo capire come produrre democraticamente beni e servizi utili e renderli disponibili gratuitamente a tutti. Dobbiamo in qualche modo creare un sistema di produzione e distribuzione in cui non ci siano “impiegati senior”, e una società che produca esseri umani che non possono immaginare di aspirare ad esserlo.
Michael D. Yates è il direttore editoriale di Monthly Review Press. Può essere raggiunto a [email protected]. Accoglie favorevolmente i commenti.
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