Il 30 gennaio, il tribunale distrettuale di Osaka ha respinto una causa per discriminazione razziale intentata da Steve McGowan, stilista afroamericano di 41 anni residente a Kyoto, contro Narita Takashi, proprietaria di un negozio nella prefettura di Osaka. La causa accusava che, il 4 settembre 2004, Narita aveva negato a McGowan e ad un amico nero sudafricano l'ingresso nel suo negozio di occhiali a causa del colore della loro pelle. Il querelante ha chiesto un risarcimento di 1.5 milioni di yen per le osservazioni discriminatorie del proprietario del negozio.
Narita ammise prontamente alla corte che non gli piacevano i neri e che aveva detto a McGowan e al suo amico di andarsene. Ma il giudice Saga Yoshifumi si è pronunciato contro McGowan, dicendo (1) che, poiché la conoscenza della lingua giapponese di McGowan era discutibile, la sua testimonianza era inaffidabile; e (2) perché la moglie di McGowan, in un successivo incontro separato con Narita, aveva usato quella parola gaikokujin (straniero) invece di kokujin (persona di colore), non c’erano prove che Narita avesse discriminato McGowan perché era “kokujin', al contrario di "gaikokujin'. In altre parole, poiché la moglie di McGowan non era estremamente attenta a quale parola giapponese usare nella conversazione con Narita, il giudice ha trovato motivo di pronunciarsi contro McGowan.
Ma come hanno subito sottolineato l'avvocato principale del querelante, il noto avvocato per i diritti umani Niwa Masao e gli attivisti per i diritti umani con sede in Giappone, il giudice ha evitato la domanda centrale del caso: perché a McGowan è stato negato l'ingresso nel negozio? Inoltre, Narita ha testimoniato del fatto che una donna anziana del quartiere lo aveva chiamato prima che vedesse McGowan e il suo amico. La donna non identificata ha avvertito Narita che due persone “strane” con un'atmosfera “strana” si trovavano davanti al suo negozio. Narita ringraziò la donna e poi andò fuori e affrontò McGowan e il suo amico. Eppure, da nessuna parte nel verdetto c’è un tentativo di definire cosa intendesse esattamente la donna, per non parlare di uno sforzo da parte del tribunale di determinare se il proprietario fosse o meno legalmente giustificato nell’interpretare quel comportamento come una minaccia personale.
In una conferenza stampa immediatamente successiva alla sentenza, McGowan visibilmente scioccato ha avvertito che si stava creando un pericoloso precedente.
“Oggi mi sentivo come se non fossi in Giappone, ma nell’Alabama degli anni ’1950. Mi hanno fatto sentire meno che umano, come un animale”, ha detto McGowan, trattenendo le lacrime. “Questo caso non riguardava solo me. Con questa sentenza il giudice ha riconosciuto ai titolari dei negozi il diritto di discriminare in base al colore”.
Come attivista con sede a Sapporo Arudou Debito, che ha seguito il caso da vicino, e i membri del team legale di McGowan hanno notato, il pericolo fondamentale della sentenza è che crea un precedente pericoloso che potrebbe portare a una forma di apartheid commerciale da parte dei proprietari di negozi giapponesi contro i clienti stranieri. Non c'è bisogno di essere così sfacciati da pubblicare un "Cartello vietato cani o stranieri". Se una persona non giapponese intenta una causa per discriminazione razziale contro il proprietario di un negozio giapponese, non importa se allo straniero è stato effettivamente negato l'ingresso o è stato espulso. Sarebbe sufficiente determinare se lo straniero capisse o meno il giapponese abbastanza bene per prendere una tale decisione, e fosse attento a usare il vocabolario giusto (“gaikokujin' invece di "kokujin') quando si affronta il proprietario di un negozio che nega l'ingresso. Pertanto, temono gli attivisti, qualsiasi imprenditore che per qualsiasi motivo non vuole stranieri nel proprio negozio può ora utilizzare la decisione di McGowan per giustificare il blocco dell'ingresso nascondendosi dietro la scusa che “sono stato frainteso perché lo straniero in questione non capisce Giapponese.'
