Tre mesi e mezzo fa, le pareti al piano superiore della Chiesa della Profezia a Far Rockaway, un quartiere costiero a basso reddito di New York City, erano ricoperte di mappe che indicavano i luoghi in cui c’era più bisogno di aiuto. La chiesa è stata un fulcro per i soccorsi di Occupy Sandy dopo l'uragano Sandy. Ora, quasi cinque mesi dopo l’uragano, le mappe sono state sostituite da poster che esaltano le virtù della lotta collettiva e dell’arte realizzati dai bambini del quartiere iscritti al programma doposcuola bisettimanale di Occupy Sandy.
"I ragazzi hanno saltato un mese e mezzo di scuola", ha spiegato Luis Casco, un membro della congregazione della chiesa che ha tirato le fila per aiutare a spostare Occupy a Far Rockaway. Il programma doposcuola è stato, in parte, il suo frutto. “Abbiamo pensato che avremmo iniziato ad aiutare i bambini e avremmo potuto conquistare i loro genitori. Allora potremmo effettivamente avviare progetti più grandi”, ha detto.
Uno di questi progetti più grandi è un’iniziativa cooperativa gestita dai lavoratori, organizzata da Occupy Sandy e sostenuta da Working World, un’organizzazione specializzata nell’incubazione di imprese di proprietà collettiva.
L’iniziativa si adatta bene a Far Rockaway perché le imprese gestite dai lavoratori hanno una storia di fioritura in ambienti di difficoltà economica o di sconvolgimenti politici. Nel 2001, quando l’Argentina andò in default sui suoi prestiti internazionali e la classe proprietaria del paese fuggì, gli argentini rilevarono le fabbriche abbandonate e stabilirono reti di produttori e distributori. In Venezuela, le cooperative gestite dai lavoratori sono state al centro della visione del socialismo del 21° secolo e l’amministrazione di Hugo Chavez ha contribuito a creare decine di migliaia di imprese di proprietà collettiva negli ultimi 14 anni. In particolare, i lavoratori spagnoli nella regione basca crearono la Mondragon Corporation, la più grande federazione di cooperative del mondo, durante la dittatura franchista negli anni '1950. Oggi più di 250 imprese operano sotto la bandiera di Mondragon e la federazione, che abbraccia 77 paesi e impiega 83,000 lavoratori, è stata ampiamente elogiata.
“L’approccio collettivo paga grandi dividendi”, si legge a titolo su Mondragon in Il Financial Times l'anno scorso, mentre il New York Times ha sottolineato che “l'utilizzo del capitale azionario e dei prestiti dei lavoratori” ha consentito alla federazione di rimanere stabile nonostante le oscillazioni dei mercati globali, inclusa la crisi finanziaria in corso.
Mentre Mondragon mostra ciò che è possibile fare in futuro, i residenti di Far Rockaway sono all'inizio del processo. In uno dei primi e affollati incontri dell'iniziativa cooperativa, bambini e adulti gironzolavano, fraternizzando con piatti usa e getta di cibo in mano mentre venivano sistemate sedie pieghevoli extra. Sono arrivati diversi genitori i cui figli avevano frequentato il programma doposcuola, portando con sé i loro amici e vicini. La maggior parte erano immigrati di lingua spagnola che, avendo trascorso la vita lavorando per qualcun altro, erano ansiosi di saperne di più sulle cooperative.
Molti a Far Rockaway hanno perso il lavoro quando l'uragano Sandy ha reso impossibili gli spostamenti per le attività commerciali locali allagate. Per coloro che non hanno documenti di lavoro statunitensi, trovare un nuovo impiego è stato difficile.
"È davvero difficile trovare un nuovo lavoro quando non hai i documenti", ha spiegato Casco. “Le loro case sono state distrutte, non hanno le risorse per rivolgersi all’assistenza sociale e la FEMA non li aiuta”.