“Se si segue la logica della sentenza del caso McGowan, allora l’unico modo in cui uno straniero in Giappone a cui viene negato l’ingresso o espulso da un negozio giapponese può fare causa con successo per motivi di discriminazione razziale è non solo essere nativo -Un livello di altoparlante fluente in giapponese con conoscenza della legge, ma porta sempre con sé un registratore e registra di nascosto tutte le conversazioni con i proprietari dei negozi nella speranza che il nastro venga ammesso in tribunale come prova,' ha detto Arudou. (1)
Un’immagine internazionale del Giappone che pratica una forma di apartheid contro i residenti o i visitatori stranieri è l’ultima cosa di cui hanno bisogno in questo momento coloro che spingono affinché il Paese diventi un membro permanente del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite. Lo scorso luglio, Doudou Diene, relatore speciale della Commissione per i diritti umani delle Nazioni Unite, ha visitato il Giappone per nove giorni. Alla fine del viaggio, ha detto ai giornalisti del Foreign Correspondents Club di Tokyo che la discriminazione in Giappone è "profonda e profonda", che non esiste una forte volontà politica o burocratica di affrontare tale discriminazione e che il pubblico giapponese è fortemente xenofobo. . Il Ministero degli Esteri giapponese ha semplicemente ribattuto insistendo sul fatto che la discriminazione razziale non era così grave come lo era 10 o 20 anni fa. (2)
Né è probabile che la decisione della Corte su McGowan venga accolta con favore dai colossi aziendali più attenti, le cui aziende impiegano un gran numero di lavoratori stranieri in Giappone, o dai politici e burocrati più illuminati delle municipalità locali, tra cui Osaka, che stanno spingendo aggressivamente per attirare conferenze internazionali e turisti nella loro regione. Osaka in particolare si vanta da tempo di essere stata storicamente più aperta verso gli stranieri, soprattutto quelli provenienti dalla Corea e dalla Cina, rispetto a Tokyo, e più tollerante nei confronti delle differenze culturali. A differenza di Tokyo, dove si possono vedere i cartelli “Divieto di stranieri” sugli appartamenti, una discriminazione così palese a Osaka è raramente vista o sentita. Ma è anche vero che Osaka conta molti meno stranieri non asiatici di Tokyo, e ancora meno africani o afroamericani. Gli sforzi ufficiali per accogliere gli stranieri si concentrano quasi esclusivamente sui turisti provenienti dalla Corea del Sud e dalla Cina, quindi sarà interessante vedere come reagirà la burocrazia se, e quando, uno straniero residente in Asia presenterà una richiesta simile. La corte ignorerà ancora una volta il fatto che l’ingresso è stato negato e si concentrerà semplicemente sul fatto se una parte o l’altra abbia utilizzato o meno la parola asiajin (persona proveniente dall’Asia), sankokujin,(persona di un paese terzo, vecchia parola, oggi considerata discriminatoria, usata per descrivere persone provenienti dalla Cina e dalla penisola coreana) o semplicemente gaikokujin?
Al momento della stesura di questo documento, non è ancora chiaro se McGowan farà appello o meno, anche se molti membri del suo team legale lo stanno esortando a farlo. Qualunque cosa accada, però, il caso dimostra chiaramente la necessità di ciò che Diene, Arudou e gli avvocati giapponesi per i diritti umani chiedono da tempo: una legislazione nazionale che vieti la discriminazione razziale.
Alcuni avvocati giapponesi, tra cui Niwa, e gruppi per i diritti umani stanno compiendo sforzi per far approvare tale legislazione. Ma come suggeriscono le osservazioni di Diene sulla mancanza di volontà politica e su una radicata xenofobia, le prospettive per una simile legislazione in tempi brevi sono desolanti. Nell’ultimo anno circa, ci sono state molte manovre ufficiali da parte dei media su come affrontare il duplice problema del calo del tasso di natalità e dell’invecchiamento della società. Ma si è evitato notevolmente il dibattito sugli immigrati stranieri e su come potrebbero inserirsi nel futuro del Giappone. Se non altro, il caso McGowan dimostra che il sistema giudiziario giapponese resta riluttante ad affrontare i ruoli e i diritti legali dei non giapponesi in Giappone quanto lo sono i media, i politici e l’opinione pubblica in generale.
Note
(1) Conversazione dell'autore con gli avvocati difensori di McGowan e Arudou Debito, 30 gennaio 2005.
(2) "Un investigatore indipendente delle Nazioni Unite rappa il Giappone per la discriminazione", di Steve Herman, 11 luglio 2005, VOA.com.
Eric Johnston è vicedirettore dell'ufficio del Japan Times Osaka e risiede da 18 anni nella regione del Kansai. Ha coperto il verdetto McGowan. Può essere raggiunto a [email protected]
ZNetwork è finanziato esclusivamente attraverso la generosità dei suoi lettori.
Donazioni