Altri, come Olga Lezama, sono riusciti a mantenere il posto di lavoro dopo la tempesta, ma la prospettiva di trattenere i profitti del loro lavoro ha suscitato il loro interesse. Lezama attualmente lavora come tappezziere per un'azienda di mobili di fascia alta. Secondo i calcoli di Lezama, il suo capo guadagna circa 500 dollari ogni ora dai mobili che lei e i suoi colleghi tappezzeria, mentre guadagna circa 100 dollari al giorno.
"Fa male ai miei sentimenti e alle mie tasche", ha detto. “Il mio lavoro, i miei sforzi e tutto ciò che mi riguarda va a loro”.
Al suo fianco c'era suo marito, Carlos Lezama, un falegname specializzato in ebanisteria. La coppia spera di lavorare con altri nella comunità per formare una cooperativa di progettazione domestica, un servizio molto richiesto dopo la tempesta, che ha rovinato i piani terra della maggior parte dei bungalow bassi della regione.
"Andiamo nei negozi e compriamo mobili, armadietti e cose a buon mercato, e stiamo sprecando i nostri soldi", ha detto Lezama. “In due mesi il governo non va più bene. Quindi dobbiamo comprarlo di nuovo. La nostra gente merita cose buone”.
I lavoratori che controllano il capitale
Occupy Sandy ha stanziato 60,000 dollari dei 900,000 raccolti nell’iniziale ondata di generosità seguita alla tempesta per la formazione di cooperative, un’iniziativa che sperano di diffondere nelle aree colpite dalla tempesta se avrà successo a Far Rockaway. The Working World, un’organizzazione che fornisce prestiti di microfinanza a debito zero a nuove cooperative, si è offerta di fornire sostegno monetario, ma per ora l’organizzazione sta principalmente prestando consulenza e formazione. In uno dei primi incontri, Brandon Martin, il fondatore di The Working World, ha mostrato al pubblico una presentazione di altri progetti che l'organizzazione ha contribuito a lanciare. Le immagini di una cooperativa di apicoltori nelle campagne del Nicaragua e di una fabbrica di scarpe a Buenos Aires brillavano sul muro dietro Martin mentre illustrava i vantaggi derivanti dalla condivisione delle risorse da parte dei lavoratori e dal processo decisionale democratico.
“Una cooperativa è costituita dai lavoratori che controllano il capitale, invece che dal capitale che controlla i lavoratori”, ha affermato Martin. “Si tratta di riorganizzare l’economia in base a chi ha veramente il controllo”.
Il Mondo del Lavoro si finanzia raccogliendo una piccola percentuale dei profitti generati dai collettivi membri, denaro che l'organizzazione reinveste nella creazione di nuove imprese. Martin ha spiegato che l'idea ha avuto origine nell'antica Sumeria dove la parola per interesse era la stessa parola per vitello.
“Se la mucca che ti ho prestato ha dei bambini”, spiegò Martin, “ti ho prestato la mia mucca, così posso averne alcuni. Questo sarebbe l’interesse”.
Ma se la mucca era sterile i Sumeri non riscuotevano interessi. Lo stesso vale oggi per i prestiti di Working World. L’organizzazione raccoglie solo quando una cooperativa genera un profitto costante, un modello che evita di costringere le persone a indebitarsi se la loro attività fallisce.
L'interesse cresce
I Sumeri, da parte loro, alla fine modificarono le loro pratiche di prestito in modo tale da raccogliere interessi indipendentemente dal risultato. L’eredità di quel cambiamento è ancora con noi oggi; pochi a Far Rockaway possono considerare proprio l'ambiente circostante. Passeggia per il quartiere nel bel mezzo di una giornata lavorativa e vedrai le grate di ferro abbassate sulle vetrine dei negozi e il compensato che copre le finestre dei grandi complessi commerciali. Quei negozi aperti spesso portano le insegne di catene di punti vendita che trasportano denaro fuori dal quartiere e nelle casse delle grandi aziende. Le cooperative gestite dai lavoratori, al contrario, potrebbero offrire ai membri della comunità un modo per vendere i prodotti del loro lavoro senza vendere il lavoro stesso – un cambiamento che manterrebbe il capitale all’interno della comunità e liquidità nelle tasche dei lavoratori.
Alla successiva riunione cooperativa, una settimana dopo, la folla era cresciuta. Si discuteva del progetto di un'impresa di rottami metallici e di un collettivo di addetti alle pulizie. Un uomo ha tirato fuori dal cappotto invernale una radio a banda cittadina, spiegando che gli autisti della cooperativa di taxi che sperava di fondare avrebbero potuto usarla per comunicare. Stava facendo delle ricerche; erano necessari altri nove conducenti per ottenere una licenza di esercizio dalla città.
C’è un evidente entusiasmo nel quartiere per le imprese gestite dai lavoratori. Ma ci sono limiti a ciò che queste imprese possono ottenere se inserite in un quadro economico più ampio di concorrenza e sfruttamento? E l’attenzione alle cooperative rappresenta un cambiamento di direzione per Occupy, che si allontana da una lotta diretta per la trasformazione sistemica?
“Non possiamo combattere la città”, ha confidato un organizzatore di Occupy Sandy. “Ma possiamo costruire cooperative”.
Costruire un'alternativa
Richard Wolff, professore di economia alla New School e autore di Democrazia al lavoro, uno studio sulle imprese cooperative, sostiene che la formazione di cooperative può essere il primo passo per attuare un radicale cambiamento sociale ed economico. Wolff immagina una trasformazione, simile al passaggio sociale dal feudalesimo al capitalismo, in cui le cooperative sostituiscono le società e i beni vengono distribuiti attraverso un’economia pianificata democraticamente.
Le cooperative di cui parla Wolff, e quelle che Occupy Sandy intende fondare, sono più precisamente conosciute come imprese autodirette dai lavoratori: imprese che organizzano democraticamente la proprietà collettiva nel punto di produzione.
“Quando i lavoratori si riuniscono e decidono come distribuire il reddito in un’impresa del genere, darebbero all’amministratore delegato 25 milioni di dollari in bonus azionari mentre tutti gli altri riescono a malapena a farcela?” Wolff chiede retoricamente.
Sottolinea la differenza tra il lato produttivo e quello distributivo delle economie, spiegando che le cooperative gestite dai lavoratori sono il prerequisito spesso trascurato per raggiungere una distribuzione egualitaria della ricchezza e delle risorse. “C’è la questione di quale sia esattamente un’alternativa al capitalismo”, spiega. “Ho sottolineato che le imprese autodirette dai lavoratori rappresentano un modo diverso di organizzare la produzione”. D'altra parte ci sono i mercati, che distribuiscono i frutti della produzione. Wolff ritiene che l’errore di molti socialisti del XX secolo sia stato quello di immaginare che l’eliminazione dei mercati avrebbe creato l’egualitarismo sociale, anche se la produzione non era stata ancora riorganizzata secondo un modello democratico.
Data l’attrazione tra il lato produttivo e quello distributivo delle economie, le cooperative devono formare reti per sopravvivere. La collaborazione tra imprese collegate in rete consente a queste imprese di frenare le pressioni del mercato e, se la rete riesce a diffondersi, di acquisire potere politico.
Come sottolinea Brandon Martin, inoltre, i lavoratori delle nuove cooperative devono lavorare molte ore per raggiungere le quote di produzione, proprio come in qualsiasi altra attività, poiché la loro impresa deve ancora competere per una quota di mercato. "Una cooperativa può cambiare la situazione?" chiede Martino. "NO. Ma un’economia cooperativa potrebbe farlo”.
Olga Lazema, tuttavia, non pensa al potenziale teorico delle cooperative per sfidare il capitalismo. Sta immaginando le possibilità positive per il suo quartiere.
"Molte persone, le loro case sono andate in rovina", ha detto, riferendosi alla distruzione di Sandy. “Non hanno niente. Potremmo andare lì, costruire una piccola cucina o qualunque cosa di cui abbiano bisogno. Perché no?"
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